Esta es la transcripción en español del 26 de septiembre de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "The Mystery of History | Part 4".
Es grandioso estar con ustedes hoy y continuar nuestra serie “El misterio de la historia” mientras miramos el mensaje del libro de Efesios. La semana pasada vimos cómo al comienzo del capítulo 2 lo que Dios ha estado haciendo a lo largo de la historia. Esto se resume en lo que hizo en Jesús. Cristo es el centro y la circunferencia de todo lo que Dios ha querido y hará. Solo esperamos su regreso para el juicio y la recompensa final, la promesa final de Dios cumplida: el cielo nuevo y la tierra nueva. Pero mientras tanto vivimos en este mundo y las cosas en este mundo no son tan diferentes de lo que eran en el momento en que Pablo escribió esta carta a los Efesios. Las personas se dividieron en varios grupos de personas, tribus y naciones. El Imperio Romano por la fuerza había subyugado la región del Mediterráneo y más lejos en Asia Menor por la fuerza y por coacción. Así es como se ha escrito la historia de la raza humana con la sangre de inocentes y de guerreros de todo tipo, lo único que Roma no pudo hacer y que ningún imperio ha podidohacer es proporcionar una base, unificar a todas las personas y hacer de la humanidad un pueblo que esté en paz y viva en armonía unos con otros. Ese sigue siendo un objetivo incumplido hasta el día de hoy.
En nuestro propio país vemos hostilidades entre grupos raciales. Vemos la hostilidad entre hombres y mujeres como si estuviéramos aquí tratando de pelearnos entre nosotros por un pequeño trozo de pan y, con eso en mente, veamos lo que Pablo dijo que era la respuesta de Dios a ese dilema y su solución a la alienación divisiva que la gente experimenta en este mundo. Efesios 2 Versículo 11:
No debemos olvidar nunca lo que hubiera sido nuestra vida sin Jesús, "Por lo tanto, recuerden que antes ustedes, que son gentiles de nacimiento y llamados" incircuncisos "por aquellos que se llaman a sí mismos "la circuncisión" (que se hace en el cuerpo por manos humanas) - recuerda que en ese momento estabas separado de Cristo, excluido de la ciudadanía en Israel y extranjeros a los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo”.
En un momento, todos estábamos fuera de una relación de pacto con Dios a través de Cristo y esa no era una imagen bonita. Imagínese estar sin esperanza y sin Dios. Si no hubiéramos elegido abrazar a Cristo, todavía seríamos personas desesperadas poniendo nuestra esperanza en varias cosas que la gente pone su esperanza, en cosas que dividen a las personas tales como, dinero, los ricos y los pobres. Encontramos peleas constantes entre la gente, pero tenemos que recordar que una vez fuimos parte de un grupo de personas alienadas. Él les recuerda nuevamente a la audiencia a la que estaba escribiendo es principalmente gentil, lo cual es aplicable a nosotros; nosotros también caemos en esa amplia categoría fuera del judaísmo. Y se refiere a las personas que se llaman a sí mismos los circuncisosversus los incircuncisos de ese día judíos y gentiles.
Dice “los que se llaman a sí mismos circuncisos”, la razón por la que dijo eso es porque en Deuteronomio 30 versículo 6 el Señor había dicho “Circuncidaré sus corazones para que me amen con todo su corazón y con su alma”. Entonces, la circuncisión definitiva, real y duradera es una circuncisión del corazón, algo que nos cambia por dentro, no algo que simplemente marca algo por fuera. De modo que la circuncisión solo puede lograrse no por manos humanas sino por las manos de Dios y Colosenses 2 dice que ocurre en nuestro bautismo en Cristo.
Les recuerda: "Fueron excluidos". No es agradable sentirse excluido, pero en algún momento todo el mundo gentil que tenía, como nos muestran los primeros capítulos de Génesis, estuvo en una constante juerga de rebelión que terminó en la división del mundo en varios grupos de personas y esparcidos por la tierra, no éramos ciudadanos de Israel. Israel era la única nación con la que Dios había hecho un pacto. Su objetivo no era la exclusión, sino mantener vivo un verdadero conocimiento de él entre un grupo de personas para que cuando estuviera listo para lograr su propósito universal, hubiera una historia de las interacciones de Dios.
