Un Agradecimiento Alegre!

Esta es la transcripción en español del 27 de junio de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "A Thankful Joy!".

Hoy comenzamos una nueva serie del libro de Filipenses. Me pregunto cómo se sentiría si lo arrestaran por cargos falsos. Retenido en la cárcel sin juicio no solo por un tiempo sino por años, y la única posibilidad que tenía era que un juez muy malvado y corrupto pudiera decidir a su favor, y por supuesto usted en contra del sistema. Fuerzas poderosas que el juez tuvo que tomar en cuenta se oponían a usted y, aunque los cargos eran falsos, la persona sabría que sus posibilidades de obtener justicia eran escasas. Me imagino que si fuéramos tú o yo, probablemente estaríamos bastante amargados. Si escribiéramos una carta, un correo electrónico y hablamos con alguien, nos quejaríamos de lo mal que van las cosas. Pobre de mí. ¿Por qué me pasó esto a mí? ¿Por qué sufro tanta injusticia? 

El escenario que he descrito es exactamente la situación del apóstol Pablo. Ha sido arrestado y retenido durante años. No sabemos exactamente en qué momento de su viaje se encontraba cuando escribió la carta de Filipos. Puede que ya estuviera en Roma. Allí tuvo que esperar varios años antes de tener una audiencia ante el emperador que era el único que podía liberarlo o condenarlo. Por supuesto, el nombre del emperador era Nerón, conocido por su ensimismamiento y corrupción. Sabemos porque vivimos más allá del libro de Filipenses y lo que le pasó a Pablo, nos dicen los historiadores, es que fue condenado y por ser ciudadano romano no lo crucificaron sino que lo decapitaron.


Ahora Pablo está escribiendo a una congregación de personas. Quiero que nos demos cuenta de lo que tiene que decir.

 

"Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús, a todo el pueblo santo de Dios en Cristo Jesús en Filipos, junto con los representantes y diáconos: Gracia y paz a vosotros de parte de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo".


Pablo se vio a sí mismo como un sirviente, no como un jefe. Pablo no pensó que era grande porque era un apóstol de Cristo, simplemente se veía a sí mismo como un siervo humilde, pero porque sirvió al salvador del universo, entonces eso fue lo suficientemente bueno para él. Está escribiendo a una iglesia en Filipos. Becky y yo tuvimos la suerte de visitar esa ciudad en un viaje por Grecia hace varios años. Fue a lo largo de la principal vía romana que atravesaba Grecia; por tanto, era una importante ciudad comercial. Realmente era una colonia romana. Allí habían tenido lugar grandes batallas en años anteriores, reconstruyeron la ciudad y la habitaron principalmente soldados romanos, ahora retirados.


Pablo había visitado esa ciudad que leemos en el libro de los Hechos y, como de costumbre, Pablo se metió en problemas y lo golpearon, luego descubrieron que era un ciudadano romano y se dieron cuenta de que los funcionarios podrían estar en problemas, por lo que se disculparon públicamente con Pablo, pero insistieron en que siguiera adelante. Pero esto fue más tarde que regresó a Jerusalén, fue arrestado, encarcelado allí, apeló al César, pero ahora está escribiendo a esta congregación de personas cercanas a él. Había obstaculizado a la propia congregación. Él era el plantador de iglesias. Él conocía bien a la mayoría de la gente y lo que tenemos es un mensaje de Pablo que yo llamo "Un gozo de agradecimiento".

En lugar de amargarse, Pablo estaba agradecido. En lugar de quejarse y sentirse deprimido, molesto y enojado, estaba lleno de alegría. ¿Crees que Pablo, en su situación, podría tener un gozo agradecido de que tal vez si miráramos nuestras vidas de la manera correcta, nosotros también podríamos tener un gozo agradecido? Nuestra sociedad no nos enseña a pensar de esa manera. Nuestra sociedad nos enseña a quejarnos, a encontrar algo mal, a encontrar a alguien que me trate mal, no tienes que buscar muy lejos. Algunas personas te van a tratar mal. La pregunta no es si te van a tratar bien, a veces sí, pero a veces no, la pregunta es ¿cuál será tu actitud al respecto? ¿Permitirá que personas que serían su adversario controlen su vida emocional? Entonces, ¿vas a ceder el control de tu vida emocional a personas a las que no les agradas? Vas a dejar que te hagan sentir miserable. ¿No me parece una muy buena idea? si fuera a confiar mi vida emocional a alguien, no sería a las personas a las que no les agrado.

