Esta es la transcripción en español del 22 de agosto de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "A Thankful Joy! Part 9".
Continuamos nuestra serie en el libro de Filipenses. He titulado la serie "Un agradecimiento alegre".
Como cristianos tenemos mucho de qué estar agradecidos: por lo que Dios ha hecho por nosotros que no podríamos hacer por nosotros mismos, y también tenemos un gran gozo porque no importa cuáles sean nuestras circunstancias, nuestro futuro en Cristo es brillante, es un glorioso. Ahora Pablo está escribiendo a una congregación que está comenzando a sufrir persecución mientras él sufría persecución; arrestado, y acusado falsamente, y en este momento se desconoce su destino. Sabemos por la historia que fue decapitado poco después de que se escribiera esta carta, pero Pablo, sabiendo que ese podría ser potencialmente su destino, dijo simplemente antes en la carta: "Vivir es Cristo, pero morir es ganancia". Y entonces los está exhortando a tener ese tipo de mentalidad en ellos; es una mentalidad similar a la de Cristo. Les recordó, la semana pasada, que tienen doble ciudadanía. Son una colonia del cielo. No son solo ciudadanos romanos, son ciudadanos del reino espiritual del reino de Dios, y tienen y no pueden anticipar el regreso del rey. El Rey Jesús regresará para apoderarse del mundo que ha creado y para dar vida inmortal y un cuerpo de resurrección a su pueblo. Eso es lo que les recordó la semana pasada cuando concluimos el capítulo 3.
Retomemos en el capítulo 4 versículo 1 mientras continúa su exhortación. “Por lo tanto, hermanos míos, ustedes a quienes amo y anhelo, gozo y corona mía, permanezcan firmes en el Señor de esta manera, queridos amigos”. Aquí hay muchos términos de afecto. Pablo parece haberse sentido tan cerca de la gente de Filipos como cualquier congregación de personas. Por supuesto, fundó la congregación que se remonta a cuando viajaba por la calzada romana de la cual Filipos era una de las principales paradas. Había bajado al río y se había encontrado con Lidia y su casa y algunos otros que se habían reunido junto al río para orar, y los había convertido, y más tarde al carcelero de Filipos, por lo que la congregación del pueblo de Dios comenzó en Filipos. Escribiéndoles más tarde, solo les está recordando algunas cosas importantes. Eran queridos y cercanos a él y les recordó lo que sentía por ellos.
Es muy interesante, Filipos era una colonia romana originalmente asentada por soldados romanos que habían ganado una batalla cerca de allí y luego se les terminó el período de servicio y, como recompensa, se les permitió reconstruir esta ciudad en particular y se les permitió ser una colonoa romana, lo que significaba que cualquier persona que naciera allí automáticamente tenía la ciudadanía romana, lo cual era algo importante; te eximía de los impuestos de los que no eran romanos y te daba ciertos derechos legales que el apóstol Pablo tenía, donde si era arrestado y acusado falsamente podía apelar al propio César y ese era el proceso que Pablo estaba siguiendo. a través en este momento. Pero esto, como era un grupo militar de romanos el que lo había asentado, utiliza mucha terminología militar en su exhortación. Su conclusión es que estas son personas que ama, estas son personas que en cierto sentido son su corona y su gloria que él espera en el futuro y los exhorta a permanecer firmes en el Señor.
Este es un término militar. Piensas en términos de cómo se libraban las batallas en el mundo antiguo, tenías una línea de soldados avanzando contra otra línea de soldados y cuando se unieron, especialmente desde la perspectiva romana, no actuaron como lo harían algunos de los paganos se volvieron locos y cargaron contra los leones de los demás, pero fueron muy disciplinados. Se movieron en sincronía el uno con el otro. Mantuvieron su escudo uno al lado del otro protegiéndose entre sí y lo más importante cuando comenzó la batalla es que la gente se mantuvo firme porque si tomaba una posición debilitada y retrocedía, de repente se abría la pared de escudos. Eso haria que las personas de ambos lados fueran vulnerables a los ataques y, por lo tanto, era muy importante que hubiera un muro unificado donde todos se mantuvieran firmes. Tendrías que prepararte para el ataque del enemigo, pero si se mantenian firmes, como lo hicieron en muchas ocasiones, los romanos pudieron derrotar a grandes grupos de pueblos paganos indisciplinados con los que lucharon durante siglos debido a esta disciplina y esta unidad de permanecer firmes uno al lado del otro. Entonces les está exhortando que eso es lo que necesitamos en Cristo.
