Esta es la transcripción en español del 29 de agosto de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "A Thankful Joy! Part 10".
Hoy terminamos una serie que comenzamos hace algún tiempo. Concluiremos con el estudio del libro de Filipenses. Me he referido al mensaje del libro como "Un agradecimiento alegre".
Tenemos motivos en Cristo para estar siempre agradecidos. Tenemos motivos en Cristo para estar siempre llenos de gozo porque tenemos una esperanza que trasciende la muerte misma. El apóstol Pablo no se encontraba en una situación maravillosa en su vida. Las cosas no eran color de rosa antes que el apóstol Pablo escribiera esta carta. Como alude en la carta, está literalmente encadenado. Se le ha acusado falsamente de insurrección porque cree que Jesús es el Mesías o el rey, y en base a esto ha hecho un llamamiento para salir de la prisión interminable sin juicio. Como es ciudadano romano, apeló para que el propio emperador escuchara su caso. Sin embargo, ¿qué tipo de justicia se puede esperar de Nerón, que era el emperador en ese momento? Cuando Pablo escribe la carta todavía está optimista y positivo porque ese es el tipo de persona que es y dijo que vivir es Cristo. Entonces, si continúa viviendo, será por un buen propósito, pero morir es una ganancia para él porque puede ir y estar con el señor a quien ama, pero también la carta es, entre muchas cosas, una nota de agradecimiento. En nuestros días, no creo que la gente esté muy agradecida. Lo que escucho de la gente es todo lo contrario. Ya sabes, quejas, quejas, las cosas no están tan bien como nos gustaría. Todas las cosas que no tenemos, todos los problemas que creemos que tenemos, Pablo tuvo una situación mucho más difícil que probablemente cualquier situación en la que podamos imaginarnos y, sin embargo, permaneció agradecido y lleno de gozo o regocijo activo, escribe en Filipenses 4 versículo 10,
“Me regocijé mucho en el Señor de que por fin renovaras tu preocupación por mí. De hecho, estaba preocupado, pero no tuvo oportunidad de demostrarlo".
Así que les agradece y les dice que me regocijo no solo en general, sino en gran medida porque ustedes renovaron su preocupación por mí, ya que luego dirá que le enviaron regalos para ayudar a sostener su ministerio mientras estaba en prisión en Roma. Ahora estaba enviando esta carta con Epafrodito y no dejaría que la carta regresara sin dar las gracias.
Necesitamos ser personas agradecidas. Necesitamos no solo guardarnos nuestro agradecimiento; debemos buscar constantemente oportunidades para agradecer a otras personas y, obviamente, agradecer al señor por todas las bendiciones que ha traído a nuestras vidas. Las personas agradecidas son personas felices. La gente ingrata es gente miserable. Es una elección que haces, pero no puedes ser ingrato y aun así ser feliz, te harás miserable. Es una elección y en Cristo tenemos buenas razones para estar agradecidos.
Luego, Pablo les cuenta un secreto que ha aprendido, y esto puede parecer simple, pero como todos sabemos, es una cosa difícil y eso es estar contento, versículo 11.
“No digo esto porque tenga necesidad, porque he aprendido a estar contento en cualquier circunstancia. Sé lo que es estar necesitado y sé lo que es tener abundancia. He aprendido el secreto de estar contento en todas y cada una de las situaciones, ya sea bien alimentado o hambriento, ya sea viviendo en abundancia o en miseria”.
Ese es un secreto bastante profundo para aprender, ¿no es así? Desafortunadamente, la mayoría de la gente no está muy contenta. La mayoría de la gente sigue buscando más, buscando más experiencias, buscando más dinero, buscando una mejor situación en la vida. Como Pablo señaló anteriormente, donde dijo que no se preocupen por nada, la mayoría de las personas que no están contentas están llenas de un cierto nivel de ansiedad porque necesitan en sus mentes ciertas cosas y porque no las tienen, experimentan infelicidad e incluso ansiedad, Pablo había aprendido el secreto del contentamiento.
