Esta es la transcripción en español del 4 de julio de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "A Thankful Joy! Part 2".
Es bueno estar junto a ustedes este Día del Señor y continuar nuestra serie del libro de Filipenses que he titulado "Un gozo de agradecimiento". A veces creo que no comprendemos la gravedad de la situación en la que se encontraba el apóstol Pablo cuando escribió esta carta. Estamos acostumbrados a la libertad de religión, pero en el mundo del primer siglo no se le permitía adorar a menos que fuera una religión reconocida por el imperio romano y el imperio romano solo reconocía religiones que se remontaban a miles de años atrás. En segundo lugar, no tomamos en cuenta el significado completo del hecho de que Jesús era el Cristo, que es el término judío para rey legítimo. Otra cosa que no se podía hacer en el imperio romano es proclamar rey a alguien que no era un rey reconocido por el emperador romano. Así que hubo dos cosas claves que estuvieron involucradas en la predicación de Pablo que lo llevaron a entrar en conflicto con el Imperio Romano.
Por supuesto, esto tenía que ser llevado a la atención del emperador y de otros, y Pablo difundió el mensaje y dondequiera que fuera solía haber problemas porque lo que estaba predicando era un concepto revolucionario: que había un rey legítimo y él no estaba en Roma, pero ahora había ascendido al cielo a la diestra de Dios. Desde la perspectiva de un emperador romano, se trataba de una insurrección que afirmaba que alguien era más alto y de mayor autoridad que el emperador.
Por supuesto, Pablo había sido arrestado en Jerusalén y no eran cualquier persona, sino que eran los representantes de la nación judía los que presentaban estos cargos contra Pablo. Así que veámoslo desde un punto de vista pragmático: soy el emperador, se me presenta un caso. Por un lado tenemos a este individuo solitario que puede tener algunos seguidores dispersos por todo el imperio, que afirma que hay un rey que ha obtenido la victoria al ser crucificado, de hecho crucificado por ser un insurrecto, pero resucitó entre muertos y está reinando. Esto no le irá bien al emperador y no fue así. Así que tienes la opción entre este tipo que predica esta idea tan extraña desde una perspectiva romana o todo un estado-nación de Judea cuyas principales autoridades dijeron que este tipo era un alborotador, un insurrecto y que debería ser eliminado. Así que digamos que eres un buen político, ¿al lado de quien te pondrás? ¿Al lado de Pablo y de unos pocos creyentes dispersos o de una nación entera de Judea?
Lo que quiero decir es que si lo ve objetivamente sabe cuáles son las realidades. Reconoce que aunque Pablo no había hecho nada que debiera haber causado que lo arrestaran, estos cargos se presentaron en su contra porque él no estaba liderando una insurrección mundana, pero así es como parecería, y por eso, incluso antes de que llegue al César, incluso si se presenta ante el emperador, se puede imaginar que los cristianos de Filipos estaban preocupados porque una vez que el emperador se diera cuenta de cómo podía fácilmente malinterpretar el mensaje y considerarlo peligroso, era políticamente conveniente oponerse a él. Entonces esto significaría que Pablo sería declarado culpable. La consecuencia de esto fue una ejecución pública. Sabemos por la historia que eso es lo que le sucedió a Pablo, pero en el momento en que escribe la carta de Filipos, parece que puede estar en Roma poco antes de haber tenido su primera audiencia ante el emperador. Entonces, Pablo todavía es algo optimista pero también bastante realista y está tratando de hablar sobre su situación por el bien de los filipenses. Así que mientras leemos, mantengamos en mente la seriedad de la situación de Pablo sobre cómo los filipenses la habrían estado viendo.
En primer lugar, Pablo se refiere al pasado de lo que le sucedió, capítulo 1 versículo 12.
“Ahora quiero que sepan, hermanos y hermanas, que lo que me ha sucedido realmente ha servido para hacer avanzar el Evangelio. Como resultado, ha quedado claro en toda la guardia del palacio y para todos los demás que estoy encadenado por Cristo. Y debido a mis cadenas, la mayoría de los hermanos y hermanas se han vuelto confiados en el Señor y se atreven aún más a proclamar el evangelio sin temor”.