Al igual que cualquier situación, ya sea una batalla u otras situaciones, siempre hay cosas que nos distraen, siempre hay cosas que nos pueden hacer que quizás quieras dar la vuelta y correr o no estar firmes donde estamos, pero en Cristo él está llamándolos a mantenernos unidos por el bien del evangelio. Trabajamos juntos hacia los fines que Dios nos ha dirigido y por eso los exhorta a hacerlo de la manera que él lo hace y, por lo tanto, siguiendo el modelo de Cristo. Al ver el ejemplo de Pablo, les dice que sigan viviendo de la manera en que me vieron vivir porque, en cualquier medida que yo siga a Cristo, asegúrese de seguirme a mí.
Luego tiene un pequeño inserto aquí que es un atractivo muy personal para la congregación de allí. Pablo rara vez usaba los nombres de las personas cuando era algo crítico, pero como conocía bien a esta congregación de personas, evidentemente había algunas tensiones en la congregación. De hecho, llama a dos hermanas en la iglesia allí. Verso dos.
“Le suplico a Euodia y a Síntique que sean de la misma opinión que el Señor. Sí, y te pido a ti, mi verdadero compañero, que ayudes a estas mujeres ya que han luchado a mi lado en la causa del evangelio, junto con Clemente y el resto de mis colaboradores, cuyos nombres están en el libro de la vida”.
En cada congregación de la que he formado parte, las mujeres de la congregación han sido la columna vertebral de la congregación. Tienden a ser las más comunicativas, y a estar más enfocadas en la misión, pero a veces pueden tener personalidades fuertes. Evidentemente, fue una de esas situaciones en las que se trataba de mujeres de mentalidad muy fuerte y, en cierto sentido, estaban en desacuerdo entre sí. Eso puede pasar entre hombres tambien. Simplemente sucede que en esta congregación había dos mujeres de fuerte voluntad y mentalidad, por lo que él no les dice que tienen que estar de acuerdo en todo, que no pueden tener diferentes perspectivas u opiniones. Él simplemente les recuerda que no permitan que sus diferencias impidan la causa de Cristo, sino que se unan teniendo la misma mente en el Señor. En otras palabras, tenga una actitud similar a la de Cristo. No sienta que tiene que ser el primero. De hecho, en Cristo buscamos no ser los primeros porque los últimos llegan a ser primeros en el reino de Dios.
Luego exalta a algunos de los otros amigos cristianos y nombra a uno de ellos para ayudar a estas mujeres a superar la tensión que sea, y creo que, al mirarlo en cualquier momento de la historia, encontrarás todo tipo de tensiones. de cosas contenciosas que nos rodean en nuestra sociedad y podemos fácilmente alienarnos unos de otros por opiniones y perspectivas. Es verdad, pero estamos llamados a tener la misma mente. ¿Qué es esa mente? es la mente de Cristo. ¿Cuál es la mente de Cristo? No se trata de salirse con la mía, sino de tener la actitud abnegada de Cristo. Les dice, "recuerden que todos sus nombres están en el libro de la vida". Esta era una idea muy judía de que todos los que iban a ser parte del pueblo eterno de Dios estaban en un libro que llamaron "El libro de la vida". A menudo, los grandes reyes tendrían un libro que enumeraría a todas las personas que habían hecho cosas buenas para el rey y enumerarían el nombre de la persona y las personas de la familia de la que provenían y lo que habían hecho. Así que este es el mismo tipo de idea de que el gran rey, nuestro Dios, tendrá un libro con las cosas que su pueblo ha hecho debido a su amor y fidelidad hacia él.
Así que ahora regresa con lo que yo llamaría algunas disciplinas espirituales básicas. Si quieres ser una persona espiritualmente madura, Pablo se propone diseñar un par de pasos que debes seguir si quieres madurar. Si quieres crecer en Cristo, aquí tienes algunas instrucciones básicas. Retomemos en el versículo 4. “Regocíjense en el Señor siempre. Lo diré de nuevo: ¡Regocíjate! 5 Haz que tu amabilidad sea evidente para todos. El Señor está cerca ". Es interesante que para Pablo, gozo era un verbo de acción. Sabes, el gozo del Señor es algo que no solo sentimos, sino que es algo que expresamos. Si eres una persona que concentra toda su energía en regocijarse en el Señor, entonces serás una persona muy feliz y encantadora. Desafortunadamente, la mayoría de la gente no se regocija por nada. La mayoría de las personas están un poco deprimidas. En el mejor de los casos, pueden ser superficialmente felices, pero como parte de nuestra disciplina espiritual se nos dice que lo primero que debemos hacer es recordar de qué tenemos que regocijarnos. No importa cuáles sean sus circunstancias, usted y yo tenemos algo en Cristo de qué regocijarnos.