Ahora bien, la satisfacción no es complacencia. Algunas personas piensan que realmente no me preocupo por nadie, así que supongo que estoy contento, pero eso no es contento. El contentamiento se trata de poder mirar cualquier circunstancia en la que te encuentres y estar en paz con Dios y con los demás. Paul no estaba, como se señaló, en una buena situación, y si Paul estaba encadenado esperando su juicio final antes de que Nerón pudiera estar contento, entonces ciertamente tú y yo podemos en nuestras circunstancias de hoy.
Ahora, estar contento no significa que no tengamos nuestra vida dirigida a lograr ciertas metas razonables, pero como Paul había señalado anteriormente en su carta, debes tener metas razonables. Desafortunadamente, la mayoría de las personas tienen metas deseables pero inalcanzables como metas de vida. Cuando tienes algo deseable como la idea de hacer feliz a otra persona, escuchas esto a menudo en los matrimonios, alguien va a hacer feliz a otra persona. “Prometo hacerte feliz”. Te garantizo una cosa: no puedes hacer feliz a nadie más. Ellos elegirán ser felices o elegirán ser infelices, pero tú no los harás de una forma u otra.
Así que necesitamos tener metas razonables, cosas que podamos hacer. Mi objetivo con mi esposa no es hacerla feliz; mi meta es amarla. Ahora tengo limitaciones en mi capacidad para hacer eso y ella debe mirarme con gracia y misericordia y lo hace, pero ella es la que elige estar contenta o no; no por lo que hago por ella, sino por su relación con Dios y, por lo tanto, ella es a pesar mío una mujer contenta.
Entonces este es el secreto que Pablo les ha estado revelando. Les dijo que pensaran en estas cosas positivas de Dios. Esas cosas le darán satisfacción para hacer las cosas que sabe hacer que son correctas que le brindan satisfacción y cuando puede hacer lo que puede hacer para pensar, tener la actitud correcta y hacer las cosas que tiene la oportunidad de hacer. Eso es todo lo que Dios espera de ti. No espera que hagas que otras personas se comporten, que hagas que otras personas cambien. Puede compartir el mensaje de las buenas nuevas, pero otras personas deciden por sí mismas qué harán o qué no harán, nuestra parte es solo compartir el mensaje y compartir nuestras vidas y confiamos en que Dios hará el resto y la responsabilidad recae en los que escuchan. Entonces Paul sabía lo que era tener hambre y sabía lo que era tener mucha.
No lo pensamos a menudo de esa manera, pero no es solo la ausencia de algunas cosas esenciales en la vida, como la comida, con las que es difícil lidiar, sino que la abundancia de prosperidad también es algo difícil de manejar porque la prosperidad también puede generar una gran cantidad de ansiedades en nosotros mientras buscamos proteger nuestro nido de recursos, pero en Cristo, Pablo aprendió a estar contento, no importaba. Ves en Cristo que nuestro gozo, nuestro agradecimiento y nuestro contentamiento no están prescritos circunstancialmente. Algunas personas están contentas cuando de repente todas las estrellas se alinean, de repente todo es simplemente maravilloso, todo está sucediendo de la manera que quieren y por un breve momento la persona secular está contenta, pero eso pasará todo. No continuará perfecto como les gustaría que fuera y, por lo tanto, esas personas se sentirán descontentas. Se volverán ingratos, infelices y miserables porque están permitiendo que sus circunstancias los controlen en lugar de trascender sus circunstancias a través de su relación con Dios a través de Jesucristo y cuando lo hacemos, Pablo dice: "Puedo hacer todo esto a través de Aquel que me da fuerzas”.
Entonces, por un lado, Paul les agradece por enviarle regalos para ayudarlo, y por otro lado, dice que no es como si yo estuviera extremadamente necesitado. Quiero que lo sepas para que no tengas que sentir que ahora tienes que enviar un montón de recursos más a mi manera porque he aprendido a estar contento en cualquier circunstancia. Luego dice, no soy autosuficiente, soy suficiente con “Cristo y Dios”. Así que le recuerda que gracias a él, quien le fortalece, puede estar contento en cualquier circunstancia. No es que de alguna manera logremos algún tipo de estado psicológico de contentamiento eterno, sino el hecho de que debido a Dios y la fuerza que el proporciona a nuestras vidas sin importar en qué circunstancia nos encontremos, libres ya que estamos aquí para movernos o como Pablo encadenado, podemos estar contentos. Tengamos una buena comida que esperar o no. Nosotros en Cristo podemos estar contentos porque es Dios a través de Cristo es quien nos fortalece.