Ahora uno podría mirar la situación de Pablo. Había estado bajo la custodia del imperio romano durante varios años. Obviamente, podría ver eso como detener el avance del evangelio al encadenar a uno de sus principales emisarios y retenerlo en contra de su voluntad, pero Pablo interpreta su situación de manera diferente. Dice, ¿cómo diablos habría llegado el mensaje del evangelio al centro del imperio y hasta tenemos la guardia pretoriana que son los que me asignan uno cada cuatro horas (cambiaban con otro día y noche) habían venido para saber por qué Pablo estaba allí. Pablo había tenido la oportunidad de compartir el mensaje del evangelio con personas líderes en Roma. Así que ahora, un lugar en el que Pablo no podía haber esperado tener una audiencia, había tenido una audiencia con los del palacio de César. Además, dice que su situación ha hecho que otros se sientan más confiados y proclamen el evangelio sin miedo. Si Pablo podía proclamar el mensaje de las buenas nuevas en la situación en la que se encontraba, nadie más estaba en ese tipo de situación de amenaza, entonces, ¿por qué no deberían estar seguros de que pueden proclamar el mensaje?
Hoy no nos amenazan con la muerte física o el arresto por creer lo que creemos. Puede que eso no siempre sea cierto, pero es cierto hoy en día, por lo que no tenemos que temer el arresto y la ejecución por nuestras creencias. Sin embargo, creo que siempre tenemos que lidiar con el miedo. Una de las razones por las que no compartimos nuestra fe es que tememos que otras personas no quieran tener nada que ver con nosotros o que de alguna manera nos avergüence profesar nuestra fe o que alguien se burle de esa creencia. Así que todos tenemos miedo y es por eso que muchos guardan silencio cuando deberían proclamar el mensaje de las buenas nuevas. Es lo mismo hoy que entonces, pero cuando Pablo vio su vida, vio un avance del evangelio a pesar de que estaba encadenado.
Luego continúa hablando de otra cosa con la que no creo que estemos muy familiarizados. Pensamos en Pablo como un héroe cristiano sobresaliente, pero muchos cristianos del primer siglo no lo consideraban un héroe. De hecho, muchos de los predicadores vieron a Pablo como un problema. No es que difirieran en el mensaje fundamental del evangelio, pero no les gustaron las tácticas de Pablo. Usted lee en el libro de los Hechos cada vez que Pablo llegaba a la ciudad, se producía un motín y Pablo fue una de las razones por las que ocurrió un motín. Así que algunos de los hermanos deben haber pensado en deshacerse de ellos, han arrestado a Pablo, no importa lo que hagan con él, de todos modos no nos agradaba mucho. Así que Pablo tiene que dirigirse bien, ¿qué pasa con estos oponentes tuyos, Pablo? Están corriendo predicando el evangelio y tú estás encadenado. ¿Cómo es esto bueno?
“Y algunos, á la verdad, predican á Cristo por envidia y porfía; mas algunos también por buena voluntad. Los unos anuncian á Cristo por contención, no sinceramente, pensando añadir aflicción á mis prisiones; Pero los otros por amor, sabiendo que soy puesto por la defensa del evangelio. ¿Qué pues? Que no obstante, en todas maneras, ó por pretexto ó por verdad, es anunciado Cristo; y en esto me huelgo,”
Piénsalo. Pablo vio la oportunidad de regocijarse por las personas que eran sus oponentes, personas que se veían a sí mismas como rivales de Pablo, personas desafortunadamente impulsadas por ambiciones egoístas en su predicación del evangelio. Hubo quienes lo hicieron por buena voluntad y amor, pero también hubo otros. Entonces Paul dice, bueno, qué importa, el evangelio se predica sin importar cuáles sean los motivos de las personas que predican.
Obviamente, Pablo no está recomendando que todos seamos poco sinceros y llenos de ambición egoísta mientras predicamos el evangelio, pero está señalando un punto interesante y es: ¿por qué molestarse si la gente elige por cualquier motivo predicar más el evangelio porque es el evangelio?, el mensaje de las buenas nuevas de Jesús que ofrece la única esperanza que tiene el mundo y que se trata de difundir el mensaje. Así que Pablo pudo dejar a un lado su propia situación personal y no estar resentido con las personas a las que no les agradaba mucho y que se oponían a él de alguna manera. Desafortunadamente, la naturaleza humana no ha cambiado. Todavía hay personas que son impulsadas por motivos egoístas y hoy en día todavía se comportan de manera tonta, pero si predican el evangelio, ¿por qué deberíamos preocuparnos indebidamente?