¿Qué es? es el hecho de que gracias a Jesús, porque nos hemos unido con él en el bautismo como un acto de nuestra fe y lo que Dios hizo por nosotros en Jesús, sabemos que nuestros pecados están perdonados y sabemos que hemos estado unidos con Cristo. . Sabemos que nuestro futuro es brillante, sabemos que Dios ha prometido la inmortalidad en la vida y, por lo tanto, no importa cuáles sean nuestras circunstancias. Independientemente de eso, siempre tenemos motivos para regocijarnos, pero esa es una disciplina espiritual. Tienes que disciplinarte para recordar todos los días lo que tienes en Cristo, y luego expresar activamente tu gozo en alabanza y regocijo en el Señor. Si practica esa disciplina espiritual, cambiará su vida. Pero luego agregó, “que tu gentileza sea evidente para todos”. En otras palabras, una de las características fundamentales de los que están en Cristo, y está hablando de nuevo en contexto sobre la unidad, las personas que no se llevan bien entre sí, dijo, se tratan entre sí de una manera gentil y amable. No significa que no corrijas a otras personas, pero así es como lo haces. Tú Corrígelos de una manera amable; Sea muy directo, muy amable y ese es el tipo de gentileza por el que deberíamos ser conocidos. Pablo en su carta ha hecho varias críticas a los filipenses, pero lo ha hecho de una manera respetuosa y amable. Por eso quiere que sean conocidos en su familia cristiana y en su comunidad como este tipo de personas. Les recuerda que el Señor está cerca.
Entonces, parte de nuestra disciplina espiritual es aprender a ser una presencia no ansiosa. Si quieres tener un impacto en tu familia, en el trabajo, en esta congregación, o en cualquier lugar, necesitas aprender a no ser una presencia ansiosa. Estás presente, no estás ausente, no estás ansioso porque no estás mental o emocionalmente, estás completamente presente pero no estás dominado por la ansiedad. Si está dominado por la ansiedad, tiende a hacer que otras personas estén ansiosas y eso tiende a crear niveles de estrés en todas partes, pero estamos llamados a no estar ansiosos por nada.
Bueno, si no vamos a estar ansiosos, ¿qué deberíamos estar haciendo? Bueno, en primer lugar, tenemos que darnos cuenta de que algunas cosas están fuera de nuestro control. Dios no espera que podamos controlar todos los factores del mundo. Me gustaría ver la paz mundial, pero ¿cuánto control tengo sobre eso? puedo estar en paz con todas las personas con las que me relaciono. Eso es todo lo que puedo hacer para promover la paz mundial. El dice de manera muy poderosa, "pero en cada situación, con oración y petición, con acción de gracias, presente sus peticiones a Dios". Entonces tenemos una línea abierta con Dios. Dios escucha como hijos de Dios escucha nuestra petición. Entonces, si algo le preocupa, solicite a la única ser en el universo que realmente podría cambiar esas cosas si lo considera necesario. Entonces, en lugar de ser personas agobiadas por la ansiedad, debemos ser personas de oración, especialmente sobre cosas que están más allá de nuestro control y debemos liberarnos de estas preocupaciones a través de la oración a Dios. Pero sepa que dijo "con acción de gracias". Muchas veces cuando pienso en mi tendencia natural al orar, tiendo a tener una lista de personas y circunstancias, situaciones, quiero orar por esta persona en esta situación y todas esas cosas, Dios está abierto a escuchar, pero yo No puedo olvidar ser agradecido. Tengo mucho que agradecer en Cristo. Tenemos mucho por que estar agradecidos y, por lo tanto, cuando hago pedidos, también expreso mi agradecimiento. Tenemos que estar agradecidos al igual que qué regocijarnos en Cristo. Por lo tanto, no debemos hacer de nuestras oraciones solo una larga lista de solicitudes, sino que, junto con nuestras solicitudes y peticiones, también debemos estar agradecidos. Expresando nuestro agradecimiento, recordando lo que tenemos, contando cada una de nuestras bendiciones y expresándola a Dios.
¿Y cuáles serán las consecuencias si no soy una presencia ansiosa y soy una persona de oración? Este es el resultado de eso. Versículo 7. "Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará sus corazones y sus mentes en Cristo Jesús". Aquí hay otro término militar "esto protegerá sus corazones y sus mentes". Tu pensamiento y tus emociones estarán custodiados y protegidos. ¿Por qué? El shalom de Dios. La paz de Dios, no cualquier paz. Para algunas personas, la paz es paz y tranquilidad cuando la gente deja de hablar, pero la paz de Dios es mucho mayor que eso. Es una sensación de la presencia de Dios contento, en paz, sabiendo que todo lo que estaba mal ha sido arreglado por Dios. Entonces, si aprendemos a ser una presencia no ansiosa y a ser un pueblo de oración, entonces Dios nos da su paz; su shalom para que podamos disfrutarlo y tener nuestros corazones y mentes protegidos por él. Pero luego entra en dos disciplinas espirituales más importantes, verso ocho.
“Finalmente, hermanos y hermanas, todo lo que es verdadero, todo lo noble, todo lo correcto, todo lo puro, todo lo bello, todo lo admirable, si algo es excelente o digno de alabanza, piensen en esas cosas”.