Bueno, Pablo no iba a entregar su vida emocional a las autoridades romanas ni a nadie más que se opusiera a él. En cambio, iba a escribir a las personas que amaba y comenzaba en el versículo 3. Comienza su oración como era común.


Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de ustedes. Todas mis oraciones por todos, siempre oro con gozo por su participación en el evangelio desde el primer día hasta ahora, confiando en esto, que quien comenzó una buena obra en ustedes la llevará a cabo hasta el final día de Cristo Jesús.


La iglesia de Filipos no estaba formada por ángeles, estaba formada por seres humanos con faltas y debilidades, y sin embargo, cuando Pablo los recordaba, los recordaba en oración con gozo. Necesitamos aprender a ser como Pablo. Estar pensando en los demás en lugar de pensar tanto en nosotros mismos. Cuanto más piensas en ti mismo, más te preocupas por cómo te tratan, más feliz vas a ser, y si esa es la forma en que quieres vivir, hazlo. Sea tan miserable como elija ser, pero si, como Pablo, elige pensar en Dios y pensar en lo que tiene en él y pensar con alegría en los demás, entonces puede tener una vida llena de gozo agradecido. La única diferencia entre una persona agradecida y una amargada es lo que eligen pensar. En qué han decidido pensar. La forma en que han decidido mirar su vida. Siempre puedes mirar tu vida y ver las cosas mal. Siempre puedes ver personas que no te tratan bien. Siempre puedes encontrar problemas. No tienes que ser Aristóteles para encontrar problemas en tu vida, la pregunta es, ¿es ese el centro de tu vida o es Dios en Cristo el centro de tu vida?

Dice: "Siempre oro con alegría", lamentablemente la mayoría de nosotros oramos por nosotros mismos. Oh Dios, ayúdame con esto, ayúdame con aquello. Está bien, él quiere escuchar a sus hijos, pero cuando Pablo oró, oró principalmente por los demás. Él estaba preocupado por ellos y sabes que cuando te preocupas más por los demás que por ti mismo, te conviertes en una mejor persona al hacerlo. ¿Y por qué se alegró Pablo al recordar la congregación de personas de Filipos? Bueno, por su colaboración en el evangelio desde el primer día hasta ahora.

Tuvieron comunión con él, compartieron la misión de dar a conocer las buenas nuevas de Jesús a Pablo. Lo apoyaron económicamente, oraron por él y también compartieron su fe con otras personas e invitaron a otras personas a venir y experimentar el amor de Dios y poder tener el gozo que nadie te puede quitar. Eran socios de él. No solo se lo dejaron a él, sino que querían participar y por eso él estaba feliz y agradecido. Podrías pensar que Pablo diría algo como, "bueno, ustedes conocen el buen trabajo que comencé entre ustedes, estoy seguro de que ese buen trabajo llegará a una conclusión positiva" porque fue Pablo quien predicó el evangelio allí, él fundó la iglesia, pero esa no es la forma en que Pablo la vio y confiando en esto, el que comenzó una buena obra en ti la llevará a cabo.

¿Quién inició un buen trabajo entre nosotros? No fue Pablo. Claramente se refiere a Dios. Está aludiendo al Señor Jesucristo. Así que Pablo simplemente reconoció que era un sirviente. Sirvió el mensaje; no era su mensaje, era el mensaje de Dios y simplemente sirvió la comida. Y para todos aquellos que escucharon con gozo y respondieron, aquellos que fueron bautizados en Cristo, aquellos que cambiaron de opinión acerca de cómo vivir la vida encontraron paz en Jesucristo, esa fue la buena obra de Dios. Dios simplemente estaba obrando a través de Pablo al igual que obrará a través de ti o de mí si se lo permitimos.


Luego habla de lo que siente por la congregación.


“Es correcto que me sienta así por todos ustedes, ya que los tengo en mi corazón y, ya sea que esté encadenado o defendiendo y confirmando el evangelio, todos ustedes comparten conmigo la gracia de Dios. Dios puede testificar cuánto los anhelo a todos con el afecto de Cristo Jesús”.


