Un Agradecimiento Alegre! | Parte 6

Esta es la transcripción en español del 1 de agosto de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "A Thankful Joy! Part 6".

Estoy agradecido y lleno de gozo de estar con ustedes hoy y continuar nuestro estudio del libro de Filipenses. En esta parte encontramos a Pablo, cuando escribe esta carta, encadenado, está esperando su juicio y el veredicto que Nerón decidirá.

Puedes imaginar a los filipenses que vivían en una colonia romana en uno de los caminos principales que conducían a Roma estaban preocupados por el resultado que Pablo fuera condenado por insurrección, ellos también podrían ser considerados personas que estaban violando la ley de Roma y ellos también podrían perder sus vidas. Así que Pablo les escribe para contarles sobre su situación y también para desafiarlos a vivir una vida congregacional unificada y armoniosa.

Como en todas partes, la naturaleza humana tiende a luchar contra la unión de las personas y la armonía unas con otras. En lugar de que la gente sea humilde y sirva, como dice en el capítulo 2 de los versículos 3 y 4 de Filipenses, les advierte: “No hagáis nada por ambición egoísta o vanidad. Más bien, con humildad, valoren a los demás por encima de ustedes mismos”, y luego continúa hablando de Cristo, cuya vida entera consistió en renunciar a sus derechos, privilegios y posición para asumir el más humilde de todos los roles posibles y, al hacerlo, elegir la vida de un sirviente en lugar de un papel real como lo pensaríamos. Así que está animando a los filipenses como lo hizo con los corintios y otras congregaciones, a que no imiten al mundo y se dejen atrapar en todo el clamor con el que el mundo está atrapado de vez en cuando, en cambio, se involucren en los propósitos y misión de Jesús.

Al final del capítulo 2, hace algo un poco inusual; detiene repentinamente su discurso general y hace alusiones a dos individuos específicos. Por lo general, Pablo espera hasta el final de su carta para hacer referencias a las personas, pero en la carta de Filipos, se refiere a ellos con bastante extensión justo en el medio de la carta. Pero, ¿por qué Pablo haría eso? Bueno, muchas veces decimos prefiero ver un sermón que escucharlo; Todo el mundo podría decir amén a eso hoy, estoy seguro, pero recuerda que el que persevere hasta el fin, será salvo. Pablo está diciendo que aquí hay dos hombres que son letras vivientes de Cristo. Estos son hombres que demuestran la naturaleza de Cristo de la que he estado hablando. No es que estos sean hombres perfectos, sino que son hombres que se han dedicado a ser siervos de los demás por amor a Cristo. Así que queremos ver qué tiene que decir sobre estos dos hombres, versículo 19 del capítulo 2. 

“Espero en el Señor Jesús enviarles pronto a Timoteo, para que yo también sea animado cuando reciba noticias sobre ustedes. No tengo a nadie más como él, que se preocupe genuinamente por su bienestar. Porque cada uno ve por sus propios intereses, no los de Jesucristo”.

Entonces, Pablo está diciendo, según entendemos el contexto de esos tiempos, que no podía enviarles un correo electrónico a los filipenses; ni siquiera podía enviarles una carta a través de algún tipo de servicio de correo nacional. Los romanos tenían un servicio de correos, pero era solo para funcionarios del gobierno, por lo que si usted, como individuo, deseaba enviar una comunicación por carta a otra persona, tenía que encontrar a alguien que estuviera dispuesto a viajar o que ya hubiera planeado viajar a donde usted estaba o donde quería que la carta se enviara, entonces usted podría escribir esa carta y dársela a esa persona y esa persona tomaría el mensaje. Por supuesto, a menudo puede escribir, pero también puede enviar información a través de una persona, y luego, como Pablo sugiere aquí: no está listo para enviar a Timoteo, pero planea enviarlo para que puedan ser animados al escuchar cómo le está yendo a Pablo, a cambio, cuando Timoteo regrese a él desde Filipos, puede sentirse animado por lo que escuche acerca de cómo le va a la congregación allí. Entonces, ¿por qué consideraría enviar a Timoteo? si él dice “no tengo a nadie más como Timoteo; él está más preocupado por los demás que por sus propios intereses.

