Esta es la transcripción en español del 30 de mayo de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "Where is God’s Justice? Part 3".
Es bueno estar con ustedes esta mañana del Señor. Estamos haciendo una serie en el libro de Habacuc. Estoy seguro de que algunos han estado leyendo mucho últimamente. Es tan interesante que gran parte de la voluntad de Dios se exprese en las escrituras del Antiguo Testamento y ocasionalmente un predicador o maestro puede referirse a un versículo aquí y allá, pero muchas veces no entendemos el significado completo porque estudiamos el libro en su contexto, pero eso es lo que estamos haciendo cuando miramos a Habacuc.
Habacuc parece ser llamado profeta a veces, tal vez en el reinado del rey justo Josías, las palabras que ha ofrecido al Señor, escuche y la respuesta que está recibiendo parece ser en el período posterior a la muerte de ese rey justo y un rey impío que se convirtió en rey en Judea. La injusticia, la opresión, la inmoralidad y la impiedad han consumido a la nación, por lo que la queja de Habacuc fue: “Señor, ¿qué vas a hacer con esta terrible injusticia entre tu pueblo? Dios, tienes que actuar. Necesitas hacer justicia”. Y entonces Habacuc, como muchos a lo largo de la historia, ha hecho la pregunta, ¿dónde está la justicia de Dios en el momento presente?
La semana pasada notamos que Dios respondió, pero su respuesta fue sorprendente, alarmante y molesta para Habacuc porque dijo: “Sabes que la gente despiadada, los babilonios, los voy a traer y hacer que castiguen a los egipcios de Judea. En ese tiempo había estado dominado durante más de 100 años principalmente por el imperio asirio. El imperio egipcio todavía estaba intacto aunque no tan fuerte como había sido, comenzando en este momento en que Dios le revela esto a Habacuc, el imperio babilónico estaba comenzando a surgir y habría una gran batalla en un lugar llamado Carchamo, las fuerzas egipcias se unirían con los asirios para tratar de detener al monstruo babilónico, pero sin éxito, y de repente lo que había sido un status quo se convirtió en un nuevo paisaje. Estas personas despiadadas e impías han sido elegidas para traer justicia, la justicia de Dios.
Bueno, Habacuc, como concluimos la semana pasada en el capítulo 2, versículo 1, fue a una torre de vigilancia y dijo: "voy a ver cuándo aparecerá este enemigo. Voy a ver si lo que dijiste va a ocurrir y qué tan rápido sucederá, y esperaré en el Señor para ver cómo le va a dar sentido a todo esto". Pero claro su queja, nuevamente, su segunda queja es si me molestó que hubiera injusticia en Judea, ¿cómo diablos puedes usar a un pueblo impío como los babilonios para castigar a tu propio pueblo? el pueblo de Israel, sus propias ovejas. Eso tampoco parece justo. Y así, Habacuc todavía está perplejo y el Señor le responde. Habacuc capítulo 2 Versículo 2,
El Señor respondió: “Escribe la revelación y déjala clara en tablas para que un heraldo pueda correr con ella. Porque la revelación aguarda un tiempo señalado; habla del fin y no resultará falso. Aunque se demore, espéralo; ciertamente vendrá y no se demorará".
Así que Dios le dijo a Habacuc: "No esperes a que suceda todo lo que he dicho, quiero que sigas adelante y lo escribas en algo permanente, una tableta, y quiero que se lo entregues a un heraldo". En su época, diferente a la nuestra, la forma en que recibiste la noticia fue que un mensajero, un heraldo, la misma palabra en el nuevo testamento para un evangelista, traería un mensaje del profeta o del rey, él vendría a la plaza de la ciudad y leería el mensaje a la gente, y luego el heraldo viajaría a la siguiente ciudad, pequeña y grande, y leería el mensaje a la gente. A veces dejaba una versión impresa que estaría allí para ser leída si la gente quería consultarla más tarde.
Y el Señor dice pondré en juego mi reputación de que lo que diga se cumplirá. Podría haber parecido improbable que la advenediza Babilonia fuera a derrocar a Siria y Egipto juntos o que eventualmente vendría a Judea y traería el castigo y la justicia de Dios, pero él dice que aunque parezca persistir, no sucede necesariamente al día siguiente, a la semana siguiente o al mes siguiente, se cumplirá lo que he dicho. Piénselo, ¿no es eso lo que está en la Biblia? Lo tenemos escrito en tablas, tenemos la voluntad de Dios y algunas de las voluntades de Dios han hablado del futuro. Jesús prometió que volvería de nuevo. Ahora, algunas personas, por supuesto, ya que no dijo cuándo se pensaba que podría regresar durante el primer siglo, por lo que sus discípulos estaban anticipando un posible regreso, pero han pasado casi dos mil años desde que Jesús murió y fue resucitado del mundo y aún no ha regresado, por lo que, por supuesto, algunos serán escépticos cuando se trata de tales cosas.