Entonces, aunque la palabra usual traducida como "amor" es la palabra en el Nuevo Testamento "ágape" que no habla de emoción sino de una decisión de hacer lo mejor para los demás, todavía en Cristo también tenemos afecto: el afecto de Cristo, el uno por el otro. Eres mi hermano o eres mi hermana en Cristo. Eres familia y, por lo tanto, te tengo afecto como parte de la familia de Dios. Pablo tenía ese afecto por los filipenses, y dijo: "Es normal que me sienta así por ustedes, ya sea que esté encadenado", hablando de su situación actual. La forma en que Pablo fue retenido fue por medio de cadenas y las cadenas estaban atadas a un guardia de la prisión para que no pudiera escapar. Ahora, a menudo, cuando llegaba a Roma, Pablo estaba bajo arresto domiciliario, lo que significaba que tenía que amueblar su propia casa, los hermanos lo ayudaban y él podía vivir allí, pero nunca estaba desencadenado. 


Usted y yo podríamos encontrarlo bastante tedioso. No puedes moverte de día o de noche, dormir o no dormir sin estar encadenado, pero Paul no se queja. Está hablando de lo que siente por ellos sin importar cuáles sean sus circunstancias. La palabra defender y confirmar el evangelio son dos palabras griegas que tienen que ver con el sistema judicial, por lo que Pablo vio la realidad. Lo habían acusado de ser claramente un insurreccionalista, y se podría decir ¿por qué demonios pensarían que Pablo era un insurreccionalista?


Bueno, predicó un mensaje sobre un Jesús humano, ¿quién era qué? Cristo. Cristo es simplemente la palabra hebrea para rey, por lo que Pablo estaba predicando acerca de un rey que no fue reconocido como rey por los romanos. Entonces, por supuesto, se podría interpretar que no respetó la autoridad romana y que la mayoría de los reyes inaceptados por los romanos finalmente llevaron a algún tipo de revuelta, algún tipo de insurrección. Y esa era la clase de acusaciones que estaban planteando, al igual que Pablo, dondequiera que iba, causaba problemas. Por supuesto, los problemas que se suscitaron en el otro lado, solo estaban respondiendo a lo que estaba diciendo. Y lo que estaba diciendo era el evangelio, el mensaje de las buenas nuevas. Simplemente les estaba diciendo a todos acerca de la única esperanza que tenemos en Jesús, que es rey, que ha resucitado de entre los muertos, que ahora se sienta a la diestra de Dios y reina sobre toda la tierra, y tenemos la oportunidad de reconocerlo. El emperador pudo haber pensado que reinaba sobre toda la tierra, pero solo reinó sobre una cierta parte del Mediterráneo, pero el Dios verdadero y su rey Jesús reina sobre todo.


Podría pensar que los filipenses podrían estar preocupados por cómo resultó este caso judicial con Pablo. De ser declarado culpable de insurrección, significaría que aquellos que creen en lo que él creía serían considerados enemigos del estado y eso es exactamente lo que les sucedió a los cristianos después de que Pablo y Pedro fueron ejecutados en Roma. Llamó la atención del emperador y declaró oficialmente que esta es una religiosidad inaceptable que se opone al imperio y debe ser apagada. Entonces, desde ese momento en adelante, durante cientos de años hasta que otro emperador romano cambiara de opinión, los cristianos estaban constantemente bajo la amenaza de persecución y, por lo tanto, Pablo habla de su circunstancia. Puedes imaginar lo que los filipenses estaban pensando, ¿qué nos va a pasar a la luz de lo que te va a pasar a ti? Se animaron al escuchar que, aunque estaba encadenado, defendía y confirmaba este mensaje del evangelio, esta buena noticia de que Dios nos ama lo suficiente como para enviar a su hijo a salvarnos de nuestra necedad, orgullo y pecado.

“Y esta es mi oración: que vuestro amor abunde cada vez más en conocimiento y profundidad de intuición, para que seáis capaces de discernir lo mejor y podáis ser puros e irreprensibles para el día de Cristo, lleno del fruto de justicia que viene por medio de Jesucristo, para gloria y alabanza de Dios”.


