Esta es la transcripción en español del 11 de julio de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "A Thankful Joy! Part 3".
Es grato estar con ustedes. Continuamos nuestra serie en el libro de Filipenses, "Un agradecimiento con gozo". Si andamos en el espíritu sin importar las circunstancias de nuestra vida en Cristo, siempre estamos agradecidos y llenos de gozo. Para entender lo que Pablo le dijo a la iglesia de Filipos, es bueno entender el trasfondo. El libro de los Hechos nos cuenta cómo llegó Pablo a Filipos y qué sucedió allí cuando Pablo plantó la iglesia. En el capítulo 16 del libro de Hechos, Versículo 11, dice:
“De Troas nos hicimos a la mar y navegamos directamente hacia Samotracia, y al día siguiente nos dirigimos a Neapolis. Desde allí viajamos a Filipos, una colonia romana y la ciudad líder de ese distrito de Macedonia y estuvimos allí varios días”.
Punto importante: no todas las ciudades griegas eran una colonia romana. Si Roma lo designó colonia, eso significaba que si nació allí era ciudadano de Roma, y el significado de eso es que tenía ciertos privilegios, no tenía que pagar los impuestos que otros tenian que pagar. Tenías más derechos legales que los demás, por lo que Filipos estaba orgulloso de su condición de colonia como colonia romana. Asentada en su mayoría y reconstruida después de la guerra tuvo lugar allí entre los soldados romanos, pero fue colonizada posteriormente por soldados romanos, años después, Pablo llega a una ciudad próspera.
“El sábado salimos por la puerta de la ciudad hacia el río, donde esperábamos encontrar un lugar de oración. Nos sentamos y comenzamos a hablar con las mujeres que se habían reunido allí. Una de las personas que escuchaba era una mujer de la ciudad de Tiatira llamada Lydia, una comerciante de tela púrpura. Ella era una adoradora de Dios. El Señor abrió su corazón para responder al mensaje de Pablo. Cuando ella y los miembros de su casa se bautizaron, nos invitó a su casa. "Si me consideras una creyente en el Señor", dijo, "ven y quédate en mi casa", ella nos persuadió".
Entonces, el impacto inicial fue que Pablo, como solía hacer, se reunió por primera vez con la comunidad judía. Aquí dice que se encontraban junto al río que fluye por Filipos. Visité ese sitio, Becky y yo lo hicimos, en uno de nuestros viajes. Por supuesto, hoy Filipos ya no es una ciudad ocupada. Era importante porque estaba a lo largo de la calzada romana que se construía atravesando la ciudad, y así se hizo prominente, con el paso de los siglos las rutas comerciales tomaron otros caminos pero en ese punto era una parada importante en la calzada romana. .
Así que se reunió. Evidentemente no había una sinagoga o si había una, se estaban reuniendo cerca del agua porque era común que los judíos hicieran lavados rituales. A menudo lo hacían en sus propias mikve creadas, pero si tenían agua corriente, era aún mejor. Así que se lavaban en preparación para sus oraciones a Dios. Por supuesto que Pablo convirtió a Lydia en su casa, ese fue el comienzo de la iglesia, pero ahora será importante en la siguiente sección, veremos lo que sucedió cuando Pablo predicó el mensaje allí. ¿Fueron todas las cosas pacíficas y todo fue maravilloso sin problemas? no fue asi.
“Una vez, cuando íbamos al lugar de oración, nos recibió una esclava que tenía un espíritu mediante el cual predijo el futuro. Ella ganó una gran cantidad de dinero para sus dueños mediante la adivinación. Ella siguió a Pablo y al resto de nosotros, gritando: "Estos hombres son siervos del Dios Altísimo, que les están indicando el camino para ser salvos". Ella mantuvo esto durante muchos días. Finalmente, Pablo se enfadó tanto que se volvió y le dijo al espíritu: "¡En el nombre de Jesucristo te mando que salgas de ella!" En ese momento el espíritu la dejó. Cuando sus dueños se dieron cuenta de que sus esperanzas de ganar dinero habían desaparecido, se apoderaron de Pablo y Silas y los arrastraron al mercado para que se enfrentaran a las autoridades. Los llevaron ante los magistrados y dijeron: "Estos hombres son judíos y están alborotando nuestra ciudad al defender costumbres ilegales para que los romanos las aceptemos o las practiquemos".
Entonces, ¿por qué Pablo estaba en prisión en Roma apelando al emperador porque es un ciudadano romano? Bueno, fue acusado de hacer cosas ilegales. Un culto ilegal de una deidad no reconocida por el imperio romano. ¿Podría meterse en problemas por tal cosa?
“La multitud se unió al ataque contra Pablo y Silas, y los magistrados ordenaron que los desnudaran y los golpearan con varas. Después de haber sido severamente azotados, fueron encarcelados y se ordenó al carcelero que los guardara cuidadosamente. Cuando recibió estas órdenes, los metió en la celda y les ató los pies en el cepo”.
Así que imagina que te golpean con varas y luego te llevan a la cárcel, y te ponen los pies en un cepo donde no puedes moverte, y tienes estas heridas sangrando por todo el cuerpo y no puedes hacer nada al respecto. Bueno, no sé ustedes, pero esa sería la hora en que comenzaría mi sentimiento de compasión, alrededor de la medianoche, Pablo y Silas estaban orando y cantando himnos a Dios y los otros prisioneros los escuchaban. Hubo un terremoto, las celdas se abrieron y el carcelero entró en pánico. En esos días si tus prisioneros escapaban no averiguaban si era tu culpa o no, asumían que lo era y te mataban. Como carcelero, es un pequeño incentivo asegurarse que, por la razón que sea, sus prisioneros no escaparan, así que él estaba encantado de descubrir que ninguno había escapado. Cuando Pablo le habló del evangelio, él y su familia se convirtieron en seguidores del Mesías. Bendito Odin dice Pablo. Él va a esta ciudad y no pasa mucho tiempo antes de que Pablo despierte un alboroto y las consecuencias son que las autoridades atacan duramente a Pablo y Silas, lo golpean, lo ponen en cepo y en la cárcel.