Seamos realistas, la mayoría de las personas, incluso cuando se trata de Cristo y el cristianismo, lo hacen por sí mismos. “No quiero ir al infierno, maravilloso yo. Quiero ir al cielo, quiero estar con Dios, por eso quiero ser salvo para que no me sucedan cosas malas. A cambio, de ser bendecido”, esa es una motivación bastante inmadura y egoísta. Tal vez ese sea un paso inicial cuando venimos a Cristo, pero si continuamos en esa vanidad, podríamos ser atrapados en vana presunción que causa problemas en las congregaciones o ambiciones egoístas que hacen que las personas estén en conflicto entre sí por cosas triviales, cosas que no están en el corazón de lo que significa seguir a Jesús; esas no son las cosas críticas que debemos creer y que debemos vivir. Pero dice que la buena noticia es que tengo un hombre, Timoteo, con quien puedo contar, que se preocupa por los intereses de los demás y no por los suyos. De hecho, está más preocupado por el interés de Jesucristo, pero dice que “Timoteo se ha probado a sí mismo, porque como hijo con su padre me ha servido en la obra del evangelio. Espero, por tanto, enviarle tan pronto como vea cómo van las cosas conmigo. Y confío en el Señor que yo mismo vendré pronto”.

Entonces, nuevamente, Pablo les está asegurando que espera verlos pronto, pero que no puede enviar a Timoteo de inmediato porque necesita la ayuda de Timoteo, pero espera enviarlo en el futuro, y ¿por qué enviaría a un hombre como Timoteo? Bueno, además de que  es un hombre que busca el interés de Jesucristo en lugar de su propio interés, también es porque se ha probado a sí mismo; ha demostrado ser una persona confiable, fiel y piadosa. Parece que comienza en el libro de los Hechos capítulo 16 y continúa cuando se plantó la iglesia en Filipos que lo que sucedió es que Timoteo acompañó a Pablo, así que cuando se plantó la iglesia, Timoteo estaba allí. ¿En qué papel estaba Timoteo? Bueno, estaba en una relación de padre e hijo. En el mundo antiguo lo que sucedió fue que los padres eran responsables de educar a sus hijos y cualquier ocupación que tuvieran; en otras palabras, los entrenaba para poder hacer lo que usted hizo. Entonces Pablo dice que ese es el tipo de relación que tenía con Timoteo; Lo entrené para hacer lo que yo hago, ¿y qué hizo Pablo? Pablo predicó el mensaje de las buenas nuevas. Pablo razonó con la gente. Pablo plantó iglesias en todos los lugares a los que fue y, por lo que cuenta que Timoteo estaba con el. Quién es él, se ha probado a sí mismo, lo he entrenado y, por lo tanto, cuando Timoteo está contigo es como si fuera yo porque él se parece mucho a mí. Es como un hijo y, por lo tanto, dice que es el tipo de hombre que quiero enviarte porque es un hombre conforme al corazón y la vida de Cristo; ese es el tipo de liderazgo ejemplar que necesitaban.

Luego pasó a referirse a alguien a quien los filipenses hubieran conocido bien porque era uno de ellos. Versículo 25:

“Pero creo que es necesario enviarte de vuelta a Epafrodito, mi hermano, compañero de trabajo y compañero de guerra, que también es tu mensajero, a quien enviaste para atender mis necesidades, porque los anhela a todos y está angustiado porque escuchaste que estaba enfermo. De hecho, estaba enfermo y casi muere. Pero Dios tuvo misericordia de él, y no solo de él, sino también de mí, para evitarme tristeza sobre tristeza".

Estamos viviendo una pandemia que está pasando por todo el mundo, pero si hubieras vivido en el primer siglo, hubieras vivido en una época en la que la medicina en cualquier sentido de la palabra estaba en su énfasis; ver que era muy rudimentario. No había mucho que pudieras hacer. Si tenía neumonía, por lo general moría. Tuviera la enfermedad que tuviera y tal vez ve al médico y toma algún medicamento para curarlas en unos pocos días o una semana, decaerán durante meses. Algunas tal vez las superen, pero a menudo morían. Así que es un mundo mucho más traicionero, pero en cierto modo, las pandemias nos devolvieron ese tipo de mundo. No hay mucho que se pueda hacer desde el punto de vista médico si uno contrae el virus del COVID. Hay algunas cosas que parecen funcionar hasta cierto punto, pero probablemente no mejor que el tipo de medicina que tenían en el primer siglo para los males que padecían las personas.