En 2 Pedro capítulo 3 versículo 8, dice:
“Pero no olviden esto, queridos amigos: para el Señor un día es como mil años, y mil años son como un día. El Señor no tarda en cumplir su promesa, como algunos entienden la lentitud. En cambio, es paciente contigo, no queriendo que nadie perezca, sino que todos lleguen al arrepentimiento. Pero el día del Señor vendrá como un ladrón. Los cielos desaparecerán con un rugido; los elementos serán destruidos por el fuego, y la tierra y todo lo que en ella se haga quedará al descubierto".
Entonces Dios no está en nuestro tiempo. Dios ha existido por siempre y existirá por siempre; incluso intentar pensar en algo así es incomprensible desde nuestra perspectiva. Todos tenemos un principio y un final para nuestra vida terrenal, pero el Dios eterno nos está prometiendo en Cristo la vida eterna, primero debe regresar y algunos, por supuesto, dicen: bueno, ¿dónde está, por qué no ha regresado? ¿No es el mundo lo suficientemente malo todavía para el día del juicio? Y yo diría que no hay nada. Nada dice que no será hoy y, por lo tanto, el tiempo es muy diferente desde la perspectiva de Dios y Dios es lo suficientemente amable y paciente como para esperar un poco más para que tú o yo podamos arrepentirnos. Para que podamos entrar en una relación de fe con Dios por medio de Jesucristo, para que podamos unirnos con él en nuestro bautismo y resucitar con él para vivir una nueva vida. Dios es tan bondadoso y paciente.
El día del Señor vendrá. Lo único que puede saber con certeza es que si algún predicador predice cuándo sucederá, sabrá que no sucederá entonces. Recuerdo a un tipo que se hizo famoso y creo que tal vez en 1970, principios de los 70, predijo que habría un gran conflicto entre Rusia y Estados Unidos y que Jesús volvería antes de que terminaran los 70. Él todavía está en la televisión hablando de la profecía del tiempo del fin. Pensé que me engañaría una vez, no me engañaría dos veces, pero evidentemente, hay muchas personas que me engañan dos veces todavía escuchando a la gente que predice el fin del mundo, pero no sería como un ladrón en la noche si todos lo vieran venir, pero va a ser inesperado.
Ahora nuestra cultura secular nos advierte sobre el calentamiento global y hay cierto debate en la ciencia acerca de cómo se producirá exactamente: qué tan pronto, qué tan serio. Les digo que deben preocuparse por la catástrofe global, no por el calentamiento, sino por un incendio que lo consume todo. Eso es lo que debería preocuparle. El calentamiento global palidece en comparación con el regreso de Jesús. El fuego destruirá todos los elementos en el día del juicio y luego podremos esperar la esperanza de la resurrección de Jesús en un cielo nuevo y una tierra nueva para vivir y morar con Dios para siempre, como sigue hablando 2 de Pedro. Así que, al igual que la gente de la época de Habacuc, tenemos que ser pacientes, tenemos que esperar en el Señor, pero debemos creer lo que Dios dijo que hará. Cada vez que se publicó, cada vez que hablaba al profeta y los profetas al pueblo, todo lo que decía se cumplía. Por lo tanto, podemos confiar en la revelación de la voluntad de Dios porque ha demostrado ser cierta.
No se deje llevar demasiado aquí, pero hay algunas preguntas sobre el texto y cómo se debe interpretar y cómo se debe traducir. La versión que estoy leyendo, NVI, traduce que la persona justa vivirá por su fidelidad, y la pregunta es ¿la fidelidad de Dios o es la fidelidad de la persona? Otras traducciones traducen la palabra fe. Entonces, en este caso, era solo la fe la que claramente sería la persona que viviría por fe la persona justa, pero ¿qué dice esto? Así que realmente no importa cuál de estos sea, todo está llegando a lo mismo. Si se trata de la fidelidad de Dios, realmente Dios va a cumplir su palabra y, por lo tanto, como persona justa, pongo mi fe en que Dios saldrá adelante, que Dios hará lo que dijo y puedo apostar mi vida en ello y yo puedo vivir de mi fe en Dios o de mi fidelidad. No solo es lo suficientemente bueno tener alguna experiencia de conversión. En un momento dado, no es suficiente tener una experiencia de fe; la fe debe convertirse en fidelidad para que tenga valor y significado para nuestras vidas. Entonces los justos vivirán por la fe, nuestra fidelidad, ambos.
