Esta es la transcripción en español del 8 de agosto de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "A Thankful Joy! Part 7".
Es un gran día del Señor. Estamos aquí en un día específico, un domingo, o como la gente del primer siglo se refirió a él como el primer día de la semana. Estamos aquí por una razón específica: este era el día de la semana en que Jesús resucitó de entre los muertos; el primer día de la semana. La esperanza de la resurrección está en el centro de la esperanza cristiana y por eso estamos aquí hoy: estamos aquí porque Jesús, como Dios quiso, vino y se sacrificó y Dios lo levantó de entre los muertos para validar la vida que sacrificó para que tú y yo pudiéramos tener la vida y la eternidad.
Hemos estado estudiando la carta de Filipos y en una parte nos dice Pablo está encadenado. Intenta ser optimista, pero la verdad es que no sabe cuál será el resultado. Tenemos antecedentes que nos dicen que no fue un buen resultado. Fue ejecutado por las autoridades romanas porque creía en un rey que no era un rey reconocido; creía en el rey Jesús. Pero a Pablo le preocupa que la congregación bajo el estrés de todo esto vaya a perder su armonía, su unidad y que haya algunas personas religiosas que estén tratando de influir en la congregación de maneras que la llevarán por el camino equivocado. Así que en Filipenses, capítulo 3 Versículo 1, escribe:
“Además, hermanos míos, ¡regocíjense en el Señor! No es ningún problema volver a escribirles las mismas cosas, y es una salvaguardia para usted. Cuidado con esos malhechores, esos mutiladores de la carne. Porque somos nosotros los que somos la circuncisión, los que servimos a Dios por el Espíritu, los que nos gloriamos en Cristo Jesús y no ponemos nuestra confianza en la carne.
Bueno, la palabra clave para Pablo es la palabra "gozo", para Pablo "gozo" es principalmente un verbo: regocijarse. Por lo que Cristo ha hecho por ti y por mí, lo cambia todo. Cambia el sentido de nuestras vidas. ¿Por qué estamos aquí? Le da sentido incluso al sufrimiento más mundano que podamos atravesar. Señala cómo vivir en contraste con todas las tonterías por las que la gente quiere que vivas. Pablo está preocupado y en este contexto eran algunos de los judíos los que estaban tratando de atraer a la comunidad cristiana de regreso al redil judío y, por lo que, estaban animando a los gentiles a circuncidarse.
La circuncisión era una señal del pacto para los varones bajo el pacto de Moisés y, en consecuencia, quería expandir la cantidad de personas que se identificaban con la religión judía y el nacionalismo judío. Estaban tratando de circuncidar a todos los que creían en el Dios del Antiguo Testamento, lo interesante que dice es que, por supuesto, Pablo no mira muy bien a esas personas, las llama perros. En realidad, ese era un término común que los judíos usaban para referirse a los gentiles; simplemente lo invirtió y en lugar de circuncisos los llamó mutiladores, lo cual es interesante porque esa palabra en griego se usa en la traducción griega del Antiguo Testamento para un pasaje, en el capítulo 20 de Levítico, donde la Biblia prohíbe a los sacerdotes cortarse. Entonces él estaba diciendo que realmente no estás haciendo una circuncisión auténtica, lo que estás haciendo es mutilar, cortar el cuerpo de una manera inapropiada. Pero, ¿qué quiere decir con el hecho de que somos la circuncisión y servimos - y esta es la palabra para adoración, es “latrell” por lo que obtenemos la “liturgia” latina - somos la circuncisión.
Creo que deberíamos saber qué nos enseña el Antiguo Testamento con lo que Pablo estaba muy familiarizado. Por ejemplo, en Deuteronomio capítulo 30. En contexto, Moisés ha hablado sobre el pacto con Dios y la historia que han tenido con Dios antes del pacto que Dios hizo en el monte Sinaí, y luego les advierte que aquí están las bendiciones que ocurrirán si obedeces este pacto y lo guardas, y aquí están las consecuencias negativas que sucederán si no obedeces y no eres fiel, y la última parte de eso fue que se les permitiría ser exiliados de la tierra que Dios les estaba dando. Él dice en Deuteronomio 30 versículo 6, aquí está la esperanza para el futuro, incluso si ocurre el peor de los casos: “El Señor tu Dios circuncidará vuestros corazones y los corazones de tus descendientes, para que lo ames con todo tu corazón y con toda tu alma y vive ". Entonces él estaba hablando de una nueva circuncisión; no una circuncisión física en la carne, sino una del corazón. Pero algo más que eso era una circuncisión que Dios realizaría, no algo que los humanos harían por sí mismos, y tenía que ver con tener un cambio de corazón.