Entonces, ¿qué estaba pidiendo por los filipenses? Creo que es algo que deberíamos estar pidiendo por esta congregación, por nosotros mismos, para que tu amor “ágape” abunde cada vez más. Tenemos un amor dinámico creciente que nos volvamos más amorosos a la manera de Cristo todos los días y este tipo de crecimiento y amor viene junto con el conocimiento y la profundidad de la percepción. El problema que tenemos a veces es que tenemos un conocimiento limitado. Tenemos falta de sabiduría, que es una profundidad de percepción, pero mediante nuestro estudio de la palabra de Dios y por la obra del espíritu de Dios dentro de nosotros, nos llevará a un conocimiento más profundo de Dios, y cuanto más aprendamos acerca de quién es Dios, ya que Dios es amor, vamos a comprender mejor lo que significa amar y creceremos en eso. A veces no solo necesitas conocimiento, sino sabiduría, sabiduría de sentido común para poder discernir prácticamente lo que él dice.

El problema en la mayor parte de nuestras vidas no es una elección entre el bien y el mal, sino entre esto o aquello o lo que es mejor. No es una elección entre lo correcto o lo incorrecto en ese sentido, sino que se trata de ser lo suficientemente sabio para ver lo que debería estar pensando, lo que debería hacer que sea lo mejor para usted. Cuando miras a muchas personas que siguen a Cristo, no están haciendo cosas malas simplemente no están haciendo lo mejor. Dios quiere lo mejor para ti y cuando tengas un conocimiento y una profundidad de percepción que te permitan discernir qué es lo mejor. Necesitamos orar por un mayor discernimiento para que podamos saber qué debemos hacer, qué es lo mejor, para que seamos puros y sin mancha en el día de Cristo.

De nuevo, un recordatorio, no tenemos una eternidad. Cristo ha prometido regresar y luego juzgará al mundo, pero si hacemos lo que es mejor basado en el conocimiento divino y la profundidad de la perspicacia, seremos llenos del fruto de la justicia. A esto también se le llama el fruto del espíritu. Dios quiere obrar en nosotros: amor, paciencia y alegría. Quiere que vivamos vidas rectas, seamos muy fructíferos en cosas buenas. Dios solo quiere lo mejor para nosotros. Somos nosotros los que a veces somos demasiado obstinados para saber qué es lo mejor, pero, por supuesto, podemos orar como Pablo para que abundemos en amor, conocimiento y profundidad de percepción para que podamos discernir qué es lo mejor, lo que Dios quiere para nosotros. Entonces podremos ser llenos del fruto de la justicia que solo viene de Jesucristo por nuestro compromiso con él del espíritu de Cristo que vive en nosotros. También reconociendo que nuestra vida, cuando vivimos de esta manera, es para gloria y alabanza de Dios.

No se trata de que usted y yo obtengamos gloria y alabanza, se trata de que Dios obtenga gloria y alabanza en lo que decimos y hacemos. Ese debe ser nuestro objetivo y poder cumplir  con lo que tenemos que abundar, crecer y amar. Eso requerirá más conocimiento y profundidad de percepción. Necesitamos más discernimiento para que podamos tomar buenas decisiones, para que podamos aprovechar nuestro tiempo sabiamente y aprovechar al máximo cada oportunidad. Hay personas con las que interactuamos que claramente dan señales de que están buscando algo mejor, que no están satisfechas con sus vidas, y si no estamos discerniendo, ni siquiera veremos eso. Si lo vemos debemos compartir nuestra esperanza con ellos y compartir las buenas nuevas. Eso requiere discernimiento y todos debemos orar por un mayor discernimiento para que cada vez más personas escuchen de la gloria y la alabanza de Dios que viene a través de Jesucristo. Tenemos esperanza y debido a esa gran esperanza estamos llenos de un gozo agradecido. Somos gente agradecida. No solo estamos llenos de un sentimiento pasajero de felicidad, nos sentimos llenos de la profundidad del gozo que proviene de Dios mismo y que trasciende las circunstancias de nuestra vida. Esa es la esencia de la vida eterna a la que Dios nos ha llamado, unámonos a Pablo en oración.


Padre misericordioso y Dios amoroso, estamos muy agradecidos por el mensaje de las buenas nuevas que hemos recibido a través de Cristo. Oramos para que nos ayuden a responder con fe y amor a ese mensaje, que seamos obedientes a la fe, que seamos fieles al mensaje y que nos unamos en amor creciendo en conocimiento y profundidad de percepción para que podamos discernir, para ver qué es lo mejor y aceptarlo como tu voluntad para nosotros. Oro por su gran bendición para todos los reunidos aquí hoy. Oro para que todos podamos seguir creciendo en amor y que podamos ser verdaderos embajadores de Jesucristo. Oro todo en su nombre, Amén.