¿Te das cuenta de que puedes controlar tu vida de pensamientos? De hecho, eres responsable de tu vida de pensamiento. Desafortunadamente, muchas veces nuestros pensamientos se vuelven locos. Esto viene a nuestra cabeza y simplemente rueda, rueda y rueda, especialmente si está acompañado de mucha ansiedad. Puede seguir y seguir y puede volvernos locos, pero nuevamente tenemos que rechazar la ansiedad como el camino de la vida espiritual, pero tenemos que hacernos cargo de nuestro pensamiento. ¿Cómo piensas sobre otras personas, cómo piensas sobre Dios? Y lo que él dice aquí, muy interesante, usa muchas palabras que prevalecían en el pensamiento secular de su época. Sabes, no todo en el mundo es del todo malo. Hay cosas que son nobles, hay cosas que son hermosas, hay cosas que son admirables. Bueno, lo que él está diciendo es: estas cosas buenas y piadosas, ya sabes, necesitamos disciplinar nuestro pensamiento para que pensemos en ellas. ¿Qué es lo opuesto a eso? estás pensando que siempre hay algo malo, algo negativo, algo preocupante por lo que podrías obsesionarte, pero eso no te ayudará a ser una presencia no ansiosa, pero si en cambio piensas en cosas positivas y piadosas, entonces vas para tener el mayor impacto en otras personas.
Y luego dice: “Todo lo que hayas aprendido, recibido o escuchado de mí, o visto en mí, ponlo en práctica. Y el Dios de paz estará contigo". Entonces, por supuesto, ya que conocen a Pablo tan bien, y él les recuerda su forma de pensar y su comportamiento, solo está diciendo
“Mira bien, te enseñé esto, lo viste, lo atrapaste o te lo enseñé, lo que sea. Es un comportamiento bueno, piadoso y semejante al de Cristo. Pon esas cosas en práctica. Eres responsable de tu comportamiento”.
Ahora, observe una cosa de la que no es responsable directamente y son sus sentimientos. El regocijo no es un sentimiento. La alegría no es un sentimiento. Puede convertirse en un sentimiento, pero comienza como una realidad. Tienes motivos para estar alegre. Lo sienta o no. Si piensa en eso y se concentra en eso, tendrá un impacto en cómo se siente, pero no se trata principalmente de cómo se siente. De hecho, a veces puedes sentirte miserable y, sin embargo, saber que todo va a estar bien porque no siempre podemos controlar directamente nuestro estado emocional, pero si pensamos en estas cosas positivas y piadosas, eso tiende a impactar nuestro estado emocional. Si nos regocijamos activamente en el Señor, eso afecta cómo nos sentimos, si estamos orando y no llenos de ansiedad, eso tiende a afectar nuestro estado emocional, pero siempre es algo indirecto. Así que no se trata principalmente de cómo te sientes, se trata principalmente de cómo eres y en Cristo siempre nos estamos convirtiendo; siempre estamos en el proceso de llegar a ser más como Cristo, ya que Dios está obrando dentro de nosotros. Por eso les recuerda que pongan estas cosas en práctica.
Así que aquí hay algunas disciplinas espirituales muy simples: no se sienta abrumado por la ansiedad, en lugar de eso, debe estar lleno de oración y la paz de Dios estará con usted. Ya sabes, no permitas que tu pensamiento se vuelva loco, hazte cargo de tu pensamiento y asegúrate de que sea bueno. Hay todo tipo de cosas admirables en las que pensar que están sucediendo en el mundo en el que vivimos ahora, junto con los problemas y las dificultades, y luego Dios espera que hagas lo que puedas hacer por ti mismo que él no hará por ti.
Es como durante esta pandemia. Cuando nos dijeron que usáramos una máscara, usé máscaras y tuve cuidado y mantuve una distancia razonable y me lavé las manos, etcétera. No dije: “Bueno, no tengo que usar una máscara. No tengo que lavarme las manos. No tengo que mantener la distancia. Dios simplemente me cuidará”. Dios no me hizo promesas si no hacía mi parte de que él me cuidaría. Cuando llegó el momento de vacunarme, no tardé mucho en hacerlo. Becky y yo los dos. Aunque, no siempre nos vacunamos con todas las vacunas conocidas por el hombre. Esto parecía una acción de sentido común, y como era de sentido común, lo hicimos ahora. No vivo, y no lo he hecho durante este tiempo, por miedo al COVID. Hice lo que pude hacer y no estoy ansioso. Confío en que el Señor estará conmigo, así que use el sentido común y eso es verdad en todo.
Si tiene ansiedad por sus finanzas, tal vez sea porque está gastando dinero que no tiene. Sugerencia: no gastes dinero que no tienes. En lugar de decir: "Oh, Señor, estoy gastando dinero que no tengo, de alguna manera tírame un balde de dinero del cielo" y luego te decepcionaras porque no hay baldes, o si es un balde vendrá con un ladrillo y eso no es lo que quieres.