Ahora vamos en Deuteronomio donde Moisés estaba exhortando al pueblo cientos de años después. Cuando el pueblo estaba en el exilio, había sido exiliado a Babilonia y el profeta Ezequiel tiene una palabra de aliento: capítulo 36, versículos 26 y 27. Dios dice:
“Les daré un corazón nuevo y les infundiré un espíritu nuevo; Quitaré de ti tu corazón de piedra y te daré un corazón de carne. Y pondré mi Espíritu en ti y te impulsaré a seguir mis decretos y tener cuidado de guardar mis leyes".
Así que aquí construimos sobre el mismo concepto, ahora una cirugía del corazón que removerá nuestros corazones de piedra donde hemos endurecido nuestros corazones a Dios ya los demás, y lo reemplazaremos con un corazón que agradará a Dios; corazón que será obediente a Dios y él los llenará con su espíritu. Esta es una promesa para el futuro y esta era la circuncisión a la que se refería Pablo. En otra de sus cartas, la carta de Colosenses capítulo 2 versículos 11 y 12, los junta y les dice a los cristianos de Colosas:
“En él también fuiste circuncidado con una circuncisión no realizada por manos humanas. Todo tu autogobierno por la carne se despojó cuando fuiste circuncidado por Cristo, habiendo sido sepultado con él en el bautismo, en el cual también fuiste resucitado con él por tu fe en la obra de Dios, quien lo resucitó de entre los muertos."
Y entonces Pablo coloca esta circuncisión espiritual en el contexto de la experiencia cristiana del bautismo. Dijo que ese es el tiempo, ese es el escenario, en el que Dios va a cumplir el cambio que prometió hacerle a Moisés lo que dijo que haría a través de Ezequiel; Él va a cambiar los corazones de las personas, va a circuncidar sus corazones para que realmente podamos amar a otras personas para que podamos realmente servir a un Dios vivo. Y ese es el telón de fondo de lo que Pablo les estaba diciendo a los cristianos en Filipos, y continuando, se usa a sí mismo como ejemplo. Si quieres poner confianza en la carne de maneras mundanas, “aunque yo mismo tengo razones para tal confianza. Si alguien más piensa que tiene motivos para confiar en la carne, yo tengo más: circuncidado al octavo día, del pueblo de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo de hebreos; en cuanto a la ley, fariseo; en cuanto a celo, perseguir a la iglesia; en cuanto a la justicia basada en la ley, impecable”.
Así que Pablo se refirió a algunas de las cosas clave que los judíos habrían señalado en su época que le daban estatus e importancia religiosa, y nuevamente algunas de las personas con las que sin duda estaba lidiando no habían nacido judías, pero como suele ser el caso. En el caso de que fueran los conversos al judaísmo los que estaban más emocionados de llevar a otros a un pacto con Dios. Pero él les recuerda, que él había sido circuncidado el octavo día, no cuando era un adulto, y también estaba profundamente conectado con el pueblo de Israel. Incluso era de la tribu muy pequeña, no la mayoría de ellos eran de Judá, la tribu de Judá, por eso los llamaban judíos, pero él era de la tribu pequeña de Benjamín. De hecho, el primer rey de Israel procedía de la tribu de Benjamín. ¿Te acuerdas de él, rey Saúl? Oh, por cierto, a Pablo le pusieron el nombre de Saulo. El nombre hebreo de Pablo es Saulo. La forma en que lo traduces al griego es Pablo.
Así que recibió su nombre del primer rey, el gran Benjamita, Saúl, rey de Israel, y les recuerda que tenia todas estas cosas: marcadores de estatus. Mucho más que las otras personas que abogan por la circuncisión de los gentiles, pero aún más que eso, él dice que soy un hebreo de los hebreos. Ahora es difícil saber exactamente lo que quiere decir aquí, pero hay una buena posibilidad de que esté aludiendo al hecho de que no era solo un benjamita promedio, un miembro del pueblo de Israel, es muy posible que haya sido miembro del Sanedrín. No podemos saber esto con certeza, pero hay algunas ilusiones de lo que dice Pablo que te hacen pensar que lo era.
Si recuerdas como Pablo alude aquí, en cuanto a celo, persiguió a la iglesia. Pablo reconoció que los seguidores de Cristo, los seguidores del camino, bueno, eso era un desafío a su judaísmo religioso tradicional y trató de eliminarlo, ese es el tipo de celo que tenía, pero al hacerlo, noten que Pablo fue, como dice Hechos nosotros- al sumo sacerdote y recibí una carta. Obtuvo permiso para ir hasta Siria y Damasco y allí, en esas sinagogas, para tratar de perseguir a las personas que siguieran a Jesús. En el camino a Damasco, Jesús se le apareció y comenzó a cambiar toda la trayectoria de la vida de Pablo, pero él era celoso. Era un perseguidor de la iglesia y para poder tener acceso al sumo sacerdote probablemente tenía que ser miembro de un Sanedrín o alguien muy relacionado con el sistema religioso y burocrático de Israel en Judea. De modo que se había convertido en alguien de la fe judía y, además, dice que en cuanto a la justicia de acuerdo con la ley, yo era impecable.