Así que aquí Epafrodito había sido enviado por la iglesia de Filipos a Roma para ayudar a Pablo. La razón es que Pablo estaba bajo arresto domiciliario. Entonces, no es que estuviera en la cárcel como pensamos en una cárcel, sino que estuvo bajo arresto domiciliario ya que no había sido condenado por nada y no estaba esperando ningún castigo. Siempre que tuviera los recursos para proporcionar un lugar para vivir y los recursos para alimentarse, etc., le permitirían quedarse allí; sin embargo, tenía que permanecer encadenado a un guardia pretoriano las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Así que incluso durmiendo tenía cadenas y siempre había un guardia allí, pero como tenía que proporcionar una casa y tenía que comprar su propia comida, si los romanos no querías alimentarte, te morías de hambre; bueno, ese es solo un caso menos que el emperador tiene que escuchar. No les podría importar menos. No asumieron esa responsabilidad sobre sí mismos, por lo que Pablo necesitaba recursos y tal vez necesitaba gente allí para poder continuar con el trabajo que siempre había hecho. Parece que Pablo no escribió sus propias cartas y estaba limitado en el sentido de que no podía ir a cualquier parte, incluso en Roma. Tendría que enviar gente a las diversas iglesias en las casas de Roma si quería influir en ellas.

De modo que Epafrodito había sido enviado a Pablo por la congregación de Filipos para que fuera de tal ayuda, pero se había enfermado de gravedad, por eso estaban preocupados. Por eso Pablo les dijo que aunque lo habían enviado para servirle y sí, él es una persona de calidad, ¿cómo dice la naturaleza de la calidad de carácter de este hombre, Epafrodito? en primer lugar, es un hermano de pleno derecho, actúa como una familia, pero también es un compañero de trabajo. En otras palabras, es un gran trabajador. Él hace la obra del reino; lo que sea necesario para lograr lo que se necesita hacer. Además de eso, es un compañero de guerra y, por lo tanto, sigue luchando por la causa de Cristo, lo que también significa que ha enfrentado oposición y quizás dificultades y que aquí está al lado de Pablo, que es potencialmente un hombre condenado.

Tienes que tener cuidado cuando te paras uno al lado del otro y afirmas tu lealtad a un hombre que está en camino de ser ejecutado por ser un revolucionario de algún tipo, pero Epafrodito lo había hecho; había cumplido su misión. Pablo dijo, es hora de que se vaya a casa. Entonces, Pablo envía esta carta con Epafrodito cuando regresa a casa les cuenta que: “De hecho, estubo enfermo y casi muere. Pero Dios tuvo misericordia de él, y no solo de él, sino también de mí, para evitarme tristeza sobre tristeza". Y por eso es interesante. Pablo tenía la capacidad de sanar a la gente, pero Dios no siempre eligió sanar a la gente a pesar de que Pablo tenía la capacidad. Esa fue más o menos una señal que Dios usaría de vez en cuando en el ministerio de Pablo, pero cuando Pablo se enfermó no necesariamente lo curó, y cuando este amigo cercano Epafrodito, compañeros soldados con él, Dios fue misericordioso y se recuperó, pero no sugiere que haya sido una curación milagrosa; acaba de superar su enfermedad. Así que Pablo está agradecido por su bien y por el suyo. De hecho, Pablo estaba diciendo que ya tengo suficiente tristeza y pérdida en mi vida, solo estoy agradecido de no tener que lamentarme por la pérdida de Epafrodito.

Entonces él dice: "Por eso estoy más ansioso por enviarlo, para que cuando lo veas de nuevo te alegres y yo tenga menos angustia". En otras palabras, estoy preocupado porque tú estás preocupado y una vez que lo vuelvas a ver verás que está bien y te alegrarás de haber estado preocupado por él desde que se fue y oíste que estaba bastante enfermo.

“Entonces, recíbelo en el Señor con gran gozo y honra a personas como él, porque casi muere por la obra de Cristo. Arriesgó su vida para compensar la ayuda que ustedes mismos no pudieron darme”.

