Esta es la transcripción en español del 3 de octubre de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "The Mystery of History | Part 5".
Hoy continuamos nuestra serie en el libro de Efesios. Lo he titulado “El misterio de la historia” porque la palabra misterio o mysterion en griego, en estos breves seis capítulos de Efesios, se usa más veces que cualquier otro libro del Nuevo Testamento. Era un misterio lo que Dios estaba tramando mientras trabajaba en el largo desarrollo de la historia humana. A menudo pensamos en la historia, pensamos en ciertas fechas importantes, ciertas personas importantes, especialmente estados-nación en ascenso, guerras y otros eventos importantes, pero la historia en realidad se compone de historias individuales de muchas personas, al igual que usted tiene su propia historia individual y nuestra historia, las historias juntas forman lo que llamamos historia.
El apóstol Pablo es alguien con quien los cristianos estaban bastante familiarizados, pero no creo que realmente percibamos a Pablo y la forma en que fue percibido en un entorno del primer siglo. Según las autoridades gobernantes, los romanos, Pablo una comedia trágica. Les resultaba cómico porque en algún momento había sido una persona influyente en el establecimiento político de una de las naciones-estado del Imperio Romano, Judea. Había trabajado para el sumo sacerdote, tal vez incluso podría haber sido miembro del Sanedrín de los 70 y el cuerpo gobernante y, sin embargo, renunció a todo eso, terminó siendo su propia gente, y los líderes con los que había trabajado los que lo rechazaron. Presentó cargos en su contra por sedición de buscar, servir y promover a un rey no reconocido por el Imperio Romano. Parecía ridículo porque pasó de ser una persona influyente a estar en la perspectiva del Imperio Romano a un don nadie pasando el rato con esclavos y gente pobre y una persona razonable ocasional desde su perspectiva, pero simplemente estaba viajando a todas partes y tenía este mensaje que parecía estar encendiendo la superficie para los romanos, era absurda.
En primer lugar, si creían que había una vida después de la muerte, pensaban que era algún tipo de existencia espiritualizada, algunos de ellos no creían en eso, pero Pablo afirmó que había tenido una visión que había cambiado su vida, afirmó que el Jesús a quien el Imperio Romano había dado un juicio y se había decidido que era digno de ejecución que de alguna manera, según Pablo, fue resucitado corporalmente de entre los muertos y su tumba estaba vacía y se apareció a sus discípulos y luego en el camino a Damasco, donde Pablo iba a la autoridad del sumo sacerdote para perseguir, arrestar e incluso matar a los cristianos porque en ese momento veía al cristianismo como una gran amenaza para la integridad del judaísmo, creía en el. Tuvo un cambio y había convertirse en un don nadie en el Imperio Romano. Vagabundo errante, no tenía dinero, no tenía posición, no tenía estatus, pequeños grupos diminutos de personas que se reunían en sus casas esparcidas por todo el imperio. Grupos en los que él se había establecido, grupos que otros habían establecido, este pequeño grupo que ni siquiera registraba representaba la mitad del uno por ciento de la población del imperio. Paul afirmó que este era el movimiento del futuro; que esto es lo que Dios estaba haciendo y había estado haciendo todo el tiempo. Y pueden imaginarse a Nerón cuando Pablo, siendo un ciudadano romano, pudo apelar su caso y lo hizo y fue escuchado ante Nerón. Nerón debe haberse reído. ¿Esperas que crea toda esta historia que me estás contando? Nunca he visto a alguien resucitado corporalmente de entre los muertos. No creo en tal cosa y te estás enfrentando a tu propia gente religiosa y política de la que eres parte, te han rechazado y de alguna manera quieres que te defienda. No es lo mejor para mis intereses políticos, por lo que Pablo estaba en curso de colisión con el poder del Imperio Romano, justo cuando Jesús también había tenido que enfrentarse a la muerte.