Así que la Biblia tiene mucho sentido común. Piense en forma positiva y piadosa, haga lo que pueda y ponga su confianza en el Señor para que lo cuide. Eso es solo un buen sentido común práctico, ¿verdad? Entonces, sea cual sea la situación de su vida, sea lo que sea lo que esté sucediendo, no se preocupe por eso, haga lo que pueda hacer al respecto. Luego, confíe en su vida, una vez que haya hecho lo que puede hacer, y confíe su vida a la persona que se preocupa por usted. Al igual que Pablo, si Dios nos permite seguir viviendo, no nos enfermamos de COVID o alguna otra cosa, entonces todo debería ser sobre vivir una vida como la de Cristo. Pero si nos enfermamos y vamos a morir desde la perspectiva de Cristo, eso también es una victoria. Si vivimos, viviremos más para Cristo. Si morimos, podemos ir a estar con Cristo. Eso se llama ganar-ganar.
Por eso no estamos llenos de ansiedad. Es por eso que no frotamos nuestras manos con todo tipo de ansiedad y preocupación porque no sabemos qué nos va a pasar. Qué le puede pasar a nuestra familia. No sabemos qué les está pasando a todas estas personas que conocemos y por las que nos preocupamos. Estar ansioso por ellos no los ayudará a ellos y no lo ayudará a usted.
Seamos todos piadosos y con sentido común en nuestro comportamiento, y entonces, el Dios de paz estará con nosotros. Entonces tendremos una paz que sobrepasa todo entendimiento y cuando hacemos lo que podemos hacer en nuestro comportamiento de pensamiento, el Dios de paz seguirá estando con nosotros. Vayamos al padre en oración.
Padre, hoy te pedimos que tu gracia sanadora sea sobre todo aquel que esté enfermo, que tu protección divina esté sobre tu pueblo, que, Padre, trabajes en tu pueblo para llevar el mensaje de las buenas nuevas a un mundo perdido. Oramos Padre para que nos ayudes a recordar pensar en positivo y en Dios para hacer el bien que sabemos hacer y no estar ansiosos, sino en oración con acción de gracias. Cuando venimos a ti, nuestro Señor, nuestro Dios, a través de nuestro hermano Jesús, venimos a ti y es en su nombre que oramos, amén.
We continue our series in the book of Philippians. I've entitled the series “A Thankful Joy”.
As Christians we have much to be thankful for: for what God has done for us that we could not do for ourselves, and also we have great joy because no matter what our circumstances are, our future in Christ is a bright one, it's a glorious one. Now Paul is writing to a congregation that's beginning to suffer persecution as he was suffering persecution; arrested, falsely charged, and at this point his destiny unknown. We know from history that he was beheaded shortly after this letter was written, but Paul knowing that that could potentially be his fate, said simply earlier in the letter “to live is Christ, but to die is gain”. And so he's exhorting them to have that kind of mindset in them; it's a Christ-like mindset. He reminded them as we looked at last week that they have dual citizenship. They are a colony of heaven. They're not just Roman citizens, they are citizens of the spiritual realm of the kingdom of God, and they have and can't anticipate the return of the king. King Jesus is coming back to take over the world that he has made and to give immortal life and a resurrection body to his people. That's what he reminded them last week as we concluded chapter 3.
Let's pick up in chapter 4 verse 1 as he continues his exhortation. “Therefore, my brothers and sisters, you whom I love and long for, my joy and crown, stand firm in the Lord in this way, dear friends!” There's a lot of terms of affection here. Paul seems to have felt as close to the people at Philippi as any congregation of people. Of course, he founded the congregation going back to when he traveled along the Roman road of which Philippi was one of the major stops. He had gone down to the river and met Lydia and her household and a few others that gathered by the river to pray, and he had converted them, and later the Philippian jailer, and so the congregation of God's people began at Philippi. Now writing to them later, he's just reminding them of a few important things. They were dear and close to him and he reminded them how he felt about them.
It's very interesting, Philippi was a Roman colony originally settled by Roman soldiers who had won a battle near there and then had their term of service was up and as a reward they were allowed to rebuild this particular city and it was allowed to be a Roman colony which meant anyone born there automatically had Roman citizenship, which was an important thing; it exempted you from the taxes of those that were not Romans and gave you certain legal rights which even the apostle Paul had, where if he was arrested and falsely charged he could make an appeal to Caesar himself and that was the process that Paul was going through at this present time. But this, since it was a military group of Romans that had settled it, he uses a lot of military terminology in his exhortation. His bottom line is that these are people he loves, these are people that in one sense are his crown and his glory that he looks forward to in the future and he exhorts them to stand firm in the Lord.
