Esta es la transcripción en español del 2 de mayo de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "Victory Over Death | Part 6".
Esta mañana tengo buenas y malas noticias para ti. La mala noticia es, y esto puede ser una noticia para usted, que va a morir. Odio decírlo tan abruptamente, pero es la verdad. De hecho, es una verdad que pende sobre la cabeza de todas las personas mientras intentan aprovechar al máximo su vida diaria, pero la buena noticia es que gracias a lo que Cristo ha hecho, tenemos la victoria sobre la muerte.
Ahora hemos estado estudiando el pasaje que Pablo escribió en 1 Corintios capítulo 15 explicando nuestra esperanza de resurrección, corrigiendo algunos malentendidos al respecto que los corintios tienen y, como hemos dicho, muchos de nosotros también lo hemos hecho en nuestra sociedad moderna, Pablo va para aludir a un pasaje que me gustaría que vieramos. A menudo, cuando se cita una parte de un pasaje del Antiguo Testamento en su versículo o versículos completos, a veces simplemente asumimos que fue sacado de contexto y Pablo simplemente está descartando frases del Antiguo Testamento.
En el capítulo 25 de Isaías, el contexto es alrededor del 720 a. C. Durante un período de tiempo, Judá, la parte sur de Israel y el norte de Israel, había disfrutado de una época de libertad y prosperidad; todos sus vecinos también. No había un poder dominante que les hiciera pagar tributos tremendos ni los oprimiera ni los amenazara, sino que todo había cambiado, había surgido el poderoso imperio asirio y ahora exigían sumisión o guerra. Judá fue una de las naciones más pequeñas que tuvo que tomar una decisión: "¿Qué vamos a hacer con Asiria?"
Todas las naciones que los rodeaban decidieron unirse como un ejército, y así también obtendrían la ayuda de Egipto, y así todos juntos podrían derrotar la amenaza asiria. Isaías le dijo al rey: “No te unas a la alianza. No va a tener éxito. En lugar de eso, confíen en el Señor, solo él puede librarlos". Ahora el rey de Judá fue amenazado por estas otras naciones. “Si no te unes a nuestra alianza vamos a venir a destruirte”, por lo que cometió un error fundamental. Envió una carta al rey asirio diciendo: "Ven, sálvame, no el Señor, sino a Asiria", y Asiria vino con venganza. Todas las tropas aliadas con la excepción de Judá fueron incapaces de detener la maquinaria de guerra asiria. Judah pensó: “Bueno, estamos a salvo. Llamamos a Asiria para que vinieran en nuestra ayuda", pero luego el rey sirio dijo:" No, tú eres el siguiente".
Ahora, esto es antes de los momentos finales y Asiria logró conquistar todos los lugares importantes de Judá excepto Jerusalén y allí el rey Ezequías se volvió desesperado hacia el Señor y el Señor los entregó, pero eso es antes de la liberación final. Isaías está tratando de despertar a la gente para que confíe en el Señor; él es el único al final que puede salvar a Jerusalén. Entonces, en Isaías capítulo 25 comenzando en el Versículo 6, escribe:
“En este monte, el Señor Todopoderoso preparará un banquete de manjares ricos para todos los pueblos, un banquete de vino añejo, las mejores carnes y los mejores vinos. En este monte destruirá el sudario que envuelve a todos los pueblos, la sábana que cubre a todas las naciones; se tragará la muerte para siempre. El Señor Soberano enjugará las lágrimas de todos los rostros; quitará la desgracia de su pueblo de toda la tierra. El Señor ha hablado".
Ahora, la ilusión de la montaña es el Monte Sion, o el lugar donde estaba Jerusalén, y él afirma que en lugar de estar aterrorizado por la nación, habrá un tiempo en el que todas las naciones y pueblos se unirán y hará un gran banquete. Siempre que los pueblos antiguos hacían un pacto, lo sellarían con una comida, por lo que la idea es que ahora todas las naciones se unirán; unidos de alguna manera por Jerusalén y Sión, todos reunidos en una celebración pacífica con un gran banquete de regocijo porque han sido reunidos. ¿Qué va a pasar? Bueno, en esta montaña Dios destruirá la muerte y eso es lo que unirá a todos los pueblos. Se tragará la muerte para siempre. Ahora, más o menos 750 años después, cuando Jesús fue clavado en la cruz fue en esa montaña y cuando Dios lo levantó de entre los muertos, lo enterró en una tumba en esa montaña, sus discípulos han estado difundiendo las buenas nuevas acerca de Jesús y uniendo a la gente. Una esperanza real de que la muerte finalmente pueda ser vencida y que Dios esté dando esa esperanza a todas las personas. Él está borrando su deshonra, borrando su pecado y ofreciendo una vida eterna en Jesucristo nuestro Señor. Así que ese es el pasaje al que hará una breve alusión, 1 Corintios capítulo 15 versículo 50.