Entonces, en el capítulo 3 de Efesios, Pablo pasa a una nota más personal cuando les dice a los cristianos en Éfeso en esa región del mundo cómo entendió lo que estaba experimentando después de haber sido arrestado, ser un prisionero de los romanos, esperar el juicio y más o menos un resultado final conocido que sería ejecutado. Versículo 1: "Por eso yo, Pablo, prisionero de Cristo Jesús por causa de ustedes los gentiles". Entonces, basado en todo lo que he dicho hasta ahora en la carta, esta obra que Dios ha estado dando a conocer también ha dado conocer en Cristo, por eso estoy donde estoy y Pablo no se consideraba un prisionero de las autoridades romanas. Se consideraba a sí mismo un prisionero de Cristo Jesús, y tenga en cuenta que Cristo se refería a un rey ungido, por lo que estaba reconociendo a un rey que creía que estaba por encima de cualquier autoridad romana o de cualquier rey designado por el emperador romano. Creía que era un prisionero de Cristo Jesús y estaba allí por el bien de todos los gentiles. Estaba allí porque estaba predicando un mensaje que decía que aquellos que no habían sido parte de las promesas y pactos de Dios, no parte de lo que había estado logrando durante muchos siglos a través de la raza judía, ahora, de repente, había una oportunidad para que todos se reúnan y experimenten la esperanza de Cristo.
Él dice: “Seguramente habrás oído hablar de la administración de la gracia de Dios que me fue dada por ti, es decir, el misterio que se me dio a conocer por revelación, como ya he escrito brevemente. Entonces, al leer esto, podrá comprender mi percepción del misterio de Cristo”.
Pablo se veía a sí mismo como un receptor de la gracia de Dios. La palabra en griego para gracia está muy cerca de la palabra para don. Creía que Dios le había dado algo y, por lo tanto, tenía la responsabilidad de administrarlo. Sería como si, de repente, hubiera una catástrofe debido a un huracán y, de repente, te dieran todos los suministros de agua y alimentos que necesitaban las personas en una zona devastada por un huracán y luego, ¿qué vas a hacer?¿Vas a mirar todos los palés de agua y comida y dirás "qué hago"? Tienes la responsabilidad de administrar para asegurarte de hacer llegar eso a las personas que lo necesitan; es tu responsabilidad. Asi que Pablo reconoció que tenía la responsabilidad administrativa. Se le había dado un mensaje que reveló lo que Dios había estado haciendo desde la creación y reveló la intención de Dios que no había sido entendida antes y que le fue dada a conocer por revelación. Creo que esto probablemente alude principalmente a que Cristo se reveló e identificó a Pablo en el camino a Damasco, donde fue cegado y luego fue llevado a la ciudad. Durante varios días no comió ni bebió y solo pensó en lo que había experimentado. Dios continuó trabajando en Pablo para ayudarlo a comprender este misterio en el que, al principio, se había encontrado en el lado equivocado. Había liderado la oposición al cristianismo primitivo. Había tolerado el asesinato de Esteban. Él había liderado un alboroto asesino contra los judíos que buscaban seguir a Cristo, pero Dios se reveló a Pablo y Pablo tuvo que pensar profundamente en lo que esto significaba. Él era un rabino capacitado; entrenado con el mejor rabino de su época por Gamaliel. También podemos decir que tenía un alto nivel educativo y provenía de una colonia romana de Tarso; Está claro por la forma en que escribe que fue muy educado en lo que llamaron retórica en el primer siglo, que era como el equivalente a una educación universitaria, aprendiendo a unir palabras para expresar su punto, ya sea en comunicación hablada o escrita, está claro que Pablo estaba especialmente equipado para una tarea que Dios le había llamado a hacer.
Por eso dice acerca de este misterio de Cristo, “que no se dio a conocer a personas de otras generaciones como ahora ha sido revelado por el Espíritu a los santos apóstoles y profetas de Dios. Este misterio es que a través del evangelio los gentiles son herederos juntamente con Israel, miembros juntamente de un cuerpo, y partícipes juntamente de la promesa en Cristo Jesús”.