Dice mientras continúa: “Sin embargo, fue bueno de tu parte compartir mis problemas. Además, como ustedes los filipenses saben, en los primeros días de su conocimiento del evangelio”, él es quien les predicó el evangelio, Hechos capítulo 16, y fundó la congregación allí. “Cuando partí de Macedonia, ninguna iglesia participó conmigo en el asunto de dar y recibir, excepto tú solamente; porque incluso cuando estaba en Tesalónica, me enviaste ayuda más de una vez cuando estaba en necesidad".
Entonces, esencialmente usa términos contables aquí, por lo que los usará más adelante: dar y recibir. Entonces parece que la congregación de Filipos mientras Pablo iba a hacer el resto de su obra misional y Salónica, o como sea el griego, ese fue uno de los siguientes lugares a los que fue a difundir el evangelio y Pablo trató de mantenerse a sí mismo en su ministerio. Él era un fabricante de tiendas de campaña, pero obviamente no siempre vas a encontrar trabajo cuando vas a un lugar nuevo y, por lo tanto, evidentemente se estaba quedando sin recursos y la iglesia de Filipos no solo buscaba satisfacer esas necesidades dando, sino también sirvieron como una especie de congregación patrocinadora para él al recibir recursos, no solo de Filipos, sino de otros lugares y enviarlos para apoyar el ministerio en el que Pablo estaba activo. Así que apoyaban lo que Pablo hacía porque a veces Pablo no podía mantenerse completamente a sí mismo y especialmente pasó por situaciones problemáticas en varios momentos y lugares. Aquí Pablo aparece en Roma encadenado. Hay personas a su alrededor que eran parte de la iglesia en Roma, una serie de iglesias en las casas allí que sin duda lo estaban ayudando, pero los filipenses también querían ser útiles.
Así que recuerda cómo a lo largo de los años le han tenido en cuenta y han compartido su ministerio. Él dice: “No es que desee tus dones”, en otras palabras, no es como si todo se tratara de mí. “Lo que deseo es que se acredite más en su cuenta”, hay otro término de conteo. He recibido el pago completo”, otro término contable. Y tener más que suficiente. Estoy ampliamente abastecido, ahora que he recibido de Epafrodito los regalos que enviaste. Son ofrenda fragante, sacrificio acepto, agradable a Dios”. Entonces dijo, no es que estuviera sentado esperando recibir tu regalo como tenía que tenerlo porque estoy contento sin importar mis circunstancias. Dios se encargará de mis necesidades, pero estoy agradecido porque cuando das con sacrificio a la causa de Cristo, eso va a la cuenta de crédito. Eso es dinero en tu banco espiritual. Está mirando su cuenta bancaria y descubriendo que no son tres dólares y dos centavos, pero hay mucho dinero en la cuenta porque al dar al ministerio de Pablo estaban obteniendo crédito en su cuenta espiritual por parte de Dios. Y él dice, siento que he recibido el pago completo. Todo lo que teóricamente podrías deberme porque te traje el evangelio y he estado involucrado contigo y contigo como yo, me siento totalmente pagado y tengo más que suficiente.
¿Cuántas veces miramos nuestras vidas y decimos que tengo más que suficiente? La mayoría de la gente siempre dice que no importa cuánto tengan, cuáles sean sus circunstancias, yo no tengo suficiente. La gente siempre está buscando un poco más y, al hacerlo, no está contenta, y al hacerlo se siente agobiada por la ansiedad y frustrada, incluso deprimida e infeliz, pero cuando somos personas generosas como los filipenses y personas que saben cómo hacerlo estar contentos sin importar nuestras circunstancias como Pablo, entonces realmente podremos experimentar el gozo del Señor. Entonces él dice, tu regalo era, y él usa una expresión del Antiguo Testamento, una ofrenda fragante, un sacrificio aceptable que agrada a Dios y esa fue la expresión que se usó en el Antiguo Testamento como si ofrecieras un sacrificio en el altar y pudieras literalmente huele el sacrificio como una ofrenda fragante que sube a Dios, un sacrificio agradable.