Today we began a new series of the book of Philippians. I wonder how you would feel if you were arrested on false charges. Held in jail without a trial not just for a little while but for years, and the only chance you had was that a very wicked and corrupt judge might decide in your favor, but of course it was you against the establishment. Powerful forces that the judge had to take account of were in opposition to you and even though the charges were false the person would know that your chances of getting justice were small. I imagine if it was you or me, we would probably be pretty bitter. If we wrote a letter, an email and talked to somebody we'd be complaining about how bad things are going. Poor pitiful me. Why'd this happen to me? Why am I suffering such injustice? 

Well the situation I've described is exactly the situation of the apostle Paul. He's been arrested and held for years. We don't know exactly what point in his journey he was in when he wrote the Philippian letter. He may have been already in Rome when he wrote this letter. There he had to wait for several years before he'd have a hearing before the emperor who was the only one that could free him or condemn him. Of course the emperor's name was Nero, known for his self-absorption and corruption. We know because we live beyond the book of Philippians and what happened to Paul, historians tell us, is that he was condemned and because he was a Roman citizen they did not crucify him but they beheaded him. 

Now Paul is going to write to a congregation of people. I want us to notice what he has to say. 

“Paul and Timothy, servants of Christ Jesus, To all God’s holy people in Christ Jesus at Philippi, together with the overseers and deacons: Grace and peace to you from God our Father and the Lord Jesus Christ.”


Paul saw himself as a servant, not a hot shot. Paul didn't think he was great because he was an apostle of Christ he just saw himself as a lowly servant, but because he served the savior of the universe then that was good enough for him. He's writing to a church in Philippi. Becky and I were fortunate enough to visit that city on a tour of Greece several years ago. It was along the major Roman road that went through Greece, therefore it was an important trade city. It was really a Roman colony. Great battles had taken place there in previous years. They rebuilt the city and inhabited it primarily Roman soldiers. Now retired. 

Paul had visited that city we read in the book of Acts and as usual Paul got into trouble and they beat him, and then they found out he's a Roman citizen and realized the officials could be in trouble and so they made a public apology to Paul, but they insisted he move on. But this was later he'd gone back to Jerusalem, been arrested, held in jail there, appealed to Caesar but now he's writing to this congregation of people whom he was very close to. He had bound the congregation itself. He was the church planter. He knew most of the people well and what we have is a message from Paul that I call “A Thankful Joy”. 

Instead of being bitter, Paul was thankful. Instead of complaining and feeling depressed and upset and angry, he was filled with joy. Now do you suppose that Paul, in his situation, could have a thankful joy that perhaps if we were looking at our lives the right way we too might have a thankful joy? Our society doesn't teach us to think that way. Our society teaches us to complain, to find something wrong, find somebody treating me wrong, and listen you don't have to look far. Some people are going to treat you wrong. The question is not whether you're going to get treated right, sometimes yes but sometimes no, but the question is what's your attitude going to be about all that. Are you going to allow people that would be your adversary to control your emotional life? So you're going to give away control of your emotional life to people that don't like you? You're going to let them make you miserable. Doesn't sound like a very good idea to me. If I was going to entrust my emotional life to somebody it wouldn't be the people that don't like me. 

Well Paul was not going to turn over his emotional life to the Roman authorities or to anyone else that stood in opposition to him. Instead he was going to write to people he loved and starting in verse 3. He starts his prayer as was common with a prayer on his lips. 


I thank my God every time I remember you. In all my prayers for all of you, I always pray with joy because of your partnership in the gospel from the first day until now, being confident of this, that he who began a good work in you will carry it on to completion until the day of Christ Jesus.