Cuando se enteraron de que era ciudadano romano, fue un acto ilegal que acababan de cometer. No se puede tratar a los ciudadanos romanos como lo harían con otras personas, por lo que tuvieron que disculparse con Pablo, pero lo exhortaron a que se fuera de la ciudad y lo hizo.
Así que esta fue la experiencia que tuvieron los filipenses, que cuando prediques el evangelio habrá una fuerte reacción de la comunidad en la que estás y no será del todo una reacción positiva. Entonces, con esto como telón de fondo, volviendo a la carta de Filipenses capítulo 1 versículo 27, después de que Pablo haya aliviado, con suerte, algunas de sus preocupaciones sobre su situación, diciéndoles que estaba preparado para cualquier resultado y que en realidad era beneficioso para él si iba a morir porque sabía cuál era su esperanza. Luego vuelve su preocupación hacia ellos y hacia la oposición que podrían estar enfrentando en Filipos desde que se fue, él dice en el Versículo 27,
“Pase lo que pase, compórtense de una manera digna del evangelio de Cristo. Entonces, ya sea que vaya a verte o solo escuche de ti en mi ausencia, sabré que estás firme en un solo Espíritu, luchando juntos como uno por la fe del evangelio sin tener miedo de ninguna manera por aquellos que se oponen a ti. Esta es una señal para ellos de que serán destruidos, pero que tú serás salvo, y eso por Dios".
Cuando habla de comportarse de manera digna, esta era una terminología que se refería a ser un buen ciudadano romano. Por eso dice que sea un buen ciudadano. Compórtense de manera adecuada, pero no porque sean ciudadanos romanos, luego él les dirá porque son ciudadanos del cielo. Tienes un Señor y rey final diferente que no es el emperador y deben ser buenos ciudadanos del reino de los cielos, por lo que debes comportarte de tal manera que respetes el evangelio de Jesucristo mostrándolo en tu forma de vida. Somos señales andantes. Somos anuncios ambulantes. Somos buenos o malos. Estás trayendo buena o mala reputación a Jesús por la forma en que eliges conducir tu vida diaria y Pablo quiere que ellos conduzcan sus vidas de tal manera que traiga gloria a Dios.
Entonces él dice: bueno, puedo ser liberado o todavía estar preso y solo escuchar sobre ti, ¿qué quiero saber? Que permanezcan firmes en un espíritu luchando juntos como uno por la fe del evangelio. Dos veces en este contexto usa una palabra griega. La palabra “agon” era la palabra griega para la arena donde se llevaban a cabo todas las competencias, donde luchaban los gladiadores, donde se llevaban a cabo las carreras de caballos y hombres, donde se desarrollaba la lucha olímpica. Todo tipo de eventos ocurrieron en el agon. La lucha, agon se llamaba "agonizomai". Entonces él dice quiero saber de ti que estás luchando, estás agonizando en la lucha en la arena espiritual, pero estás haciendo esto manteniéndote firme en un solo espíritu. Entonces quiere saber que están unidos, que están juntos con la esperanza del evangelio. Sin asustarse por los que se oponen a ti, y esto será una señal para ellos de que están perdidos y serás salvo por Dios.
Es lamentable que en todas las épocas la sociedad, a través de la influencia de Satanás, intente crear un entorno en el que desaliente a los cristianos a verbalizar su fe. Se considera incorrecto o inapropiado y esto es, creo, en nuestra sociedad gran parte la influencia de los medios de comunicación durante los últimos cien años, los encuentras ridiculizando una y otra vez la hipocresía que ocurre en algunos cristianos y algunas comunidades cristianas. . Entonces, en lugar de atacar directamente, a nuestra sociedad le gusta ridiculizar el cristianismo, especialmente a las personas que realmente se toman la Biblia en serio y tratan de vivirla y quieren hacer que todas esas personas sean un montón de bufones. La idea es que, dado que ese es el caso, querrás estar callado, no querrás que nadie sepa que podrías ser parte de eso, o que te asuste más. Cada vez más, verán, pronostico, una hostilidad mayor hacia el cristianismo. Una de las cosas que nuestra sociedad está escuchando son muchos temas diferentes, pero uno de los temas subyacentes es que es este cristianismo el que nos ha traído todos los problemas de nuestra sociedad, y tomarán un pasaje selecto aquí, y allá, una persona hipócrita de lo que han dicho y lo que han hecho y han tratado de convertirlo en el mensaje cristiano. Entonces, cada vez más veremos, que no solo ridiculizarnos, sino que veremos una creciente hostilidad abierta hacia el cristianismo, y a menos que seamos fuertes juntos manteniéndonos firmes apoyándonos unos a otros, será difícil resistir ese tipo de presiones.
Imagínese en los días de Pablo. Técnicamente era ilegal que adoraran a una deidad no reconocida por Roma y se castigaba con la muerte. Pablo iba a experimentar eso. Todavía aquí existía la posibilidad de que César lo liberara. Sabemos históricamente que eso no sucedió y sabemos que Pablo estaba preparado, pero su preocupación era la congregación en Filipos. También estaban experimentando oposición. No pienses que solo porque Pablo se fue de la ciudad, de repente, todos decidieron que los cristianos eran personas maravillosas y no querían apoderarse, oponerse y golpear con varas a algunos que formaban parte de la congregación cristiana en Filipos, lo hicieron.