No formamos parte de los diversos pactos de la promesa. Hay tres pactos muy distintos y poderosos de los que habla el Antiguo Testamento que son relevantes, que es, en primer lugar, el pacto con Abraham, donde Dios prometió a través de un hombre y sus descendientes hacer una nación que finalmente bendeciría a toda la nación de la tierra y luego hizo un pacto con ese pueblo, el pueblo de Israel, los descendientes de Abraham. Los sacó de la esclavitud los guió por el desierto y les dio la tierra que les había prometido a través de Abraham y los judíos viven en esa tierra hoy, aunque tenían una historia desgarradora que comienza con varias revueltas contra los romanos en el pasado. En el primer y segundo siglo, donde la mayoría se vio obligada a vivir en otro lugar que no fuera la tierra prometida, pero estos pactos de la promesa continuaron haciendo una promesa de tener un rey que reinaría para siempre, un descendiente de David, y Dios ha cumplido eso al hacer de Jesús el Rey de reyes y Señor de señores.
Entonces, aunque éramos extranjeros a estas cosas en un tiempo y estábamos sin esperanza y sin Dios en el mundo, la buena noticia es, versículo 13, "pero ahora". Eso era entonces, pero cuál es la realidad en Cristo para nosotros ahora. "Pero ahora en Cristo Jesús", es decir, en una relación de pacto en Cristo, "ustedes que antes estaban lejos, han sido acercados por la sangre de Cristo". Los judíos estaban un poco más cerca de Cristo porque tenían las escrituras del pacto, tenían la ciudadanía de Israel, tenían los pactos de la promesa; estaban cerca pero aún tenían que abrazar a Cristo. Los gentiles estaban más lejos, pero aunque estaban más lejos, ellos también, si abrazaban a Cristo, se encontrarían unidos en Cristo con todos los demás que habían puesto su fe en el Señor viviente. Acercados por la sangre de Cristo claramente refiriéndose a la Cruz.
Piénselo de esta manera: la cruz simboliza todas las hostilidades que los seres humanos tienen por otro ser humano, el prejuicio contra la oposición de esa persona y lo lleva al extremo de no solo matar a alguien, sino torturar a alguien hasta la muerte. ¿Hay una forma más atroz de lidiar con otro ser humano que la que Jesús soportó porque afirmó ser quien era y porque mostró una nueva forma, la forma del amor, y por eso fue rechazado por los líderes de su propio pueblo? así como condenado a muerte por el imperio de Roma. La buena noticia es que lo que se ha logrado en Cristo ha marcado una diferencia.
“Porque él mismo es nuestra paz, que ha hecho de los dos grupos uno y ha destruido la barrera, el muro divisorio de la hostilidad, dejando a un lado en su carne la ley con sus mandamientos y reglamentos. Su propósito era crear en sí mismo una nueva humanidad a partir de los dos, haciendo así la paz”.
Entonces, al dividir a la humanidad en dos grandes grupos, dice que hay hostilidades con los grupos, como lo simboliza el muro divisorio de la hostilidad. Probablemente a lo que se refería era al hecho de que si visitabas el templo en el primer siglo antes de que fuera destruido, todos podían entrar al templo, judíos o gentiles, y podían entrar en el templo, pero había un muro que si eras un mujer o eras un gentil que no podías ir más allá. En 1871, los arqueólogos descubrieron los restos de un letrero que estaba en esa pared que decía algo en el sentido de: "Cualquiera que no sea de la raza adecuada que avance más allá de esta barrera se habrá traído la muerte". Era una pared divisoria, no se permitía a nadie más allá de esto. Y así, aunque la gente podría haber tratado de adorar al único Dios, todavía estaban divididos, no estaban juntos, pero las buenas nuevas del evangelio son y asumiendo la hostilidad no solo de la raza humana, sino de los seres espirituales y la oposicióna Dios. Jesús absorbió todo eso en sí mismo para poner fin a las hostilidades y hacer de los dos una nueva humanidad; una nueva, si se quiere, raza humana que llamaremos cristianos.