“Os declaro, hermanos y hermanas, que la carne y la sangre no pueden heredar el reino de Dios, ni lo perecedero hereda lo imperecedero. Escuchen, les digo un misterio: no todos dormiremos, pero todos seremos transformados en un destello, en un abrir y cerrar de ojos, en la última trompeta. Porque sonará la trompeta, los muertos resucitarán incorregibles y nosotros seremos transformados".
Así que tanto para los vivos como para los muertos existe la esperanza de la resurrección. Les recuerda: “Estoy hablando de una resurrección corporal de tu viejo y conmovedor cuerpo. No voy a resucitar tu cuerpo, pero te voy a dar un cuerpo nuevo. Vas a ser cambiado, vas a ser transformado al final, con el toque de trompeta".
Primero leemos los llamados de las trompetas cuando Israel está al pie del monte Sinaí y vienen a encontrarse con su Dios y Dios suena una poderosa trompeta que llama a todos juntos y luego Dios habla lo que llamamos los "Diez Mandamientos" y continúa para hacer pacto con el pueblo de Israel e incluso permite que algunas personas vayan a donde él está y lo vean y coman una comida del pacto en el monte Sinaí. El monte Sinaí fue el primer monte de Dios. Más tarde, cuando se construyó el templo en Jerusalén, se convirtió en la montaña de Dios, por lo que aquí les recuerda: “No estoy diciendo solo carne y sangre. Nuestra humanidad normal heredará el reino de Dios porque eso no es cierto". Perecedero es una buena forma de describir nuestro cuerpo. Tú y yo tenemos una fecha de vencimiento.
Eso es algo así como muchas otras fechas de vencimiento. A veces puede obtener un producto y tal vez abrirlo después de la fecha de vencimiento y aún puede estar fresco, pero el punto es que el producto es perecedero y lo que Dios nos levantará como él dijo es un cuerpo imperecedero. Dice te cuento un misterio. Usted ve que Dios evitó que el pueblo de Israel y todas las naciones y todos los dioses falsos y poderes que pudieran estar en la tierra conocieran su plan secreto para redimirnos porque si los dioses falsos y la gente malvada hubieran conocido el plan de Dios, no habría Cristo crucificado. Así que era un misterio cómo Cristo el hijo de Dios moriría en la cruz y sería redentor para todos nosotros.
Hay indicios de ello en el Antiguo Testamento, acabamos de leer uno de Isaías que habla de la conquista de la muerte en esta montaña, el Monte Sión pero de nuevo, nada de eso lo explica en la medida en que podrías haber adivinado exactamente cómo Dios iba a resolver esta historia de misterio y todavía hay algo de misterio porque el final no ha llegado y todavía no sabemos exactamente cómo van a terminar las cosas, excepto que ocurrirá de repente en un abrir y cerrar de ojos, como un relámpago los muertos resucitarán imperecederos. Seremos cambiados; de eso es de lo que Pablo ha estado hablando, el tipo de cambio y el tipo de esperanza a la que estamos llamados en Cristo.
Continúa en el versículo 53.
“Porque el perecedero debe vestirse de imperecedero, y el mortal de inmortalidad. Cuando lo perecedero haya sido revestido de lo imperecedero y lo mortal de inmortalidad, entonces el dicho que está escrito se hará realidad”, está citando de Isaías, parte de Isaías 25, “La muerte ha sido devorada por la victoria”.