Lo que encontré en mi propia experiencia a lo largo de los años es que cuando he sido parte de una congregación que se vuelve muy evangelística, comienza a hacer incursiones reales en el reino satánico que los rodea. Empiezan a traer gente al reino de Dios; están haciendo una diferencia en su comunidad, Satanás ataca. Ataca en varias oposiciones desde afuera, pero también ataca desde adentro. Es esos momentos en que las iglesias están creciendo realmente es cuando tienes algunas de tus peores conmociones internas, cuando ciertos hermanos se vuelven hostiles hacia otros hermanos, cuando las personas se lastiman los sentimientos y comienzan a alejarse unos de otros.
Recuerdo una congregación a la que asistimos Becky y yo hace muchos años que estaba haciendo un ministerio de autobuses, que era para aquellos que no tienen la edad suficiente para recordar eso, la gente solía dejar que sus hijos fueran a la iglesia en autobuses si pasabas por aquí recógelos. Teníamos dos autobuses llenos de niños que traíamos de nuestra comunidad y enseñábamos en nuestra escuela dominical y también teníamos un servicio especial los domingos por la noche. Estábamos llegando a nuestra comunidad y lo siguiente que supe fue que lo que parecía ser una congregación armoniosa comenzó a dividirse. La gente empezó a pelear entre sí y teníamos todas estas tensiones internas que no estaban ahí, o al menos no estaban abiertamente hasta que empezamos a trabajar duro, llegamos a muchos niños y empezamos a llegar a sus padres. Entonces comenzamos a ver la falta de armonía, la falta de cooperación dentro del cuerpo y eso es lo que le preocupa a Pablo. Bajo presión, las personas no necesariamente se unen, a veces hacen todo lo contrario bajo estrés. Se vuelven hostiles y agitados entre sí.
Sigue diciendo,
“Porque te ha sido concedido en nombre de Cristo no solo creer en él, sino también sufrir por él, ya que estás pasando por la misma lucha que viste que tuve, y ahora oyes que todavía tengo”.
Y así, leemos en el capítulo 16 de Hechos de la lucha particular de agonizomai por la que había pasado Pablo, cuando expulsó un espíritu maligno que le dio a una joven la capacidad de predecir el futuro y adivinar la suerte de las personas. Los dueños de este individuo en particular estaban todos molestos porque perdieron su tren del dinero con esta joven y vimos lo que sucedió. Por supuesto, Pablo está bajo arresto ahora en otra situación en manos de la Roma imperial y su destino a los ojos de ellos era incierto. Mientras tanto, en la granja de Filipos, seguían sufriendo oposición y él dijo que la buena noticia es que te han considerado digno de sufrir con Cristo, no solo por creer en él.
A menudo no consideramos que sea un privilegio en particular, pero la verdad es que Jesús dijo toma tu cruz y sígueme, no toma tu tarjeta de oro y toma unas vacaciones en mi lugar. Jesús no nos llamó a la frivolidad, a la prosperidad, o a seguirlo por alguna cosa superficial, dijo que tomen su cruz y síganme, lo que significa que habrá sufrimiento. Va a ser costoso seguir a Jesús, pero ¿cuáles son las alternativas? Va a ser doloroso y difícil servir al diablo, pero al menos el sufrimiento que sufrimos en Cristo tiene un propósito y es recompensado al final.
Entonces él les recuerda esto ya que están pasando por la misma lucha que él tuvo cuando él estaba entre ellos y continúan escuchando que él lo ha hecho. Necesitamos animarnos con el ejemplo de Pablo y la congregación de Filipos. Continúa diciendo en el capítulo 2:
“Por tanto, si tienen alguna razón para estar unidos a Cristo, si algún consuelo de su amor, si alguna participación común en el Espíritu, si alguna ternura y compasión, entonces completen mi gozo siendo de ideas afines, teniendo el mismo amor, siendo uno en espíritu y una sola mente".
Los está llamando a la unidad. Solo cuando una congregación está unida, armoniosa, solidaria, operando como un equipo. No como un grupo de individuos solitarios con algunos para esto, otros para otra cosa. Algunos apoyan esto, yo no estoy apoyando esto; que son las tendencias humanas naturales. Quiero decir que veas a solo una unidad familiar. Existe una tendencia a que, solo dentro de una familia pequeña, los diferentes miembros no apoyen a sus otros miembros, sean contradictorios con la búsqueda de otros miembros, sean parte de algún grupo externo y no sean parte de la familia. Así es en la familia de Dios, pero solo cuando estamos unidos luchando juntos por el evangelio, podemos tener éxito y podemos cumplir el propósito de Dios para nosotros.
Así que muchas veces cuando dice "si" en el griego se podría traducir "ya que esto es verdad", no tal vez, tal vez haya ánimo en Cristo. Quiero decir que fue leído anteriormente por Juan en el capítulo 1 de Efesios. ¿Hay algún estímulo? ¿Algo que le dé valor para reconocer que está predestinado si está en Cristo para la vida eterna? Que el mismo poder que levantó a Jesús de entre los muertos esté obrando en ti, para tener una herencia en la que vas a compartir todo lo que Dios le está dando a su hijo Jesús porque eres un hermano y hermana de Jesús ¿Eso es alentador? Absolutamente, y también su amor.
Creo que aquí quizás está aludiendo a la naturaleza trina de Dios para estar unido a Cristo, y aquí su amor podría ser el amor de Dios, y luego, en tercer lugar, su participación en el espíritu. Eso es algo que si somos verdaderos creyentes, nos hemos unido con Cristo en el bautismo, hemos recibido el don del espíritu santo, todos compartimos el mismo espíritu de Dios que vive en cada uno de nosotros. Eso es lo que nos une. Eso es lo que puede crear la armonía y la cooperación que se necesitan.
