Esta es la transcripción en español del 5 de septiembre de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "The Mystery of History".
Hoy comenzamos una nueva serie que he titulado “El misterio de la historia”. Vamos a repasar el libro de Efesios y el Nuevo Testamento para responder a esta pregunta, si piensas, y pones atención a lo que ha sucedido a lo largo de la historia, parece que el propósito de la historia puede haberse resumido en la visión sobre los tiempos modernos de evolución. El propósito de la vida humana es la supervivencia del más apto y la historia está llena de personas que intentan ejercer poder y control sobre otras personas y esto generalmente se hace por la fuerza, la coerción o la amenaza.
En el mundo del primer siglo en el que se escribió la carta de Efesios, había un gran imperio que rodeaba el Mediterráneo y más allá, este fue el Imperio Romano. No se convirtió en un imperio porque todos pensaron que sería una buena idea unirse a un imperio sino que la gente se vio amenazada por la coerción y, por lo tanto, la gente luchó y perdió sus tierras, sus posesiones y sus vidas. La gente fue esclavizada, asesinada y subyugada, así que si ves la historia, no es una imagen particularmente bonita ¿qué lecciones se podrían sacar de eso? Bueno, debemos tener cuidado de no ser dominados y controlados por otros, lo que significa que gastamos innumerables cantidades de dinero y energía desarrollando tecnología de guerra para evitar eso, o para ejercer nuestro poder e influencia sobre otros.
Hasta Jesús, esa es la única interpretación de la historia que podrías haber hecho al ver los hechos, pero lo que Pablo dice es que después de Jesús ahora podemos ver el propósito de la historia desde una perspectiva totalmente diferente. Quien haya venido del reino divino y haya tomado la más humilde de las vidas humanas, haya vivido la mayor parte en la oscuridad en un pequeño pueblo, Nazaret, ni siquiera lo suficientemente grande como para ser mencionado en los registros del censo que tenemos de la época, que se hizo público durante tres o cuatro años y el final de eso pareció ser un final trágico pero previsible de alguien que se oponía a las estructuras de poder de esa época. Jesús fue ejecutado de la manera más horrible al ser crucificado, pero ahora Pablo mira todo eso y debido a la resurrección de Jesús, ahora dice que la forma en que derrotas el mal no es a través de la coerción sino a través del sacrificio. La forma de influir en los demás no es a través de la amenaza y el poder, sino a través del amor. Como bien dijo Brad habló antes de la cena del Señor, Jesús dijo que debemos amar incluso a nuestros enemigos y orar por aquellos que nos persiguen, pero la pregunta es por qué en el mundo debemos adoptar ese estilo de vida en particular cuando aparece el poderoso y los coercitivos son los que gobiernan el mundo? Bueno, eso es un misterio.
Es misterioso y nadie lo vio venir. Incluso aquellos que fueron el pueblo elegido de Israel. La mayoría de ellos no esperaba que un rey mesiánico viniera y fuera ejecutado por el enemigo. Esperaban un rey militarmente triunfante, según Efesios 1, comencemos con los versículos 9 y 10. Dios dice:
“Él nos dio a conocer el misterio de su voluntad según su beneplácito, que se propuso en Cristo, que se pondría en práctica cuando los tiempos lleguen a su cumplimiento, para traer la unidad a todas las cosas en el cielo y en la tierra bajo Cristo”.
El misterio en el sentido bíblico no es como una historia de misterio per se, sino la idea de algo que aún no se conoce, algo que se ha ocultado y que ahora se puede entender. Sabes, ¿qué ha estado haciendo Dios todos estos años con su creación y con sus criaturas? Y lo que descubrimos es que cuando Jesús viene, todo comienza a tener sentido y ese es el misterio de su voluntad.
La palabra "misterio" en el Nuevo Testamento, creo que aparece unas 24 veces, pero aparece más veces en el libro de Efesios que en cualquier otra carta o libro del Nuevo Testamento, por eso seleccioné el título "El misterio de Historia". Y lo que está diciendo es que todo lo que Dios quiere para nosotros, se propuso centrarse en Cristo, y que aunque Dios ya ha actuado en Cristo al sacrificarse a sí mismo y Dios lo resucitó de entre los muertos para validar la vida que vivió y la muerte que sacrificó. El mismo en el sentido de que todavía hay algo en el futuro de que Dios quiere que seamos parte de este propósito y plan, y que eventualmente llegará un momento en el que el propósito final de Dios se cumplirá. ¿Cuál es el propósito final de Dios? Es para unirnos a todos; una unidad, un resumen de todo uniéndonos. Como todos sabemos, las personas tienen dificultades para vivir con otras personas. Los esposos y las esposas tienen dificultades. Los niños y sus padres tienen dificultades. Un vecino tiene dificultades con otro vecino. Parece que una de las cosas más peligrosas que puedes hacer, a menos que seas un artista marcial, es volar en aviones en estos días, toda la violencia tonta que actúa, pero el mundo siempre ha sido así, siempre hay personas que intentaron esforzarse violentamente a través de la rabia y de la ira, pero al final del día Pablo había visto esto y Jesús de esa manera no gana al final, pero es el camino de Cristo el que gana al final. Así que si queremos estar en el equipo ganador, tenemos que elegir cómo vamos a vivir nuestras vidas.