“Necesita perseverar para que cuando hayas hecho la voluntad de Dios, reciba lo que él ha prometido. Porque, “Dentro de poco, el viene vendrá y no tardará' ".
La versión de la Septuaginta es un poco diferente a nuestra versión hebrea. Leímos antes de Habacuc,
“Pero el justo vivirá por la fe. Y no me complazco en el que retrocede". Pero nosotros no pertenecemos a los que retroceden y son destruidos, sino a los que tienen fe y se salvan".
Así que claramente el escritor de hebreos entendió que el mensaje de Habacuc decía que no se puede tener una fe pasajera. No puedes tener la fe de tu infancia y nunca madurar. No puedes simplemente creer en un momento y seguir tu camino, sino que tienes que perseverar. La fe debe convertirse en fidelidad; debe traducirse en no retroceder y ser destruido, sino avanzar por la gracia de Dios. Entonces tenemos que tener una fe perseverante. Una fe, sí puede ser probada, una fe en la que a veces tropezamos pero nos volvemos a levantar y seguimos adelante. Ese es el tipo de fe de la que habla Habacuc y que Dios dice que tendrán los justos.
Es bastante interesante el comienzo del libro de Romanos, es una especie de descripción general del mensaje de Romanos; esto se encuentra en Romanos 1 versículo 16 y siguientes.
“Porque no me avergüenzo del evangelio”, escribe Pablo, “porque es poder de Dios el que trae salvación a todo aquel que cree: primero al judío, luego al gentil. Porque en el evangelio la justicia de Dios” La justicia se puede traducir en justicia. La justicia de Dios, ¿qué dice él que se revela? Una justicia "que es por fe desde el principio hasta el final, tal como está escrito: 'El justo vivirá por fe'".
Así que, al igual que en la época de Habacuc, no lo sabrás todo. No vas a tener que esperar y ver que todo lo que Dios predice se hace realidad y luego eliges confiar en él. Se debe confiar en Dios de antemano. Debemos estar dispuestos a poner nuestra fe en él a pesar de que todo lo que dijo aún no se ha hecho realidad. Es una prueba de nuestro carácter porque todo el mundo confía en algo o en alguien. Quedan atrapados en los movimientos, quedan atrapados en individuos carismáticos individuales, quedan atrapados en las ideologías, y muchas de las cosas en las que la gente pone su fe terminan decepcionándolos. La única cosa segura en la que podemos poner nuestra fe y que no nos decepcionará, al final, es cuando ponemos nuestra fe en Dios a través de Jesucristo; eso nunca nos decepcionará y por eso no debemos avergonzarnos de este evangelio. Deberíamos estar emocionados, querer compartirlo, defenderlo, darnos cuenta de que es la esperanza del mundo.
La gente de nuestro país hoy se pregunta por qué personas de diferentes orígenes étnicos y raciales no pueden unirse. Bueno, despierten amigos, ya nos hemos unido, pero solo en Cristo. El mundo nunca va a unir a todos. ¿Qué van a hacer? ¿Enviar un policía a tu casa y hacer que ames a tu prójimo? ¿Te hará respetar a otras personas? ¿Qué van a hacer? ¿Pasar alguna ley que diga que tienes que respetar a tu prójimo? Ya han aprobado muchas leyes, pero sabemos por qué debemos respetar a cada persona y por qué debemos amar a cada persona porque esa es la forma en que Dios lo quiere. Dios nos ha llamado a ese tipo de vida. Nos ha dicho que cada persona está hecha a imagen de Dios. Los diferentes tonos en los que entramos no tienen nada que ver con quiénes somos. Somos hechos a imagen de Dios, todos lo somos, por lo tanto todos merecen respeto y gracias a Cristo, incluso podemos amar a los vecinos odiosos, a las personas desagradables, a las personas que se oponen a nosotros, incluso a las que buscan perseguirnos. No los odiamos, son tontos, sentimos lástima por ellos y los amamos, pero eso se debe al evangelio de Jesucristo. Eso es lo único que va a sanar a esta nación. Eso es lo único que traerá paz a nuestro tiempo. El evangelio es lo único que no solo nos unirá, sino que nos dará esperanza para el mañana, que ni siquiera la destrucción de nuestro planeta puede quitarnos, por lo tanto, los justos vivirán por fe.
Luego continúa en Habacuc y dice un par de cosas que son importantes versículos 5 y siguientes.