Ahora, si regresa y compara las citas, Pablo cita, parte del versículo, pero agrega su propio final. En lugar de ser absorbido para siempre, dice "en victoria". Entonces Pablo agrega su propia palabra porque ahora entendemos cómo la muerte es tragada para siempre. Es tragado para siempre por un Dios victorioso que ha actuado en Cristo para salvarnos de nuestros pecados y darnos la esperanza de la inmortalidad. Desde que hemos escrito registros, cuando las personas escribían historias que contaban para tratar de dar sentido al mundo en el que se encontraban, la epopeya de Gilgamesh fue una epopeya escrita antes de la época de la Biblia y la historia sin duda circuló antes de eso oralmente. Hablaban de buscar la inmortalidad. El gran rey Gilgamesh hizo muchas cosas maravillosas, pero de repente reconoció que era inútil ser el gran rey a menos que pudiera tener la inmortalidad, y según la historia antigua, había un hombre al que se le había dado la inmortalidad. Suena como la historia de Enoc. Así que persiguió esta visión, pero finalmente se convenció de que ya no había esperanzas de inmortalidad para los seres humanos; solo los dioses tenían inmortalidad
El emperador de China, el primero que los unió a todos; se dio cuenta de que su reinado era inútil a menos que pudiera alcanzar la inmortalidad. Entonces envió a sus varios emisarios para tratar de encontrar los secretos de eso. Por supuesto que no pudieron encontrar una respuesta, pero trajeron mercurio y él sugirió que si bebes un poco, esto podría traer la inmortalidad. Bueno, trajo algo bien, trajo locura. Y así el emperador chino murió en un estado muy terrible por consumo de mercurio y supuestamente está enterrado en esta gran tumba que aún no ha sido abierta con ríos de mercurio que imitan a su gran imperio. Así que fue un gran emperador, ¿y qué? Está tan muerto como cualquiera que haya vivido. La muerte es el gran ecualizador. Emperador de China, tejedor de cestas en Princeton, no importa. La muerte es el gran retador y desde una perspectiva humana obviamente no tenemos el poder para producir la inmortalidad, pero Dios no solo nos va a quitar nuestro combate marcial, nos va a revestir con este nuevo cuerpo, uno inmortal, un imperecedero uno cuando la muerte es devorada por la victoria. Por supuesto que la victoria final será el regreso de Jesús. Luego cita otro pasaje del Antiguo Testamento, este de Oseas.
"¿Dónde está, oh muerte, tu victoria? ¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ”El aguijón de la muerte es el pecado, y el poder del pecado es la ley. ¡Pero gracias a Dios! Él nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo”.
Así que cita a Oseas, un profeta que habló al norte de Israel en una etapa muy temprana y lo que les dijo no fue una buena noticia. Estaban en rebelión contra Dios. Eran adoradores de ídolos y el futuro no era brillante y, sin embargo, en el capítulo 13 de Oseas leemos:
“Libraré a este pueblo del poder del sepulcro; Los redimiré de la muerte. ¿Dónde, oh muerte, están tus plagas? Entonces Pablo trabaja un poco con esto para cambiarlo y, “¿Dónde, oh sepulcro, está tu destrucción? No tendré compasión, aunque prospere entre sus hermanos. Un viento oriental del Señor vendrá, que sopla desde el desierto; su manantial se acabará y su pozo se secará, su almacén será saqueado de todos sus tesoros".
Y así, por un lado, está prediciendo la fatalidad y esa fatalidad vino a manos del ejército asirio. Les tomó un par de años conquistar el norte de Israel y sus aliados, pero Dios le dijo al profeta que debido a tu idolatría el Señor no te protegerá, pero hay una esperanza futura; todos se enfrentan a la muerte, pero el Señor puede redimirlos y librarlos de la muerte. Pudo haber tenido sentido práctico si pusieran su fe en él, los liberaran del ejército asirio y su destino con la muerte, y ahora, debido a lo que Dios ha hecho en Cristo, el aguijón y el poder de la muerte han sido frustrados. Ya no duele tanto contemplar la realidad “soy perecedero, moriré”. Se refiere a ella en la expresión favorita de Jesús "muerte como sueño". Es una buena ilustración. Vivimos toda la conciencia con el mundo real, pero eventualmente cuando duermes, ¿tú qué? Te despiertas, te levantas. Esa es la esperanza de la resurrección.
“Por lo tanto, mis queridos hermanos y hermanas, estad firmes. No dejes que nada te conmueva. Entréguense siempre plenamente a la obra del Señor, porque saben que su labor en el Señor no es en vano”.