Pablo le está escribiendo a un grupo de personas en una de las principales ciudades de ese tiempo, Éfeso, y les está recordando el compromiso que han hecho con Cristo y Dios. La carta comienza, los primeros tres versos,
“Pablo, apóstol de Cristo Jesús por la voluntad de Dios, Al pueblo santo de Dios en Éfeso, fieles en Cristo Jesús: Gracia y paz a vosotros de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo. Alabado sea por las bendiciones espirituales en Cristo. Alabado sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, quien nos ha bendecido en los reinos celestiales con toda bendición espiritual en Cristo”.
Claro, esto nos dice quién está escribiendo la carta y a quién se la está escribiendo y un saludo para ellos que es muy común en el primer siglo, pero en esto tenemos una alusión, creo, al trino naturaleza de Dios. “Alabado sea”, dice, “a Dios que es el padre y también a nuestro Señor Jesucristo, el segundo de los trinos, que nos ha bendecido con reinos celestiales con toda bendición espiritual”. Cuando la Biblia usa la palabra “espiritual” no se refiere solo a cualquier tipo de religiosidad, se refiere a aquello que está empoderado por el espíritu de Dios. Entonces este es el tercer miembro del Dios trino. Ahora algunas personas se confunden sobre eso porque Dios mismo es una comunidad, una comunidad que está perfectamente unida en su propósito sin que ninguno de los individuos pierda su identidad. Así es como Dios funciona como uno solo, Dios nos está llamando a todos a unirnos bajo el reinado de Jesús para seguir voluntariamente su ejemplo y vivir una vida que nos unifica con otras personas que incluso nos hace amar y orar incluso por aquellos que eligen ser nuestros enemigos.
Es interesante que los versículos 3 en griego originales hasta el 14 son una sola oración. Ahora nuestras traducciones lo dividen en una variedad de oraciones para que sea más fácil de leer, pero lo que tienen aquí comenzó en el versículo 3 es que Pablo reflexiona sobre lo que tenemos en Dios que Cristo ha logrado para nosotros, y él está pasando por una situación común. La barakah judía la llamaron: una oración o alabanza a Dios. ¿Qué dijo? En los versículos 4 siguientes:
“Porque nos escogió en él antes de la creación del mundo para ser santos e irreprensibles a sus ojos. En amor nos predestinó para la adopción a la filiación por medio de Jesucristo, de acuerdo con su voluntad y voluntad, para alabanza de su gloriosa gracia”
Ahora bien, aquí la Biblia usa algunos términos que creo que han sido muy mal entendidos. Hablas de un pueblo elegido, hablas de la voluntad predestinada de Dios. El error que creo que algunos tienden a cometer es que lo leen como algo individual. Ustedes, piensan, son elegidos individualmente por Dios. Estás siguiendo un propósito individual predestinado, pero está muy claro en el contexto aquí que Pablo no entendió que como una cosa individual, él entendió la predestinación de Dios y la elección de las personas para ser una elección centrada en la comunidad o corporación. En otras palabras, hay pueblo de Dios. Existe la iglesia de Jesucristo en su conjunto, todas sus partes constituyentes y que esto es lo que está predestinado, creo que sería comprensible pensar en la predestinación como un destino preseleccionado. Sabes, no estamos eligiendo nuestro propio destino, pero Dios ya lo ha elegido por nosotros. Es como si los trenes entraran y salieran de Nueva York siguiendo un horario específico. Depende de usted si compra un boleto y sube al tren y qué tan lejos va, pero una vez que esté en el tren, no hará que el tren se detenga repentinamente en medio de las vías donde no hay estación porque quiere bajarse en algún momento. Tiene destinos preseleccionados y viaja a esos destinos, y no es solo usted, aunque elige voluntariamente tomar el tren, sino que todos los que están allí van al mismo destino. Entonces, el destino de Dios, como dice una y otra vez, es en Cristo. El destino preseleccionado tiene que ver con ser parte de Cristo, ser parte del cuerpo de Cristo y de la iglesia, por lo que el propósito y la elección predestinados de Dios es para esta comunidad: la comunidad de Cristo.
Observe cómo una y otra vez en el contexto dice constantemente que todo esto se hace en él o por medio de Cristo porque él eligió, y observe que no dice que él me eligió a mí. Siempre usa el plural nosotros. Esta elección se trata de nosotros, no de mí, pero él nos eligió en él. Entonces, la elegibilidad está en Cristo no solo en cualquier lugar, no solo individualmente, sino que incluso antes de la creación misma del mundo. Así que esto no es un plan “sobre la marcha” planeado por Dios, esto es lo que Dios planeo hacer incluso antes de crear este mundo y este universo. Desde el principio, supo que se centraría en la vida de Cristo y que se centraría en una comunidad que eligió ser parte de este propósito de Cristo que se revela en la creación.