“En verdad, el vino lo traiciona; es arrogante y nunca descansa. Porque es tan codicioso como el sepulcro y como la muerte nunca se satisface, reúne a todas las naciones y lleva cautivos a todos los pueblos”.
Ves que el problema de estar engreído y arrogante es que es como estar borracho de vino. ¿Qué persona toma buenas decisiones, tiene una perspectiva realista y hace lo correcto cuando está intoxicado? Entonces dice que estar envanecidos en nuestra propia autoestima, dejarse llevar por su propia importancia es como estar borrachos, intoxicados, actuamos como tontos, y Babilonia estaba intoxicada con el poder que habían podido desatar y estaban codiciosos de más. "¿Cuánto es suficiente para el hombre más rico del mundo?" Se le preguntó a principios del siglo XX al hombre más rico del mundo en ese momento, y pensó por un momento y dijo un poco más. No importa cuánto tenga, nunca estará satisfecho si ese es su objetivo. Siempre quieres un poco más. Simplemente pensamos que es un poco más, no estamos pidiendo mucho, pero ves que estar atrapado en la codicia y querer más cosas es un callejón sin salida. Nunca estás satisfecho con lo que tienes y siempre quieres más, ¿cuál es el punto? La muerte nunca está satisfecha. Siempre quiere que se unan más y la tumba nos invita a todos, y eso es como la codicia de la gente que quiere más cosas. No se puede saciar, no se puede satisfacer.
“¿No se burlarán de él todos con burla y desprecio, diciendo: “¡Ay del que amontona bienes robados y se enriquece con la extorsión? ¿Cuánto tiempo debe durar esto?” ¿No surgirán repentinamente sus acreedores? ¿No se despertarán y te harán temblar? Entonces te convertirás en su presa. Porque has saqueado muchas naciones, los pueblos que queden te saquearán. Porque has derramado sangre humana; has destruido tierras y ciudades y a todos en ellas".
Lo que se siembra se recoge. ¿Qué estaba haciendo Babilonia? Bueno, como ves en el mundo antiguo, si querías que una nación fuera próspera, lo que hacías era reunir a tus fuerzas armadas e identificar a un grupo de personas que tenían muchas cosas que querías, te apoderabas de tus fuerzas armadas y los conquistabas. Tomabas todas sus cosas y hacías que quedaran como tus sirvientes o esclavos. Así es como la gente se enriquecía en el mundo antiguo; no es una imagen muy bonita. Sabes que no iniciaron un nuevo negocio. No expandieron su negocio. Había poca o ninguna manera de ganar dinero en el mundo antiguo, por lo que las naciones eran conocidas por saquear a otras naciones, pero por supuesto, algunas eran peores que otras y Babilonia era realmente mala. Malas noticias, pero adivina qué cuando te ganas la vida saqueando, extorsionando, algún día las facturas vencerán y las personas que quedan van a cobrar lo adeudado y mientras las saqueas se van a unir y saquear.
¡Ay del que amontona bienes robados porque tú solo estás acumulando para ti mismo castigo y destrucción! Has destruido otras tierras, pueblos y ciudades. Estos pueblos y ciudades eventualmente se unirán y regresarán y destruirán sus tierras y su gente.
Entonces Dios le estaba diciendo a Habacuc, mira, sé que Babilonia es un pueblo impío y despiadado. Simplemente estoy usando su propia codicia para castigar la maldad, rebelión e infidelidad de Judea, pero ese no es el final de la historia. Lo que está diciendo es que Dios obra en la historia de la humanidad. Dios no solo lanza a la gente del cielo con un rayo, sino que usa a la gente. Utiliza a las personas para acabar con la injusticia y vencer la opresión actuando con rectitud. Él también castiga a los malvados, pero lo hace a través de medios humanos, a menudo, al igual que iba a hacer con Babilonia, pero no creas que Babilonia escapará de la justicia de Dios porque se extralimitarán, saquearán y destruirán, simplemente se están poniendo a sí mismos para un juicio de Dios sobre ellos. Piense en los poderes del siglo XX que surgieron y fallaron y lo que sucedió con los malvados. Sucedió desde que una persona fue criada hasta castigar a otras personas. Dios está obrando en la historia de la humanidad. Dios está obrando en nuestras vidas, pero debemos poner nuestra fe en él o no sobreviviremos a la agitación. Si nos vemos atrapados en Babilonia y Judea, quién está peleando, qué está pasando, perdemos el panorama general. Dios trae justicia. Dios es el único que es completamente justo. Solo Dios puede brindarnos la justicia que necesitamos y, a veces, eso significa que es posible que tengamos que esperar hasta el día del juicio para que las personas reciban justicia completa.