Así que a Pablo, por supuesto, le sorprende el hecho de que sus generaciones anteriores tuvieron alguna revelación de Dios y lo que llamamos las escrituras del antiguo pacto, pero incluso si las lees con atención, no necesariamente puedes determinar exactamente lo que Dios iba a hacer. Se mantuvo como un misterio hasta que Dios lo cumplió en Cristo y, por lo tanto, lo que otras generaciones anteriores a esta no pudieron entender, ahora porque lo que Dios había hecho a través de Cristo, ahora era posible por la obra del espíritu de Dios o este misterio ser revelado. ¿Y ese misterio es qué? A través de este mensaje del evangelio, este mensaje de buenas nuevas acerca de lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo que no podríamos hacer por nosotros mismos, este mensaje como él pone un triple beneficio a los gentiles que lo escuchan, que es que les dice que podemos ser herederos junto con Israel. En otras palabras, somos hijos que merecemos herencia, todo lo que Dios le está dando a Cristo, lo compartiremos.
El cuerpo de Cristo. Nos han sacado de nuestras vidas individuales. Hemos estado unidos a un cuerpo de Cristo vivo y vibrante, por lo que estamos conectados unos con otros; indisolublemente conectados entre sí y compartidos juntos en la promesa que está en Cristo. La promesa en Cristo es que compartiremos su destino. Seremos resucitados de entre los muertos para vivir para siempre, para reinar con Cristo sobre la nueva creación, el cielo nuevo, la tierra nueva que Dios ha prometido realizar y así Dios nos ha tomado como Pablo, gente algo insignificante de nuestro tiempo y ahora, de repente, Dios te ha movido a ti y a mí, como Pablo, al centro del escenario de lo que Dios está haciendo en la historia y nos ha prometido que seremos parte de lo que Dios está haciendo para siempre: los propósitos eternos de Dios. Entonces está todo junto; hay mucho de juntos en este versículo, miembros juntos de un cuerpo –
Pablo lo expresa de esta manera por su propia experiencia: "Me convertí en un siervo de este evangelio por el don de la gracia de Dios que me fue dado mediante la obra de su poder". Entonces reconoce que le fue dado. No es algo que logró, pero fue un regalo, pero también reconoció su papel. Pablo reconoció que su papel era ser un sirviente, no estar a cargo, no ser el controlador, pero su papel era ser un líder sirviente. Este término para sirviente podría usarse para servir mesas. Él fue quien vio su papel como tomar la comida cocinada por Dios y tratar de ofrecerla como un sirviente para que las personas que se mueren de hambre espiritualmente puedan tener sustento para su alma. Es por eso que eligió convertirse en un siervo de este mensaje de buenas nuevas que le fue dado y todo esto se debe al gran poder de Dios que estaba obrando en Cristo y ahora a través del espíritu se había desatado en Pablo.
“Aunque soy menos que el más pequeño de todo el pueblo del Señor, esta gracia me ha sido dada: predicar a los gentiles las ilimitadas riquezas de Cristo, y aclarar a todos la administración de este misterio, que durante siglos se mantuvo oculto en Dios, que creó todas las cosas ".
Note que Pablo dijo: “Soy el más pequeño de todo el pueblo de Dios”. Hoy en día, Pablo es recordado de manera más significativa, quizás, que muchos otros líderes que en su propia época fueron considerados más importantes. Pablo no sabía que Dios iba a llevar estas cartas que él había escrito a individuos y congregaciones para tratar de hablar sobre las necesidades, preocupaciones y problemas para tratar de ayudarlos a comprender mejor el misterio de Cristo, Pablo no tenía idea que Dios iba a usar su escritura para hacerlo. Así que ahora, cuando la gente recuerda el primer siglo, recuerdan cosas sobre el Imperio Romano y podían dar la vuelta al mundo y había otras cosas que estaban sucediendo en el mundo, otras personas importantes, pero este hombre que por sí mismo había renunciado a un papel de responsabilidad en el pueblo judío y convertirse en un don nadie, un vagabundo que viaja por el mundo, finalmente capturado por los romanos y listo para ser ejecutado, aparentemente poniendo fin a una vida que, desde el punto de vista de los romanos, era comedia, quizás cómica tragedia. ¿Por qué moriría una persona por una historia como esta que parecía tan difícil de creer? Porque era verdad y Pablo había matado gente en nombre de su fe y ahora sentía como ese asesinato que la oposición a Jesús en sus primeros días lo convirtió en el más bajo de todas las personas que ahora son el pueblo de Dios. Este evangelio le fue dado por gracia yhabla de las ilimitadas riquezas de Cristo.