Entonces, cuando entregamos nuestros recursos a la obra de Dios, se eleva a Dios como un sacrificio de olor dulce. Y entonces Pablo dice, no es tanto yo necesitaba el regalo como tú lo necesitabas para dar ese regalo porque eso es para tu beneficio y crédito ante Dios. Y me encanta cómo lo termina. Cada vez que Pablo habla de dar, escribe a los Corintios sobre eso y aquí. Les recuerda, versículo 19, "Y mi Dios suplirá todas sus necesidades según las riquezas de su gloria en Cristo Jesús".
Ahora sabes que la razón por la que muchas veces no somos muy generosos cuando damos de nuestros recursos financieros, o incluso quizás de nuestro tiempo, es que pensamos que nos vamos a quedar cortos; vamos a subir y no tendremos los recursos económicos para hacernos cargo de la factura, y por eso a veces no somos tan generosos en nuestras ofrendas por miedo a no tener suficiente, pero Pablo tiene una perspectiva totalmente diferente, asumir eso. Él dice, nuestro Dios puede satisfacer todas nuestras necesidades de acuerdo con las riquezas de su gloria en Cristo Jesús, y lo que encuentras cuando das con sacrificio es que todos los recursos repentinos de los que no eras consciente se vuelven disponibles para ti y luego todo de una vez. De repente, todas sus necesidades están cubiertas. No porque todos estén enfocados en satisfacer todas sus propias necesidades y todos sus deseos y anhelos, sino porque están dando sacrificadamente a la obra del reino. Si lo hacemos, Dios ha prometido ocuparse de todas nuestras necesidades.
Así que Pablo está terminando su carta y, como suele hacer, tiene algunos saludos que ofrecer al final y leeremos sus saludos finales. Saludad a todo el pueblo de Dios en Cristo Jesús. Los hermanos y hermanas que están conmigo envían saludos. Todo el pueblo de Dios aquí les envía saludos, especialmente aquellos que pertenecen a la casa de César".
Entonces, a través de su ministerio, Pablo parece que parte de la casa de César eran los soldados que tenían que mantenerlo bajo vigilancia. No solo estaba encadenado, estaba encadenado a alguien que era responsable de él y, a través de esto, sin duda Pablo había compartido el mensaje de las buenas nuevas y algunos de ellos se habian convertido en seguidores de Jesús. Así que hay algunos en la casa de César, incluso ahora, esos son cristianos. “La gracia del Señor Jesucristo sea con tu espíritu. Amén." Pablo dijo que la gracia de nuestro señor Jesús sea con tu espíritu. La gracia de Dios es suficiente y si permitimos que la gracia de Dios en Cristo Jesús esté con nosotros y para nosotros no tenemos nada más que gozo y agradecimiento para experimentar junto con un profundo sentido de satisfacción. Oro para que lo que Pablo estaba viviendo tú lo experimentes.
Oro para que se llene de gozo y lo expreses con regocijo. Que seas una persona agradecida. Que seas una persona contenta porque estas son las cosas que Dios quiere darte porque Dios es el gran dador. Gracia misma, la raíz de la palabra de la que proviene, significa un regalo, algunos incluso traducen la palabra gracia regalo. Entonces Dios es el gran dador y si se lo permitimos, nos dará gozo, contentamiento y un corazón agradecido. Oro para que todos estemos abiertos a la gracia y los dones que Dios tiene para nosotros este día y todos los días; que vivimos en la tierra verde de Dios ¿Orarían conmigo?