El regreso de Jesús será recibido con gran gozo para aquellos que son fieles, llenos de fe, amor y esperanza, pero será un momento aterrador para los engreídos, los impíos, los necios y los malvados porque ellos saben que se les acabó el tiempo. Ha llegado el día del juicio y porque sabemos que una de las características fundamentales de Dios es que es justo, sabemos que tanto en el tiempo de la historia, como eventualmente en el juicio final, la plena justicia se cumplirá con todos menos como niños de Dios, no queremos justicia queremos misericordia. Queremos misericordia, y gracias a Jesucristo, Dios no está extendiendo una vara de justicia dándonos lo que merecemos, sino una mano de bondad amorosa para sacarnos de nuestra terrible condición y darnos una nueva vida, una nueva esperanza y una vida eterna. Una nueva familia, la familia de Dios.
Dios es fiel; todo lo que dice se cumplirá. La pregunta es, ¿de qué lado vas a estar? ¿los que viven por fe y fieles o los engreídos? Tu elección, puedes elegir cómo vives pero tendrás que sufrir las consecuencias de tus elecciones. Así que Habacuc quería ver la justicia de Dios, pero estaba un poco sorprendido, ya que nosotros también podríamos estarlo. Cómo funciona la justicia de Dios en la historia humana, pero si ponemos nuestra fe en él, entonces podemos saber que todo lo que sucede en nuestra esperanza trasciende este mundo e incluso nuestras propias vidas porque Dios es fiel.
¿Orarías conmigo? Padre amoroso y Dios misericordioso, te agradecemos mucho por lo que has dicho y hecho en la historia y, sobre todo, por lo que hiciste por nosotros que no pudimos hacer por nosotros mismos. En Jesucristo, morir por nuestros pecados, resucitar para mostrarnos que hay vida después de la muerte. Padre, oramos para que elijamos vivir por fe y seamos fieles hasta la muerte. Este es nuestro deseo y oración. En Jesús, oramos todo en su nombre, amén.
it's good to be with you this Lord morning. We are doing a series in the book of Habakkuk. I’m sure that's one you've been reading a lot lately. It's so interesting that so much of the will of God is expressed in the old testament scriptures and occasionally a preacher, or teacher, might refer to a verse here and there, but oftentimes we don't get the full meaning because we don't study the book in its context, but that's what we're doing as we look at Habakkuk.
Habakkuk appears to be called a prophet sometimes perhaps in the kingship of the righteous king Josiah the words that he's offered up to the Lord hear and the response he's getting appears to be in the period after that righteous king died and an unGodly king became king in Judea. Injustice and oppression and immorality and godlessness have consumed the nation and so the complaint of Habakkuk was, “Lord what are you going to do about this terrible injustice among your people? God, you need to act. You need to bring justice.” And so Habakkuk like many throughout history has asked the question, where is God's justice in the present moment?
Last week we noted that God replied but his answer was surprising, startling, upsetting to HabakkukI’mcause he said, “You know that ruthless people, the Babylonians, I’m going to raise them and have them punish JudeaEgyptianhe world scene at that time had been dominated for over 100 years by mostly the Assyrian empire. The Egyptian empire was still intact although not as strong as it had been, beginning at this time that God reveals this to Habakkuk, the Babylonian empire was beginning to rise and there would be a great battle at a place called Carchamus, and the Egyptian forces would unite with the Assyrians to try to stop the Babylonian juggernaut but unsuccessfully, and all of a sudden what had been a status quo became a new landscape. These ruthless and godless people have been chosen to bring justice, the justice of God.
Well Habakkuk, as we concluded last week in chapter 2 verse 1, went to a watchtower and said, “Well I’m going to look for when this enemy is going to show up. I'm going to see if what you said is going to occur and how quickly it will happen, and I’m going to wait on the Lord to see how he's going to make sense of all of this.” But of course his complaint, again, his second complaint is if it bothered me there was injustice in Judea, how in the world can you use a Godless people like the Babylonians to punish your own people? The people of Israel, your own sheep. That doesn't seem just either. And so Habakkuk is still perplexed and the Lord answers him. Habakkuk chapter 2 verse 2,
“Then the Lord replied: “Write down the revelation and make it plain on tablets so that a herald may run with it. For the revelation awaits an appointed time; it speaks of the end and will not prove false. Though it linger, wait for it; it will certainly come and will not delay.”