 Now the Philippian church was not made up of angels, it was made up of human beings with their faults and foibles, and yet when Paul remembered them he remembered them prayerfully with joy. We need to learn to be like Paul. To be thinking about others rather than thinking so much about ourselves. The more you think about yourself, the more you're concerned about how you're treated, the more happy you're going to be, and if that's the way you want to live, well go for it. Be just as miserable as you choose to be, but if like Paul you choose to think about God and think about what you have in him and think joyfully of others then you can have a life full of thankful joy. The only difference between a thankful person and a bitter person is what they choose to think about. What they have chosen to think about. The way they've decided to look at their life. You can always look at your life and see things wrong. You can always see people that aren't treating you right. You can always find problems. You don't have to be Aristotle to find problems in your life but the question is, is that the focus of your life or is God in Christ the focus of your life? 

He says, “I always pray with joy”. Unfortunately most of us pray for ourselves. Oh God help me with this, help me with that. That's fine. We're his children he wants to hear, but when Paul prayed he prayed mostly about others. He was concerned for them and you know what when you become more concerned with others than you are yourself you become a better person by doing so. And why was Paul joyful when he remembered the Philippian congregation of people? Well because of your partnership in the gospel from the first day until now. They had fellowship with him. They shared in the mission of getting the good news of Jesus out with Paul. They financially supported him, they prayed for him, and they also shared their faith with other people and invited other people to come and experience the love of God and to be able to have the joy that no one can take from you. They were partners with him. They didn't just leave it up to him but they wanted to be involved and so because of that he was joyful and thankful. You might think that Paul would say something like, “well you know the good work I started among you, I'm confident that that good work will come to a positive conclusion” because it was Paul that preached the gospel there he's the one that founded the church but that's not the way Paul saw it. Being confident of this that he who began a good work in you will carry it to completion. 

Well who is he who started a good work among us? Not Paul. He's clearly alluding to God. He's alluding to the Lord Jesus Christ. So Paul just recognized he was a servant. He served the message; it was not his message, it was God's message and he just served up the meal. And for all those that heard with joy and responded, those who were baptized into Christ, those that had a change of heart about how life was to be lived found peace in Jesus Christ, and that was the good work of God. God was simply working through Paul just like he will work through you or me if we let him.

Then he's mindful until a certain time. We're on the clock. Time's going by and eventually Jesus has promised to return and after he returns it's too late to repent, it's too late to embrace the love of God. It's now while we live before he comes that we must make our decision to follow or not to follow the way of Christ. 

Then he talks about how he feels about the congregation.


“It is right for me to feel this way about all of you, since I have you in my heart and, whether I am in chains or defending and confirming the gospel, all of you share in God’s grace with me. God can testify how I long for all of you with the affection of Christ Jesus.”


So even though the usual word translated “love” is the word in the New Testament “agape” which doesn't speak about emotion but speaks about a decision to do what is best for others, still in Christ we also have affection: the affection of Christ for one another. You are my brother or you are my sister in Christ. You’re family, and therefore I have affection for you as part of the family of God. Paul had that affection for the Philippians, and he said, “it's right that I should feel this way about you whether I am in chains” speaking about his present situation. The way that Paul was held was he was chained and the chains were attached to a prison guard so you're not able to escape because you are chained to a prison guard. Now oftentimes when he got to Rome, Paul was under house arrest meaning he had to furnish his own house the brethren helped him and he could live there, but he never was unchained and not chained to a prison guard. 

You and I might find that quite tedious. You can't move day or night, sleep or not sleep without being in chains but Paul's not complaining. He's talking about how he feels about them no matter what his circumstances. The word defending and confirming the gospel these are two Greek words that have to do with the court system, and so Paul saw the reality. He had been charged with being clearly an insurrectionist, and you might say why in the world would they think that Paul was an insurrectionist? 

Well he preached a message about a human Jesus who was what? Christ. Christ is simply the Hebrew word for king so Paul was preaching about a king who was not recognized as king by the Romans. So of course you could interpret that he did not respect Roman authority and most unaccepted kings by the Romans eventually led to some kind of revolt, some kind of insurrection. And that was kind of the charges that they were bringing up as well as Paul everywhere he went stirred up trouble. Of course the troubles being stirred up on the other side, they were just responding to what he was saying. And what he was saying was the gospel, the good news message. He was just telling everybody about the one hope that we have in Jesus who is king, who's been raised from the dead, who now sits at God's right hand and reigns over the whole earth, and we have the opportunity to acknowledge it. The emperor may have thought he reigned over the whole earth but he only reigned over a certain part of the Mediterranean, but the true God and his king Jesus reigns over it all. 