“Entonces completa mi alegría”. Una vez más, Pablo está gozoso y agradecido, pero dice que realmente puedes llevarlo aún más allá. Si a la luz de esta bendición trina tendrá un triple efecto en sus vidas teniendo el mismo amor, esta es la palabra ágape. Este no es un amor cualquiera. Esto no es amor emocional, esto no es amor por atracción, es un amor de una decisión de la voluntad de actuar desinteresadamente por el bien de los demás. Esta es la naturaleza del amor de Dios. Todo lo que Dios ha hecho, está haciendo o hará es desinteresado de su parte y con nosotros como posibles benefactores de lo que ha hecho, está haciendo y hará. Él nos está pidiendo que aprendamos el poder de ese tipo de amor y que compartamos en él, además de que seamos uno en espíritu y uno en mente o de ideas afines.
Cuando la Biblia habla de ser uno y tener ideas afines, no sugiere que cada una de nuestras opiniones vaya a ser la misma o que a todos nos gusten las mismas actividades en particular. Todos van a estar haciendo idénticamente lo mismo, pero la única mente que debemos tener es la mente de Cristo. La unidad que compartimos es nuestra cooperación, nuestra cooperación, en primer lugar, con Dios y eso nos une, y por lo tanto Dios obra en nosotros para cumplir su misión en la tierra, para hacer que el mensaje de las buenas nuevas llegue a tantos como sea posible y para ofrecer la esperanza de la eternidad, la vida y la herencia que la acompaña a tantos como sea posible. Luego se vuelve hacia el lado opuesto de la moneda, que es lo que no debemos hacer. Versículo 3:
“No hagas nada por ambición egoísta o vanidad. Más bien, con humildad, valoren a los demás por encima de ustedes mismos, sin mirar por sus propios intereses, sino a cada uno de ustedes por los intereses de los demás".
Desafortunadamente, para la mayoría de los seres humanos hay dos razones, una o la otra o ambas, por las que las personas se involucran activamente en las cosas con todo el corazón y es que están llenas de ambición egoísta. Esto va a ser bueno para mí. Vaya, si pudiera lograr esto si pudiera hacer aquello; mira cómo me va a beneficiar. ¿Y qué pasa si tengo que pisar algunas manos y patear a algunas personas en los dientes? Todo va a terminar bien para mí. Entonces, ¿por qué me importa? Ambición egoísta. Soy el número uno. Yo soy el que es importante. Si otros no ven tan bien, tendré que pisarlos y seguir adelante, pero tal vez no sea solo una ambición egoísta después de haber concedido una vana presunción. Quiero decir que no hay una buena base para ello, pero todos lo hemos visto.
Interesante investigación de hace varios años, nuestra sociedad secular atraviesa todo tipo de etapas. Si ha vivido lo suficiente, probablemente lo hemos hecho antes, pero pasamos por la era de la autoestima. No se oye mucho sobre eso ahora, donde la idea era que toda la educación para la crianza de los niños trataba de ayudar a las personas a tener una buena autoestima. Por supuesto, hay muy poca investigación detrás de eso, simplemente sonaba como una buena idea. Luego hicieron algunas investigaciones, y ¿sabes qué comunidad de personas tenía la mayor autoestima en todo el país? Las personas que estaban en la cárcel, por lo que tener una alta autoestima no se traducía necesariamente en buena ciudadanía o buen comportamiento. De hecho, las personas que pensaban tan bien de sí mismas tendían a estar dispuestas a cometer cualquier crimen que fuera necesario para promocionarse por encima de los demás. Entonces no necesitamos una alta autoestima, lo que necesitamos es la virtud cristiana de la humildad.
Se valoran algunas de las virtudes cristianas y algunas otras no, especialmente en nuestra sociedad actual. El cristianismo era diferente de las religiones del mundo antiguo en que promovía la fidelidad sexual al cónyuge. Eso todavía no es muy apreciado en la actualidad. Cada vez más, en nuestra sociedad se ataca la fidelidad sexual familiar y se promueven otros tipos de estilos de vida alternativos. No odio a las personas que eligen formas alternativas de ser. Becky y yo vivimos al lado de parejas homosexuales donde vivimos aquí en Nueva Jersey durante aproximadamente 12 años. Éramos buenos amigos de ellos. Desafortunadamente, uno de ellos murió como complicación del sida. Me pidieron que hablara en su funeral. Pudimos hacer que el otro vecino viniera algunas veces a la iglesia, pero había mucho caos en su vida. Lo que quiero decir es que no creo que el estilo de vida particular que está eligiendo sea el correcto. No odiamos a esas personas, tampoco los tratamos mal. Amamos a todos, pero amamos a las personas lo suficiente como para no dejarlas en el problema que las encontramos y simplemente bendecir su problema y actuar como si nadie necesitara arrepentirse. Todos necesitamos arrepentirnos. No solo en ciertos casos obvios, sino además de la fidelidad sexual, el cristianismo aboga por la humildad, que es lo opuesto a la idea de nuestra sociedad de que todos deben tener esta autoestima súper alta. La humildad no es una virtud muy buscada en nuestra sociedad.
La humildad no significa que te menosprecies a ti mismo o que te consideres inferior a otras personas, es todo lo contrario. Te consideras un hijo de Dios, valorado por Dios lo suficiente como para que enviara a su hijo a morir por ti, pero debido a que ya has recibido tales bendiciones y tienes tanto que esperar, voluntariamente eliges seguir a tu Señor en tu vida humilde. Como continúa diciendo, no solo velando por sus propios intereses, sino por los intereses de los demás. Eso es lo que significa ser humilde. Humilde significa que consideras a los demás mejores que tú. Eso no significa que otros sean mejores que tú. Todos somos igualmente valiosos como hijos de Dios, o como hijos potenciales de Dios, pero Cristo consideró a todos de mayor importancia que dio su propia vida para salvar al mundo. Así que nosotros también debemos tener la misma actitud humilde considerando a los demás más valiosos que nosotros mismos; lo suficiente como para que salgamos por interés propio y nos interesemos en lo que es mejor para los demás.