Entonces, dos cosas que tenemos que hacer a la luz de la esperanza de la resurrección y es tomar nuestra posición, estar firmes en el mensaje del evangelio. El mundo está lleno de ideologías religiosas e ideologías seculares, todas clamando por tu lealtad para que te comprometas al igual que en el mundo antiguo, el imperio sirio llamó por el poder que tenía para que todos se sometieran a él y a sus dioses. Entonces, en nuestros días hay todo tipo de llamadas, todo tipo de cosas posibles a las que podríamos comprometernos, por eso debemos recordar que no se desvíen, permanezcan firmes en el evangelio, inmovibles, y recuerden cuando estén trabajando para el Señor cada parte de eso no es en vano, eso se recuerda. Es honrado por Dios. Nuestros pecados serán perdonados y nuestras obras de servicio y amor y de compartir el mensaje de las buenas nuevas serán honradas, recompensadas y bendecidas en el mundo venidero. Nadie en su lecho de muerte dice: "Ojalá pudiera ganar otros $ 100,000, ojalá pudiera dedicar más tiempo al trabajo secular", pero en nuestro lecho de muerte, las personas que son más importantes para nosotros, y adónde vamos, son las únicas cosas que importan. Y la buena noticia del evangelio es que todo nuestro servicio, y ver cuando seamos como Cristo, si estamos trayendo un vaso de agua como Jesús le dijo a alguien que lo necesita o si estamos compartiendo el mensaje de las buenas nuevas, siempre que hagamos lo que hagamos, hagámoslo por amor a Jesús, estamos haciendo la obra del Señor y no es en vano.
Cuando pienso en la expresión “no es en vano”, Pablo generalmente tiene en mente alguna idea del Antiguo Testamento, al leer el libro de Eclesiastés. Todo es vanidad, todo es sin sentido perseguir el viento, básicamente Eclesiastés fue el gran rey mirando la vida como la vivimos aquí en la tierra sin mirar hacia una vida futura y tratando de entender bien qué podemos desde una perspectiva humana percibir como significativo y no vanidad, y realmente no encontró nada. Terminó en la futilidad hasta que se volvió al Señor y al final del libro reconoce que todos seremos juzgados por Dios y que debemos guardar sus mandamientos, lo que supone que nos ha dado una revelación de su voluntad.
La primera parte del libro no entró en la revelación de la voluntad de Dios, solo se centró en la futilidad de la vida a menos que haya un Dios. En la futilidad de la vida si hay un Dios y no hay vida después de esta vida, pero como Dios dejó perfectamente claro en Jesús, hay más en la historia. Algunos de ellos todavía están envueltos en misterio. ¿Exactamente cómo va a cambiar mi cuerpo y cómo será mi cuerpo resucitado? Bueno, todo lo que podemos saber es lo que escuchamos de las apariciones de Jesús donde dice que seremos como él. Obviamente tenía un cuerpo que era similar a lo que entendían sus discípulos porque lo reconocieron, incluso tenía las heridas en su cuerpo, pero podía aparecer de la nada y desaparecer. Él podía caminar a través de puertas cerradas, podía atravesar de lo visible a lo invisible, y así fue un cuerpo cambiado y un cuerpo inmortal y tal como Dios lo ha hecho por Jesús, si estamos en Cristo, Dios lo hará por nosotros.
No puedes alcanzar la inmortalidad, pero puedes recibir la inmortalidad de la mano bondadosa del padre amoroso que pagó el precio máximo en Jesús para que tú y yo tengamos la esperanza de la inmortalidad. En el bautismo somos sepultados con Cristo y resucitados. Anticipamos en nuestro bautismo la máxima resurrección de entre los muertos y es por eso que Romanos 6 dice que a partir de ese momento bautizados en Cristo caminamos en la novedad de la vida y continuamos caminando en esa novedad hasta que él venga hasta que muramos y vayamos a verlo, tenemos una gran esperanza, la muerte ha sido derrotada.
Qué ideología te ofrece la victoria sobre la muerte y la respuesta es cualquiera, pero Cristo es solo una fantasía, pero Jesús lo vivió y ahora Dios nos lo está dando.
Vayamos al padre en oración. Padre, estamos muy agradecidos por el regalo de tu hijo. Estamos muy agradecidos por el regalo de la inmortalidad a través de él. Estamos tan agradecidos Padre que no nos dejaste a nuestra suerte, pero has actuado con decisión para lidiar con el pecado y la muerte y permitirnos ser tu pueblo del nuevo pacto, una nueva creación con una nueva vida en Cristo. Ayúdanos Padre a vivir esa vida sabiendo que todo nuestro trabajo en ti versus las cosas que hacemos fuera de la obra del Señor no es en vano, sino que son acciones para siempre para ser recordadas incluso por Dios. Por eso estamos agradecidos y en el nombre de Cristo oramos, Amén.