Tenemos que reconocer que a lo que se refiere es a que, como la mayoría de los judíos hacían en ese momento, las grandes cosas que enfatizaron fueron guardar el día de reposo, guardar las fiestas que Dios decretó, comer según la ley judía, y estas son las cosas que Pablo hubiera dicho que era impecable. Él no estaba diciendo que no había pecado en su vida, pero de acuerdo con seguir la ley como los judíos de su tiempo enfatizaron, yo era impecable. Luego dice que aunque no tengas confianza en la carne, puedo darte una lista completa aquí, una letanía de mi pedigrí o lo que me convierte en alguien o me convierte en una persona muy importante en la fe judía. Eso ya no es lo importante y habla del costoso compromiso y elección de Pablo de seguir a Cristo. Versículo 7. Y trae estos bastante interesantes en términos comerciales; usa la frase ganancia y usa el término pérdida. Por tanto, si emprende un negocio por su cuenta y tiene éxito, tiene ganancias, pero al mismo tiempo tiene que gastar ciertas cosas y hay pérdidas; hay dos lados del libro mayor: hay gastos y beneficios. Esa es la ganancia perdida, pero aquí lo expresa en términos de asuntos espirituales. "Pero lo que para mí fue una ganancia, ahora lo considero una pérdida por la causa de Cristo".
Así que él está hablando de todos estos símbolos judíos y marcas que tenía, que lo convirtieron en una parte importante del establecimiento religioso judío, y por lo tanto, todos estos logros que tenía los había trabajado toda su vida para lograr y estaba en la cima de su influencia. Dice que ahora considera estas pérdidas; Lo estoy entregando todo por la causa de Cristo. Cristo lo cambia todo. Si Cristo no cambia todo, entonces no ha tenido su impacto en nuestras vidas.
Pablo continúa. “Es más, todo lo considero una pérdida por el inmenso valor de conocer a Cristo Jesús, mi Señor, por cuya causa he perdido todas las cosas. Los considero basura para ganar a Cristo”. Piénsalo, Pablo lo perdió todo. Tuvo que renunciar no solo a su estatus, algunos sugieren que incluso podría haber estado casado si es miembro del Sanedrín. Habría sido un hombre casado y su esposa se habría divorciado de él y no habría tenido nada que ver con él una vez que se convirtió en un seguidor de Jesús. Todos sus activos financieros y sus fuentes de ingresos están vinculados a su ascenso a la prominencia en Judea y a ser un líder fariseo del pueblo, pero al seguir a Cristo lo perdió todo. Tuvo que renunciar a todo.
¿Cuánto te cuesta seguir a Cristo? ¿Qué te cuesta? ¿A qué te has sometido? ¿Qué significado ha estado dispuesto o estaría dispuesto a renunciar para seguir a Cristo? Pablo lo abandonó todo. Todo está incluido todo y todo eso, dijo, considero todos estos juegos como basura en comparación con lo que tengo ahora en Cristo. Entonces, en primer lugar, ¿qué pasa si realmente nos sacrificamos por Cristo y, en segundo lugar, comenzamos a sondear lo que tenemos en Cristo? Pablo lo hizo, él dijo,
“Y ser hallado en él, no teniendo mi propia justicia que proviene de la ley, sino la que es por la fe en Cristo, la justicia que viene de Dios sobre la base de la fe”.
Verá, la gente religiosa es farisaica. Confían en su justicia. Confían en su capacidad para ser buenas personas y presentan su justicia propia a los demás y a Dios como si eso fuera lo que él quisiera, pero en contraste con los días en que Pablo vivía de esa manera y se consideraba justo a causa de sus seguidores las reglas ahora se ve a sí mismo de manera diferente. Su justicia no es la observancia de las reglas religiosas, es la fe en un Señor viviente. Fe en el Jesús resucitado. Fe en el que era igual a Dios y lo entregó para convertirse en nada y se hizo siervo hasta la obediencia hasta la muerte de cruz. Este Jesús, este Cristo había cambiado todo para Pablo y ahora para él lo más importante del mundo tenía que ver con ser encontrado en Cristo; estar en una relación de pacto con Dios a través de Cristo basada en su fe en Jesús.