So God told Habakkuk, “don't wait after everything I’ve said comes to pass, I want you to go ahead and write it down on something permanent — a tablet — and I want you to hand it to a herald.” In their day, different than our day, the way you got the news was that a messenger, a herald, the same word in the new testament for an evangelist, would bring a message from the prophet or from the king he would come to the town square and he would read the message to the people, and then the herald would travel to the next town, small and large, and would read the message to the people. Sometimes he would leave behind a printed version that would be there to be read if people wanted to refer to it later.
And the Lord says I’ll stake my reputation that what I say will come to pass. It might have seemed unlikely that upstart Babylon was going to overthrow Syria and Egypt together or that eventually it would come to Judea and bring the punishment and justice of God, but he says even though it may appear to linger, doesn't necessarily happen the next day the next week or the next month, what I’ve said will come to pass. Think about it, isn't that what the bible is? We have it written on tablets, we have the will of God and some of the wills of God have been spoken of the future. Jesus promised that he was coming back again. Now some people of course since he didn't say when it was going to be thought he might come back during the first century and so his disciples were anticipating a potential return but it's been almost two thousand years since Jesus died and was raised from the dead and he hasn't returned yet and so, of course, some are going to be skeptical when it comes to such things.
In 2 Peter chapter 3 verse 8, he says,
“But do not forget this one thing, dear friends: With the Lord a day is like a thousand years, and a thousand years are like a day. The Lord is not slow in keeping his promise, as some understand slowness. Instead he is patient with you, not wanting anyone to perish, but everyone to come to repentance. But the day of the Lord will come like a thief. The heavens will disappear with a roar; the elements will be destroyed by fire, and the earth and everything done in it will be laid bare.”
So God's not on our time. God has existed forever and will exist, forever, even trying to think of such a thing is incomprehensible from our perspective. We all have a beginning and an end to our earthly lives but the eternal God is promising us in Christ eternal life but first he must return and some, of course, say well where is he why hasn't he come back? Is the world bad enough yet for judgment day? And I would say there's nothing. Nothing is saying it won't be today and so time is very different from God's perspective and God is kind and patient enough to wait a little longer so that you or I might repent. So that we might come into a faith relationship with God through Jesus Christ. So that we might be united with him in our baptism and raised with him to live a new life. God is so kind and patient.
But the day of the Lord will come. The only thing you can know for sure is if some preacher predicts when it's going to happen you know it won't happen then. I remember a fellow who made himself famous and I think maybe in 1970, the early 70s, he predicted there'd be a great conflict between Russia and America and that Jesus would come again before the 70s were over. That fool's still on tv talking about end-time prophecy. I figured fool me once, not going to fool me twice but evidently, there are a lot of fool me twice people out there still listening to people predicting the end of the world but it wouldn't be like a thief in the night if we all saw it coming but it is going to be unexpected.
Now we are warned by our secular culture about global warming and there's some debate in science about exactly how that's coming about: how soon, how serious. I tell you you need to be worried about global catastrophe not warming but a fire that consumes everything. That's what you should be concerned about. Global warming pales in comparison to when Jesus comes back. The fire will destroy all the elements. There will be the judgment day and then we can look forward to Jesus' resurrection hope to a new heaven and new earth to living and dwelling with God forever as 2 Peter goes on to discuss. So just like the people of Habakkuk’s time we have to be patient, we have to wait on the Lord, but we believe that what God said he will do. Every time he was put into print, every time he spoke to the prophet and the prophets to the people, everything he said came true. Therefore we may trust the revelation of God's will because it has proven itself to be true.
Back to Habakkuk chapter 2 verse 4. “See, the enemy is puffed up; his desires are not upright— but the righteous person will live by his faithfulness.” So here he contrasts the enemy which is clearly the Babylonians. They were puffed up, another word for being arrogant, prideful, they thought of themselves as the most powerful people on the planet at the time. They had defeated the Assyrian empire and they had chased Egypt back to Egypt. They were going to be the rulers of that part of the world and it led to them having an inflated view of themselves. Have you ever known some people who seemed to have an inflated view of themselves? Their ability to perceive reality gets diminished when they become prideful because they think everything is organized around them. It's all about them and of course, they're the most important people, but not so in God's regime. Their desires are not upright; they don't want the right sort of things. God may use the Godless to bring judgment but it doesn't mean that those that are bringing justice are themselves upright or that their desires are for the right thing, but God can use them as he used Babylon and Assyria before: to bring his judgment. But in contrast to the puffed-up enemy, there's the righteous and they will live by his faithfulness.