Ese era el plan de Dios, para eso había estado trabajando todo el tiempo y hacia todo tipo de alienaciones, todo tipo de distinciones superficiales. Nuestra sociedad hace mucho por el color de una persona, el color de su piel. ¿Cómo puede algo que no elegiste, algo que no hiciste, algo con lo que no tienes nada que ver excepto que naciste de esa manera, tener algo que ver con tu importancia, con tu rol, con tu lugar en el mundo? ? No tiene nada que ver con eso. Las distinciones en los tiempos bíblicos no tenían nada que ver con el color; Solo en los tiempos modernos hemos racializado el color de la piel de las personas y ha habido hostilidades entre personas que son diferentes.
Vimos que mucho de eso no solo se relacionaba con cuestiones raciales, sino también con hombres y mujeres en los años 60 y 70 del siglo pasado. Muchas peleas, muchos malentendidos, pero en todo eso todavía había una esperanza de unificar en lugar de dividir aún más a la gente; una sola esperanza.
Nunca vas a aprobar suficientes leyes para hacer que otra persona ame a otra persona. Nunca aprobarás leyes que puedan obligar a una persona a respetar a otra de diferente color. La ley no puede lograr eso, así que aquí está diciendo que no solo cualquier ley humana, sino que incluso la ley de Dios tuvo que ser dejada de lado para que él pudiera crear la paz y unificar a toda la humanidad en Cristo; eso es lo que Dios comenzó a hacer en Jesús y lo que todavía está haciendo en el mundo de hoy.
Ahora bien, no todos los que decían ser cristianos entendieron el punto. Como muchas cosas, muchas personas que dicen ser cristianas no entendieron muchas cosas, pero esta es una verdad clara de que Dios nos está unificando en Cristo, poniendo fin a la hostilidad y trayendo paz. No una especie de tranquilidad superficial, sino una paz real que trae armonía con la gente. Miro a esta audiencia de personas muy diversas de todas las formas posibles. ¿Qué diablos nos hubiera unido a todos en este lugar si no hubiera sido Jesús? Habríamos estado en muchos lugares diferentes y no necesariamente habríamos estado con personas de diversos orígenes, habríamos estado con personas como nosotros. Desafortunadamente, los seres humanos tienden a querer relacionarse con personas como ellos: mismo grupo racial, mismo grupo económico, tal vez incluso hombres y luego grupos de mujeres. Todo esto ha sido un problema humano durante años para siempre, pero Cristo ha resuelto todo esto y luego nos dice lo que ha logrado y en un solo cuerpo el versículo 16: “Y en un solo cuerpo reconciliarlos a ambos con Dios a través de la cruz, con el cual dio muerte a su hostilidad ".
Entonces la cruz es el medio por el cual Dios ha terminado con la hostilidad asumiendo la hostilidad sobre sí mismo, sacrificándose para reconciliar a todos entre nosotros, para unirnos. Vino y predicó paz a los que estaban lejos y paz a los que estaban cerca, lo que en realidad es una alusión al libro de Isaías "Porque a través de él ambos tenemos acceso al padre por un solo espíritu".
Solo hay un acceso al padre que es a través de Cristo y está en el espíritu de Dios. Mucha gente piensa que pueden ir a Dios de la forma que quieran. De alguna manera, Dios está obligado sin importar cuáles sean las actitudes de su corazón, sin importar cuál sea la voluntad de Dios, que ha sido revelada en la historia, dice que ellos piensan que pueden acercarse a Dios de la manera que quieran, pueden llamar a Dios como quieran y todo va a ir bien con su alma, pero solo hay un acceso y es a través de Cristo. Es un solo espíritu, el espíritu de Dios que vive en todos los que se han unido a Cristo, lo que nos une y nos da acceso directo a Dios y nos une unos con otros es el espíritu de Jesús, el espíritu de Dios, el espíritu santo que vive en nosotros, dado a nosotros como un regalo de Dios: su anticipo de la vida eterna, su presencia en nuestras vidas que nos permite amar y vivir y tratar a las personas de la manera que Dios quiere que tratemos a las personas
Y luego las consecuencias de Cristo se exponen, creo, de forma bastante profunda aquí en el versículo 19 siguiente:
“Por consiguiente, ya no sois extranjeros y extraños, sino conciudadanos del pueblo de Dios y también miembros de su casa, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, con Cristo Jesús mismo como principal piedra del ángulo. En él, todo el edificio se une y se eleva para convertirse en un templo santo en el Señor”.