Denle la bienvenida de nuevo. Ahora hay que tener en cuenta que en el período en que la congregación de Filipos había enviado a Epafrodito con algunos recursos y también evidentemente para quedarse a largo plazo para ayudar a Pablo. Entonces, para que Pablo lo envíe de regreso, podría haber algunos que digan bien, ¿qué pasa aquí? ¿Epafrodito no tenía realmente lo que se necesita? ¿No estaba dispuesto a ser tan útil? Pablo acaba de decir que no necesito su ayuda. ¿Cuál es el trato? Entonces Pablo está explicando por qué está enviando a Epafrodito de regreso en lugar de quedarse con él. De hecho, dice que tiene a alguien que lo está ayudando ahora y ese es Timoteo, así que puedo permitirme enviarles a Epafrodito de regreso.

Somos afortunados en esta congregación de que, además de los ancianos que sirven, tenemos muchos hombres que son siervos en la congregación y a semejanza de Timoteo y Epafrodito. Tenemos hombres que enseñan a otros acerca de Cristo, que llevan a otros al Señor, y estamos agradecidos por esos hombres y queremos honrarlos. Hombres como John Walker; no está aquí hoy, pero está aquí en espíritu. Agradecemos el hecho de que varios de ustedes estén aquí. Ayudó a conducir alamas al Señor. Estamos agradecidos por Moses Anthony, quien está aquí hoy, y estamos agradecidos por su presencia. Por supuesto, él guío a dos de sus sobrinas, su madre no hace mucho y ella ha pasado a estar con el Señor, pero también a otras. Estamos agradecidos por su ejemplo y lo honramos. Luego Mark Finney. Mark solo ha estado aquí unos meses, pero Mark es un hermano muy extenso y apreciamos su trabajo en el Señor. Casi todos los sábados, Mark realiza un estudio bíblico durante varias horas en su casa, y luego, alimenta a todos y a los del estudio que deciden seguir a Cristo y quieren ponerlo en el bautismo, muchas veces vemos el fruto de eso un domingo por la mañana, como veremos esta mañana también. Nos regocijamos con él y con aquellos que están siendo influenciados para elegir seguir a Cristo para unirse con Cristo en la tumba de agua del bautismo para ser resucitado del agua tal como Jesús resucitó de entre los muertos para vivir en la novedad de vida, así que estamos agradecidos.

Queremos honrar y respetar a los hombres que hacen la obra del Señor al igual que Epafrodito y Timoteo. Así que hoy recordemos siempre que Dios nos está llamando de nuestro propio interés a su interés y ese es su interés por los demás. Que nos apoyemos unos a otros, que nos amemos unos a otros, que trabajemos juntos como hermanos y hermanas en el Señor para que podamos continuar la misión de Cristo y llevar cada vez más al conocimiento salvador de Jesucristo para que ellos puedan tener la esperanza de vida eterna y que no nos quedamos con esa gran bendición que Dios nos ha dado, sino que la compartimos con la mayor cantidad posible. ¿Se unirían a mí mientras cerramos con una oración?


Padre misericordioso y Dios amoroso, te damos gracias por este día, este día de resurrección, porque fue el primer día de la semana, nuestro domingo, que resucitaste a Jesús de entre los muertos. Fue burlado, escupido, golpeado y ejecutado en la cruel cruz, pero Padre, tú validaste el sacrificio de Jesús, la vida y sus enseñanzas levantándolo de entre los muertos y haciéndolo rey, el Cristo, y haciéndonos saber que él no es solo un hombre, sino que también es uno contigo; él es Dios, el hijo de Dios. Por eso, hoy oramos para que nos ayudes a cada uno de nosotros a poner a Jesús como Señor en nuestros corazones y vidas. Ayúdanos a seguir los ejemplos de Epafrodito, Timoteo y Pablo y estar dispuestos, incluso a costa de nuestras vidas, a predicar el mensaje de las buenas nuevas para promover la causa del evangelio mientras Dios nos dé aliento para respirar. Oramos todo esto con corazones agradecidos, con mucha acción de gracias por la gracia con la que nos ungiste a través de Cristo, y es en el nombre de Jesús que lo hacemos, amén.