Luego concluye: "Quiero conocer a Cristo, sí, conocer el poder de su resurrección y la participación en sus sufrimientos, llegar a ser como él en su muerte, 11 y así, de alguna manera, alcanzar la resurrección de entre los muertos".
Entonces, ¿qué significó conocer a Cristo? Desafortunadamente, muchas personas religiosas piensan que conocen a Cristo porque tienen cierta información que si les haces una pregunta, "¿Quién es Jesús?" Bueno, Jesús era el hijo de Dios, Jesús es el enviado de Dios. Jesús es el sacrificio supremo. Podrían seguir y decirle todo tipo de información, conocimiento acerca de Jesús, pero conocer verdaderamente a Cristo es más que información. Algunos cristianos son racionalistas; se trata solo de que tengan la comprensión correcta de Jesús. Se ven a sí mismos superiores a los demás porque saben más. Son simplemente más inteligentes que todos los demás acerca de la Biblia y Dios, pero conocer a Cristo, este término que él usa para conocer también se usó para un hombre que conoce a su esposa y ella está dando a luz, por lo que este es un conocimiento íntimo de Dios, no solo información sobre él
Explica lo que significa conocer a Cristo al decir que está experimentando el poder de la resurrección. El entendimiento bíblico es este: el mismo poder que resucitó a Jesús de entre los muertos, y quiero que piense un poco qué tipo de poder se necesitaría para resucitar a una persona muerta. No creo que con toda nuestra tecnología y toda nuestra ciencia médica estemos ni cerca de llevar a una persona que está realmente muerta. Podemos resucitar a personas que han fallecido recientemente, pero tres días después no estamos resucitando a personas. La resurrección no es resucitación, es resurrección.
Está volviendo a la vida de nuevo, pero ahora con un cuerpo nuevo, un cuerpo inmortal, no un cuerpo mortal. Así que somos resucitados para no morir nunca más, pero incluso en esta vida antes de nuestra muerte, la muerte física, si hemos muerto como Pablo dijo que he perdido todo lo he dejado todo Estoy dispuesto a seguir a Cristo sin importar lo que costó, ahora el mismo espíritu que resucitó a Jesús de entre los muertos es un regalo que recibo en mi bautismo junto con el perdón de mis pecados y este espíritu que animó a Jesús que fue lo suficientemente poderoso como para resucitarlo de entre los muertos ahora vive en ti y yo, si estamos en Cristo, y por lo tanto, cualquier cosa que necesitemos hacer, tenemos el poder para hacerlo. Ya no todo depende de nuestras habilidades, ahora depende de lo que Dios quiere que hagamos y Dios nos ha proporcionado la fuente de poder para hacerlo. Eso es lo que prometió en la circuncisión hecha sin manos. Este es el espíritu de Dios que viene como se le prometió a Ezequiel. Este es el poder de la resurrección. Tú y yo tenemos, si estamos en Cristo y el espíritu de Dios en nosotros, tenemos poder de resurrección.
Entonces, no hay nada que no podamos hacer si confiamos en el Señor y el Señor quiere que lo hagamos, pero en segundo lugar, no es solo el maravilloso poder de resurrección del espíritu presente en nuestras vidas, sino que también Pablo dice que está participando en su sufrimiento. . No solo participamos del gran poder del espíritu en nuestras vidas para hacer cosas que no podríamos hacer por nuestra cuenta, sino que también participamos en el sufrimiento de Cristo.
Si tú en nuestros días sigues a Jesús, eres un fiel seguidor de él, no vas a hacer felices a todos. Habrá personas que te van a despreciar por esa creencia. Hay personas que se opondrán a ti por esa creencia. Hay personas que te van a ridiculizar por esa creencia. Al mundo no le importa la gente religiosa. Las personas religiosas son farisaicas. Piensan que son algo graciosos, pero si realmente estás ardiendo por Jesús, eso es una amenaza para el mundo y no les gusta eso. No les gustan las personas que hablarán por Jesús y que claramente están viviendo vidas de sacrificio, por lo que Pablo dijo que quiero llegar a ser como él incluso en su muerte. Al final, tú y yo vamos a morir. Puede que esté un poco más cerca de eso que tú, tal vez no, pero cuando muera, ¿moriré volviéndome como Cristo? ¿Será eso el cumplimiento de una vida que he vivido para ser como Cristo y, por lo tanto, incluso mi muerte está participando en la muerte de Jesús? ¿O simplemente estoy viviendo para mí y simplemente moriré, ya sea que la gente esté allí o no para morir yo solo? Esas son las decisiones desafortunadas, pero me encanta cómo lo termina.