Cuando tienes una familia cristiana saludable, a todos nos preocupa que los demás tengan una buena vida, una vida piadosa, una vida exitosa, y cuando escuchamos que suceden cosas buenas, nos entusiasma. Eso es algo grandioso porque queremos lo mejor para los demás y estamos dispuestos, como Cristo, a sacrificarnos por ese fin.
Muy interesante, una de las razones por las que el capitalismo ha tenido tanto éxito en los últimos cientos de años es que se basa en el interés propio. No está sugiriendo lo contrario de eso es el socialismo y el socialismo dice que naturalmente actuará desinteresadamente por el bien del estado. ¿Es esa la inclinación natural de cualquiera que haya conocido? Alguna vez has visto personas que dicen, bueno, sabes que podría quitar estas deducciones de mi impuesto sobre la renta, pero sabes que amo tanto al estado que voy a enviar todo mi dinero al Tío Sam. Como solía preguntar nuestro hijo, ¿a qué primo o tío loco tenemos que enviar siempre nuestro dinero? tenía una carrera en la fuerza aérea. Trabajó para el tío loco, pero el punto es que en cierto sentido el capitalismo reconoce nuestras tendencias innatas a preocuparnos por nuestro propio interés y eso tenderá a motivar a la gente. Este pasaje no dice que no tenga interés propio, solo dice que asegúrese de que su interés personal coincida también con su interés en el éxito de los demás. No solo está interesado en su beneficio en contraste con los demás.
Entonces, en Cristo, tenemos una respuesta para la desventaja del capitalismo. La desventaja del capitalismo es que algunos individuos por su propio interés pisotean los derechos de otras personas y se benefician a expensas de otras personas. No tiene por qué ser así. De hecho, Adam Smith, el creador del libro sobre el capitalismo que marcó el contexto de nuestro tiempo, escribió un libro justo antes del que básicamente decía que si se siguen los principios cristianos, tendrás una sociedad saludable y entonces el capitalismo puede florecer. porque las desventajas del interés propio se mitigarán con la preocupación desinteresada por los demás. Nuestra sociedad sigue siendo capitalista, pero desafortunadamente esos valores cristianos están menguando, ¿y adivinen qué? A medida que disminuyen, tal como dijo Adam Smith, la salud de una sociedad capitalista comienza a verse socavada. Ya no hay magia en el capitalismo, hay magia en cualquier otro sistema creado por humanos. En cualquier medida, está en conjunción con la verdad que funciona, pero requiere algo más que capitalismo puro para que funcione, incluso Adam Smith, quien escribió el trabajo definitivo sobre él, lo dijo.
Entonces, en nuestros días, en nuestra era, necesitamos ver la verdad, y la verdad es que Cristo nos ha llamado por puro interés propio y hacia la forma de vida cruciforme y sacrificada altruista. Vidas que se ajustan al significado de la cruz como Jesús. Estoy dispuesto a sacrificar lo que sea necesario para hacer lo correcto, agradar a Dios, servir a los demás y glorificar a Dios. Mientras esa sea la actitud que nos motive, se avecinan cosas buenas. Necesitamos unirnos bajo el estandarte de la cruz. Necesitamos unirnos por nuestra preocupación por la misión de Dios y por el amor de los unos a los otros. Que no, bajo las presiones que seguramente experimentaremos, recurramos a la ambición propia y la vanidad que solo nos destruye a nosotros y a las comunidades y familias de las que formamos parte.
Oremos:
Padre misericordioso y Dios amoroso, estamos muy agradecidos por el ejemplo de Cristo. Estamos muy agradecidos por la esperanza que ofreces. Oramos Padre, para que nos ayudes a ver con claridad y vivir correctamente para que podamos glorificar a tu hijo con las vidas que elegimos vivir. Ayúdanos a estar unidos como equipo de Cristo para que podamos cumplir tu misión y glorificarte a ti en lugar de a nosotros mismos o a los demás, oramos en el nombre de Jesús, Amén.
Great to be with you today. We're continuing our series right now in the book of Philippians, “A Thankful Joy”. If we are walking in the spirit no matter what the circumstances of our life in Christ we are always thankful and filled with joy. To understand what Paul had to say to the church of Philippi, it's good to understand the background. The book of Acts tells us about how Paul came to Philippi and what took place there as Paul planted the church. In chapter 16 of the book of Acts verse 11 it says,
“From Troas we put out to sea and sailed straight for Samothrace, and the next day we went on to Neapolis. From there we traveled to Philippi, a Roman colony and the leading city of that district of Macedonia. And we stayed there several days.”
Important point: not every Greek city was a Roman colony. If you were designated a colony by Rome, that meant if you were born there you were a citizen of Rome, and the significance of that is that you had certain privileges if you were a citizen you didn't have to pay the taxes that others had to pay. You had greater legal rights than others did, and so Philippi was proud of their colony status as a Roman colony. Settled mostly and rebuilt after war took place there among Roman soldiers, but it was settled by Roman soldiers afterwards. So many years later, a prosperous city, Paul arrives.
“On the Sabbath we went outside the city gate to the river, where we expected to find a place of prayer. We sat down and began to speak to the women who had gathered there. One of those listening was a woman from the city of Thyatira named Lydia, a dealer in purple cloth. She was a worshiper of God. The Lord opened her heart to respond to Paul’s message. When she and the members of her household were baptized, she invited us to her home. “If you consider me a believer in the Lord,” she said, “come and stay at my house.” And she persuaded us.”
And so the initial impact was that Paul as he usually did first met with the Jewish community. Here it says that they were meeting by the river which flows by Philippi. I visited that site, Becky and I did, on one of our trips. Of course today Philippi is no longer an occupied city. It was important because it was along the Roman road that was built right through the city, and that's how it became prominent now, and as centuries went on the trade routes went other ways but at that point it was an important stop on the Roman road.