Entonces Dios quiere hacernos santos y sin mancha, que es otra forma de decir que Dios quiere que regresemos a nuestro propósito previsto y que tengamos una nueva oportunidad de vida perdonada. En amor nos predestinó. Entonces no se trata de miedo, sino de amor. Si se trata de poder y coerción, entonces se trata de miedo y algunos buscan gobernar a través del miedo, pero Cristo gobierna a través del amor y, por lo tanto, el propósito predestinado de Dios es nuestra adopción como hijos. En otras palabras, el propósito de Dios tiene que ver con la creación de una familia y la voluntad de Dios de adoptarte como miembro de su familia. Ahora, cuando piensas en eso, es un pensamiento bastante profundo que el Dios creador del universo quiere hacernos familia, quiere adoptarnos, está dispuesto a hacer todo esto a través de Cristo, es todo su beneplácito y voluntad. Esto es de lo que ha estado tratando todo el tiempo, pero más que eso, lo que Dios ha hecho es acerca de la gracia.
“Para alabanza de su gloriosa gracia, que él nos ha dado gratuitamente en el Uno”, ahora nuevamente incorporados a Cristo en comunidad en él, nuevamente todas estas cosas están en Cristo dentro de la comunidad de fe. "En él tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados, de acuerdo con las riquezas de la gracia de Dios que nos prodigó con toda sabiduría e inteligencia".
Gracia, ese es el favor inmerecido de Dios. Sabes, favorecernos con la oportunidad de ser adoptados, no porque seamos tan buenos, sino porque ese es el propósito de Dios: unirnos; para unificarnos según un estilo de vida determinado. Se trata de la gracia de Dios. Incluye la idea de redención y la redención tiene que ver con la idea de que estás esclavizado y Dios quiere liberarte y lo hace mediante el proceso de redención, pagando el precio para liberarnos y más que eso, adoptarnos como sus hijos. Todo esto se logra mediante la sangre de Cristo. En lugar de que tengamos que derramar nuestra sangre para lograr el propósito de Dios, Dios derramó su sangre en la persona de Jesús para lograr sus propósitos: las riquezas. Quiero decir, solo piense en el Dios creador que no nos debe nada y a quien al menos parte de nuestra vida hemos tratado de ignorar, no le mostramos ningún respeto particular y hemos vivido de maneras egoístas y tontas y, sin embargo, descubrir al creador que Dios quiere reconciliarse con nosotros, quiere redimirnos, quiere hacernos sus propios hijos; esas son las riquezas de la gracia de Dios que él da.
Oh no, entonces Dios no solo, ya sabes, se sienta aquí y dice: bueno, te voy a dar un poco de gracia y no solamente te daré un poco de gracia, sino que Dios simplemente derrama la gracia sobre nosotros. Nuestro Dios es un Dios de generosa gracia.
Entonces llegamos al versículo que leímos al principio: “Nos dio a conocer el misterio de su voluntad según su beneplácito, que se propuso nuevamente en Cristo”. Lo que va a suceder no solo a través de Cristo, sino en la comunidad de Cristo, cada vez que se usa esa expresión es la idea del cuerpo corporativo de Cristo “Se pondrá en práctica cuando los tiempos alcancen su cumplimiento, para traer unidad a todas las cosas en el cielo y en la tierra ".
Verá, hay un reino invisible y un reino de escena. Dios reside en el reino invisible; no está en algún lugar lejano, es una especie de paralelo a nuestra propia existencia. Dios creó nuestro mundo y Dios interactúa con nuestro mundo, pero Dios no manipula ni controla todo lo que sucede. En cambio, nos da el maravilloso regalo del libre albedrío para decidir cómo vamos a vivir, qué vamos a hacer y cuándo lo haremos para bien o para mal. Pero Dios todavía tiene un propósito primordial y cuando envió a Jesús en la carne, hizo que ese propósito fuera claro y conocido. Ahora se ha dado a conocer el misterio: y es que Dios quiere unificar el reino invisible con el reino de la escena.
Entonces, la historia bíblica no se trata tanto de que dejamos la tierra y vayamos al cielo, sino de traer el cielo a la tierra. Dios está invadiendo el planeta, Dios está trayendo su tipo de mundo a nuestro mundo mediante la elección voluntaria de personas que eligen entregar sus vidas a Jesús y eligen vivir en la comunidad de Jesús de acuerdo con los estándares de comportamiento de Jesús; así es como Dios se propone unificar todo, este mundo con el reino invisible y unifica a todos como portadores de la imagen de Dios. Luego continúa con el versículo 11, y no me gusta particularmente esta traducción. Dice: "En él también fuimos elegidos". Si la suya es como mi traducción, hay una nota a pie de página que le dice que el significado aquí puede ser otra cosa y esta no es la palabra normal para elegido, pero en realidad significa una porción. Significa, en el sentido del Antiguo Testamento, que Israel, el pueblo de Dios, era la porción de Dios que tenía que ver con ser herederos de Dios. Entonces, si vamos a ser hijos de Dios, al igual que los niños en este mundo, podemos heredar y como herederos de todo lo que nuestro padre posee y controla y él está en el proceso de unir el cielo y la tierra y terminar siendo el gobernante de todo. Entonces, nuestra herencia es la tierra y el universo que Dios ha hecho, y en ese sentido somos herederos elegidos, habiendo sido predestinados según el plan de aquel que hace todo de acuerdo con el propósito de su voluntad.