This morning I have good news and bad news for you. The bad news is, and this may be news to you, you are going to die. I hate to break it to you so abruptly, but it's the truth. Matter of fact, it's a truth that hangs over the heads of all people as they try to make the most of their daily lives, but the good news is that because of what Christ has done we have victory over death. Victory over death.
Now we've been studying passage that Paul wrote in 1 Corinthians chapter 15 explaining our resurrection hope, correcting some misunderstandings about it that the Corinthians have and as we've said like many of us have in our modern society as well, but Paul's going to allude to a passage I'd like for us to look at. You know, oftentimes when a part of a passage is quoted from the Old Testament in its complete verse or verses, sometimes we just assume that it was taken out of context and Paul is just throwing Old Testament phrases out.
In Isaiah chapter 25, the context is around 720 BC. For a period of time Judah, the southern part of Israel and northern Israel, had enjoyed a time of freedom and prosperity; so had all their neighbors. There was no dominant power making them pay tremendous tribute or oppressing them or threatening them, but that all had changed the mighty Assyrian empire had arisen and now they were demanding submission or war. Judah was one of the smaller of the nations that had to make a decision, “What are we going to do about Assyria?”
Now all the nations around them decided we'll all get together as a united army, and we'll get Egypt's help too, and all together we'll be able to defeat the assyrian threat. Isaiah told the king, “Don't join the alliance. It's not going to succeed. Put your trust in the Lord instead, he alone can deliver you.” Now the king of Judah was threatened by these other nations. “If you don't join our alliance we're going to come destroy you,” and so he made a fundamental mistake. He sent a letter to the Assyrian king saying, “Come save me, not the Lord, but Assyria,” and Assyria came with a vengeance. All the allied troops with the exception of Judah were unable to stop the Assyrian war machine. Judah thought, “Well we'll be safe. We called on Assyria so they came to our help,” but then the Syrian king said, “No you're next.”
Now this is before the final moments and Assyria managed to conquer all the various important places in Judah except Jerusalem and there Hezekiah the king turned in desperation to the Lord and the Lord delivered them, but that's before the final deliverance. Isaiah is trying to awaken the people to put their trust in the Lord; he's the only one in the end that can save Jerusalem. So in Isaiah chapter 25 beginning in verse 6 he writes,
“On this mountain the Lord Almighty will prepare a feast of rich food for all peoples, a banquet of aged wine— the best of meats and the finest of wines. On this mountain he will destroy the shroud that enfolds all peoples, the sheet that covers all nations; he will swallow up death forever. The Sovereign Lord will wipe away the tears from all faces; he will remove his people’s disgrace from all the earth. The Lord has spoken.”
Now the illusion to the mountain is Mount Zion, or the place where Jerusalem was, and he's claiming that instead of being in terror of the nations there's going to be a time in which all the nations and peoples are going to be brought together and there's going to be a great banquet feast. Whenever ancient people made a covenant they would seal it with a covenant meal and so the idea is that all the nations now are going to be united; united some way by Jerusalem and Zion, all coming together in a peaceful celebration of a great banquet of rejoicing because they've been brought together. What's going to take place? Well on this mountain God will destroy death and that was what will bring all peoples together. He will swallow up death forever. Now 750 or so years later when Jesus was nailed to the cross it was on that mountain and when God raised him from the dead, buried in a tomb on that mountain, his disciples have been spreading the good news about Jesus and bringing people together over a real hope that death finally can be conquered and that God is giving that hope to all people. He's erasing their disgrace, erasing their sin and offering an eternal life in Jesus Christ our Lord. So that's the passage that he'll make a brief allusion to. 1 Corinthians chapter 15 verse 50.
“I declare to you, brothers and sisters, that flesh and blood cannot inherit the kingdom of God, nor does the perishable inherit the imperishable. Listen, I tell you a mystery: We will not all sleep, but we will all be changed— in a flash, in the twinkling of an eye, at the last trumpet. For the trumpet will sound, the dead will be raised imperishable, and we will be changed.”
So for the living as well as the dead there is the resurrection hope. He reminds them, “I'm talking about a bodily resurrection of your old, soulful body. I'm not going to resuscitate your body, but I'm going to give you a new body. You're going to be changed. You're going to be transformed at the very end. At the trumpet call.”