Ahora, el Nuevo Testamento usa una serie de figuras retóricas, varios ejemplos para describir lo que la iglesia que llamó al pueblo de Dios, la gente que está en Cristo, cómo es para ellos; de qué se trata esta nueva comunidad de Cristo y un poco antes se refiere a un solo cuerpo. Entonces, a veces la Biblia usa ejemplos de un cuerpo. Dice que Cristo es la cabeza, por lo tanto, él es el que proporciona la dirección y somos varias partes del cuerpo de Cristo y, por lo tanto, como el espíritu de Dios vive dentro de su cuerpo, somos las manos y los pies de Dios y de Jesús en el mundo. Como el espíritu de Dios da nuestro cuerpo y como cuerpo coordina nuestros esfuerzos juntos para la gloria de Dios, pero también somos conciudadanos. No de una nación terrenal como la nación de Israel o de América o algún otro país, somos ciudadanos del mundo que viene: ciudadanos del cielo.
Pablo dice en la carta de Filipos que ahora aquellos de nosotros que no éramos ciudadanos de ninguna parte del pueblo de Dios, ahora somos ciudadanos del cielo donde Jesús reina en la presencia de Dios, pero otra figura que se usa además de la ciudadanía y además de un cuerpo es el idea de familia u hogar como se traduce aquí. También somos una familia, no somos dos familias o tres familias, somos una familia: somos la familia de Dios.
Y finalmente habla de que Dios está en proceso de construir un gran edificio. Algo que recuerda al profeta Ezequiel que vio venir un nuevo templo y las dimensiones del mismo eran casi tan grandes como América del Norte, que es solo un número simbólico para decir que hay un vasto templo que Dios va a construir en el futuro y Pablo dice que El templo está en construcción en este momento. Fue construido sobre el fundamento de los apóstoles y los profetas. Así que los apóstoles y profetas del nuevo pacto que nos traen las escrituras del nuevo pacto con Cristo Jesús como la principal piedra del ángulo. Ahora, en el mundo antiguo, si ibas a construir un gran edificio, excavabas profundamente para asegurarte de tener una base sólida y luego tenías una piedra que colocabas las esquina del edificio, era la piedra más importante porque todo se iba a construir alrededor de las dimensiones de esta piedra angular, y por eso dice que Dios puso en su lugar la piedra angular original de este nuevo edificio que se está convirtiendo en el templo de Dios al hacer de Jesús la piedra angular y el fundamento de los apóstoles y profetas.
Desde el principio, el jardín del Edén, Dios estaba tratando de establecer un lugar donde él y los seres humanos pudieran vivir juntos en amor y armonía. Desafortunadamente, desde el principio, otros seres espirituales y seres humanos se han rebelado contra el gobierno y el señorío de Dios. Han elegido lo impío sobre lo santo, pero Dios siempre ha tratado de restablecer eso. El templo simbolizaba en Israel el lugar donde Dios vivía en medio de su pueblo. Bueno, ahora la iglesia del Dios viviente está formada por individuos vivos, no un edificio ubicado en un lugar, sino una colección de personas que se han comprometido con Cristo y entre sí: esto es lo que Dios ha estado buscando hacer a lo largo de la historia. El único problema fue el rechazo y la impiedad de los seres humanos que los alejaron de Dios, pero en Cristo Dios ha superado esto, hemos sido reconciliados con Dios y entre nosotros y en él también ustedes están siendo edificados juntos para convertirnos en una morada en el cual Dios vive por su espíritu.
Hoy, si somos de Cristo, entonces el espíritu de Cristo vive en nosotros. Si seguimos a Jesús, amamos a todos. No importa cuál sea su género, no importa su color, no importa si son demócratas o republicanos. Todas estas son cosas mundanas superficiales y tenemos que ser honestos: hay personas en nuestra sociedad que están tratando de dividirnos. Hay personas en el mundo que intentan dividir nación contra nación, grupo de personas contra grupo de personas, ya sabes, hay mucha manipulación de los sentimientos de las personas tratando de alienarlos de otras personas, pero no vamos a aprobar una serie de leyes para arreglar eso. Los nuevos programas gubernamentales no van a arreglar eso. Solo Cristo puede solucionar ese problema. Solo aquellos que aceptan la sangre de Jesús y la cruz de Cristo, que creen en Cristo resucitado serán transformados y cambiarán donde sean capaces de amar a Dios y a otras personas. Sin eso, todos estos otros esquemas y planes están destinados al fracaso.