Entonces Pablo dice: Me regocijaré en una expresión activa de su gozo agradecido. Pablo pudo ver su situación e interpretar el significado de la misma y decir voy a elegir estar agradecido y gozoso. No voy a optar por decir pobre de mí. Mira mi situación y estos hermanos están ahí afuera con malas actitudes hacia mí; son libres y yo no. Pablo se negó a tener una actitud tan tonta. Pudo ver su situación de una manera similar a la de Cristo. Luego continuó mientras miraba hacia el futuro. Entonces, ¿qué le depara el futuro a Pablo?
Sí, y continuaré regocijándome, porque sé que a través de sus oraciones y la provisión de Dios, del Espíritu de Jesucristo, lo que me ha sucedido resultará en mi liberación. Espero ansiosamente y espero que de ninguna manera me avergüence, sino que tendré el valor suficiente para que ahora, como siempre, Cristo sea exaltado en mi cuerpo, ya sea por la vida o por la muerte. Porque para mí, vivir es Cristo y morir es ganancia.
Interesantemente Pablo cita el libro de Job del Antiguo Testamento. Sabemos que Job era un hombre justo. Dios dijo que él era el hombre más justo del planeta en ese momento y Satanás trajo todo tipo de sufrimiento y dificultades a la vida de Job y, sin embargo, Job luchó con esto de una manera que demostró que era resistente. Todavía tenía fe y esperanza en Dios. En una de sus respuestas a sus consoladores, que habían acudido a él y eran muy críticos con él, sugirió “para que estés sufriendo como estás sufriendo, Job, debes tener algún pecado secreto. Debes haber hecho algo realmente malo. Si confiesas eso y te reconcilias con Dios, todo este sufrimiento terminaría". Ahora Job sabe que este es el caso porque conoce su vida. Su vida es un libro abierto. En el capítulo 13 del versículo 16 de Job, él cita: "Esto me ha sucedido y resultará para mi liberación". Así que vio todo este sufrimiento tal como Job lo había llevado a su salvación o liberación. Incluso Job no estaba seguro de si su liberación total ocurriría en este mundo o incurriría en el mundo venidero, pero estaba seguro de que ocurriría.
Entonces él dice, seguiré regocijándome. Seguiré regocijándome porque sé que estás orando por mí en Filipos y sé que Dios está obrando a través del espíritu de Jesucristo en mi vida y en los demás. Por lo tanto, "espero y espero que de ninguna manera te avergüences, sino que tengas el valor suficiente para que ahora, como siempre, Cristo sea exaltado en mi existencia corporal". Entonces él dice, no estoy realmente seguro del futuro del todo, solo me preocupa no hacer algo por vergüenza. No me avergüenzo de mi relación con Dios y de alguna manera comprometo mi relación con él, pero me aseguro de que todo lo que hago exalta a Cristo, no a mí mismo. Pablo podría haber salido fácilmente de la situación en la que se encontraba haciendo un poco: “Escuchen amigos, lo siento mucho por todas esas cosas de Jesús. Ahora, si te ofendió, quiero que sepas que lo siento y no lo mencionaré en otro momento, así que, ¿qué tal si retiramos los cargos y todos vivimos felices para siempre? Pablo fácilmente podría haber decidido escabullirse de una situación muy difícil, pero no iba a hacerlo porque eso no exaltaría a Cristo, eso sería egoísta y falso.
El dice que la esencia de entenderme es que yo viva en Cristo. Sacas a Cristo de la vida de Pablo y no tienes vida. Por tanto, al morir, Pablo reconoce las posibles consecuencias de su comparecencia ante el emperador y los cargos en su contra es que podría ser ejecutado. Entonces él dice que si muero, gano, esto es beneficioso para todos. Si puedo vivir, puedo seguir viviendo para Cristo. Si muero es una ganancia porque puedo ir a ver al Jesucristo a quien prediqué, amaba y por quien vivía.