Now don't get too carried away here, but there are some questions about the text and how one should interpret this, and how one should translate it. The version I’m reading, NIV, translates that the righteous person will live by his faithfulness, and the question is that God's faithfulness or is the individual person's faithfulness? Other translations translate the word faith. So in this case it was just faith that would clearly be the person that would live by faith the righteous person, but what is this saying? So it doesn't really matter which of these it is, it's all getting to the same thing. If it is about the faithfulness of God well truly God is going to keep his word and so as a righteous person I put my faith that God will come through, that God will do what he said and I can stake my life on it and I can live by my faith in God or my faithfulness. It's not just good enough to have some conversion experience. It's not good enough at one point to have a faith experience; faith must be turned into faithfulness for it to have value and meaning for our lives. So the righteous will live by faith, our faithfulness, both.
It's interesting this passage is quoted three times in the New Testament. We won't look at all three of them but we'll look at two of them which are pertinent to what we're talking about today. The first one we'll look at is Hebrews chapter 10 verse 36 following, of course, keep in mind the book of Hebrews was a letter written to people who had been Christians for quite a while. Seemed to have been the Jewish Christian community and some of them were drifting away from their faith in Jesus and returning to Judaism, and so he's warning them about apostasy and calling them to faithfulness.
“You need to persevere so that when you have done the will of God, you will receive what he has promised. For, ‘In just a little while, he who is coming will come and will not delay.’”
The Septuagint version is a little different than our Hebrew version. We read earlier out of Habakkuk,
“And, ‘But my righteous one will live by faith. And I take no pleasure in the one who shrinks back.’ But we do not belong to those who shrink back and are destroyed, but to those who have faith and are saved.”
So clearly the writer of Hebrews understood the message of Habakkuk to be saying that you can't have a transient faith. You can't have your childhood faith and never mature. You can't just believe at one point and go on your way, but you have to persevere. Faith must be turned into faithfulness; it must be translated into not shrinking back and being destroyed but moving forward by the grace of God. So we have to have a persevering faith. A faith, yes it may be tested, a faith that at times we stumble but we get back up again and we keep on keeping on. That is the kind of faith that Habakkuk is talking about that God says the righteous will have.
Then quite interesting the very beginning of the book of Romans. It's kind of the overview of the message of Romans; this is found in Romans 1 verse 16 and following.
“For I am not ashamed of the gospel,” Paul writes, “because it is the power of God that brings salvation to everyone who believes: first to the Jew, then to the Gentile. For in the gospel the righteousness of God.” Righteousness can be translated to justice. The justice of God. What does he say is revealed? A justice “that is by faith from first to last, just as it is written: ‘The righteous will live by faith.’”
So just like in Habakkuk’s day, you're not going to know everything. You're not gonna get to wait and see everything that God predicts coming to fruition and then you choose to trust him. God must be trusted in advance. We must be willing to put our faith in him even though everything he said hasn't come true yet. It's a test of our character because everybody trusts in something or someone. They get caught up in movements, they get caught up in individual charismatic individuals, they get caught up in ideologies, and so many of the things people put their faith in end up disappointing them. The one thing for sure that we can put our faith in that will not disappoint us, in the end, is when we put our faith in God through Jesus Christ; that will never disappoint us and so that's why we should not be ashamed of this gospel. We should be excited, wanting to share it, standing up for it, realizing it is the hope of the world.
People in our country today are wondering why people from different ethnic and racial backgrounds can't come together. Well wake up folks, we've already come together but only in Christ. the world's not going to ever bring everybody together. What are they going to do? send a cop to your house and make you love your neighbor? make you respect other people? What are they going to do? Pass some law saying that you have to respect your neighbor? They've already passed plenty of laws but we know why we should respect every person and why we should love every person because that's the way God intends it. God has called us to that kind of life. He has told us every person is made in the image of God. The different shades we come in have nothing to do with who we are. We're made the image of God, everyone is, therefore everyone deserves respect and because of Christ, we can even love hateful neighbors, unpleasant people, people that oppose us, even ones that would seek to persecute us. We don't hate them, they are fools, and we feel sorry for them and we love them but that's because of the gospel of Jesus Christ. That's the only thing that's going to heal this nation. That's the only thing that's going to bring peace in our time. The gospel is the only thing that's not only going to bring us together but give us hope for tomorrow, that even the destruction of our planet can't take away. therefore the righteous will live by faith.
Then he goes on in Habakkuk and says a couple of things that are important. verses 5 following.
“Indeed, wine betrays him; he is arrogant and never at rest. Because he is as greedy as the grave and like death is never satisfied, he gathers to himself all the nations and takes captive all the peoples.”