Si eres un líder militar y tienes un plan diseñado para derrotar al enemigo, no escribes esa ciudad en detalle y se la envías por correo a tu enemigo para que sepa lo que planeas hacer con anticipación porque si lo saben pueden contrarrestarlo de varias maneras, pero en cambio, Dios hizo lo inesperado. Sin duda, las fuerzas espirituales del mal esperaban que Dios ejerciera su poder y los sometiera y subyugara por la fuerza a ellos y a todas sus fuerzas y les quitara su poder e influencia y devolviera al mundo de alguna manera bajo sus designios, pero el Dios que creó todas las cosas tenía un plan extraño en mente, un plan para morir por rebeldes indignos y ofrecer a la humanidad una segunda oportunidad en la vida real. Su intención era que ahora, a través de la iglesia, los gobernantes y autoridades de los reinos celestiales conocieran la multiforme sabiduría de Dios, de acuerdo con el propósito eterno que cumplió en Cristo Jesús nuestro Señor.
Dios tiene muchas facetas, como dice aquí en mi traducción, tiene una multiplicidad de múltiples facetas, como mirar un diamante y verlo brillar en todos los sentidos. Ésta es la sabiduría de Dios. La sabiduría de Dios es más grande que nuestra sabiduría. No está operando de la forma en que los seres humanos harían las cosas, en lugar de con su mayor sabiduría, vio que no se puede obligar a las personas a hacer lo correcto, pero se puede dar a las personas la opción de responder a la amable oferta de un amoroso. Dios que quiere tener una relación real contigo, por lo que la iglesia se convierte en la universidad para el reino invisible. Tanto las fuerzas del bien como las fuerzas del mal; están observando lo que Dios está haciendo en nuestro reino y se ha convertido en una educación para ellos, ya que están viendo cómo Dios en su sabiduría está atrayendo a la gente no solo para unirse con él, sino que está trayendo gente, gente de antecedentes tan diferentes, gente que nunca se hubieran reunido si no fuera porque Dios se dio a conocer en Cristo. Esa era su intención: hacer de la iglesia un lugar donde se pudiera decir "ajá, eso es lo que Dios ha estado logrando y ahora ha logrado en Cristo".
El arresto de Pablo y su ejecución aparentemente inminente presentaron una serie de problemas para los cristianos de la iglesia del primer siglo. Entonces, ¿es así como Dios va a tratar con las personas que ponen su fe en Jesús? Va a permitir que se presenten acusaciones falsas contra ellos porque no creen como lo hacen los paganos con sus diversos Dioses porque creen en el único Dios creador y en lo que ha hecho en su hijo Jesús. Vas a permitir que sea ejecutado y castigado por simplemente compartir el mensaje de Dios y explicar lo que Dios ha estado tratando de lograr y ahora podemos entenderlo por lo que hizo en Jesús. ¿Con ese único propósito, lo matarán y Dios se quedará allí y permitirá que esto suceda? Te das cuenta de que esto presenta muchos problemas. Los cristianos piensan soy el siguiente, soy el siguiente en la fila. El primero de Pablo, si a él le va mal, a mí me va a ir mal.
Si hubiera verdugos esperando afuera de esta puerta para ver quién fue a la iglesia aquí hoy y todos los que dijeron que creían en Dios y luego lo que Dios había hecho en Jesús, lo llevarían a donde lo encarcelarían y ejecutado. Sospecho que si supiera de antemano que la multitud podría ser un poco más pequeña hoy. Sabes, no enfrentamos el mismo nivel de amenaza seria que enfrentan los primeros cristianos y que Pablo enfrentó, pero eso no es necesariamente algo bueno porque lo que tenemos en cambio es una gran cantidad de cristianos despreocupados, desganados y somnolientos que realmente no tienen mucha convicción. ¿Qué has sacrificado alguna vez por Cristo? ¿Cuánto te cuesta seguir a Jesús? Y si todo lo que se le ocurre es 'bueno, tuve que levantarme un poco más temprano el Domingo por la mañana de lo que normalmente haría e ir al edificio de la iglesia', si ese es su gran sacrificio por Cristo, entonces se perdió el mensaje por completo. Incluso en nuestros días, es costoso seguir a Cristo. Habrá sufrimiento aquí y ahora será más sutil, será diferente, pero no vas a ganar un concurso de popularidad si eliges seguir a Jesús.