Entonces Pablo continúa hablando de su propio pensamiento sobre sus circunstancias, él dice,
Si voy a seguir viviendo en el cuerpo, esto significará un trabajo fructífero para mí. Sin embargo, ¿qué elegiré? ¡No lo sé! Estoy dividido entre los dos: deseo partir y estar con Cristo, que es mucho mejor; pero te es más necesario que yo me quede en el cuerpo. Convencido de esto, sé que permaneceré y seguiré con todos ustedes para su progreso y gozo en la fe, para que por mi estar con ustedes de nuevo abunde por mí su gloria en Cristo Jesús.
Pablo estaba desgarrado. En esta etapa de la vida de Pablo, es difícil darle una edad a Pablo, excepto que en el mundo judío uno no estaría operando con la autoridad que lo encontramos en el libro de los Hechos desde el principio a menos que tuviera al menos 30 años de edad. Entonces, por lo tanto, Pablo probablemente esté en este punto cerca del final de sus 60 años. Probablemente a principios de los 60 podría ser un poco mayor, pero probablemente no era más joven. De modo que Pablo había vivido una vida bastante larga. La mitad había vivido como un fanático religioso judío, y la otra mitad como un seguidor de Jesús resucitado, a quien él creía que era el rey mesiánico prometido. Entonces, debido a la promesa de esperanza en Jesús porque Jesús está vivo y reina a la diestra de Dios, él sabe que para partir de este mundo estará presente con Cristo y los demás seguidores del Señor resucitado. Entonces él dice, estoy desgarrado si permanezco en este mundo y no me ejecutan, pero tal vez me liberen, eso solo significará un trabajo más fructífero para mí y podría ser más beneficioso para usted, y por eso estoy pensando porque egoístamente prefiero irme, pero desinteresadamente probablemente sea mejor que me quede. Supongo que tal vez pueda quedarme y tal vez eventualmente ser devuelto a ti y podamos vernos de nuevo y regocijarnos en el gozo de nuestra fe común.
Pablo no podía ver el futuro mejor que tú y yo puedo ver el futuro. Pablo no sabía lo que iba a pasar. Sabemos 2000 años después lo que le sucedió a Pablo. Sabemos que con el emperador Nerón no iba a conseguir justicia y, en consecuencia, Pablo fue ejecutado, decapitado. Al menos se salvó de la crucifixión porque si eras ciudadano romano y él lo era, no te crucificaban, pero la muerte que se daba si eras insurrecto era decapitación.
Note cuán gozoso, note cómo Cristo centró cada parte del pensamiento de Pablo. No hay nada como que tu vida esté en juego y vas a vivir o morir y te vas a enterar en poco tiempo para enfocar tu atención, pero esta mañana espero que concentres tu atención en tu vida porque no sabes cuánto tiempo más estarás aquí, cuánto tiempo estaré yo aquí, pero ¿podemos decir con Pablo que vivir es Cristo y morir es ganancia? Si no es así, entonces tenemos que aclarar nuestras cabezas y debemos reenfocarnos. Puedes hacer muchas cosas con tu vida. Puede ser que su propósito es entretenerse o tener éxito de alguna manera, pero si no está viviendo para Cristo, toda su vida es una especie de gesto sin sentido ¿qué diferencia habrá en su funeral si vale 10 millones de dólares o 10 centavos ¿Qué va a importar?
Pablo sabía lo que era importante. Había arriesgado toda su vida por esta verdad que estaba en Jesús y que todavía está. Así que oro para que vivamos un gozo agradecido en nuestra vida porque para nosotros el vivir es Cristo y el morir es ganancia ¿Orarían conmigo?
Padre amoroso, te damos gracias por el regalo de tu hijo, Jesús. Te agradecemos por su disposición a sacrificarse y por tu gran poder que lo levantó de entre los muertos. Estamos agradecidos Padre porque gracias a él podemos restaurar el verdadero propósito de nuestras vidas que se centra en ti y se ejemplifica en la vida de Jesús. Pablo es otro buen ejemplo. Oro padre para que sigamos los buenos ejemplos que tenemos en tu palabra y no sigamos ejemplos tontos. Nuestra sociedad está llena de tontos ruidosos y egocéntricos que piensan que son el centro del universo y nadie los recordará incluso como celebridades 10 minutos después de su muerte. No nos dejemos influenciar por los necios, pero si tenemos que ser necios, seamos necios por Cristo de la manera en que Pablo dijo que era, oramos todo esto en el nombre de Jesús, Amén.