Well, I am thankful and filled with joy to be with you today and to continue our study in the book of Philippians. We find Paul, when he writes this letter, in chains. He is awaiting his trial and the verdict that Nero will decide. 

You can imagine that the Philippians who lived in a Roman colony on one of the main roads that led to Rome were concerned about the outcome that Paul was condemned for being an insurrectionist, they too could be considered people that were violating the law of Rome and they too might forfeit their lives. So Paul writes to them to tell them about his situation and to also challenge them to live a unified, harmonious, congregational life. 

Like everywhere, human nature tends to war against people being unified and staying unified, and being in harmony with one another. Instead of people being humble and serving, as he says in chapter 2 of Philippians verse 3 and 4, he warns them, “Do nothing out of selfish ambition or vain conceit. Rather, in humility value others above yourselves,” and then he goes on to talk about Christ whose whole life was about giving up his rights and privileges and position in order to take the most humble of all possible roles and in doing so choosing the life of a servant instead of a kingly role as we would think of it. So he's encouraging the Philippians like he did the Corinthians and other congregations, to imitate not the world and get caught up in all the clamor that the world is caught up with from time to time, but to instead be caught up in the purposes and the mission of Jesus. 

At the end of chapter 2, he does something that's a little unusual; he suddenly stops his general discourse and makes allusions to two specific individuals. Usually, Paul waits to the very end of his letter to make references to individuals, but in the Philippian letter, he makes reference to them at some length right in the middle of the letter. But why would Paul do that? Well, we oftentimes say I'd rather see a sermon than hear one; everybody could say amen to that today I'm sure, but remember he who endureth to the end shall be saved. But Paul is saying here are two men that are living letters of Christ. These are men that demonstrate the Christ-like nature I've been talking about. It's not that these are perfect men but these are men that have dedicated themselves to be servants of others for Christ's sake. So we want to see what he has to say about these two men. Verse 19 of chapter 2.

 

“I hope in the Lord Jesus to send Timothy to you soon, that I also may be cheered when I receive news about you. I have no one else like him, who will show genuine concern for your welfare. For everyone looks out for their own interests, not those of Jesus Christ.”


So Paul is saying, as we understand the context of those times, he couldn't send the Philippians an email; he couldn't even send them a letter by some sort of a national mail service. The Romans had a post office service but was only for government officials, so if you as an individual wanted to send a letter communication to someone else, you had to find somebody who was willing to travel or who had already planned to travel to where you wanted the letter to go, then you could write that letter give it to that person and that person would then take the message. Of course, oftentimes you might write, but you also might send information via one person, and then as Paul suggests here: he's not quite ready to send Timothy but he plans to send Timothy so that they can be cheered by hearing how Paul is doing, but also in return when Timothy returns to him from Philippi he can be encouraged by what he hears about how the congregation there is doing. So why would he consider sending Timothy? Well, he says I just don't have anybody else like Timothy; he's one who is more concerned about others than his own self-interest.

Now let's face it. Most people even when it comes to Christ and Christianity are in it for themselves. “I don't want to go to hell, wonderful me. I want to go to heaven, I want to be with God therefore I want to be saved so that bad things won't happen to me and instead I might be blessed,” well that's a fairly immature, barely selfish motivation. Maybe that's a beginning step when we come to Christ, but if we continue down that vain we might be caught up in vain conceit which causes trouble in congregations or selfish ambitions that cause people to be in conflict with one another over trivial things, things that are not at the heart of what it means to follow Jesus; that are not the critical things that we must believe and that we must live. But he says the good news is I've got one man Timothy who I can count on who looks out for others interests and not his own. Matter of fact, he's concerned more about the interest of Jesus Christ, but he says that “Timothy has proved himself, because as a son with his father he has served with me in the work of the gospel. I hope, therefore, to send him as soon as I see how things go with me. And I am confident in the Lord that I myself will come soon.”