Según Dios, eso no es todo. “Y tú también fuiste incluido en Cristo”, dice, “cuando escuchaste el mensaje de la verdad, el evangelio de tu salvación”. Cuando escuchó el mensaje de las buenas nuevas acerca de Jesús, fue una palabra de verdad. De repente, atraviesa todas las diferentes narrativas e historias, agendas y cosas que otros tienen para que usted haga y de repente se da cuenta de lo que Dios está haciendo en el mundo. Él lo ha hecho saber. Ya no es un misterio. Puedes ver lo que quiere decir mirando a la persona de Jesucristo. "Cuando creíste, fuisteis marcado en él con un sello, el Espíritu Santo prometido, que es un depósito que garantiza nuestra herencia hasta la redención de los que son posesión de Dios, para alabanza de su gloria".
Entonces él dice, ¿cómo sabemos que Dios va a cumplir esta promesa? Bueno, es como si dijera que va a comprar una casa, por lo general, se le solicita que haga un depósito. A veces se requiere que sea del 10 o 20 por ciento y luego puedes vivir en la casa, pero primero tienes que hacer un depósito. Bueno, Dios ha hecho un depósito en nosotros a través de Cristo. Esa es la presencia en nuestras vidas como un don del Espíritu Santo; también sirve como sello y los sellos del mundo antiguo se utilizaron para identificar la propiedad. Verás en las excavaciones arqueológicas, aparecerán cositas rotas que tienen en ellas la insignia de un rey o de alguna persona en particular. Ponían esto en sus pergaminos, ponían esto en frascos que tenían para que supieras quién era el propietario, lo sellarían y luego pondrían sus insignias en él. Entonces él está diciendo que hemos sido identificados como posesión de Dios porque él ha depositado su espíritu en nosotros debido a nuestra relación de fe con Dios a través de Jesucristo. Hemos sido redimidos y ahora vamos, si vivimos en fe y vivimos este mensaje de fe, seremos herederos cuando venga la redención total definitiva de Dios cuando nosotros, como Jesús, resucitaremos de los muertos cuando verá la unidad del cielo y la tierra bajo el señorío y la realeza de Jesucristo, Dios está uniendo todo, pero no lo hace por coacción.
No estás obligado a servir a Dios, no estás obligado a amar a Dios, no estás obligado a someterte a Dios, puedes hacer lo que quieras hacer. Sin embargo, cuando hacemos nuestras propias cosas, estamos sugiriendo que podemos inventar el significado de la vida por nuestra cuenta. Recuerda cuando eras niño y estabas con un amigo y dijiste, hagamos creer y se te ocurrirá un escenario, vas a hacer creer. Desafortunadamente, la mayoría de los adultos siguen jugando a la fantasía. Todavía están inventando su propio significado. Se les ocurre lo que creen que se trata sin consultar a Dios, sin ver lo que Dios ha hecho en Cristo, pero cuando de repente te das cuenta de la inutilidad de todos estos pequeños planes y agendas que tenemos para nosotros y para los demás, reconocer que Dios ya tiene un destino predestinado para nosotros, que podemos ser parte de la comunidad, la comunidad elegida, que podemos ser herederos de todo lo que Dios quiere para nosotros debido al generoso amor y gracia de Dios. ¿Por qué nos resistiríamos o rechazaríamos eso y elegiríamos los pequeños propósitos tontos que podemos proponernos por nosotros mismos?
Tengo un grado x. Está bien, y luego qué. Bueno, creo que tengo un buen trabajo. De acuerdo, ¿y luego qué? Bueno, trabajé en ese trabajo. De acuerdo, ¿y luego qué? Bueno, me retiré. ¿Entonces, qué? ¿Qué? Bueno, y te mueres. Eso es todo, ¿eh? Eso es todo. Qué plan glorioso tenemos para nosotros, y mientras vives momento a momento, ¿tienes que vivir una vida completamente egoísta para poder ejercer estos propósitos por ti mismo? Probablemente, ¿y sabes qué terminan haciendo esos? Terminar en divorcio y familias rotas y personas que se odian entre sí, compañeros de trabajo que no se soportan entre sí, personas que pisan a otras personas para salir adelante. ¿Es eso lo que queremos creer y vivir? La carrera de ratas, ¿eso es todo?