This is a military term. You think in terms of how battles were fought in the ancient world, you had a line of soldiers advancing against another line of soldiers and when they came together, especially from the Roman perspective, they didn't act like some of the pagan people would run amok and charge against the lions of the others but they were very disciplined. They moved in sync with one another. They kept their shield side by side protecting one another and the most important thing when the battle began is that people stood firm because if you took a weakened position and backed off that suddenly opened up the shield wall. That suddenly made the people on either side vulnerable to attack and so it was very important that there be a unified wall where everybody was standing firm. You'd have to brace yourself for the onslaught of the enemy, but if they stood firm, as they did on many occasions, the Romans were able to defeat large groups of undisciplined pagan people that they fought over the centuries because of this discipline and this unity of standing firm side by side. So he's exhorting them that's what we need in Christ. Just like any situation whether it be a battle or other situations, there are always things that distract us, there are always things that could cause us to maybe you want to turn and run or to not stand firm where we are, but in Christ he's calling them to a unity of oneness where we stand together for the sake of the gospel. We work together towards the ends that God has directed us and so exhorts them to do this in the way he's examples for them, and therefore, following the model of Christ. Seeing the example of Paul, he tells them to continue on to live the way you saw me live because to whatever extent I follow Christ be sure to follow me.
Then he has a little insert here that is a very personal appeal to the congregation there. Paul very rarely used people's names when he was somewhat critical, but since he knew this congregation of people well and evidently there were some tensions in the congregation. He actually calls out two sisters in the church there. Verse two.
“I plead with Euodia and I plead with Syntyche to be of the same mind as the Lord. Yes, and I ask you, my true companion, help these women since they have contended at my side in the cause of the gospel, along with Clement and the rest of my co-workers, whose names are in the book of life.”
Every congregation I've ever been a part of, the women in the congregation have been the backbone of the congregation. They tend to be the most outreaching, they tend to be the most focused on the mission, but sometimes you can have strong personalities in various women. Evidently it was one of those situations where these were very strong-minded women and they were in some sense at odds with one another. That's easy for men to be. It just happens that in this congregation it was two strong willed and minded women, and so he's not tell them telling them you've got to agree on everything, you can't have different perspectives or opinions. He just reminds him don't let your differences impede the cause of Christ instead be united having the same mind in the Lord. In other words, have a Christ-like attitude. Don't feel like you have to be first. Matter of fact, in Christ we seek not to be first for the last becomes first in the kingdom of God.
Then he exalts some of the other Christian friends there and names one of them to help these women overcome whatever tension it is, and I think as as we look at it at any point in time in history, you're going to find all kinds of contentious things that circle around us and our society and we can easily become alienated from one another over opinions and perspectives. It was true then it's true now, but we are called to have the same mind. What's that mind? Well it's the mind of Christ. What's the mind of Christ? It's not about having my way, but it's about having the self-sacrificial attitude of Christ. He reminds them, “remember all your names are in the book of life”. This was a very Jewish idea that everyone that was going to be a part of God's eternal people were in a book they called “The Book of Life”. Oftentimes, the great kings would have a book that would list all the people that had done good things for the king and they would list the name of the person and people in the family they came from and what they had done. So this is the same kind of idea that the great king, our God, will have a book with the things that his people have done because of their love and faithfulness to him.
So now he returns with what I would call some basic spiritual disciplines. If you want to be a spiritually mature person, Paul's fixing to outline a couple of steps that you must take if you want to mature. If you want to grow in Christ, here are some basic instructions. Let's pick up in verse 4. “Rejoice in the Lord always. I will say it again: Rejoice! 5Let your gentleness be evident to all. The Lord is near.” It's interesting for Paul. Joy was an action verb. You know, the joy of the Lord is something we don't just feel but it's something that we express. If you are a person who is concentrating all your energy on rejoicing in the Lord then you're going to be a very happy and winsome person. Unfortunately, most people are not rejoicing about much of anything. Most people are kind of down in a kind of negative way. At best they may be superficially happy, but we are told as part of our spiritual discipline the first thing we need to do is remember what we have to rejoice about. No matter what your circumstances are, you and I have something in Christ to rejoice about.
Well, what is that? Well, it's the fact that because of Jesus because we've been united with him in baptism as an act of our faith and what God did for us in Jesus, we know our sins are forgiven and we know we've been united with Christ. We know that our future is bright, we know that God has promised immortality in life, and therefore, it doesn't matter what our circumstances are. Irregardless of any of our circumstances, we always have reasons to rejoice, but that's a spiritual discipline. You have to discipline yourself to remember every day what you have in Christ, and then to actively express your joy in praise and rejoice in the Lord. If you will practice that one spiritual discipline it will change your life.