We first read the trumpet calls when Israel is at the foot of Mount Sinai and they come to meet their God and God sounds a powerful trumpet that calls everybody together and then God speaks what we call the “Ten Commandments” and goes on to make a covenant with the people of Israel and even allows some of the people to come up to where he is and see him and eat a covenant meal on Mount Sinai. Mount Sinai was the first mountain of God. Later when the temple was built in Jerusalem it became the mountain of God, and so here he's reminding them, “I'm not just saying flesh and blood. Our normal humanity is going to inherit the kingdom of God because that's not true.” Perishable is a good way to describe our body. You and I have an expiration date on us.
Now that's kind of like a lot of other expiration dates. Sometimes you can get a product and perhaps open it after the expiration date and it still may be fresh, but the point is the product is perishable and what God will raise us up to as he said is an imperishable body. He says I tell you a mystery. You see God kept the people of Israel and all the nations and all the false Gods and powers that might be on the earth from knowing his secret plan to redeem us because if the false Gods and evil people had known God's plan, they would not have crucified Christ. So it was a mystery how Christ, God's son, would die on the cross and that it would be redemptive for us all. There are hints of it in the Old Testament, we've just read one from Isaiah that talks about death being conquered on this mountain, Mount Zion, but again none of it spelled it out to the degree that you could have guessed exactly how God was going to work this mystery story out and there's still some mystery because the end hasn't come and we still don't know exactly how things are going to end except we know that it will occur suddenly in one blink of an eye, like a flash of lightning the dead will be raised imperishable. We will be changed; that's what Paul's been talking about, the kind of change and the kind of hope that we're called to in Christ.
He continues in verse 53.
“For the perishable must clothe itself with the imperishable, and the mortal with immortality. When the perishable has been clothed with the imperishable, and the mortal with immortality, then the saying that is written will come true,” he's quoting from Isaiah, part of Isaiah 25, “Death has been swallowed up in victory.”
Now if you go back and compare the quotes, Paul quotes part of the verse, but he adds his own ending. Instead of swallowed up forever, he says “in victory”. So Paul adds his own little word because now we understand how death is swallowed up forever. It is swallowed up forever by a victorious God who has acted in Christ to save us from our sins and to give us the hope of immortality. As far back as we have written records, when people wrote down stories that they told to try to make sense of the world that they were in, the Gilgamesh Epic was an epic written down before the time of the Bible and the story no doubt circulated before that orally. They were talking about seeking immortality. The great king Gilgamesh did a lot of great things, but all of a sudden he recognized it was all futile being the great king unless he could have immortality, and according to the ancient story there was one man that had been given immortality. Sounds like the story of Enoch. So he pursued this vision, but was finally convinced there was no hope for immortality anymore for human beings; only the Gods had immortality.
The emperor of China, the very first one that brought them all together; realized his reign was futile unless he could achieve immortality. So he sent his various emissaries to try to find the secrets of that. Of course they couldn't find an answer, but they brought back mercury and he suggested that if you imbibe this a little bit this could bring immortality. Well it brought something all right, it brought insanity. And so the Chinese emperor died in a very terrible state for mercury consumption and supposedly he's buried in this great tomb that's not yet been opened with rivers of mercury mimicking his great empire. So he was a great emperor, so what? He's just as dead as anybody that ever lived. Death is the great equalizer. Emperor of China, basket weaver in Princeton, doesn't matter. Death is the great challenger and from a human perspective obviously we don't have the power to produce immortality, but God is not just going to take away our martial, he's going to clothe us with this new body, an immortal one, an imperishable one when death is swallowed up in victory. Of course that final victory will be at the return of Jesus. Then he quotes another passage of the Old Testament, this one from Hosea.
“‘Where, O death, is your victory? Where, O death, is your sting?’ The sting of death is sin, and the power of sin is the law. But thanks be to God! He gives us the victory through our Lord Jesus Christ.”
So he quotes Hosea, a prophet that spoke to northern Israel at a very early stage and what he said to them was not good news. They were in rebellion against God. They were idol worshipers and the future was not bright and yet in Hosea chapter 13 we read,
“I will deliver this people from the power of the grave; I will redeem them from death. Where, O death, are your plagues?” So Paul works a little bit with this to change it and, “Where, O grave, is your destruction? I will have no compassion, even though he thrives among his brothers. An east wind from the Lord will come, blowing in from the desert; his spring will fail and his well dry up. His storehouse will be plundered of all its treasures.”