No según Dios. Pablo dice, se ha dado a conocer el misterio de la voluntad de Dios. Ahora ya no somos ignorantes porque el evangelio, el mensaje de las buenas nuevas sobre Jesús, nos ha dicho lo que Dios ha estado haciendo, lo que Dios ha logrado y el plan que Dios tiene para que seamos parte de lo que está planeando, no solo ahora, sino en el futuro.
Pablo les estaba escribiendo a los cristianos que vivían en una ciudad muy secular de Éfeso y, si lo desea, puede viajar a Turquía hoy y caminar por las calles de Éfeso tal como eran las calles en la época de Pablo. La razón por la que puedes hacer eso es porque construyeron esta gran ciudad, que se suponía que era la segunda o tercera ciudad más grande del Imperio Romano, la construyeron justo en un río importante junto al Mediterráneo; era un puerto marítimo. Los planes de los hombres habían construido una de las ciudades más grandes y prósperas del mundo allí mismo en Éfeso, pero unos cien años después de que Pablo escribiera la carta a los Efesios, Éfeso era una ciudad desierta; ya casi nadie vivía allí. Imagínese Manhattan y diga que había, ya sabes, un par de miles de personas deambulando por la ciudad. ¿Por qué sucedió eso? Porque los mejores planes de los hombres no siempre funcionan. Verá, están cerca de la desembocadura de un río, y los ríos traen todo este lodo, y es demasiado para limpiar todo el lodo, y el lodo creó marismas, y las marismas son donde a los mosquitos les encanta vivir. y así consiguieron esta población masiva de mosquitos, todos contrajeron malaria, y tuvieron que dejar esta moderna ciudad de Éfeso porque los planes de los hombres no podían prever algo que era casi inevitable. Así es como funcionan los planes de los hombres. Si quieres ir allí hoy, por supuesto, la gente ha venido y se ha llevado algunas de las piedras con las que están construidas, pero las mismas pasarelas de piedra atraviesan la ciudad e incluso tienen parte de la vieja biblioteca. No creo que puedas sacar ningún libro de esa biblioteca, pero el punto es el plan del hombre que construyó esta enorme ciudad moderna para ese día que quedaría en ruinas, cien años después. El propósito de Dios del que Pablo está hablando está vivo y bien y vive en varios miles de millones de personas que profesan fe en Jesús. Están los planes de los hombres y los planes de Dios.
Estoy de acuerdo con el plan de Dios y oro para que esa sea tu decisión también. ¿Orarían conmigo?
Padre amoroso, estamos muy agradecidos de que nos hayas dado a conocer el misterio de tu voluntad, y aunque podemos verlo más claramente en Jesús y lo que lograste por nosotros, no pudimos lograrlo por nosotros mismos, y cómo estás dispuesto a hacerlo inclúyenos en tu propósito eterno. Estamos agradecidos por eso, y oramos, Padre, que nos ayudes a vivir por fe esta nueva vida con el poder de tu espíritu dentro de nosotros para hacerlo, te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.
Today we start a new series. I've entitled the series “The Mystery of History”. We're going to be going through the book of Ephesians and the New Testament to answer this question, but if you think about it, if you look at what's transpired throughout history, it appears that the purpose of history may have been summed up in the view on modern times of evolution. The purpose of human life is the survival of the fittest and history is filled with people trying to exert power and control over other people and this is usually done by force, coercion, or the threat of it.
In the first century world in which the letter of Ephesians was written, there was a great empire that surrounded the Mediterranean and beyond called the Roman Empire. It did not become an empire because everyone thought it would be a good idea to join up to an empire, but people were threatened by coercion and so people fought and lost their land, their possessions, and their lives. People were enslaved, people were killed, and people were subjugated so if you were to look at history it's not a particularly pretty picture and what lessons might one conclude from that? Well, we need to be careful that we are not dominated and controlled by others which means that we spend countless amounts of money and energy developing warfare technology to prevent that, or to exert our power and influence over others.
Until Jesus, that's about the only interpretation of history that you could have made by looking at the facts, but what Paul says is that after Jesus we now can look at the purpose of history in a totally different light. Who has ever come from the divine realm and taken the humblest of human lives, lived most of it in obscurity in a small town a town, Nazareth, not even big enough to be mentioned in the census records that we have of the time, who came public for three to four years and the end of that seemed to be a tragic but foreseeable end of somebody that was opposing the power structures of that time. Jesus was executed in the most horrible of ways by being crucified, but yet now Paul looks at all of that and because of Jesus' resurrection he now says the way you defeat evil is not through coercion but through sacrifice. The way to influence others is not through threat and power, but through love. As was well said as Brad talked to before the Lord's supper, Jesus said we should love even our enemies and pray for those who persecute us, but the question is why in the world should we adopt that particular style of life when it appears the powerful and the coercive are the ones that rule the world? Well, it's a mystery.