Por un tiempo, creo que Estados Unidos estaba un poco más orientado hacia Cristo y el cristianismo. Gradualmente, a medida que va captando el mensaje, lo último es que el cristianismo es malo, es parte del problema. Quiero sugerirles a las personas que están sugiriendo que este es el problema porque lo que están haciendo es eliminar la única posibilidad de que las personas puedan unificarse, puedan salvarse de sus propios pecados, superar cualquier prejuicio que tengan hacia otras personas, y amar y respetar a las personas de la manera que Dios quiere que lo hagamos. Solo hay una esperanza y sin ella estamos sin esperanza y sin Dios en el mundo y cuando te encuentres sin Dios y sin esperanza en el mundo, no te sorprendas si la gente no inventa algún tipo de serie de esquemas que ellos afirman que van a traer justicia al mundo. Eso es simplemente un montón de nuevas reglas que nos alejan aún más unos de otros y no pueden unirnos. Puedes conocerlos por su fruto. Entonces, estos movimientos unen a la gente o la alienan.
Por tanto, el evangelio de las buenas nuevas es la esperanza de la humanidad. Es por eso que tratamos de compartir el mensaje con otros porque, de lo contrario, la gente estaría viviendo sin Dios y sin esperanza en este mundo, pero si nos arrepentimos, si estamos dispuestos a humillarnos, algunas personas no están dispuestas a hacerlo, si no lo hacemos. Sino estamos dispuestos a humillarnos y reconocer la debilidad de nuestra propia condición, entonces Dios está dispuesto a perdonarnos, reconciliarnos y unirnos unos con otros y llenarnos de su espíritu. Ese es Dios obrando en la historia y en tu vida y en la mía. Oremos,
Padre, estamos tan agradecidos por su gran plan que ha estado trabajando para tratar de unir toda su creación, tratando de unificarnos a pesar de todas las formas en que la gente trata de dividirnos, todas las cosas por las que la gente intenta divídenos. Padre, estamos muy agradecidos por tu iniciativa divina por lo que hiciste en Jesús que cambió nuestras vidas y cambió el mundo. Oramos Padre para que seamos fieles a esa verdad, a esa forma de vida, para que podamos mirar hacia un gran futuro contigo y con todo el pueblo de Dios y el mundo venidero, Oramos en el nombre de Jesús, amén.
It's great to be together with you today and continue our series “The Mystery of History” as we look at the message of the book of Ephesians. Last week we saw how at the beginning of chapter 2 what God has been doing throughout history has been summed up in what he did in Jesus. Christ is the center and the circumference of all that God has intended and will do. We wait only for his return for the judgment and the final reward, the final promise of God fulfilled: the new heaven and a new earth. But meanwhile we live in this world and things in this world are not that much different than they were in the time that Paul wrote this letter to the Ephesians. People were divided into various people groups, tribes and nations. The Roman Empire by force had subjugated the Mediterranean region and further off into Asia minor by force and by coercion. That's the way the story of the human race has been written in the blood of innocents as well as of warriors of all types, but the one thing that Rome couldn't do that no empire has ever been able to do is to provide a basis to unify all people and make of humanity one people who are at peace with one another and live in harmony with one another. That's still an unfulfilled goal to this day.
In our own country we see hostilities between racial groups. We see hostility between men and women as if we're here trying to squabble with one another for a small piece of bread and with that in mind let us look at what Paul said was God's answer to that dilemma and his solution to the divisive alienation that people experience in this world. Ephesians 2 verse 11:
We need to never forget what our life would have been without Jesus, “Therefore, remember that formerly you who are Gentiles by birth and called “uncircumcised” by those who call themselves “the circumcision” (which is done in the body by human hands)— remember that at that time you were separate from Christ, excluded from citizenship in Israel and foreigners to the covenants of the promise, without hope and without God in the world.”