It's great to be together with you this Lord’s day morning and continue our series out of the book of Philippians which I've entitled “A Thankful Joy”. Sometimes I don't think we comprehend the seriousness of the situation that the apostle Paul was in when he wrote this letter. We're used to the freedom of religion, but in the first century world you were not allowed to worship unless it was a recognized religion by the Roman empire and the Roman empire only recognized religions that dated back thousands of years not something that was new. Secondly, we failed to take the full significance of the fact that Jesus was the Christ which is the Jewish term for rightful king. Another thing you didn't do in the Roman empire is proclaim somebody a king that was not a recognized king by the Roman emperor. So there were two key things that were involved in the preaching of Paul that brought him in conflict with the Roman empire.
Now of course this had to be brought to the attention of the emperor and others, and Paul spread the message and everywhere he went there was usually trouble that ensued because what he was preaching was a revolutionary concept – that there was one rightful king and he wasn't in Rome but he was now ascended into the heaven at the right hand of God. Now from a Roman emperor's perspective this was an insurrection that was claiming that somebody was higher and of greater authority than the emperor.
Now of course Paul had been arrested in Jerusalem and it wasn't just a few individuals but it was the representatives of the Jewish nation that were bringing these charges against Paul. So just think of it from a pragmatic viewpoint: I'm the emperor, a case is brought before me. On one hand we have this lone individual who may have some scattered followers throughout the empire, who claims that there is a king that has won victory by being crucified, matter of fact crucified for being an insurrectionist, but he raised the dead and is reigning. Well this is not going to go over well with the emperor and it didn't. So you have a choice between this guy preaching this very strange idea from a Roman perspective versus a whole nation state of Judea whose leading authorities said this guy was a troublemaker, an insurrectionist and should be done away with. So let's just say you're a good politician, who are you going to side with? Are you going to side with Paul and a few scattered believers or an entire nation state of Judea?
The point I'm making is that if you look at it objectively you know what the realities are. You recognize that even though Paul had done nothing that should have caused him to be arrested are these charges brought against him because he wasn't leading a worldly insurrection yet that's how it would appear, and so before you even get to Caesar, before you even go before the emperor, you can imagine the Christians in Philippi were concerned because once it came to the attention of the emperor how he could easily misunderstand the message and see it as dangerous and it was politically expedient to oppose it. So this would mean that Paul would be found guilty. The consequence of this was a public execution. We know from history that that's what happened to Paul, but the point he writes the Philippian letter it appears that he may be in Rome shortly before he's had his first hearing before the emperor. So Paul is still somewhat optimistic but also quite realistic and he's trying to speak to his situation for the Philippians sake. So as we read let's keep the seriousness of Paul's situation on how the Philippians would have been looking at it in mind.
First of all Paul addresses the past what's happened to him, chapter 1 verse 12.
“Now I want you to know, brothers and sisters, that what has happened to me has actually served to advance the gospel. As a result, it has become clear throughout the whole palace guard and to everyone else that I am in chains for Christ. And because of my chains, most of the brothers and sisters have become confident in the Lord and dare all the more to proclaim the gospel without fear.”
Now one might look at Paul's situation. He had been in custody of the Roman empire for a number of years. You could see that obviously as stopping the advance of the gospel by chaining one of its major emissaries and holding him against his will, but Paul interprets his situation differently. He says, how in the world would the gospel message have got to the center of the empire and we even have the praetorian guard who are the ones assigned to me one every four hours (they changed over with another day and night) they had come to know why Paul was there. Paul had had a chance to share the gospel message with leading people in Rome. So now a place that Paul couldn't have expected to have an audience with, he had had an audience with those in Caesar's palace. Furthermore he says that his situation has caused others to become more confident and proclaim the gospel without fear. I mean if Paul could proclaim the good news message and the situation that he was in, no one else was in that kind of threatened situation so why shouldn't they be confident that they can proclaim the message.