Así que, como Pablo, tenemos que elegir ¿Cómo vamos a responder a esta oferta de gracia? ¿Vamos a responder con fe, libertad y confianza y realmente acercarnos a Dios? Cree en lo que hizo Jesús en su crucifixión, sepultura y resurrección y únete por la fe en el acto del bautismo y vive una vida fiel de servicio como Pablo compartió el mensaje de las buenas nuevas, viviendo el mensaje de las buenas nuevas incluso si nos costó nuestro ¿vida? Ese es el desafío que fue un desafío para Pablo. Ese es su desafío a los Efesios y ese es mi desafío para ustedes. ¿Qué has sacrificado y estás dispuesto a sacrificar por seguir a Jesús?
¿Oren conmigo? Padre amoroso, tus riquezas ilimitadas y Cristo son abrumadores. Nosotros, como Pablo, somos los menos. Somos indignos, pero estamos agradecidos más allá de nuestra capacidad de expresar por el hecho de que nos has dado nueva vida en Cristo y nueva esperanza en Jesús, y oro para que cada uno de nosotros mire profundamente en su propio corazón y tome la decisión que solo nosotros podemos hacer, que pase lo que pase sin importar el costo, que hemos decidido seguir a Jesús y oro por tus más ricas bendiciones sobre todos los que toman esa decisión hoy y reafirmo esa decisión hoy. Oramos en el nombre de Jesús, amén.
Today we continue our series in the book of Ephesians. I've entitled it “The Mystery of History” because the word mystery, or mysterion in Greek, in these brief six chapters of Ephesians is used more times than any other book in the New Testament. It was a mystery what God was up to as he worked through the long development of human history. Now often we think of history we think of certain important dates, certain important people, especially nation-states rising, wars and other significant events, but history is really made up of many peoples individual stories just like you have your own individual story and our stories together make up what we call history.
Now the apostle Paul is someone as Christians were quite familiar with, but I don't think we really perceive Paul and the way he was perceived in a first-century setting. From the ruling authorities, the Romans, Paul was a tragic comedy – a tragic comedy. He was comedic to them because at one time he had been an influential person in the political establishment of one of the nation-states of the Roman Empire, Judea. He'd worked for the high priest perhaps might even have been a member of the Sanhedrin the 70 and the ruling body and yet he gave all of that up, ended up his own people, and the leaders he'd worked with rejected him, pursued charges against him of sedition of seeking and serving and promoting a king unrecognized by the Roman Empire. He seemed comedic because he went from being an influential person to being in the Roman Empire's perspective to a nobody hanging out with slaves and poor people and occasional reasonable person from their perspective, but he was just traveling everywhere and he had this message that seemed on the surface of it to the Romans to be absurd.
First of all, if they believed there was an afterlife they thought it was some kind of spiritualized existence, but some of them didn't believe in that, but Paul claimed that he had had a vision that had changed his life. He claimed that the Jesus whom the Roman Empire had given a trial and it had been decided that he was worthy of execution that somehow according to Paul he was raised bodily from the dead and his tomb was empty and he appeared to his disciples and then on the road to Damascus where Paul was going at the authority of the high priest to persecute, arrest, even kill Christians because he at that time viewed Christianity as a great threat to the integrity of the Judaism that he believed in. He had a turnaround and he'd become a nobody in the Roman Empire. Wandering vagabond. He had no money, he had no position, he had no status, little tiny groups of people that met in their homes scattered across the empire. Groups he'd established in, groups others had established, this small little group that didn't even record represent one-half of one percent of the population of the empire. Paul claimed that this was the movement of the future; that this is what God was doing and had been about doing all along. And you can imagine Nero when Paul being a Roman citizen could appeal his case and he did and it was heard before Nero. Nero must have laughed. Do you expect me to believe all this story you're telling me? I've never seen somebody bodily raised from the dead. I don't believe in such a thing and you are pitting yourself against your own religious and political people that you're a part of, they've rejected you and somehow you want me to defend you. It's not in my political best interest and so Paul was on a collision course with the power of the Roman Empire just as Jesus had had to meet his death as well.