You see the problem with being puffed up and arrogant is it's like being drunk on wine. What person makes good decisions, has a realistic perspective, and does the right thing when they're intoxicated? And so he says being puffed up on our own self-esteem, being carried away with their own importance is like being drunk, intoxicated, we act a fool, and Babylon was intoxicated on their power that they had been able to unleash and they were greedy for more. “How much is enough for the wealthiest man in the world?” was asked earlier in the 20th century to the wealthiest man in the world at the time, and he thought for a moment and he said a little more. No matter how much you have, you're never satisfied if that's your goal. You always want a little more. We just think it's a little more, we're not asking much, but you see being caught up in acquisitiveness wanting more stuff is a dead-end street. You're never satisfied with what you have and you always want more so what's the point? Death is never satisfied. Always wants more to join and the grave invites us all, and so that's like the greed of people that want more stuff. It can't be satiated, can't be satisfied.
“Will not all of them taunt him with ridicule and scorn, saying, ‘Woe to him who piles up stolen goods and makes himself wealthy by extortion! How long must this go on?’ Will not your creditors suddenly arise? Will they not wake up and make you tremble? Then you will become their prey. Because you have plundered many nations, the peoples who are left will plunder you. For you have shed human blood; you have destroyed lands and cities and everyone in them.”
Goes around comes around. What was Babylon doing? Well, you see in the ancient world, if you wanted a nation to be prosperous, what you did is you got your military together and you identified a group of people that had a lot of stuff you wanted, you took your military over and you conquered them. you took all their stuff and you made the ones that remained your servants or slaves. That's how people enrich themselves in the ancient world; not a very pretty picture. You know they didn't start a new business. They didn't expand their business. There was little or no way to make money like that in the ancient world, and so nations were known for plundering other nations but of course, some were worse than others and Babylon was really really bad. Bad news, but guess what when you make your living by plundering extortion, someday the bills are going to come due and the people that remain are going to collect that due and as you plundered them they're going to unite and plunder you.
Woe unto the one who piles up stolen goods because you are just piling up for yourself retribution and destruction. You've destroyed other lands and peoples and cities. Well, these peoples and cities will eventually unite and come back and destroy your lands and your people.
So God was telling Habakkuk, look I know that Babylon is a godless, ruthless people. I’m simply using their own greed to punish the wickedness, rebellion and unfaithfulness of Judea but that's not the end of the story. What he's saying is that God works in human history. God doesn't just zap people from the sky with lightning but he uses people. He uses people to break injustice and to overcome oppression by acting righteously. He also punishes the wicked but he does it through, oftentimes human means, just like he was going to do with Babylon but don't think Babylon will escape the justice of God because they will overreach they will plunder and destroy they are simply setting themselves up for a judgment of God on them. Think of the powers of the 20th century that rose and flawed and what happened to the wicked and the evil. It happened from one person being raised up to punishing other people. God is at work in human history. God is at work in our lives but we must put our faith in him or we won't survive the upheaval. If we get caught up in Babylon and Judea who's fighting, what's going on, we miss the big picture. God is bringing justice. God is the only one that's completely just. Only God can bring us the justice that we need and sometimes that means we may have to wait until judgment day for people to receive full justice.
Jesus’ return is going to be met with great joy for those that are faithful, full of faith, love, and hope, but it's going to be a terrifying moment for the puffed up, the ungodly, the foolish, and the wicked because they know their time is up. The judgment day has arrived and because we know that one of the fundamental characteristics of God is that he is just, we know that both in time in history, and eventually at the final judgment full justice, will be met out to everyone but as children of God we don't want justice we want mercy. We want mercy, and because of Jesus Christ, God is extending not a rod of justice giving us what we deserve but a hand of loving-kindness to lift us up out of our terrible condition and give us new life and new hope and forever life and a new family, the family of God.
God is faithful; everything he says will be fulfilled. The question is, which side are you going to be on? the ones with living by faith and faithful or the puffed up ones? Your choice, you can choose how you live but you'll have to suffer the consequences of your choices. So Habakkuk wanted to see the justice of God but he was a little startled as we may be too. how the justice of God works out in human history but if we put our faith in him then we can know that whatever goes on our hope transcends this world and even our own lives because God is faithful.
Will you pray with me? Loving Father and gracious God, we thank you so much for what you have said and done in history, and most of all what you did for us that we could not do for ourselves. In Jesus Christ, to die for our sins, to be raised to show us that there is life after death. And Father we pray that we will choose to live by faith and that we will be faithful unto death. This is our desire and prayer. In Jesus, we pray it all in his name, amen.