We're not threatened today with physical death or arrest for believing what we believe. That may not always be true, but is true today and so we don't have to fear arrest and execution for our belief. However, I think we always have to grapple with fear. One of the reasons why we don't share our faith is we fear that other people will not want to have anything to do with us or that it's somehow going to embarrass us to profess our faith or someone's going to ridicule or make fun of our belief. So we all have fear and that's why so many are silent when they should be proclaiming the good news message. It's the same today as it was then, but as Paul looked at his life he saw an advance of the gospel even though he was in chains.
Then he goes on to talk about another thing I don't think we're very familiar with. We think of Paul as this outstanding Christian hero, but he wasn't looked at as a hero by many of the Christians in the first century. Matter of fact many of the preachers viewed Paul as a problem. It's not that they differed on the fundamental message of the gospel but they didn't like Paul's tactics. You read in the book of Acts every time Paul came to town a riot ensued and Paul was one of the reasons a riot occurred. So some of the brethren must have thought, good riddance. They've arrested Paul doesn't matter what they do with him, we didn't really like him much anyway. So Paul has to address well what about these opponents of you, Paul? They're running around preaching the gospel and you're in chains. How is this a good thing?
“It is true that some preach Christ out of envy and rivalry, but others out of goodwill. The latter do so out of love, knowing that I am put here for the defense of the gospel. The former preach Christ out of selfish ambition, not sincerely, supposing that they can stir up trouble for me while I am in chains. But what does it matter? The important thing is that in every way, whether from false motives or true, Christ is preached. And because of this I rejoice.”
Think about that. Paul saw an opportunity to rejoice over people that were his opponents, people who saw themselves as rivals of Paul, people unfortunately driven by selfish ambitions in their preaching of the gospel. There were those who did it out of goodwill and love, but there were also others. Then Paul says, well what does it matter? The gospel is being preached no matter what the motives are of the people that are preaching.
Now obviously Paul's not recommending that we all be insincere and full of selfish ambition as we preach the gospel, but he's drawing an interesting point and that is: why be upset if people are choosing for whatever motive to preach the gospel more because it's the gospel, the good news message of Jesus that offers the only hope that the world has and getting the message out is what it's all about. So Paul was able to put aside his own personal situation and not be resentful against people that didn't like him very much and that opposed him in some way. Unfortunately, human nature hasn't changed. There are still people that are driven by selfish motives and today are still acting out in foolish ways, but if they preach the gospel why should we be unduly concerned?
So Paul says, I will rejoice in an active expression of his thankful joy. Paul was able to look at his situation and interpret the significance of it and say I'm going to choose to be thankful and joyful. I'm not going to choose to say poor pitiful me. Look at my situation and these brothers are out there with bad attitudes towards me; they're free and I'm not free. But Paul refused to have such a foolish attitude. He was able to see his situation in a Christ-like kind of way. Then he continued as he looked towards the future. So what does the future hold for Paul?
Yes, and I will continue to rejoice, for I know that through your prayers and God’s provision of the Spirit of Jesus Christ what has happened to me will turn out for my deliverance. I eagerly expect and hope that I will in no way be ashamed, but will have sufficient courage so that now as always Christ will be exalted in my body, whether by life or by death. For to me, to live is Christ and to die is gain.
It's interesting Paul quotes the Old Testament book of Job. We know Job was a righteous man. God said he was the most righteous man on the planet at that time and the satan brought all kinds of suffering and hardship into Job's life and yet Job grappled with this in a way that showed he was resilient. He still had faith and hope in God. In one of his replies to his comforters, who had come to him and were very critical of him, suggested “for you to be suffering like you're suffering, Job, you must have some secret sin. You must have done something really bad. If you just confess that and get right with God all this suffering would end.” Now Job knows this is the case because he knows his life. His life is an open book. In chapter 13 of Job verse 16, he quotes, “this has happened to me it will turn out for my deliverance.” So he saw all this suffering just as Job had leading to his salvation or deliverance. Even Job was not sure whether his full deliverance would occur in this world or would incur in the world to come, but he was confident that it would occur.