So in chapter 3 of Ephesians, Paul turns to more personal note as he tells the Christians in Ephesus in that region of the world how he understood what he was experiencing having been arrested, being a prisoner of the Romans, awaiting trial, and pretty much a known final outcome that he would be executed. Verse 1, “For this reason I, Paul, the prisoner of Christ Jesus for the sake of you Gentiles.” So based on everything I've said thus far in the letter, this work that God's been unveiling made known in Christ well that's why I'm where I am and Paul did not consider himself a prisoner of the Roman authorities. He considered himself a prisoner of Christ Jesus, and keep in mind Christ meant anointed king so he was acknowledging a king that he believed was above any Roman authority or any appointed kings by the Roman emperor. He believed he was a prisoner of Christ Jesus and he was there for the sake of all the Gentiles. He was there because he was preaching a message that said those that had not been a part of the promises and covenants of God, not a part of what he'd been accomplishing for many centuries through the Jewish race, now suddenly there was an opportunity for everyone to come together and experience the Christ hope.
He says, “Surely you have heard about the administration of God’s grace that was given to me for you, that is, the mystery made known to me by revelation, as I have already written briefly. In reading this, then, you will be able to understand my insight into the mystery of Christ.”
Paul viewed himself as a recipient of God's grace. The word in Greek for grace is very close to the word for gift. He believed he had been given something by God and therefore he had the responsibility to administer it. It'd be like all of a sudden there's a catastrophe because of a hurricane and all of a sudden you were given all the supplies of water and food that was needed for the people in a hurricane-ravaged zone and then what are you going to do? Are you just going to look at all the pallets of water and food and say ‘what do I do’? You have a responsibility to administer to make sure you get that to the people who need that; it's your responsibility. So Paul recognized he had administrative responsibility. He'd been given a message that uncovered what God had been doing since the creation and revealed God's intent that had not been understood before and was made known to him by revelation. I think this is probably alluding primarily to Christ revealing himself and identifying himself to Paul on the Damascus road where he was blinded and then was carried into the city and for several days he didn't eat or drink and just thought through what he had experienced and that God continued to work in Paul to help him understand this mystery that, to begin with, he'd found himself on the wrong side of. He had led the opposition to early Christianity. He had condoned the killing of Stephen. He had led a murderous rampage against Jews that were seeking to follow Christ, but God revealed himself to Paul and Paul had had to think deep and long about what this meant. He was a trained rabbi; trained as the greatest rabbi of his day, gamale. He also we can tell was highly educated came from a Roman colony Tarsus; it is clear from the way he writes that he was very highly educated in what they called rhetoric in the first century which was like the equivalent of a college education learning how to put words together in order to make your point whether in spoken or written communication. It's clear Paul was uniquely equipped for a task that God had called him to do.
So he says about this mystery of Christ, “which was not made known to people in other generations as it has now been revealed by the Spirit to God’s holy apostles and prophets. This mystery is that through the gospel the Gentiles are heirs together with Israel, members together of one body, and sharers together in the promise in Christ Jesus.”
So Paul of course is struck by the fact that their previous generations had some revelation from God and what we call the old covenant scriptures, but even if you read those carefully you couldn't necessarily determine exactly what God was going to do. It was kept a mystery until God accomplished it in Christ and so what other generations prior to this could not understand, now because what God had done through Christ, now it was possible by the work of the spirit of God or this mystery to be revealed, and that mystery is what? Through this gospel message, this message of good news about what God has done for us in Christ that we could not do for ourselves, this message as he puts a three-fold benefit to the Gentiles who hear it, that is that it tells them that we can be heirs together with Israel. In other words, we are children that deserve now because of children and inheritance. All that God is giving to Christ we will share in.