“Y así, de alguna manera, alcanzar la resurrección de entre los muertos”. Ver no solo quiere vivir con el poder de la resurrección en su vida y estar dispuesto a compartir y participar en el sufrimiento de Jesús, sino que está viendo toda esta vida centrada en Cristo como algo que va algun lado. Como cristianos, estamos en marcha, nos dirigimos a algún lugar, nos dirigimos a llegar a ser más como Cristo y eso me aventurará al igual que Jesús fue levantado de la cama y se le dio un cuerpo inmortal, así que en Cristo nosotros también alcanzará la resurrección de entre los muertos. Ese espíritu que está en nosotros nos levantará como resucitó a Jesús y nos vestirá con el nuevo cuerpo como Cristo.
Entonces Paul pudo mirar su vida y decir que gané todo religiosamente pero que no tenía nada que valiera, lo dejé todo. Simplemente lo consideré una basura en comparación con el valor incomparable de conocer a Cristo, y no solo conocerlo informativamente, no solo saber cosas acerca de él, sino participar literalmente en la vida misma de Cristo ahora que este espíritu vive en mí. Experimento el poder de la resurrección cuando puedo decir y hacer cosas que no podría hacer por mi cuenta y, sin embargo, también sufro junto con Cristo. Estoy viviendo a Cristo en mi vida por la presencia del espíritu y por mi deseo como Pablo en mi fe de estar en el Señor viviente de la historia, Jesús.
Por eso, hoy oro para que seas como Pablo, que estés dispuesto a renunciar a todo por lo último en la vida. Lo último en la vida no se encuentra en dólares y centavos. No se encuentra en el poder de estado. No se encuentra en celebridades. No se encuentra en las familias per se. Todas estas cosas tienen su lugar, pero lo importante es, ¿cuál es mi relación con Cristo? ¿Para quién vivo y adónde voy? La resurrección de los muertos o en otro lugar. Estas son las preguntas en las que Pablo quiere que los filipenses piensen como él quiere que pensemos nosotros, y quiere que lleguemos a la misma conclusión que él.
Realmente no hay una buena alternativa a seguir a Jesús; muchas malas alternativas, pero no hay una buena alternativa, pero esa es una decisión que tendrás que tomar. No puedo tener fe por ti, no puedo actuar con esa fe por ti, tienes que creer. Tienes que estar dispuesto a renunciar a todo. Tienes que elegir seguir a Cristo dondequiera que te lleve y permitirle que te dé el poder para vivir una vida de gloria y gracia. ¿Orarás conmigo?
Padre amoroso, te damos muchas gracias por Jesucristo. Te agradecemos por la vida que vivió y el sacrificio que estuvo dispuesto a hacer. Estamos muy agradecidos de que lo hayas levantado de entre los muertos y ahora lo hayas levantado para reinar a tu diestra. Padre, oro para que cada uno de nosotros tome las decisiones importantes que necesitamos en nuestra vida, renunciando a lo que sea necesario para poder seguir a Jesús y ser encontrados en él; no teniendo nuestra propia justicia, sino el don de tu justicia que viene por medio de Cristo, es en su nombre que oramos, Amén.
It's a great Lord's day. We are here on a specific day, Sunday, or as people of the first century referred to it as the first day of the week. We're here for a specific reason: this was the day of the week on which Jesus was raised from the dead; the first day of the week. The resurrection hope is at the center of the Christian hope and so that's why we're here today: we're here because Jesus as God willed it came and sacrificed himself and God raised him from the dead to validate the life he sacrificed so that you and I might have life and it eternal.
We've been looking at the Philippian letter and in it Paul is in chains. He's trying to be optimistic, but the truth of the matter is that he doesn't know what the outcome will be. We have history to tell us that it was not a good outcome. He was executed by the Roman authorities because he believed in a king that was not a recognized king; he believed in king Jesus. But Paul is concerned that the congregation under the stress of all this is going to lose its harmony, lose its unity and that there are some religious folks that are trying to influence the congregation in ways that will take it down the wrong path. So in Philippians, chapter 3 verse 1, he writes:
“Further, my brothers and sisters, rejoice in the Lord! It is no trouble for me to write the same things to you again, and it is a safeguard for you. Watch out for those dogs, those evildoers, those mutilators of the flesh. For it is we who are the circumcision, we who serve God by his Spirit, who boast in Christ Jesus, and who put no confidence in the flesh—”
Well, the keyword for Paul is the word “joy”, but for Paul “joy” is primarily a verb: rejoice. Because of what Christ has done for you and me, it changes everything. It changes the point of our lives. Why are we here? It gives meaning to even the most mundane suffering that we might go through. It points out how to live in contrast to all the silly things that people want you to live for. So Paul is concerned and in this context, it was some of the Jewish folks that were trying to draw the Christian community back into the Jewish fold and therefore they were encouraging the Gentiles to be circumcised.