At one time we all stood outside of a covenant relationship with God through Christ and that was not a pretty picture. Imagine we were without hope and without God. If we have not chosen to embrace Christ we would still be hopeless people putting our hope in various things that people put their hope in. Things that divide people, money, the rich and the poor. We find constant squabbling among people, but we have to remember that one time we were part of an alienated group of people. He reminds them and again the audience that he was writing to is primarily Gentile which is applicable to us; we too fall in that broad category outside of Judaism. And he refers to the folks that call themselves the circumcision versus the uncircumcised of that day Jew and Gentile.
He says “those who call themselves of the circumcision”, the reason why he said that is because in Deuteronomy 30 verse 6 the Lord had said “I will circumcise your hearts so that you can love me with all your heart and your soul”. So the ultimate and real and lasting circumcision is a circumcision of the heart, something that changes us on the inside, not something that simply marks something on the outside. So that circumcision can only be accomplished not by human hands but by the hands of God and Colossians 2 says that occurs in our baptism into Christ.
He reminds them, “you were excluded”. It's not a nice thing to feel like you're excluded, but at one time the whole gentile world which had as the opening chapters of genesis show us been on a constant rebellious spree ending up in the partitioning of the world into various people groups and scattered over the earth, we were not citizens of Israel. Israel was the only nation whom God had made a covenant with. His goal was not the exclusion, but it was to keep alive a true knowledge of himself among a people group so that when he was ready to accomplish his universal purpose that there would be a history of God's interactions.
We were not a part of the various covenants of promise. There are three very distinct and powerful covenants the Old Testament talks about that are relevant that is first of all the covenant with Abraham, where God promised through one man and his descendants to make a nation that would ultimately bless all the nation of the earth, and then he made a covenant with those people the people of Israel, the descendants of Abraham. He brought them out of slavery guided them through the wilderness and gave them the land he'd promised to them through Abraham and the Jews live in that land today although they had a heart-rending story beginning with several revolts against the Romans back in the first and second century where most were forced to live other than the promised land, but these covenants of promise went on made a promise to have a king that would reign forever, a descendant of David, and God has fulfilled that in making Jesus the King of kings and Lord of lords.
So even though we were foreigners to these things at one time and were without hope and without God in the world the good news is, verse 13, “but now”. That was then but what is the reality in Christ for us now. “But now in Christ Jesus,” that’s in covenant relationship in Christ, “you who once were far away have been brought near by the blood of Christ.” The Jews were a little closer to Christ because they had the covenant scriptures, they had the citizenship of Israel, had the covenants of promise; they were near but they still had to embrace Christ. The Gentiles were farther away, but even though they were farther away they too, if they embraced Christ, found themselves united in Christ with all others who had placed their faith in the living Lord of history brought near by the blood of Christ clearly referring to the cross.
Think of it this way: the cross symbolizes all the hostilities that human beings have for another human being prejudice against that person's opposition and taking it to the extreme of not just killing someone, but torturing someone to death. Is there a more heinous way to deal with another human being than what Jesus endured all because he claimed to be who he was and because he showed a new way, the way of love, and for that he was both rejected by his own people's leaders as well as condemned to death by the empire of Rome. But the good news is that what has been accomplished in Christ has made a difference.
“For he himself is our peace, who has made the two groups one and has destroyed the barrier, the dividing wall of hostility, by setting aside in his flesh the law with its commands and regulations. His purpose was to create in himself one new humanity out of the two, thus making peace,”
So by dividing humanity up into two large groups he says there are hostilities with the groups as was symbolized by the dividing wall of hostility. Probably what he was alluding to was the fact that if you visited the temple in the first century before it was destroyed everyone could enter the temple, Jew or Gentile, and could proceed into the temple, but there was a wall that if you were a woman or you were a Gentile you couldn't go beyond. In 1871 archaeologists uncovered the remnants of a sign that was on that wall which said something to the effect, “Anyone not of the proper race that proceeds beyond this barrier will have brought death on themselves.” It was a dividing wall, no one was allowed beyond this. And so even though people might have sought to worship the one God they were still divided, they were not together, but the good news of the gospel is and taking upon himself the hostility not only of the human race, but of spiritual beings and opposition to God. Jesus absorbed all of that in himself in order to bring hostilities to a close and to make of the two one new humanity; a new, if you, will human race that we will call Christians.