It's mysterious and no one saw it coming. Even those that were the chosen people of Israel. Most of them did not expect a Messianic king to come and be executed by the enemy. They expected a militarily triumphal king, but Ephesians 1 let's look to begin with verses 9 and 10. It says of God,
“He made known to us the mystery of his will according to his good pleasure, which he purposed in Christ, to be put into effect when the times reach their fulfillment—to bring unity to all things in heaven and on earth under Christ.”
Mystery in the biblical sense is not like a mystery story per se but it's the idea of something that's not yet known, something that's been hidden and that now can be understood. You know, what has God been doing all these years with his creation and with his creatures? And what we find out is that when Jesus comes it all begins to make sense and so this is the mystery of his will.
The word “mystery” in the New Testament I think occurs about 24 times, but it occurs more times in the book of Ephesians than it does in any other letter or book in the New Testament, that's why I selected the title “The Mystery of History”. And what he's saying is that everything that God is intending for us he purposed to center on Christ, and that although God has acted already in Christ in sacrificing himself and God raising him from the dead to validate the life he lived and the death he sacrificed himself in that there's still something future that God intends us to be a part of this purpose and plan, and that eventually there will come a time in which God's ultimate purpose will be accomplished. What is God's ultimate purpose? It's to bring us all together; a unity, a summing up of everything by bringing us together. As we all know, people have difficulty living with other people. Husbands and wives have difficulty. The children and their parents have difficulty. One neighbor has difficulty with another neighbor. Seems like one of the most dangerous things you can do unless you're a martial artist is to fly on airplanes these days, all the silly acting out violence but the world has always been that way there are always people that sought to exert themselves through violence through rage and through anger, but at the end of the day Paul had seen and Jesus that way does not win in the end, but it's the way of Christ that wins in the end. So if we want to be on the winning team we have to make a choice about how we're going to live our lives.
Paul is writing to a group of people in one of the major cities of that time, Ephesus, and he's reminding them of the commitment they've made to Christ and God. Letter starts out, first three verses,
“Paul, an apostle of Christ Jesus by the will of God, To God’s holy people in Ephesus, the faithful in Christ Jesus: Grace and peace to you from God our Father and the Lord Jesus Christ. Praise for Spiritual Blessings in Christ Praise be to the God and Father of our Lord Jesus Christ, who has blessed us in the heavenly realms with every spiritual blessing in Christ.”
Well, of course this tells us who's writing the letter and who he's writing it to and a greeting to them which is very common for how letters were written in the first century, but in this we have an allusion, I think, to the triune nature of God. “Praise be,” he says, “to God who is the father and also our Lord Jesus Christ, the second of the triune, who has blessed us with heavenly realms with every spiritual blessing”. When the Bible uses the word “spiritual” it's not just talking about any kind of religiosity, it's talking about that which is empowered by the spirit of God. So this is the third member of the triune God. Now some people get confused about that because God himself is a community, a community that is perfectly united in purpose without any of the individuals in it losing their identity. So just as God functions as one, God is calling all of us to come together under the kingship of Jesus to willingly, voluntarily follow his example and to live out a life that unifies us with other people that even causes us to love and pray even for those that choose to be our enemies.
It's interesting that the original Greek verses 3 all the way through 14 are one sentence. Now our translations break it up into a variety of sentences to make it easier to read, but what you have here began in verse 3 is Paul reflecting on what we have in God that's been accomplished for us by Christ, and he's going through a common Jewish barakah they called it: a prayer or praise of God. What does he say? In verses 4 following:
“For he chose us in him before the creation of the world to be holy and blameless in his sight. In love he predestined us for adoption to sonship through Jesus Christ, in accordance with his pleasure and will— to the praise of his glorious grace”
Now here the Bible uses some terms I think have been greatly misunderstood. You talk about a chosen people, you talk about God's predestined will. The mistake I think that some tend to do is they read that as an individual thing. You, they think, are chosen individually by God. You are following a predestined individual purpose, but it's very clear in the context here that Paul did not understand that as an individual thing, he understood the predestination of God and the chosenness of people to be a corporate or community centered chosenness. In other words, there are people of God. There is the church of Jesus Christ as a whole all its constituent parts and that this is what's predestined it would be I think understandable to think about predestination as a pre-selected destination. You know, we're not choosing our own destination, but God has already chosen it for us. It's kind of like the trains run in and out of New York following a specific schedule. It's your choice about whether you buy a ticket and get on the train and how far you go, but once you're on the train, you're not going to get the train to stop suddenly in the middle of the tracks where there's no station because you want to get off at some point. You have pre-selected destinations and you ride to those destinations, and it's not just you, although you voluntarily choose to get on the train, but everyone that's there is going to the same destination. So God's destination as he says over and over again is in Christ. The pre-selected destination has to do with being a part of Christ, being a part of the body of Christ, being a part of the church of Christ, and so God's predestined purpose and chosenness is for this community: the community of Christ.