Circumcision was a sign of the covenant for males under the covenant of Moses, and so consequently wanting to expand the amount of people that identified themselves with the Jewish religion and Jewish nationalism. They were trying to get everybody that believed in the God of the Old Testament to be circumcised, but the interesting thing he says – of course Paul doesn't look at those folks very highly, he called them dogs. That actually was a common term that Jews used to refer to Gentiles; he just reversed it and instead of circumcisers he called them mutilators which is interesting because that word in the Greek is used in the Greek translation of the Old Testament for a passage, in Leviticus chapter 20, where the Bible forbids priests to cut themselves. So he was saying really you're not doing authentic circumcision, what you're doing is mutilating – cutting the body in an inappropriate manner. But what does he mean by the fact that we are the circumcision and we serve – and this is the word for worship, it's “latrell” for which we get through Latin “liturgy” – we are the circumcision.
I think we should know what the Old Testament teaches us that Paul was very familiar with. For example in Deuteronomy chapter 30. In context, Moses has talked about the covenant with God and the history they've had with God leading up to the covenant God made at Mount Sinai, and then he's warning them here are the blessings that will occur if you obey this covenant and keep it, and here are the negative consequences that will happen if you don't obey and you're not faithful, and the last part of that was they were going to be allowed to be exiled from the land that God was giving them. But he says in Deuteronomy 30 verse 6, here's the hope for the future even if the worst-case scenario happens, “The Lord your God will circumcise your hearts and the hearts of your descendants, so that you may love him with all your heart and with all your soul, and live.” So he was talking about a new circumcision; not a physical circumcision in the flesh but one of the heart. But something more than that was circumcision that God would perform, not something that humans would do for themselves, and it had to do with having a change of heart.
Now we go from Deuteronomy where Moses was exhorting the people hundreds of years later. When the people were in exile, they had been exiled to Babylon and the prophet Ezekiel has a word of encouragement: chapter 36, verses 26 and 27. God says:
“I will give you a new heart and put a new spirit in you; I will remove from you your heart of stone and give you a heart of flesh. And I will put my Spirit in you and move you to follow my decrees and be careful to keep my laws.”
So here building on the same concept, now a heart surgery that will remove our hearts of stone where we've hardened our hearts to God and others, and we'll replace it with a heart that will please God; heart that will be obedient to God and he's going to fill them with his spirit. This is a promise for the future and this was the circumcision that Paul was alluding to. In another one of his letters, Colossian letter chapter 2 verse 11 and 12, he puts these together he says to the Christians in Colossae:
“In him you were also circumcised with a circumcision not performed by human hands. Your whole self ruled by the flesh was put off when you were circumcised by Christ, having been buried with him in baptism, in which you were also raised with him through your faith in the working of God, who raised him from the dead.”
And so Paul places this spiritual circumcision in the context of the Christian experience of baptism. He said that's the time, that's the setting, in which God is going to fulfill what he promised to do to Moses what he said he would do through Ezekiel; he's going to change people's hearts, he's going to circumcise their hearts so that we can really love other people so that we can really serve a living God. And so that's the backdrop of what Paul was saying to the Christians at Philippi, and continuing on he uses himself as an example. If you want to put confidence in the flesh in worldly ways, “though I myself have reasons for such confidence. If someone else thinks they have reasons to put confidence in the flesh, I have more: circumcised on the eighth day, of the people of Israel, of the tribe of Benjamin, a Hebrew of Hebrews; in regard to the law, a Pharisee; as for zeal, persecuting the church; as for righteousness based on the law, faultless.”
So Paul referred to some of the key things that the Jews would have pointed to in their day that gave you status and significance religiously, and again some of the people no doubt he was dealing with had not been born Jewish, but as is often the case it was converts to Judaism that were the most excited to bring others into a covenant with God. But he reminds them, you know I was circumcised on the eighth day, not when I was an adult, and also I'm deeply connected to the people of Israel. I'm even of the very small tribe, not most of them were from Judah, the tribe of Judah – that's why they called them Jews – but he was from the small tribe of Benjamin. Matter of fact the first king of Israel came from the tribe of Benjamin. Remember him, King Saul? Oh by the way, Paul was named after Saul. Paul's Hebrew name is Saul. The way you translate it into Greek is Paul.
So he was named after the first king, the great Benjamite, Saul king of Israel, and so he reminds them I have all these things: status markers. Much more than the other people that are advocating the Gentiles to be circumcised, but even more than that, he says I'm a Hebrew of the Hebrews. Now it's difficult to know exactly what he means here but there's a good chance he's alluding to the fact that he was not just an average Benjamite, a member of the people of Israel, he may have very well been a member of the Sanhedrin. We can't know this for sure, but there's some illusions of what Paul says that makes you think he was.