That was God's plan, that's what he had been working towards all along and been working towards all kinds of alienations, all kinds of superficial distinctions. Our society makes a great deal of a person's color, the color of their skin. How can something that you didn't choose, something you didn't make, something you have nothing to do with except you found yourself born that way, have anything to do with your significance, with your role, with your place in the world? It has nothing to do with it at all. The distinctions back in biblical times had nothing to do with color; it's only in modern times that we have racialized the color of people's skin and hostilities have been there between people that are different.
We saw a great deal of that go not only with racial issues, but with men and women in the 60s and the 70s of the last century. A lot of squabbling, a lot of misunderstanding, but in all of that there was still one hope to unify rather than further divide people; one hope only.
You're never going to pass enough laws to make another person love another person. You're never going to pass laws that can force one person to respect someone else of a different color. You know, the law can't accomplish that so it's saying here not only any human law, but even God's law had to be put aside in order for him to create peace and unify all of humanity in Christ; that's what God began to do in Jesus and what he's still doing in the world today.
Now not everybody that claimed to be Christian got the point. Like a lot of things a lot of people that claim to be Christian missed the point on lots of things, but this is a clear truth that God is unifying us in Christ ending the hostility and bringing peace. Not some sort of superficial quiet, but real peace that brings harmony with people. I look out at this audience of very diverse people in every kind of way. What in the world would have brought us all together in this place if it had not been for Jesus? We would have been to a lot of different places and we wouldn't have necessarily been with people from diverse backgrounds, we'd have been with people just like ourselves. Unfortunately, human beings have a tendency to want to collect with people just like themselves: same racial group, same economic group, maybe even men and then groups of women. All of this has been a human predicament for years forever, but Christ has resolved all of this and then it tells us what he's accomplished and in one body verse 16: “And in one body to reconcile both of them to God through the cross, by which he put to death their hostility.”
So the cross is the means by which God has ended the hostility by taking the hostility on himself, sacrificing himself in order to reconcile everyone to one another, to bring us together, to unify us. He came and preached peace to those who were far away and peace to those who were near which is actually an allusion to the book of Isaiah. “For through him we both have access to the father by one spirit.”
There's only one access to the father that's through Christ and it's in the spirit of God. Now a lot of people think that they can go to God any way they want to go to God. Somehow God is obligated no matter what the attitudes of your heart, no matter what the will of God, which has been revealed in history says they think they can approach God any way they want to, they can call God any name they want to and it's all going to be well with their soul, but there's only one access and it's through Christ. It's only one spirit, the spirit of God that lives in everyone who has been united to Christ, the thing that unites us and gives us direct access to God and unites us with one another is the spirit of Jesus, the spirit of God, the holy spirit that lives in us, given to us as a gift from God: his down payment on eternal life, his presence in our lives that enables us to love and to live and to treat people the way God wants us to treat people.
And then the consequences of Christ are set out, I think, in quite profound form here in verse 19 following:
“Consequently, you are no longer foreigners and strangers, but fellow citizens with God’s people and also members of his household, built on the foundation of the apostles and prophets, with Christ Jesus himself as the chief cornerstone. In him the whole building is joined together and rises to become a holy temple in the Lord.”
Now the New Testament uses a number of figures of speech, a number of examples to describe what the church that called out people of God, the people who are in Christ, what it's like for them; what this new community of Christ is all about and a little bit earlier he refers to one body. So sometimes the bible uses examples of a body. It says Christ is the head, therefore, he is the one providing direction and we are various parts of the body of Christ and so as God's spirit lives within his body we are the hands and feet of God and Jesus in the world. As the spirit of God gives our body and as a body coordinates our efforts together to the glory of God, but we're also fellow citizens. Not of an earthly nation like the nation of Israel or of America or some other country, we are citizens of the world that is coming: citizens of heaven.
Paul says in the Philippian letter that now those of us who were not citizens of any part of God's people now we are citizens of heaven where Jesus is reigning in the presence of God, but another figure that's used besides citizenship and besides a body is the idea of family or household as is translated here. We also are one family, we're not two families or three families, we're one family: we are the family of God.