So it's all together; there's a lot of together in this one verse. Members together of one body – the body of Christ. We have been brought out of our individual lives. We have been united to a living vibrant body of Christ thus we are connected with one another; inextricably connected to one another and shared together in the promise that is in Christ. The promise in Christ is that we will share his destiny. We will be raised from the dead to live forever, to reign with Christ over the new creation, the new heaven, the new earth that God has promised to bring about and so God has taken us we like Paul somewhat insignificant people of our time and now all of a sudden God has moved you and I like Paul onto the center stage of what God is doing in history and has promised us that we're going to be a part of what God is doing forever: the forever purposes of God.
Paul puts it this way for his own experience, “I became a servant of this gospel by the gift of God’s grace given me through the working of his power.” So he recognizes it was given to him. It's not something he accomplished, but it was a gift, but he also recognized his role. Paul recognized his role was to be a servant not to be in charge, not to be the controller, but his role was to be a servant leader. This term for servant could be used for waiting on tables. He's the one that saw his role as taking the meal cooked by God and trying to offer it as a servant so that people that are starving spiritually might have sustenance for their soul. That's why he chose to become a servant of this good news message that was given to him and this is all because of God's great power that was at work in Christ and now through the spirit had been unleashed in Paul.
“Although I am less than the least of all the Lord’s people, this grace was given me: to preach to the Gentiles the boundless riches of Christ, and to make plain to everyone the administration of this mystery, which for ages past was kept hidden in God, who created all things.”
Notice Paul said, “I'm the least of all God's people”. Now today Paul is remembered more significantly perhaps than many other leaders that in his own day were looked at as more important. Paul didn't know that God was going to take these letters that he'd written to individuals and to congregations to try to speak to the needs and concerns and problems to try to help them better understand the mystery of Christ, Paul had no idea that God was going to use his writing as scripture. So now when people remember the first century they remember things about the Roman Empire and they could go around the world and there are other things that were going on in the world other significant people, but this man who by himself had given up a role of responsibility in the Jewish people and become a nobody, a vagabond traveling around the world, finally captured by the Romans and ready to be executed, seemingly putting an end to a life that was from the Romans viewpoint comedy, perhaps comedic tragedy. Why would a person die for such a story as this that seemed so incredible and hard to believe? Because it was true and Paul had killed people in the name of his faith and now he felt like that murder that opposition to Jesus in his early days made him least than the lowest of all the people who are now God's people. He was given by grace this gospel that speaks of the boundless riches of Christ
Now of course Jesus is a known figure in our world today, but I think he's become too much of a common name and figure that we don't contemplate the boundless riches that are available in Christ. For example, all of you are going to die and if there's no Christ all you have to look forward to is the judgment of God which will be based upon your merits and says we're all undeserving that's not a good destination or result, but because of Christ God is not only forgiving us but he's raised us up to a position of prominence not so much in this world but in the world that's coming to the world that God began to bring into existence with Christ as he revealed his hand to the world. God is bringing resurrection hope, God is breathing everlasting life, God is bringing a renewal of creation and which we because of the gospel message may participate in these are boundless riches and he says this was to make plain to everyone the administration of this mystery which for ages past was kept hidden in God. Well, why did God keep this hidden? Well, for a number of reasons, but the most important one seems to be what he alludes to in 1 Corinthians 2 verse 6 where he says that he kept it hidden so that the oppositional force, spiritual forces combined with earthly forces that are in rebellion against the will of God so that they could not understand what God was planning to do, therefore, attempt to thwart that plan.
If you are a military leader and you have a plan that's designed to defeat the enemy, you don't write that town out in detail and mail it to your enemy so they know what you're planning to do in advance because if they know they can counter it in various ways, but instead, God did the unexpected. God did the unanticipated. No doubt the spiritual forces of evil expected God to exert his power and forcibly subject them and subjugate them and all their forces and take away their power and influence and bring the world back in some way under his designs, but the God who created all things had a strange plan in mind, a plan to die for undeserving rebels and offer humanity a second chance at real life. His intent was that now through the church the manifold wisdom of God should be known to the rulers and authorities in the heavenly realms according to his eternal purpose that he accomplished in Christ Jesus our Lord.