Padre amoroso, estamos tan agradecidos por lo que has hecho por nosotros que no podemos hacerlo por nosotros mismos. Que en Cristo te sacrificaste para que seamos perdonados, para que se nos dé nueva vida en Cristo, y ese padre que nos has prometido no porque lo merezcamos, sino como las riquezas de tu gloria y gracia que prometes criarnos para vivir una vida de resurrección y tener el don de la inmortalidad a través de Cristo, por lo que tenemos mucho que esperar no solo en esta vida mientras vivimos para ti, sino en el futuro, cuando viviremos para siempre contigo, Padre. Lo que has planeado para nosotros, lo que has hecho por nosotros, nos humilla a todos y estamos aquí hoy y todo lo que podemos decir es gracias. Gracias. Gracias, en el nombre de Jesús, amén.
Today we finish a series that we've begun now. We'll conclude as we finish studying the book of Philippians. I've referred to the message of the book as “A Thankful Joy”.
We have reason in Christ to always be thankful. We have reason in Christ always to be filled with joy because we have a hope that transcends death itself. The apostle Paul was not in a wonderful situation in his life. Things were not rosy before the apostle Paul when he wrote this letter. As he alludes to in the letter he's literally in chains. He has been falsely accused of being an insurrectionist because he believes that Jesus is the Messiah or king, and based on this he has made an appeal to get out of being held endlessly in prison without a trial. Because he's a Roman citizen, he appealed to have his case heard by the emperor himself. However, what kind of justice could you expect from Nero, who was the emperor at this time? When Paul writes the letter he's still upbeat and positive because that's the kind of person he is and he said to live is Christ. So if he continues to live it'll be for good purpose but to die is gain for him because he gets to go and be with the lord to whom he loves, but also the letter is among many things a thank you note.
In our day and age, I don't think people are very thankful. What I hear from people is kind of the opposite. You know, complaints, gripes, things are not as good as we'd like it to be. All the things we don't have, all the problems we think we have, but Paul had a much more difficult situation than probably any situation we can ever imagine ourselves in and yet he remained thankful and full of active joy or rejoicing. He writes in Philippians 4 verse 10,
“I rejoiced greatly in the Lord that at last you renewed your concern for me. Indeed, you were concerned, but you had no opportunity to show it.”
So he's thanking them and saying I rejoice not just in general, but greatly because you've renewed your concern for me as he's going to say later they had sent gifts to him to help sustain his ministry while in prison in Rome by Epaphroditus. And now he was sending this letter back with Epaphroditus and he wouldn't let the letter go back without saying thank you.
We need to be people that are thankful people. We need to not just keep our thankfulness to ourselves, we need to constantly look for opportunities to thank other people and obviously to thank the lord for all the blessings he has brought in our lives. Thankful people are happy people. Ungrateful people are miserable people. It's a choice that you make, but you can't be ungrateful and still be happy, you will make yourself miserable. It's a choice and in Christ we have good reason to be grateful.
Then Paul tells them about a secret that he's learned, and this can sound simple, but as all of us know it's a difficult thing and that is to be content. Verse 11.
“I am not saying this because I am in need, for I have learned to be content whatever the circumstances. I know what it is to be in need, and I know what it is to have plenty. I have learned the secret of being content in any and every situation, whether well fed or hungry, whether living in plenty or in want.”
That's a pretty profound secret to learn, is it not? Unfortunately, most people are not really very content. Most people are still looking for more, looking for more experiences, looking for more money, looking for a better situation in life. As Paul noted earlier where he said don't be anxious about anything, most people who are not content are filled with a certain level of anxiety because they need in their minds certain things and because they don't have it they experience unhappiness and even anxiety, but Paul had learned the secret to contentment.
Now contentment is not complacency. Now some people think well I don't really care about anybody so I guess I'm content, but that's not contentment. Contentment is about being able to look at whatever circumstances you're in and be at peace with God and with others. Paul was not, as was noted, in a good situation, and if Paul was in chains waiting for his final trial before Nero could be content then certainly you and I can in our circumstances today.
Now to be content doesn't mean that we don't have our life aimed at accomplishing certain reasonable goals, but as Paul had noted earlier in his letter you have to have reasonable goals. Unfortunately, most people have desirable but unattainable goals as their goals for life. When you have something desirable like the idea of making someone else happy, you hear this often in marriages, somebody's going to make somebody else happy. “I promise to make you happy”. I guarantee you this one thing: you can't make anyone else happy. They'll either choose to be happy or they will choose to be unhappy but you won't make them one way or the other.