Notice how over and over in the context it constantly says this is all done in him or through Christ for he chose, and notice it didn't say he chose me. He always uses the plural us. This chosenness is about us, not about me, but he chose us in him. So the chosenness is in Christ not just anywhere, not just individually, but notice before the very creation of the world. So this is not a “on the fly” planned by God, this is what God intended to do before he even created this world and this universe. From the very beginning, he knew that it was going to center on the life of Christ and that it would center on a community that chose to be a part of this Christ purpose that is revealed in creation.
So God wants to make us holy and blameless which is another way to say God wants us to get back to our intended purpose and to have a forgiven and new lease on life. In love he predestined us. So it's not about fear, but it's about love. If it's about power and coercion then it's about fear and some seek to rule through fear, but Christ rules through love and so God's predestined purpose is our adoption to sonship. In other words, God's purpose has to do with the creation of a family and God's willingness to adopt you as a member of his family. Now when you think about that, it's a fairly profound thought that the creator God of the universe wants to make us family, wants to adopt us, is willing to do all of this through Christ, it's all his good pleasure and will. This is what he's been about all along, but more than that what God has done is about grace.
“To the praise of his glorious grace, which he has freely given us in the One,” now again back in incorporated in Christ in community in him, again all these things are in Christ within the community of faith. “In him we have redemption through his blood, the forgiveness of sins, in accordance with the riches of God’s grace that he lavished on us. With all wisdom and understanding.”
Grace. That's God's undeserved favor. You know, favoring us with the opportunity to be adopted, not because we're so good, but because that's God's purpose is to bring us together; to unify us according to a certain lifestyle. This is about God's grace. It includes the idea of redemption and redemption has to do with the idea that you are enslaved and God wants to set you free and he does so by the process of redeeming – paying the price to set us free and to more than that adopt us as his children. This all is accomplished by the blood of Christ. Instead of us having to shed our blood to accomplish God's purpose, God shed his blood in the person of Jesus to accomplish his purposes: the riches. I mean, just think of the creator God who doesn't owe us anything whom at least part of our life we've tried to ignore, not really show any particular respect for and we've lived in selfish and foolish ways and yet we discover the creator God wants to reconcile with us, wants to redeem us, wants to make us his own children; that's the riches of God's grace which he lavishes.
Oh no, so God doesn't just kind of, you know, sit here and say well I'm going to give you a little grace and give you a little grace, but God's just pouring on the grace all over us. Our God is a God of lavish grace.
So then we come to the verse we read to begin with, “He made known to us the mystery of his will according to his good pleasure, which he purposed again in Christ”. What's going to happen not only through Christ, but in the community of Christ. Every time that expression is used it's the idea of the corporate body of Christ. “To be put into effect when the times reach their fulfillment—to bring unity to all things in heaven and on earth.”
You see, there's an unseen realm and a scene realm. God resides in the unseen realm; it's not somewhere off over there, it's a kind of parallel to our own existence. God created our world and God interacts with our world, but God doesn't manipulate and control everything that goes on. Instead, he gives us the wonderful gift of free will to decide how we're going to live, what we're going to do, and when we're going to do it for good or for bad. But God still has an overarching purpose and when he sent Jesus in the flesh he made that purpose clear and known. Now the mystery has been made known – that God wants to unify the unseen realm with the scene realm.
So the biblical story is not so much about us leaving earth and going to heaven as it is bringing heaven to earth. God is invading the planet, God is bringing his kind of world into our world by the voluntary choice of people who choose to surrender their lives to Jesus and choose to live in the Jesus community according to Jesus standards of behavior – that's how God intends to unify everything, this world with the unseen realm and unify all of us as image bearers of God. Then he goes on verse 11, and I don't particularly like this particular translation. It says, “In him we were also chosen”. If yours is like my translation, there's a footnote there that tells you that something else may be the meaning here and this is not the normal word for chosen, but it actually means a portion. It means in the Old Testament sense, you know, Israel the people of God were God's portion that had to do with being God's heirs. So if we're going to be God's children, just like children in this world, we get to inherit as heirs everything that our father owns and controls and he's in the process of bringing heaven and earth together and ending up being ruler over everything. So our inheritance is the earth and the universe that God has made, and so in that sense we are chosen heirs, having been predestined according to the plan of him who works out everything in conformity with the purpose of his will.
Now God's will was somewhat obscure. The Old Testament scriptures give us some insight into the character and nature of God, but this unseen unknowable fact that God would decide to become human, decide to live a fully human life, and instead of claiming his rightful rule over everyone and using his divine power to subjugate everyone, instead he allowed himself to be executed by the powers that be. Not our normal way of thinking you go about conquering or winning, but that's because the way of Christ is the way of love not the way of fear and force. So God's predestined purpose is for us to be united in Christ and following Christ's standards in order that we who were the first to put our hope in Christ might be for the praise of his glory that literally our lives might be an anthem of praise. When we fully appreciate what we have in Christ, how can we not praise God? How can we not be grateful and thankful that instead of being left to meaningless lives of fear, anxiety, apprehension, lives in which we fight hard to try to work and accomplish all kinds of goals only to die, that's it?