But then he added to that, “let your gentleness be evident to all”. In other words, one of the most fundamental characteristics of those that are in Christ, and he's talking again in context about the unity the people that aren't getting along with one another, he said, deal with one another in a gentle and kind way. Doesn't mean you don't correct other people, but it's how you do it. Correct them in a kind way you; be very direct, very kind and so that's the kind of gentleness we should be known for. Paul in his letter has made a number of critiques of the Philippians, but he's done it in a respectful and kind way. So he wants them to be known in their Christian family and in their community as these kinds of people. He reminds them the Lord is near.
Now you could take that one of two ways, and probably both are true. Number one: the Lord is always with us and close to us because he's present in us through his spirit, the spirit of Jesus that lives in us. Then there's always this anticipation since we don't know when he's going to return, that his return may be near. We don't know if it will be this hour, or it's going to be in a month, or it's going to be years in the future. The Bible doesn't define exactly the time schedule on which Jesus is going to return. Everybody that's tried to come up with some sort of time schedule has always gotten it wrong. So we're not trying to figure out exactly when he's going to return, but as God's people we are anticipating his return, and so it can occur at any moment we're ready for it because we are living a rejoicing life anticipating that Jesus will be near and perhaps present before long.
Then he adds another layer to this besides being a rejoicing and gentle person. “Do not be anxious about anything, but in every situation, by prayer and petition, with thanksgiving, present your requests to God.” We live in a world in which people are constantly trying to stir up your anxiety. Everybody everywhere is catastrophizing about everything, and it's not that they're not real threats that we face, but the way to face it is not with anxiety. Not to worry about it, but as we'll see in a moment, do something about it but you see you can't do something about everything. You can't control every factor in your life. You are limited on what you can control in your own life, but God expects you to take responsibility and take charge for those things. Use some common sense and do the right thing, but then beyond that a lot of people think that you're not really conscientious unless you're worrying about things. Worrying about your children, worrying about your spouse, worrying about the country, worrying about international things, but I'm here to tell you none of that worry has any benefit. All it does is wear you out and gain you nothing. He didn't say, “don't be anxious about anything”; now I think anything pretty well covers it. I don't know if there's anything that's beyond anything, I think that's just everything.
So part of our spiritual discipline is learning to be a non-anxious presence. If you want to have an impact on your family, if you want to have an impact at work, if you want to have an impact in this congregation, if you want to have an impact anywhere, you need to learn to be a non-anxious presence. You're present, you're not absent, you're not not anxious because you're not there mentally or emotionally, you're fully present but you're not anxiety ridden. If you're anxiety ridden, it tends to cause other people to be anxious and that tends to create stress levels all over everywhere, but we're called to not be anxious in anything.
Well if we're not going to be anxious, what should we be doing? Well, first of all, we have to realize some things are beyond our control. God doesn't expect us to be able to control every factor in the world. I'd like to see world peace, but how much control do I have over that? Well I can be at peace with everybody that I have relationships with. That's all I can do to promote world peace, but I could do that.
But he says very powerfully, “but in every situation, by prayer and petition, with thanksgiving, present your requests to God.” So we have an open line with God. God hears as children of God hear our request. So if something concerns you, petition the one person in the universe that actually could change those things if he sees that as needful. So instead of being anxiety-ridden people, we need to be prayerful people especially about things that are beyond our control and we need to release these concerns through prayer to God. But know that he said “with thanksgiving”. So many times when I think about my natural tendency when I pray, I tend to have a list of people and circumstances, situations, I want to pray about this person in this situation and all of those things, God is open to hearing but I can't forget to be thankful. I have so much to be thankful for in Christ. We have so much to be thankful for, and so as I make requests, I also am expressing my thanksgiving. How much we have to be thankful for just like we have so much to rejoice about in Christ. So we need to not make our prayers just a laundry list of requests, but along with our requests and petitions we also need to be thankful. Expressing our thanks, remembering what we have, counting our every blessing, and expressing that to God.
And what will be the consequences if I am a non-anxious presence and am a prayerful person? This is the result of that. Verse 7. “And the peace of God, which transcends all understanding, will guard your hearts and your minds in Christ Jesus.” Here's another military term “this will guard your hearts and your minds”. Your thinking and your emotions will be guarded and protected. By what? The shalom of God. God's peace, not just any peace. For some people, peace is peace and quiet when people quit talking, but the peace of God is much greater than that. It's a sense of the presence of God being contented, being at peace, knowing that whatever was wrong has been set right by God. So if we learn to be a non-anxious presence and be a prayerful people, then God gives us his peace; his shalom that we might enjoy it and have our hearts and minds guarded by it.
But then he goes into two more important spiritual disciplines. Verse eight.
“Finally, brothers and sisters, whatever is true, whatever is noble, whatever is right, whatever is pure, whatever is lovely, whatever is admirable—if anything is excellent or praiseworthy—think about such things.”