If you remember as Paul alludes to here, as for zeal he persecuted the church. Paul recognized that the followers of Christ, the followers of the way, well that was a challenge to his traditional religious Judaism and he sought to wipe it out that's the kind of zeal he had, but in so doing notice Paul went – as Acts tells us – to the high priest and got a letter. He got permission from him to go all the way to Syria to Damascus and there in those synagogues to try to pursue any people that were following Jesus. It's on the road to Damascus that Jesus appeared to him and began to change the whole trajectory of Paul's life, but he was zealous. He was a persecutor of the church and to be able to have access to the high priest he probably had to be a member of a Sanhedrin or somebody very highly connected in the religious and bureaucratic system of Israel in Judea. So he had become somebody in the Jewish faith, and furthermore, he says as for righteousness according to the law I was faultless now.
We have to recognize that what he's referring to is that as most Jews did at that time, the big things they emphasized were keeping the Sabbath day, keeping the festivals that God decreed, eating kosher when you ate, and these are the things that Paul would have said I was faultless. He was not saying that he had no sin in his life, but according to following the law as the Jews of his day emphasized I was faultless. Then he says even though if you won't have confidence in the flesh, I can give you a whole list here, litany of my pedigree or what makes me somebody or made me a very important person in the Jewish faith. That's not what's important anymore and he talks about Paul's costly commitment and choice to follow Christ. Verse 7. And he brings these interesting enough in commercial terms; he uses the phrase gain and uses the term loss. So if you go into business for yourself and you're successful, you have gains, but at the same time you have to expend certain things and there are losses; there's two sides of the ledger: there are expenses and there are profits. That's the gain loss, but here he's putting in terms of spiritual matters. “But whatever were gains to me I now consider loss for the sake of Christ.”
So he's talking about all these Jewish symbols and marks that he had, that made him an important part of the Jewish religious establishment, and so all these gains that he had he had worked his whole life to achieve and was at the pinnacle of his influence. He says I now consider these losses; I'm giving it all up for the sake of Christ. Christ changes everything. If Christ doesn't change everything then he hasn't made his impact on our lives.
Paul continues. “What is more, I consider everything a loss because of the surpassing worth of knowing Christ Jesus my Lord, for whose sake I have lost all things. I consider them garbage, that I may gain Christ”. Think of it. Paul lost everything. He had to give up not only his status, some suggest he might even have been married if he's a member of the Sanhedrin. He would have been a married man and his wife would have divorced him and had nothing to do with him once he became a follower of Jesus. All his financial assets and his streams of income are all tied to his climb to prominence in Judea and being a Pharisee leader of the people, but by following Christ he lost it all. He had to give it all up.
What does it cost you to follow Christ? What does it cost you? What have you given up? What significance have you been willing or would you be willing to give up in order to follow Christ? Paul gave up everything. Everything's included everything and all of that he said I consider all these games just kind of like garbage compared to what I have now in Christ. So first of all, what if we really sacrifice for Christ, and secondly, do we even begin to fathom what we have in Christ? Paul did. He said,
“and be found in him, not having a righteousness of my own that comes from the law, but that which is through faith in Christ—the righteousness that comes from God on the basis of faith.”
You see, religious people are self-righteous. They trust in their righteousness. They trust in their ability to be the good person and they present their self-righteousness to others and to God as if that's what he wanted, but in contrast to the days when Paul lived that way and thought of himself as righteous because of his following the rules now he sees himself differently. His righteousness is not religious rule keeping, it's faith in a living Lord. Faith in the resurrected Jesus. Faith in the one who was equal with God and surrendered that in order to become nothing and made himself a servant even to the point of obedience to death on the cross. This Jesus, this Christ had changed everything for Paul and now for him the most important thing in the world had to do with being found in Christ; being in a covenant relationship with God through Christ based on his faith in Jesus.
Then he concludes, “I want to know Christ—yes, to know the power of his resurrection and participation in his sufferings, becoming like him in his death, 11and so, somehow, attaining to the resurrection from the dead.”