According to God that's not it. “And you also were included in Christ,” he says, “when you heard the message of truth, the gospel of your salvation.” When you heard the good news message about Jesus, it was a word of truth. Suddenly it cuts through all the different narratives and stories, agendas and things that others have for you to do and you suddenly realize what God is doing in the world. He has made that known. It's no longer a mystery. You can see what he means by looking to the person of Jesus Christ. “When you believed, you were marked in him with a seal, the promised Holy Spirit, who is a deposit guaranteeing our inheritance until the redemption of those who are God’s possession—to the praise of his glory.”
So he says, how do we know that God is going to fulfill this promise? Well, it's like if you say that you're going to purchase a house you're usually required to put down a deposit. Sometimes it's required to be 10 or 20 percent and then you can live in the house, but first you have to make a deposit. Well, God has made a deposit in us through Christ. That's the presence in our lives as a gift of the holy spirit; it also serves as a seal and the ancient world seals were used to identify ownership. You'll see in archaeological excavations, they'll come up with little broken things that have in them the insignia of a king or some particular person. They would put this on their scrolls, they would put this on their jars that they owned so you'd know who owned it they would seal it and then put their insignia in it. So he's saying we have been identified as God's possession because he has deposited his spirit in us because of our faith relationship to God through Jesus Christ. We have been redeemed and now we are going, if we live in faith and live out this faith message, we are going to be heirs when the ultimate full redemption of God comes when we, like Jesus, will be raised from the dead when we will see the unity of heaven and earth under the lordship and kingship of Jesus Christ. God is bringing everything together, but he doesn't do it by coercion.
You're not forced to serve God, you're not forced to love God, you're not forced to submit to God, you can do anything you want to do. However, when we do our own things we're suggesting that we can make up the meaning of life all on our own. Remember when you were kids and you got with a friend and you said, let's make believe and you come up with some scenario, you're going to make believe. Unfortunately, most adults are still playing make-believe. They're still making up their own meaning. They're coming up with what they think it's all about without consulting God, without seeing what God has done in Christ, but when you suddenly realize the futility of all these little plans and agendas that we have for ourselves and for others, and we recognize that God has already got a predestined destiny for us that we can be a part of the community the chosen community, that we can be heirs of everything that God intends for us because of God's lavish love and grace. Why would we resist that or reject that and choose the silly, little purposes we can come up for ourselves?
I got an x degree. Okay, and then what. Well, I got, I think, a good job. Okay, and then what? Well, I worked at that job. Okay, and then what? Well, I retired. So what then? What? Well, and you die. That's it, huh? That's it. What a glorious plan we have for ourselves, and as you live moment by moment, do you have to live a fully selfish life in order to exert these purposes for yourself? Probably, and you know what those end up doing? End up in divorce and broken families and people hating one another, co-workers that can't stand one another, people stepping on other people in order to get ahead. Is that what we want to believe and live? The rat race, that's it?
Not according to God. Paul says, the mystery of God's will has been made known. Now we're no longer ignorant because the gospel, the good news message about Jesus, has told us what God has been about, what God has accomplished, and the plan that God has for us to be a part of what he's planning. Not just now, but in the future.
Paul was writing to Christians that lived in a very secular city of Ephesus and if you choose to, you can travel to Turkey today and walk the streets of Ephesus just as the streets were in the time of Paul. The reason you could do that is because they built this great city, which was supposed to be the second or third largest city in the Roman Empire, they built it right on a major river right by the Mediterranean; it was a seaport. The plans of men had constructed one of the largest most prosperous cities in the world right there in Ephesus, but about a hundred years after Paul wrote the letter to the Ephesians, Ephesus was a deserted city; almost no one lived there anymore. Imagine Manhattan and say there was, you know, a couple thousand people roaming around in the city. Why did that happen? Because the best plans of men don't always work out. You see, they're right near the mouth of a river, and rivers bring all this sludge down, and it's just way too much to clear all the sludge, and the sludge created marshland, and the marshlands are where mosquitoes love to live, and so they got this massive mosquito population everybody got malaria, and they had to leave this modern city of Ephesus because the plans of men could not foresee something that was almost inevitable. That's how the plans of men work out. If you want to go there today, now of course, people have come and taken some of the stones they're built with, but the same stone walkways are there through the city and they even have part of the old library still there. I don't think you can get any books out of that library, but the point of it is the plan of man built this massive modern city for that day that would lay in ruins a hundred years later. But God's purpose that Paul's talking about is alive and well and living in several billion people who profess faith in Jesus. There's the plans of men and the plans of God.
I'm going with God's plan and I pray that's your decision as well. Will you pray with me?
Loving Father, we are so thankful that you have made known to us the mystery of your will, and though we can see it most clearly in Jesus and what you accomplished for us we could not accomplish for ourselves, and how you're willing to include us in your eternal purpose. We are grateful for that, and we pray, Father, that you will help us by faith to live out this new life with the power of your spirit within us to do so. This we pray, in Jesus’ name, amen.