So we need to have reasonable goals, things that we can do. My goal with my wife is not to make her happy, my goal is to love her. Now I have limitations on my ability to do that and she must look upon me with grace and mercy and she does but she's the one that chooses to be content or not; not based on what I do for her but based upon her relationship with God and, therefore, she is in spite of me a content woman.
So this is the secret that Paul's been revealing to them. He told them to think about these positive Godly things. Those things will bring you contentment to do the things you know to do that are right that brings contentment and when you can do what you can do to think, have the right attitude, and to do the things that you have the opportunity to do. That's all that God expects of you. He doesn't expect you to make other people behave, make other people change. You can share the good news message but other people decide for themselves what they will do or what they will not do, our part is just to share the message and share our lives and we trust that God will do the rest and the responsibility lies on those who hear. So Paul knew what it was to be hungry and he knew what it was to have plenty.
We don't think of it often that way but it's not just the absence of some essential things in life like food that are difficult to deal with, but plenty prosperity is also a difficult thing to deal with because prosperity can also create a lot of anxieties in us as we seek to protect our nest egg of resources but in Christ Paul learned to be content. Didn't matter. You see in Christ our joy, our thankfulness, and our contentment are not circumstantially prescribed. Some people are content when all of a sudden all the stars line up, all of a sudden everything's just wonderful, everything's happening just the way they want it to and for a brief moment the secular person is content but that'll pass everything. Won't continue perfect as they would like it to be and so those people will become discontented. They will become ungrateful, unhappy and miserable because they're allowing their circumstances to control them rather than transcending their circumstances through their relationship to God through Jesus Christ and when we do Paul says, “I can do all this through him who gives me strength”.
So on one hand Paul is thanking them for sending their gifts to him to help him, and on the other hand he's saying it's not as if I'm extremely needy. I want you to know that so you don't have to feel like now you've got to send a bunch more resources my way because I've learned whatever the circumstances to be content. But then he's saying, I'm not self-sufficient, I'm “Christ and God” sufficient. So he's reminding him it's because of him who strengthens me that I am able to be content in any and every circumstance. It's not that we somehow achieve some sort of psychological state of of eternal contentment, but instead is the fact that because of God and the strength he provides to our lives no matter what circumstance we find ourselves in, free as we are here to move about or like Paul in chains, we can be contented. We've got a good meal to look forward to today or we have no meal to look forward to today. We in Christ can be content because it's God through Christ that strengthens us.
He says as he continues, “Yet it was good of you to share in my troubles. Moreover, as you Philippians know, in the early days of your acquaintance with the gospel,” he's the one that preached the gospel, Acts chapter 16, to them and founded the congregation there. “When I set out from Macedonia, not one church shared with me in the matter of giving and receiving, except you only; for even when I was in Thessalonica, you sent me aid more than once when I was in need.”
So essentially uses accounting terms here so he's going to use them more later: giving and receiving. So it appears that the congregation of Philippi, as Paul was going on to do the rest of his missionary work and Thessaloniki, or however the Greek is, that was one of the next places he went to spread the gospel and Paul tried to support himself in his ministry. He was by trade a tent maker, but obviously you're not always going to find work when you go to a new place and so evidently he was running short of resources and the Philippian church not only sought to meet those needs by giving, but they also served a role kind of as a sponsoring congregation for him by receiving resources, not only from Philippi, but from other places and sending it on to support the ministry that Paul was active in. So they were supporting what Paul did because at times Paul could not fully support himself and especially he went through troubling situations in various times and places. Of course, here Paul appears in Rome in chains. There are people around him that were a part of the church in Rome, a series of house churches there that were no doubt helping him, but the Philippians wanted to be helpful as well.