And then finally he talks about God is in the process of constructing a great building. Kind of reminiscent of the prophet Ezekiel that saw some new temple coming and the dimensions of it were almost as big as North America which is just a symbolic number to say there's this vast temple that God is going to build in the future and Paul says that temple is under construction right now. It was built on the foundation of the apostles and the prophets. So the new covenant apostles and prophets that bring the new covenant scriptures to us with Christ Jesus as the chief cornerstone. Now in the ancient world if you were going to build a big building, you dug down deep to make sure you had a solid foundation and then you had one stone you set that set the corners of the building, it was the most important stone because everything was going to be built around the dimensions of this cornerstone, and so he says God put in place the original cornerstone of this new building which is becoming the temple of God by making Jesus the cornerstone and the foundation of the apostles and prophets.
“In him,” that's Christ, “the whole building is joined together and rises to become a holy temple in the Lord.” We are living blocks in an alive temple that covers the earth. In almost every country in the world there are people gathered together, on the first day of the week, out of respect and love for Jesus and remembering what he has done. They're committing themselves to following in his footsteps and recognize their part of the future, the citizens of heaven, now part of God's great covenant of promise in Christ, a part of the family of God and we are the temple of God.
From the very beginning, the garden of Eden, God was trying to establish a place where he and human beings could live together in love and harmony. Unfortunately, from the very beginning other spiritual beings and human beings have rebelled against the rulership and Lordship of God. They have chosen the unholy over the holy, but God has always been about trying to reestablish that. The temple symbolized in Israel the place where God lived in the midst of his people. Well, now the church of the living God is made up of living individuals, not a building located in one location, but a collection of people who have committed themselves to Christ and one another: this is what God has been seeking to do throughout history all along. The only issue was the rebagusness and the unholiness of human beings that alienated them from God, but in Christ God has overcome this we've been reconciled to God and to one another and in him you too are being built together to become a dwelling in which God lives by his spirit, in whom God lives by his spirit.
Today, if we are Christ then the spirit of Christ lives in us. If we are following Jesus, we love everybody. No matter what their gender, no matter what their color, no matter whether they're democrat or republican, doesn't matter. All these are superficial worldly things and we have to be honest: there are people in our society that are trying to divide us. There are people in the world trying to divide nation against nation, people group against people group, you know, there's a lot of manipulation of people's feelings trying to alienate them from other people, but we're not going to pass a series of laws to fix that. New government programs are not going to fix that. Only Christ can fix that problem. Only those who accept the blood of Jesus and the cross of Christ, who believe in the risen Christ will be transformed and change where they are capable of loving God and loving other people. Without that all these other schemes and plans are destined to fail.
At one time, America was I think a little more oriented towards Christ and Christianity. Gradually as you're picking up on the message, the latest is that Christianity is bad, it's a part of the problem. I want to suggest to you the people that are suggesting this is the problem because what they're doing is eliminating the one chance that people can be unified, they can be saved from their own sins, overcome any prejudice they have towards other people, and love and respect people the way God intends us to. There's only one hope and without it we're without hope and without God in the world and when you find yourself without God and without hope in the world don't be surprised if people don't concoct some sort of series of schemes that they claim are going to bring justice to the world. That’s just simply a bunch of new rules that further alienate us from one another and can't possibly bring us together. You can know them by their fruit. So these movements bring people together or alienate people.
And so the good news gospel is the hope of humanity. That's why we try to share the message with others because otherwise people are living without God and without hope in this world, but if we repent, if we're willing to humble ourselves – some people are unwilling to do that – if we're willing to humble ourselves and recognize the weakness of our own condition then God is willing to forgive, reconcile and unite us with one another and fill us with his spirit. That is God at work in history and in your life and in mine. Let's pray.
Father, we are so grateful for your great plan that you've been working at trying to bring all of your creation together, trying to unify us in spite of all the ways that people try to divide us, all the things that people try to divide us over. Father, we are so grateful for your divine initiative for what you did in Jesus that has changed our lives and has changed the world. We pray Father that we will remain faithful to that truth, to that way of life, so that we might look forward to a great future with you and all of the people of God and the world that is to come. We pray in Jesus’ name, amen.