So again Paul is reassuring them that he hopes to see them soon but he can't send Timothy right away because he needs Timothy's help, but he looks forward in the future to send him, and why would he send a man like Timothy? Well besides he's a man that seeks the interest of Jesus Christ rather than his own self-interest, it's also because he's proved himself; he's demonstrated himself to be a reliable, faithful, and Godly person. It appears from the book of Acts starting in chapter 16 and going on to when the church was planted at Philippi that what happened is that Timothy accompanied Paul so when the church was planted Timothy was there. What role was Timothy in? Well, he was in a son-father relationship. Now in the ancient world what happened was that fathers were responsible for training their children and whatever occupation they had; in other words, you trained them to be able to do what you did. So Paul says that's the kind of relationship I had with Timothy; I trained him to do what I do, and what did Paul do? Paul preached the good news message. Paul reasoned with people. Paul planted churches everywhere that he went and so therefore he's saying Timothy was there with me. Who he is, he's proven himself, I've trained him up and so when Timothy's with you it's like I'm with you because he's so much like me. He's like a son and so therefore he says he's the type of man I want to send you because he's a man after Christ's own heart and life; that's the kind of exemplary leadership that they needed. 

Then he went on to refer to someone the Philippians would have known well because he was one of them. Verse 25:


“But I think it is necessary to send back to you Epaphroditus, my brother, co-worker and fellow soldier, who is also your messenger, whom you sent to take care of my needs. For he longs for all of you and is distressed because you heard he was ill. Indeed he was ill, and almost died. But God had mercy on him, and not on him only but also on me, to spare me sorrow upon sorrow.”


We're living through a pandemic that's going all over the world, but if you lived in the first century you lived at a time when medicine in any sense of the word was at its emphasis; see it was very rudimentary. Not much that they could do. If you got pneumonia, you usually died. If you got diseases that you have and perhaps see the doctor take some medication to get over within a few days or a week, they would languish for months and perhaps get over it but oftentimes die. So it's a much more treacherous world, but in a way, the pandemics brought that kind of world back to us. There's not a lot that can be done medically if one gets the COVID virus. There are some things that seem to work to some degree but probably no better than the kind of medicine that they had in the first century for the ills that people had. 

So here Epaphroditus had been sent by the Philippian church to Rome to assist Paul; to help him. Now the reason that's the case is that Paul was being held under house arrest. So it's not that he was in jail as we think of a jail, but he instead was held under house arrest since he hadn't been convicted of anything and wasn't awaiting any punishment. As long as you had the resources to provide a place to live and the resources to feed yourself, etc, they would allow you to stay there; however, you had to remain chained to a praetorian guard 24/7. So even sleeping he had chains on and there was always a guard there, but since he had to provide a house and he had to buy his own food, the Romans – if you didn't want to feed yourself you starve to death; well that's just one less case that the emperor has to hear. They could care less. They didn't take that responsibility on themselves and so Paul needed resources and perhaps needed people there so that he could continue the work that he had always done. It appears Paul didn't write his own letters and he was limited in that he couldn't go just anywhere even in Rome. He would have to send people to the various house churches in Rome if he wanted to influence them. 

So Epaphroditus had been sent to Paul by the Philippian congregation to be of such assistance, but he had fallen ill; very ill. So they were concerned because they had heard that he was ill. So Paul was telling them that even though you sent him here to serve me and yes he is a quality person, how does he say the nature of the quality of character of this man, Epaphroditus? Well, first of all, he's a full-fledged brother, he acts like a family, but he's also a co-worker. In other words, he's a hard worker. He does the work of the kingdom; whatever it takes in order to accomplish what needs to be done. In addition to that, he's a fellow soldier and so he is soldiering on in the cause of Christ which also means he has faced opposition and perhaps hardship and that here he is standing side by side with Paul who is potentially a condemned man. 

You have to be careful when you stand side by side and affirm your allegiance to a man that's on his way to being executed for being a revolutionary of some type, but Epaphroditus had done that; he had fulfilled his mission. So Paul said, I think it's time for him to go home. So Paul is sending this letter with Epaphroditus as he goes home. He says, “Indeed he was ill, and almost died. But God had mercy on him, and not on him only but also on me, to spare me sorrow upon sorrow.” And so it's interesting. Paul had the ability to heal people, but God didn't always choose to heal people even though Paul had that. That was more or less a sign that God would use from time to time in the ministry of Paul, but when Paul got sick he didn't necessarily heal him, and when this close friend Epaphroditus, fellow soldiers with him, God was merciful and he recovered but it doesn't suggest it was miraculous healing; he just got over his illness. So Paul is just thankful for his sake as well as his own. Paul was in effect saying I've got enough sadness and loss in my life as it is, I'm just grateful that I don't have to sorrow over the loss of Epaphroditus. 