And so on one hand he's predicting doom and that doom came at the hands of the Assyrian army. It took them a couple of years to conquer Northern Israel and its allies, but God told the prophet because of your idolatry the Lord will not protect you, but there is a future hope; you are all facing death, but the Lord can redeem and deliver you from death. He could have made practical sense if they put their faith in him, delivered them from the assyrian army and their destiny with death, and now because of what God has done in Christ the sting and power of death has been thwarted. It no longer hurts as badly to contemplate the reality “I am perishable, I will die”. He refers to it in Jesus' favorite expression “death as sleep”. It's a good illustration. We live all consciousness with the real world, but eventually when you sleep, you what? You awaken, you rise. That is the resurrection hope.
Then finally he sums up everything he's been trying to say in a bottom line practical way for the church at Corinth or the church at Princeton, verse 58:
“Therefore, my dear brothers and sisters, stand firm. Let nothing move you. Always give yourselves fully to the work of the Lord, because you know that your labor in the Lord is not in vain.”
So two things that we've got to do in light of the resurrection hope and that is to take our stand, to stand resolutely on the message of the gospel. The world is filled with religious ideologies and secular ideologies all calling out for your allegiance for you to commit yourself to just like in the ancient world the Syrian empire called out by the power that it had for all to submit to it and it's gods. So in our day there are all kinds of calls all kinds of possible things we could commit ourselves to that's why we need to remember don't wander off keep firm on the gospel, immovable, and remember when you're doing work for the Lord every single bit of that is not in vain, but it is remembered. It is honored by God. Our sins will be forgiven and our deeds of service and love and sharing the good news message, these will be honored, rewarded and blessed in the world to come. Nobody on their deathbed says, “I wish I could make another $100,000, I wish I could spend more time at secular work,” but on our deathbed the people that are most important to us, and where we're going, are the only things that matter. And the good news of the gospel is that all our service, and see when we are Christ whether we are bringing a cup of water as Jesus said to someone who needs it or we're sharing the good news message, whenever we do what we do for Jesus sake we are doing the work of the Lord and it is not in vain.
When I think of the expression “is not in vain”, Paul usually has some Old Testament idea in mind, go read the book of Ecclesiastes. All is vanity, all is meaningless chasing after the wind, basically Ecclesiastes was the great king looking at life as we live it here on earth without looking towards a future life and trying to understand well what can we from a human perspective perceive as meaningful and not vanity, and he didn't really find anything. He ended up in futility until he turned to the Lord and in the end of the book recognize that we will all be judged by God and that we should keep his commands which assumes he's given us a revelation of his will. The earlier part of the book he didn't get into the revelation of God's will, he just focused on the futility of life unless there's a God. The futility of life if there is a God and there is no life after this life, but as God made perfectly clear in Jesus there's more to the story. Some of it's still cloaked in mystery. Exactly how is my body going to be changed, and what will my resurrection body be like? Well all we can know is what we hear of the appearances of Jesus where it says we will be like him. He obviously had a body that was similar to what his disciples understood because they recognized him, he even had the wounds in his body, but he could appear out of nowhere and disappear. He could walk through closed doors, he could traverse from the seen to the unseen realm, and so it was a changed body and immortal body and just as God has done for Jesus, if we are in Christ, God will do for us.
You can't achieve immortality, but you can receive immortality from the gracious hand of the loving father who paid the ultimate price in Jesus so that you and I might have the hope of immortality. In baptism we are buried with Christ and raised. We anticipate in our baptism the ultimate resurrection from the dead and that's why Romans 6 says from that time on baptized into Christ we walk in the newness of life and we continue to walk in that newness until he comes until we die and go to see him. We have great hope, death has been defeated. What ideology offers you victory over death and the answer is any, but Christ is just a fantasy, but Jesus lived it and now God is giving it to us.
Let's go to the father in prayer. Father, we are so grateful for the gift of your son. We're so thankful for the gift of immortality through him. We are so thankful Father that you did not leave us to our own devices, but you have acted decisively to deal with sin and death and to allow us to be your new covenant people, a new creation with a new life in Christ. Help us Father to live that life knowing that all our work in you versus things that we do outside of the work of the Lord is not in vain, but is forever actions to be remembered even by God. For that we are grateful and in Christ name we pray, amen.