Do you realize you can control your thought life? Matter of fact, you're responsible for your thought life. Unfortunately, a lot of times our thoughts are just running amok. This stuff comes up in our head and just rolls and rolls and rolls, especially if it's accompanied by a lot of anxiety. It can just go on and on and can just drive us crazy, but again we have to reject anxiety as the road of spiritual life, but we do need to take charge of our thinking. How do you think about other people, how do you think about God, and what he says here, very interesting, uses a lot of words that were prevalent in the secular thinking of his day. You know, everything in the world is not all bad. There are things that are noble, there are things that are lovely, there are things that are admirable. Well what he's saying is: these good and Godly things, you know, we need to discipline our thinking so we're thinking about them. What's the opposite of that? Well you're thinking that there's always something bad, something negative, something worrisome that you could obsess about, but that's not going to help you be a non-anxious presence, but if instead you think on positive and Godly things then you are going to have the greatest impact on other people.
And then he says, “Whatever you have learned or received or heard from me, or seen in me—put it into practice. And the God of peace will be with you.” So, of course, since they know Paul so well, and he's reminded them of his mindset and his behavior, he's just saying
“Look well, I taught you this, you saw it, you caught it or I taught it, whatever. It is good, godly, Christ-like behavior. Put those things into practice. You're responsible for your behavior”.
Now, notice one thing you're not responsible for directly and that is your feelings. Rejoicing is not a feeling. Joy is not a feeling. It may become a feeling, but it starts off as a reality. You have reason to be joyful. Whether you feel it or not, you do. If you think about that and concentrate on that it will impact how you feel, but it's not primarily about how you feel. Matter of fact, sometimes you can feel miserable and yet know that everything's going to be okay because we can't always directly control our emotional state at any one moment of time, but if we think about these positive and Godly things that tends to impact our emotional state. If we are actively rejoicing in the Lord that impacts how we feel, if we're being prayerful and not anxiety ridden that tends to impact our emotional state, but it's always an indirect thing. So it's not primarily about how you feel, it's primarily about how you are and in Christ we're always becoming; we're always in the process of becoming more like Christ as God is at work within us. So he reminds them to put these things into practice.
So here are just some very simple spiritual disciplines: don't be anxiety ridden instead pretty prayerful and God's peace will be with you. You know, don't allow your thinking to run amok, take charge of your thinking and make sure that it's good. There's all kinds of admirable things to think about that's going on in the world that we live in now, along with problems and difficulty, and then God expects you to do what you can do for yourself that he's not going to do for you.
It's like during this pandemic. When they told us to wear a mask, I wore masks and was careful and kept a reasonable distance and washed my hands et cetera. I didn't say, “Well, I don't have to wear a mask. I don't have to wash my hands. I don't have to keep my distance. God will just take care of me”. Well, God made no promises to me if I didn't do my part that he was going to take care of me. When it was time to be vaccinated, I didn't delay long in that. Becky and I both. Although, we don't always run out and get vaccinated by every vaccine known to man. This seemed a good common sense thing to do, and because it was commonsensical, we did it now. I don't live in, and haven’t during this time, in fear of COVID. I did what I could do and I'm not anxious. I trust that the Lord will be with me so use good common sense and that's true about everything.
If you're having anxiety over your finances maybe it's because you're spending money you don't have. Suggestion: don't spend money you don't have. Instead of saying, “oh Lord, I'm spending money I don't have, somehow drop a bucket on me from heaven,” and then be disappointed because there are no buckets, or if it is a bucket, it's a brick in the bucket and that's not what you want.
So the Bible is very commonsensical. Think positively and godly, do what you can do, and put your trust in the Lord to take care of you. That’s just good practical common sense, right? So whatever your life situation is, whatever's going on, don't be anxious about it, do what you can do about it. Then, trust your life, once you've done what you can do, and trust your life to the one who cares for you. Just like Paul, if God allows us to continue to live, we don't get sick with COVID or some other thing, then it should all be about living a Christ-like life. But if we get ill and if we're going to die from a Christ perspective, that's a win too. If we get to live we get to live more for Christ. If we die we get to go be with Christ. That's called win-win.
So that's why we're not anxiety ridden. That's why we don't twiddle our hands together with all kinds of anxiety and concern because we don't know what's going to happen to us. What may happen to our family. We don't know what's going on to all these people that we know and care about. Being anxious about them isn't going to help them and not going to help you.
Let us all be prayerful as well as commonsensical in our behaviors, and then, the God of peace will be with us. So we have a peace that passes all understanding and when we do what we can do in our thinking behavior, the God of peace will continue to be with us. Let us go to the father in prayer.
Father, today we ask that your healing grace be upon any that may be sick, that your divine protection will be upon your people, that, Father, you will be at work within your people to bring the good news message to a lost world. We pray Father that you will help us to remember to think positive and Godly to do the good we know to do and to not be anxious but instead prayerful with thanksgiving. As we come to you our Lord, our God, through our brother Jesus, we come to you and it's in his name that we pray, amen.