God has many-faceted, as it says here to my translation, has a manifold many-sided like looking at a diamond and seeing it sparkle from all ways this is the wisdom of God. God's wisdom is greater than our wisdom. He's not operating off of the way human beings would do things, instead of with his greater wisdom he saw that you can't force people to do the right thing, but you can give people a choice to respond to the gracious offer of a loving God who wants to have a real relationship with you, and so the church becomes the university for the unseen realm. Both the forces of good and the forces of evil; are observing what God is doing in our realm and it's become an education for them as they're seeing how God in his wisdom is drawing people back not only to unite with him, but he's bringing people, people of such different background, people who never would have gotten together if it was not for God making himself known in Christ. That was his intent: to make the church a place where you could say ‘aha so that's what God has been accomplishing and now has accomplished in Christ’.
According to his eternal purpose “in him and through faith in him we may approach God”. So rebels who were alienated from God have been given the ability through faith in Jesus to approach God with freedom and confidence. Paul is a prisoner who has lost his freedom but not his spiritual freedom. He's still free to approach God. Because of Christ, we all have access to the father. So the creator God has given us all access through prayer to be able to talk to the creator God. And he says, “I ask you, therefore, not to be discouraged because of my sufferings for you, which are your glory.”
Paul's arrest and his seemingly imminent execution presented an array of problems for the Christians in the first-century church. So is this how God's going to deal with people who put their faith in Jesus? He's going to allow false charges to be brought against them because they don't believe as the various pagans do with their various Gods because they believe in the one creator God and what he has done in his son Jesus. You're going to allow him to be executed and punished for just going about sharing the message of God and explaining what God has been trying to accomplish and now we can understand it because of what he did in Jesus. For that sole purpose, he's going to be killed and God's going to stand there and allow this to take place? You realize that presents a lot of problems Christians are thinking I'm next, I'm next in line. Paul's first. If it goes bad with him then it's going to go bad with me.
If there were executioners waiting outside this door checking to see who went to church here today and everybody that said they believed in God and then what God had done in Jesus, they were going to cart you away to where you're going to be imprisoned and executed. I suspect if you knew that in advance the crowd might be a little smaller today. You know, we don't face the same level of a serious threat that the early Christians face and Paul faced, but that's not necessarily a good thing because what we have instead is a lot of lackadaisical, half-hearted, sleepy kind of Christians that don't really have a lot of conviction. What have you ever sacrificed for Christ? What's it cost you to follow Jesus? And if all you could come up with is ‘well, I had to get up a little earlier on Sunday morning than I normally would and go to the church building,’ if that's your great sacrifice for Christ then you missed the message altogether. Even in our day, it's costly to follow Christ. There's going to be suffering here and now it's going to be more subtle, it's going to be different, but you're not going to win a popularity contest but if you choose to follow Jesus.
So like Paul we have to make our choice. How are we going to respond to this offer of grace? Are we going to respond in faith, freedom, and confidence and really approach God? Believe what Jesus did in his crucifixion, burial, and resurrection and be united by faith in the act of baptism and live out a faithful life of service as Paul did share the good news message, living the good news message even if it cost us our life? That's the challenge that was a challenge for Paul. That's his challenge to the Ephesians and that's my challenge for you. What have you sacrificed and are you willing to sacrifice for following Jesus?
Will you pray with me? Loving father, your boundless riches and Christ are overwhelming. We, like Paul, are the least. We are undeserving, but we are grateful beyond our ability to express for the fact that you have given us new life in Christ and new hope in Jesus, and I pray that each one of us will look deep in our own hearts and make the decision that only we can make, that come what may no matter what the cost, that we have decided to follow Jesus and I pray your richest blessings on all that make that decision today and reaffirm that decision today. With your richest blessings, we pray in Jesus’ name, amen.