So he gathered. Evidently there wasn't a synagogue or if there was one they were meeting near the water because it was common for the Jews to do ritual washings. Oftentimes they did it in their own created mikvahs they called them, but if they had running water that was even better. So they would wash themselves in preparation for their prayers to God. Of course Paul converted Lydia in her household, that was the beginning of the church, but now it's going to be important in the next section is we see what transpired as Paul preached the message there. Were all things peaceful and everything went wonderful with no problems? Not the case.
“Once when we were going to the place of prayer, we were met by a female slave who had a spirit by which she predicted the future. She earned a great deal of money for her owners by fortune-telling. She followed Paul and the rest of us, shouting, “These men are servants of the Most High God, who are telling you the way to be saved.” She kept this up for many days. Finally Paul became so annoyed that he turned around and said to the spirit, “In the name of Jesus Christ I command you to come out of her!” At that moment the spirit left her. When her owners realized that their hope of making money was gone, they seized Paul and Silas and dragged them into the marketplace to face the authorities. They brought them before the magistrates and said, “These men are Jews, and are throwing our city into an uproar by advocating customs unlawful for us Romans to accept or practice.”
So why was Paul in prison in Rome appealing because he's a Roman citizen to the emperor? Well he was charged with doing unlawful things. An unlawful worship of a deity unrecognized by the Roman empire. Could you get in trouble for such a thing?
“The crowd joined in the attack against Paul and Silas, and the magistrates ordered them to be stripped and beaten with rods. After they had been severely flogged, they were thrown into prison, and the jailer was commanded to guard them carefully. When he received these orders, he put them in the inner cell and fastened their feet in the stocks.”
So imagine being beaten with rods, and then taken into a jail, and your feet put in stocks where you are not able to really move around, and have these whelps bleeding all over your body and you're really unable to do anything about that. Well I don't know about you but that would be about the time my pity party would begin, but about midnight Paul and Silas were praying and singing hymns to God and the other prisoners were listening to them. Now there was an earthquake, and the cells were open, and the jailer panicked. In their day if your prisoners escaped they didn't decide whether it was your fault or not, they assumed it was and they killed you. As a jailer it’s a little bit of an incentive to make sure that for whatever reason your prisoners did not escape, but he was delighted to find out that none had escaped. When Paul spoke to him he too and his household became followers of the messiah. Blessed Odin says Paul. He goes to this city and it's not long till Paul stirs up an uproar and the consequences are that the authorities come down on Paul and Silas harshly, beating him, putting him in stocks and in jail.
When they found out he was a Roman citizen, that was an illegal act they had just committed. You can't beat Roman citizens like you would other people and so they had to apologize to Paul but they exhorted him to leave town and he did.
So this was the experience the Philippians had had, that when you preach the gospel there's going to be a strong reaction from the community that you're in and it's not going to be all a positive reaction. So with this as a backdrop, returning to Philippian letter chapter 1 verse 27, after Paul has alleviated hopefully some of their concerns about his situation, telling them that he was prepared whatever the outcome and that actually was beneficial to him if he was to die because he knew what his hope was. Then he turns his concern to them and the opposition they might be facing in Philippi since he had been gone. He says in verse 27,
“Whatever happens, conduct yourselves in a manner worthy of the gospel of Christ. Then, whether I come and see you or only hear about you in my absence, I will know that you stand firm in the one Spirit, striving together as one for the faith of the gospel without being frightened in any way by those who oppose you. This is a sign to them that they will be destroyed, but that you will be saved—and that by God.”
When he talks about conducting yourselves in a worthy manner this was terminology that referred to being a good Roman citizen. So he says be a good citizen. Conduct yourselves in a proper way, but not because you're a Roman citizen, later he'll tell them because you're citizens of heaven. You have a different ultimate Lord and king other than the emperor and you are to be good citizens of the kingdom of heaven, and so you need to conduct yourself in such a way as to bring respect for the gospel of Jesus Christ because of the way that you live. We are walking signposts. We are walking advertisements. We're either good or bad. You are bringing good or bad reputation upon Jesus by the way you choose to conduct your daily lives and Paul wants them to conduct their lives in such a way that it will bring glory to God.
So he says well I am able to be set free or I'm still imprisoned and just hear about you, what do you want to know? That you stand firm in one spirit striving together as one for the faith of the gospel. Twice in this context he uses an interesting Greek word. The word “agon” was the Greek word for the arena where all the contests took place, where the gladiators fought, where the races of horses and men took place, where olympic-style wrestling took place. All kinds of events occurred in the agon. The striving, the fighting, the struggle in that agon was called “agonizomai”. So he says I want to know when I hear about you that you are striving, you are agonizingly in the struggle in the spiritual arena, but you're doing this by standing firm in the one spirit. So he wants to know they are united, they're standing together in the hope of the gospel. Without being frightened by those who oppose you, and this will be a sign to them that they're lost and you will be saved by God.
It's unfortunate that in every age society, through the influence of Satan, tries to create an environment in which it discourages Christians from verbalizing their faith. It's either considered incorrect or improper and this is, I think, in our society if you look at much of the influence of the media for the last hundred years you find them over and over ridiculing the hypocrisy that occurs in some Christians and some Christian communities. So instead of attacking it directly, our society likes to ridicule Christianity especially people that really take the bible seriously and try to live it out and they want to make out all those people as a bunch of buffoons. The idea is since that's the case you'll want to be quiet, you won't want anyone to know that you might be a part of that, or further to be frightened. Increasingly, you're going to see, I predict, greater and greater hostility to Christianity. One of the things our society is hearing is a lot of different issues, but one of the underlying themes is it's this Christianity that's brought all the problems in our society on us, and they'll take a select passage here there take some hypocritical person of what they've said and what they've done and tried to make that out to be the Christian message. So increasingly we're going to see, I think not just ridicule, but we're going to see increasing outright hostility towards Christianity, and unless we are strong together standing firm supporting one another, it's going to be tough to withstand those kinds of pressures.