So he says, “Therefore I am all the more eager to send him, so that when you see him again you may be glad and I may have less anxiety.” In other words, I'm worried because you're worried and so once you see him again you'll see he's doing well and you'll be glad having been concerned about him since he's been away and you heard he was quite ill. 


“So then, welcome him in the Lord with great joy, and honor people like him, because he almost died for the work of Christ. He risked his life to make up for the help you yourselves could not give me.”


So he says welcome him back. Now you have to take into account that the period the Philippian congregation had sent Epaphroditus with some resources and also evidently to stay over the long term to help Paul. So for Paul to be sending him back, there might be some that would say well what's the matter here? Did Epaphroditus not really have what it takes? Was he unwilling to be that helpful? Paul just said I don't need your help? What's the deal? So Paul is explaining why he's sending Epaphroditus back rather than keeping him. He's in effect saying I've got somebody that's helping me now and that's Timothy but I can afford to send Epaphroditus back to you. 

But he says I think something is quite important here. He says, “Welcome him back in the Lord with great joy and honor people like him.” I don't think we honor very many people in our day and age. Mostly we ridicule and cut people down and belittle people in our day in age. That seems to be the common approach in our culture today; we don't honor, we don't lift up people, we don't show respect for other people, we show contempt and disregard for so many people, but he said here look at the character of a Timothy or Epaphroditus. Honor people like this. Why? Because they show the Christ-like spirit. They are a part of the mission of Christ. They're actually influencing other people for Jesus. They're actually working for Jesus Christ. So therefore since they are servant leaders and servants among the congregation we should recognize and honor them so when he comes back not only welcome him back but also honor people that are like him. 

We're fortunate in this congregation that besides the elders that serve we have many men that are servants in the congregation and in the likeness of Timothy and Epaphroditus. We have men that teach others about Christ, that lead others to the Lord, and we are grateful for those men and we want to honor them. Men like John Walker; he's not here today but he's here in spirit. We appreciate the fact that several of you are here. He helped lead to the Lord. We're thankful for Moses Anthony, who's also here today, and we're grateful for his presence. Of course, he led two of his nieces, his mother not too long ago and she has gone on to be with the Lord, but others as well. We're thankful for your example brother and we honor you. Then Mark Finney. Mark's only been here a few months, but Mark is a very outreaching brother and we appreciate your work in the Lord. Every Saturday, almost every Saturday, Mark hosts a bible study for several hours at his house, and afterward, he feeds everybody and those in the study that decide to follow Christ and want to put him on in baptism, oftentimes we see the fruit of that on a Sunday morning as we're going to see this morning as well. We rejoice with him and with those that are being influenced to choose to follow Christ to be united with Christ in the watery grave of baptism to be raised out of the water just as Jesus was raised from the dead to live in the newness of life. So we're grateful. 

We want to honor and respect men that do the work of the Lord just like Epaphroditus and Timothy. So today let us always remember that God is calling us out of our own self-interest into his interest and that is his concern for others. May we support one another, may we love one another, may we work together as brothers and sisters in the Lord so that we can continue the mission of Christ and bring more and more to a saving knowledge of Jesus Christ that they might have the hope of eternal life and that we do not keep that great blessing God has given us to ourselves, but we share it with as many as possible. Will you join me as we close in a word of prayer? 

Gracious Father and loving God, we thank you for this day, this resurrection day, for it was on the first day of the week, our Sunday, that you raised Jesus from the dead. He was mocked, he was spit upon, he was beaten and he was executed on the cruel cross, but Father you validated the sacrifice of Jesus and the life of Jesus and the teachings of Jesus by raising Him from the dead and making him the king, the Christ, and letting us know that he's not just a man but he is also one with you; he is God, the son of God. So today we pray that you will help each one of us to put Jesus as Lord in our hearts and lives. Help us to follow the examples of Epaphroditus and Timothy and Paul and be willing even at the cost of our lives to preach the good news message to advance the cause of the gospel for as long as God gives us breath to breathe. We pray it all with grateful hearts, with much thanksgiving for the grace you've anointed us with through Christ, and it's in Jesus’ name that we do so, amen.