So what did it mean to know Christ? Unfortunately, many religious people think they know Christ because they have certain information that if you ask them a question, “Who is Jesus?” Well Jesus was the son of God. Well Jesus is the one sent by God. Jesus is the supreme sacrifice. They could go on and on and tell you all kinds of information, knowledge, about Jesus, but truly knowing Christ is more than information. Some Christians are rationalists, it's just all about them having the correct understanding of Jesus. They see themselves as superior to others because they know better, they know more. They're just smarter than everybody else is about the bible and God, but knowing Christ – this term he uses for knowing also was used for a man knowing his wife and her giving birth – so this is an intimate acquaintance with God not just information about him. He explains what it means to know Christ by saying that he is experiencing the resurrection power. The biblical understanding is this: that the same power that raised Jesus from the dead, and I want you to think a little bit what kind of power would it take to raise a dead person. I don't think with all our technology and all our medical science we're anywhere near taking a person that's truly dead. We can resuscitate people that have recently passed away, but three days later we're not resuscitating people. Resurrection is not resuscitation, it is resurrection. It is coming back to life again but now with a new body, an immortal body, not a mortal body. So we're raised never to die again, but even in this life before our death, physical death, if we have died to as Paul said I've lost everything I've given everything up I'm willing to follow Christ no matter what it cost, now the same spirit that raised Jesus from the dead is a gift I receive at my baptism along with the forgiveness of my sins and this spirit that animated Jesus that was powerful enough to raise him from the dead is now living in you and me if we're in Christ, and therefore, anything that we need to do we have the power to do it. It's not all now dependent on our abilities anymore it's now dependent on what God wants us to do and God has provided the power source to do it. That's what he promised in the circumcision made without hands. This is the spirit of God coming as promised to ezekiel. This is the resurrection power. You and I have, if we're in Christ and the spirit of God's in us, we have resurrection power.
So there's not anything we can't do if we trust in the Lord and the Lord wants us to do it, but secondly, it's not only the wonderful resurrection power of the present spirit in our lives but also Paul says it's sharing in his suffering. We not only participate in the great power of the spirit in our lives to do things we could not do on our own, but we also participate in the suffering of Christ.
If you in our day follow Jesus, are a faithful follower of him, you are not going to make everybody happy. There are going to be people that are going to despise you because of that belief. There are people that are going to oppose you because of that belief. There are people that are going to ridicule you because of that belief. The world doesn't mind religious people. Religious people are self-righteous. They think they're kind of funny, but if you truly are on fire for Jesus, that's a threat to the world and they don't like that. They don't like people that'll speak up for Jesus that are clearly living sacrificial lives, and so Paul said I want to become like him even in his death. Ultimately you and I are going to die. I may be a little closer to that than you are, maybe not, but when I die, will I die becoming like Christ? Will that be a fulfillment of a life I've lived to be like Christ, and therefore, even my death is participating in the death of Jesus? Or am I just living for myself and will I just die whether the people are there or not to die by myself? Those are the unfortunate choices, but I love how he ends it.
“And so, somehow, attaining to the resurrection from the dead.” See not only wants to live with resurrection power in his life and be willing to share and participate in Jesus' suffering, but he's seeing all of this Christ-centered living as going somewhere. As Christians we're on the march, we're headed somewhere, we're headed to become more like Christ and that will venture me just as Jesus was raised from the bed, and he was given an immortal body, so in Christ we too will attain the resurrection from the dead. That spirit that's in us will raise us as it raised Jesus and will clothe us with the new body like Christ.
So Paul could look at his life and say I gained everything religiously but I had nothing of worth, I gave it all up. I just considered it garbage compared to the surpassing worth of knowing Christ, and not just knowing him informationally, not just knowing things about him, but literally participating in the very life of Christ now as this spirit lives in me. I experience resurrection power as I'm able to say and do things I would not be able to do on my own and yet I also suffer along with Christ. I'm living Christ in my life by the presence of the spirit and by my desire like Paul in my faith being in the living Lord of history, Jesus.
And so today I pray that you are like Paul, that you're willing to give everything up for the ultimate in life. The ultimate in life is not found in dollars and cents. It's not found in status power. It's not found in celebrities. It's not found in families per se. All these things have their place, but the important thing is, what's my relationship to Christ? Who am I living for, and where am I going? The resurrection of the dead or somewhere else. These are the questions Paul wants the Philippians to think about just like he wants us to think about, and he wants us to come to the same conclusion he did.
There's really no good alternative to following Jesus; a lot of bad alternatives, but there's no good alternative, but that is a decision that you will have to make. I can't have faith for you, I can't act on that faith for you, you have to believe. You have to be willing to give it all up. You have to choose to follow Christ wherever he leads and allow him to empower you to live a life of glory and grace. Will you pray with me?
Loving father, we thank you so much for Christ Jesus. We thank you for the life he lived and the sacrifice he was willing to make. We are so grateful you raised him from the dead and now have raised him up to reign at your right hand. Father, I pray that each one of us will make the important decisions we need to in our life, giving up whatever we need to give up in order to follow Jesus and be found in him; not having a righteousness of our own but the gift of your righteousness that comes through Christ. It's in his name that we pray, Amen.