Imagine in Paul's day. It was technically illegal for them to be worshiping a deity unrecognized by Rome and it was punishable by death. Paul was going to experience that. As yet here there was still the possibility that Caesar might release him. We know historically that did not take place and we know that Paul was prepared either way, but his concern was the congregation at Philippi. They were also experiencing opposition. You don't think just because Paul left town that all of a sudden everybody decided that the Christians were wonderful people and they didn't want to seize, oppose, and beat with rods some of the people were part of the Christian congregation at Philippi because they did.
What I found in my own experience over the years is that when I've ever been a part of a congregation that becomes very evangelistic, it begins to make a real inroads into the satanic kingdom that surrounds them. They begin to bring people into the kingdom of God, they're making a difference in their community, Satan strikes. He strikes in various opposition on the outside, but he also strikes from within. It’s times when churches are really growing that you have some of your worst internal turmoil. When certain brethren get hostile to other brethren, when people get their feelings hurt and begin to become alienated from one another. I remember a congregation that Becky and I went to many years ago that was doing a bus ministry, which was for those that are not old enough to remember that, people used to let their children go to church on buses if you'd stop by pick them up. We had two full busloads of kids that we'd bring in from our community and teach in our Sunday school and a special Sunday night service as well that we had for them. We were reaching out into our community and the next thing I knew what appeared to be a harmonious congregation began to divide. People began to bicker with one another and we had all these internal tensions which were not there, or at least were not overtly there until we began to work hard, reach a lot of children, and begin to reach their parents. Then we began to see the lack of harmony, the lack of cooperativeness within the body and that's what Paul's concerned about. Under pressure people don't necessarily rally together sometimes they do just the opposite under stress. They become hostile and agitated towards one another.
So he goes on to say,
“For it has been granted to you on behalf of Christ not only to believe in him, but also to suffer for him, since you are going through the same struggle you saw I had, and now hear that I still have.”
And so the particular agonizomai struggle that Paul had gone through we read about in Acts chapter 16, when he cast out an evil spirit that gave a young woman the ability to predict the future and tell people's fortunes. The owners of this particular individual were all upset they lost their money train with this young woman and we saw what took place. Of course Paul is still under arrest now in another situation held by imperial Rome and his destiny in their eyes was uncertain, but it didn't really look that good. Meanwhile back at the farm in Philippi, they were continuing to suffer opposition and he said the good news of that is that you've been considered worthy to suffer with Christ not just to believe in him.
We don't often consider that to be a particular privilege but the truth is Jesus said pick up your cross and follow me, not pick up your gold card and take a vacation to x place on me. Jesus didn't call us to frivolity, he didn't call us to prosperity, he didn't call us to follow him based on some superficial thing, he said pick up your cross and follow me which means there's going to be suffering. It's going to be costly to follow Jesus but then what are the alternatives? It's going to be painful and difficult to serve the devil, but at least the suffering that we suffer in Christ is for a purpose and is rewarded in the end.
So he reminds them of this since they are going through the same struggle he had when he was among them and they continue to hear that he has. We need to take courage from the example of Paul and the Philippian congregation. It goes on chapter 2 to say,
“Therefore if you have any encouragement from being united with Christ, if any comfort from his love, if any common sharing in the Spirit, if any tenderness and compassion, then make my joy complete by being like-minded, having the same love, being one in spirit and of one mind.”
So he's calling them to unity. Only when a congregation is unified, harmonious, supportive, operating as a team. Not as a bunch of lone individuals with some being for this, others not being for this. Some supporting this, I'm not supporting this; which is the natural human tendencies of things. I mean you look down to just a family unit. There's a tendency for just within a small family for different members to be unsupportive of their other members, to be contradictory to other members to seek, to be a part of some outside group and not to be a part of the family. So it is in the family of God, but only when we are unified striving for the gospel together, can we succeed and can we fulfill God's purpose for us.
So a lot of times when it says “if” in the Greek you could translate that “since this is true”, not maybe, maybe is there encouragement in Christ. Well absolutely. I mean that was read earlier by John in Ephesians chapter 1. Is there any encouragement? Anything to put courage in you to recognize you are predestined if you are in Christ for eternal life? For the very power that raised Jesus from the dead to be at work in you, to have an inheritance where you are going to share in all that God is giving his son Jesus because you are a brother and sister of Jesus. Is that encouraging? Absolutely. And also his love.
I think here perhaps he's alluding to the triune nature of God to be united to Christ, and here his love could be God's love, and then thirdly in his sharing in the spirit. That's one thing that if we are true believers, we've been united with Christ in baptism, we've received the gift of the holy spirit, we all share in the same spirit of God that lives in each one of us. That's what unites us. That's what can create the harmony and the cooperation that is needed.
“Then make my joy complete”. Again Paul is joyful and thankful, but he says you can really take it over the top. If you in light of this triune blessing will have a triple effect on your lives having the same love. This is the word agape. This is not just any kind of love. This isn't emotional love, this isn't attraction love, it's a love of a decision of the will to act unselfishly for the good of others. This is the nature of the love of God. Everything that God has done, is doing, or will do is unselfish on his part and with us as the potential benefactors of what he has done and is doing and will do. He's calling on us to learn the power of that kind of love and to share in it, and in addition to be one in spirit and one in mind or being like-minded.
When the bible talks about being one and being like-minded, it's not suggesting that every one of our opinions is going to be the same or that we're all going to like the same particular activities. They're all going to be doing identically the same thing, but the one mind we are to have is the mind of Christ. The oneness we share is our cooperation together. Our cooperation, first of all, with God and that brings us together, and therefore God works in us to accomplish his mission on the earth, to get the good news message out to reach as many as possible, and to offer the hope of eternal life and inheritance that comes with it to as many as possible. Then he turns to the opposite side of the coin which is what we're not to do. Verse 3:
“Do nothing out of selfish ambition or vain conceit. Rather, in humility value others above yourselves, not looking to your own interests but each of you to the interests of the others.”