So he says, I’ll continue to rejoice. I'll continue to rejoice because I know you're praying for me at Philippi and I know God is at work through the spirit of Jesus Christ in my life and in others. So therefore “I expect and hope thou no way be ashamed but will have sufficient courage so now as always Christ will be exalted in my bodily existence.” So he says, I'm not really sure of the future absolutely, but he says, I'm just concerned that I don't do something out of shame. I don't become embarrassed over my relationship with God and in some way compromise my relationship with him, but make sure that everything I do exalts Christ not myself. Paul could have easily gotten out of the situation he was in by doing a little, “Listen folks I'm really sorry about all that Jesus stuff. Now if it offended you I want you to know I'm sorry and I won't bring it up another time so how about dropping the charges and everybody lives happily ever after?” Paul could have easily decided to weasel his way out of a very difficult situation, but he was not going to do that because that would not exalt Christ. That would be selfish and untrue.
So he says the essence of understanding me is for me to live is Christ. You take Christ out of Paul's life and you have no life. Therefore to die, Paul recognizes the potential consequences of his appearance before the emperor and the charges against him is that he could be executed. So he says if I die I gain. Well this is a win-win. If I get to live I get to continue to live on for Christ. If I die it's a gain because I get to go see the Jesus Christ whom I preached loved and lived for.
So Paul goes on to talk about his own thinking about his circumstances. He says,
If I am to go on living in the body, this will mean fruitful labor for me. Yet what shall I choose? I do not know! I am torn between the two: I desire to depart and be with Christ, which is better by far; but it is more necessary for you that I remain in the body. Convinced of this, I know that I will remain, and I will continue with all of you for your progress and joy in the faith, so that through my being with you again your boasting in Christ Jesus will abound on account of me.
Paul was torn. At this stage in Paul's life, it's hard to get an age on Paul except in the Jewish world one would not be operating with the authority that we find him doing in the book of Acts early on unless he was at least 30 years of age. So therefore Paul is probably at this point near the end in his 60s. Probably early 60s could be a little older, but probably was not younger. So Paul had lived a fairly long life. Half of it he had lived as a Jewish religious zealot, and the other half he had lived as a follower of the risen Jesus whom he believed was the promised messianic king. So because of the promise of hope in Jesus because Jesus is alive and is reigning at God's right hand, he knows that to depart from this world he'll be present with Christ and the other followers of the risen Lord. So he says, I'm torn if I remain in this world and I'm not executed but perhaps set free that's just going to mean more fruitful work for me and that could be more beneficial for you, and so I'm thinking because selfishly I'd rather depart but unselfishly probably better for me to remain. I'm guessing that maybe I'll get to remain and maybe eventually be restored to you and we can see each other again and rejoice in joy over our common faith.
Paul couldn't see the future any better than you and I can see the future. Paul didn't know what was going to happen. We know from 2000 years later what happened to Paul. We know that with the emperor Nero you were not going to get any justice, and consequently Paul was executed, beheaded. At least he was saved from crucifixion because if you were a Roman citizen and he was you couldn't be crucified, but the death given if you were an insurrectionist was beheading.
Notice how joyful, notice how Christ centered every bit of Paul's thinking was. There's nothing like your life being on the line and you're going to live or die and you're going to find out about it in a short period of time to focus your attention, but this morning I hope that you will focus your attention on your life because you don't know how much longer you're going to be here, how much longer I'm going to be here, but can we say with Paul to live is Christ and to die is gain. If not then we need to get our heads straight and we need to get refocused. You can do a lot of things with your life. You can see your purpose is to entertain yourself and or to make yourself successful in some way, but if you're not living for Christ your whole life is a kind of a meaningless gesture. I mean what difference is it going to make at your funeral if you're worth 10 million dollars or 10 cents to you? What's it going to matter?
Paul knew what was important. He had put his whole life on the line for this truth that was in Jesus and still is. So I pray that we will be living a thankful joy in our life because for us to live is Christ and to die is gain. Will you pray with me?
Loving father, we thank you for the gift of your son, Jesus. We thank you for his willingness to sacrifice himself and for your great power that raised him from the dead. We are thankful Father that because of him we can restore the real purpose to our lives that centers on you and is exemplified in the life of Jesus. Paul is another good example. I pray father that we will follow the good examples that we have in your word, and not follow the foolish examples our society is full of loud self-centered fools who think they're the center of the universe, and no one will remember them even as celebrities 10 minutes after their death. Let us not be influenced by the fools, but let us if we have to be a fool, to be a fool for Christ the way that Paul said he was. I pray all this in Jesus' name, Amen.