Well you might think the Philippians might have some concern about how this court case with Paul turned out. If he was found guilty of insurrection then that would mean that those who believe what he believed would be considered enemies of the state and that's exactly what happened to Christians after Paul and Peter were executed in Rome. It drew the attention of the emperor and he officially declared this is an unacceptable religiosity that is opposed to the empire and must be snuffed out. So from that time on for hundreds of years until another Roman emperor would change his mind Christians were constantly under the threat of persecution and so as Paul talks about his circumstance. You can imagine the Philippians were thinking, what's going to happen to us in light of what's going to happen to you? They were encouraged to hear he was, even though in chains, defending and confirming this gospel message, this good news that God loves us enough to send his son to save us from our foolishness, pride, and sin. 


“And this is my prayer: that your love may abound more and more in knowledge and depth of insight, so that you may be able to discern what is best and may be pure and blameless for the day of Christ, filled with the fruit of righteousness that comes through Jesus Christ—to the glory and praise of God.” 


So what was he praying for the Philippians? I think it's something that we should be praying for this congregation, for ourselves, that your love “agape” may abound more and more. We have a growing dynamic love that we are becoming more loving in a Christ-like way every day and this kind of growth and love comes in conjunction with knowledge and depth of insight. The problem that sometimes we have is that we have a limited knowledge, divine knowledge. We have lack of wisdom which is a depth of insight, but by our study of the word of God and by the work of the spirit of God within us will bring us to deeper knowledge of God, and the more we learn about who God is since God is love we're going to further comprehend what it means to be loving and we'll grow in that. But sometimes you need not only knowledge but you need wisdom, common sense wisdom to be able to practically discern as he says what is best. 

The problem in most of our lives is not a choice we have to make between good and evil, but between this or that or what's best. It's not a choice about right or wrong in that sense, but it's about being wise enough to see what you should be thinking, what you should be doing that is the best for you. When you look at a lot of people that are following Christ they're not doing evil things, they're not doing bad things, they're just not doing what's best. God wants what's best for you and when you have a knowledge and depth of insight that allows you to discern what's best. We need to pray for greater discernment so that we can know what we need to be doing, what is best, so that we'll be pure and blameless on the day of Christ. 

So again a reminder, we don't have forever. Christ has promised to come back and then he will judge the world in righteousness, but if we are doing what is best based on divine knowledge and depth of insight then we will be filled with the fruit of righteousness. This is also called the fruit of the spirit. God wants to work in us: love and patience and joy. Wants us to live righteous lives, be very fruitful in good things. God only wants the best for us. It's we that are sometimes too foolish to know what's best but we can of course pray with Paul that we abound in love, knowledge, and depth of insight so we can discern what is best, what God wants for us. Then we can be filled with the fruit of righteousness that only comes from Jesus Christ from our commitment to him from the spirit of Christ that lives in us. And also recognizing that our lives when lived this way is to the glory and the praise of God. 

This isn't about you and I getting glory and praise, it's about God getting glory and praise from what we say and what we do. That should be our goal and to be able to fulfill that we have to abound, grow and love. That's going to take more knowledge and depth of insight. We need more discernment so that we can make good decisions, that we can spend our time wisely, that we can make the most of every opportunity. Sometimes there are people that we interact with who are clearly giving off signs that they're searching for something better, that they're not satisfied with their lives, and if we're not discerning we won't even see that and see that we ought to share our hope with them and share the good news with them. That takes discernment and we all need to pray for greater discernment so that more and more might hear of the glory and the praise of God that comes through Jesus Christ. We have hope and because of that great hope we are filled with a thankful joy. We are thankful people. We are grateful people. We're not just filled with a passing good feeling of happiness, we are feeling filled with the depths of the joy that comes from God himself that transcends our life circumstances. That is the essence of the eternal life to which God has called us. Let us join with Paul in prayer together. 

Gracious father and loving God, we are so thankful for the good news message that we have received through Christ. We pray that you will help us to respond in faith and love to that message, that we will be obedient to the faith, that we will be faithful to the message, and that we will bound in love growing in knowledge and depth of insight so that we can be discerning to see what is best and to embrace it as your will for us. I pray for your richest blessing on all gathered here today. I pray that we all might continue to grow in love and that we might be true ambassadors of Jesus Christ and I pray it all in his name, Amen.