Unfortunately for most human beings there are two reasons, one or the other or both, why people actively engage in things with a seeming whole heart and that is they're filled with selfish ambition. This is going to be good for me. Wow, if I can just accomplish this if I could just do this; look how that's going to be beneficial for me. And so what if I have to step on a few hands and kick a few people in the teeth? It's all going to end up good for me. So why do I care? Selfish ambition. I'm number one. I'm the one that's important. If others don't see that well I'll just have to step on them and move on, but then perhaps it's not just selfish ambition after just conceded. A vain conceit. I mean there's no good basis for it, but we've all seen that.
Interesting research a number of years ago, our secular society goes through all kinds of stages. If you've lived long enough we've probably done this before, but we went through the self-esteem era. You don't hear quite as much about that now where the idea was all child raising education was about trying to help people have good self-esteem. Of course there's very little research behind that just kind of sounded like a good idea. Then they did some research, and you know what community of people had the highest self-esteem in the entire country? The people that were in jail. So having high self-esteem didn't necessarily translate into good citizenship or good behavior. Matter of fact, the people that thought so highly of themselves tended to be willing to do whatever crime it took in order to promote themselves over others. So we don't need high self-esteem, what we need instead is the Christian virtue of humility.
Now some of the Christian virtues are valued and some Christian virtues are not valued. Especially in our society today. Christianity was different from the religions of the ancient world in that it promoted sexual fidelity to one's spouse, period, and that's still not very highly looked upon today. Increasingly, family sexual fidelity is being attacked in our society and other kinds of alternative lifestyles are being promoted. I don't hate people that choose alternative ways of being. Becky and I live next door to homosexual couples where we live here in New Jersey for about 12 years. We were good friends with them. Unfortunately one of them died as a complication from aids. I was asked to speak at his funeral. Unfortunately we were able to get the other neighbor to come a few times to church, but had a lot of chaos going on in his life. The point I'm making is just because I don't think the particular lifestyle you're choosing is the right one. We don't hate those people. We don't treat those people badly. We love everybody, but we love people enough that we're not going to leave them in the mess we find them and just bless their mess and act as if no one needs to repent. We all need to repent. Not just certain obvious cases, but besides sexual fidelity, Christianity advocates humility which is the opposite of our society's idea that everybody needs to have this super high self-esteem. Humility is not a much sought-after virtue in our society.
Humility doesn't mean you look down on yourself, or you think of yourself as lesser than other people, it's the opposite. You consider yourself as a child of God, valued by God enough that he sent his son to die for you, but because you already have received such blessings and you have so much to look forward to, you willingly choose to follow your Lord in being humble. As he goes on to say, not just looking out for your own interests but the interest of one another. That’s what it means to be humble. Humble means you consider others better than yourself. Now that doesn't mean that others are better than you. We're all equally valuable as children of God, or potential children of God, but Christ considered everyone of greater significance than his own life in order to save the world. So we too need to have the same humble attitude considering others more valuable than ourselves; enough that we get out of just self-interest and into the interest of what's best for others.
When you have a healthy Christian family, we're all concerned about one another having a good life, a godly life, a successful life, and when we hear that good things happen we're excited for people. That's a great thing because we want what's best for others and we're willing like Christ to sacrifice towards that end.
Now interesting enough, one of the reasons why capitalism has been as successful the last several hundred years is that it's based upon self-interest. It's not suggesting the opposite of that is socialism and socialism says you will naturally act unselfishly for the good of the state. Is that the natural inclination of anybody you've known? You ever see people that said, well you know I could take these deductions off my income tax but you know I just love the state so much I'm just going to send all my money to Uncle Sam. As our son used to ask, what's that crazy cousin or uncle we're always having to send our money to? And he had a career in the air force. He worked for the crazy uncle, but the point is there's a sense in which capitalism recognizes our innate tendencies to be concerned about our own self-interest and that that will tend to motivate people. This passage doesn't say have no self-interest, it just says make sure that your self-interest matches your interest in the success of others as well. You're not just interested in your benefit in contrast to others.
So in Christ we have an answer for the downside of capitalism. The downside of capitalism is that some individuals out of their own self-interest trample on other people's rights and benefit at the expense of other people. Doesn't have to be that way. Matter of fact, Adam Smith, the originator of the book on capitalism that kind of set the tenor for our times, wrote a book just before that which basically said if Christian principles are followed you'll have a healthy society and then capitalism can flourish because the downsides of self-interest will be mitigated by unselfish concern for others. Our society is still capitalist, but unfortunately those Christian values are waning, and guess what? As they wane, just as Adam Smith said, so the health of a capitalist society begins to be undermined. There's no magic in capitalism anymore there's magic in any other human created system. To whatever extent it is in conjunction with the truth that works, but it requires more than just raw capitalism for it to work. Even Adam Smith, the one who wrote the definitive work on it, said so.
So in our day in our age we need to see the truth, and the truth is that Christ has called us out of pure self-interest and into the unselfish sacrificial cruciform way of living. Lives that conform to the cross meaning as Jesus I'm willing to sacrifice whatever it takes to do the right thing, to please God, to serve others, and to glorify God. As long as that's the attitude that motivates us, good things are ahead. We need to unite under the banner of the cross. We need to unite over our concern for the mission of God and for the love of one another. May we not, under the pressures that we will surely experience, resort to self-ambition and vain conceit which only destroys us and the communities and families that we are part of. Let's pray together
Gracious Father and loving God, we are so thankful for the example of Christ. We're so grateful for the hope that he offers. We pray Father you'll help us to see clearly and to live rightly that we might glorify your son by the lives we choose to live. Help us to be united as team Christ so that we can fulfill your mission and glorify you rather than ourselves or others. We pray in Jesus' name, Amen.