So he remembers how they over the years have been mindful of him and shared in his ministry. He says, “Not that I desire your gifts,” in other words, it's not like it's all about me. “What I desire is that more be credited to your account,” there's another counting term. I have received full payment,” another accounting term. “And have more than enough. I am amply supplied, now that I have received from Epaphroditus the gifts you sent. They are a fragrant offering, an acceptable sacrifice, pleasing to God.” So he said, it's not that I was sitting around waiting to get your gift like I had to have it because I'm content no matter what my circumstances. God will take care of my needs, but I am grateful because when you give sacrificially to the cause of Christ, that goes in the credit account. That's money in your spiritual bank. It's looking at your bank account and finding out it's not three dollars and two cents, but there's ample money in the account because by giving to the ministry of Paul they were getting credit in their spiritual account by God. And he says, I feel like I've received full payment. Everything that you possibly could theoretically owe me because I brought the gospel to you and have been involved with you and you as me, I feel fully paid and I have more than enough.
How many times do we look at our lives and say I've got more than enough? Most people are always saying no matter how much they have, what their circumstances, I don't have quite enough. People are always looking for a little more and in so doing they're not content, and in so doing they find themselves anxiety ridden and frustrated even depressed and unhappy, but when we are a giving people like the Philippians and people that know how to be contented no matter what our circumstances like Paul, then we truly can experience the joy of the Lord. So he says, your gift was, and he uses an expression from the Old Testament, a fragrant offering acceptable sacrifice pleasing to God and that was the expression that was used in the Old Testament as you would offer a sacrifice on the altar and you could literally smell the sacrifice a fragrant offering going up to God. A pleasing sacrifice.
So when we give off our resources to the work of God it goes up to God as a sweet smelling sacrifice. And so Paul says, it's not so much I needed the gift as you needed to give that gift because that comes to your benefit and credit before God. And I love how he ends it. Every time Paul talks about giving, he writes the Corinthians about it and here. He reminds them, verse 19, “And my God will meet all your needs according to the riches of his glory in Christ Jesus.”
Now you know the reason why oftentimes we are not very generous when we give of our financial resources, or even perhaps of our time, is that we think we're going to run up short; we're going to come up and not have the financial resources to take care of the bill, and so that's why sometimes we are not so generous in our giving out of our fear that we will not have enough, but Paul has a totally different take on that. He says, our God can meet all our needs according to the riches of his glory in Christ Jesus, and what you find when you give sacrificially is that all the sudden resources you weren't aware of become available to you and then all of a sudden all your needs are taken care of. Not because you're all focused on meeting all your own needs and all your wants and desires, but because you are giving sacrificially to the kingdom work. If we do so God has promised to take care of all our needs.
So Paul is wrapping up his letter and as he usually does he has some greetings to offer at the end and we'll read his final greetings. “Greet all God’s people in Christ Jesus. The brothers and sisters who are with me send greetings. All God’s people here send you greetings, especially those who belong to Caesar’s household.”
So Paul through his ministry. It appears part of Caesar's household were the soldiers that had to keep him under guard. He was not just chained, he was chained to someone that was responsible for him and through this no doubt Paul had shared the good news message and some of them have become followers of Jesus. So there are some in Caesar's household even now that are Christians. “The grace of the Lord Jesus Christ be with your spirit. Amen.” Paul said the grace of our lord Jesus be with your spirit. God's grace is sufficient and if we allow God's grace in Christ Jesus to be with us and for us we have nothing but joy and thankfulness to experience along with a deep and profound sense of contentment. I pray that what Paul was living you will experience.
I pray that you will be filled with joy and express it through rejoicing. That you will be a grateful person. That you will be a contented person because these are the things that God wants to give you because God is the great giver. Grace itself the root word from which it comes means a gift, some even translate the word grace gift. So God is the great giver and if we'll let him he will give us joy, contentment, and a thankful heart. I pray we'll be all open to the grace and gifts that God has for us this day and every day; that we live on God's green earth. Will you pray with me?
Loving Father, we are so thankful for what you have done for us that we cannot do for ourselves. That in Christ you sacrificed yourself so that we might be forgiven, that we might be given new life in Christ, and that father you have promised us not because we deserve it but as the riches of your glory and grace that you promise to raise us up to live a resurrection life and have the gift of immortality through Christ so we have much to look forward to not just in this life as we live for you but in the future when we will live forever with you, Father. What you have planned for us, what you have done for us humbles all of us and we just stand here today and all we can say is thank you. Thank you. Thank you. In Jesus name, amen.