Esta es la transcripción en español del 18 de abril de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "Corinthian Contradictions".
Es grato estar con ustedes esta mañana del Día del Señor. Continuamos con nuestra serie sobre la esperanza de la resurrección y el significado de la resurrección, y lo hacemos analizando cuidadosamente la discusión más extensa sobre la resurrección que se encuentra en el escrito de Pablo en 1 Corintios y el capítulo 15. Uno de los puntos principales que hemos estado tratando de hacer es que la idea de una resurrección corporal, que es el significado literal de la palabra griega aquí para resurrección, no era una idea popular.
Los griegos y los romanos en general no estaban interesados en tal cosa. De hecho, según la filosofía platónica griega, que era uno de los puntos de vista predominantes en ese momento, el cuerpo y la vida en el cuerpo era algo menor que estar desapegado y ser un alma y un espíritu puros. Por consiguiente, algunos en la congregación de Corinto no creían en una resurrección definitiva de entre los muertos. Eso puede parecernos difícil de entender, pero sugeriría que, al igual que hoy, la gente tiene ideas populares que son populares en la cultura sobre la vida y la muerte. Por ejemplo, comúnmente se sostiene que cuando todos mueren van al cielo y que ese es el destino final, pero bíblicamente habla de Dios creando un cielo nuevo y una tierra nueva que es el destino final. Así que, al igual que la gente no creía en la resurrección, la gente de hoy tampoco cree que seremos resucitados para vivir en un cielo nuevo y una tierra nueva. Entonces, hay ideologías populares en cada generación y la palabra de Dios y la enseñanza de Pablo están tratando de corregir cualquier malentendido sobre la esperanza cristiana.
Ahora debemos tener en cuenta que Pablo está hablando a una congregación en la ciudad de Corinto. Corinto está en Grecia obviamente profundamente afectado por las filosofías e ideas griegas, pero también es una colonia romana colonizada por soldados a quienes se les dio recompensa al final de su servicio y se les permitió construir esta ciudad y convertirse en los habitantes ricos de ella. Corinto era una ciudad muy rica, quizás en el momento de escribir esta última, quizás la ciudad más rica de toda Grecia. Así que aquí tenías mucha gente adinerada; gente que había salido de filas humildes, pero que ahora tenían bastante éxito. Cuando miras la carta a los Corintios, no puedes evitar notar que tienen muchos problemas con las contradicciones corintias. Sabes que creían en Jesús, pero algunos de ellos al menos estaban involucrados en relaciones incestuosas y otros lo toleraron. Una y otra vez, Paul tiene que corregirlos sobre su incomprensión: están peleando entre sí y llevándose a los tribunales, lo que nunca debería suceder. Una vez más se gloriaron en él cuando Pablo se refiere a la sabiduría humana en lugar de la sabiduría de Dios.
Ahora bien, lo que no entendemos tanto en nuestros días es que hubo más de un evangelio en el primer siglo. Eso significa un mensaje de buenas noticias. El imperio romano creía en el mensaje de las buenas nuevas de que el emperador había traído paz y prosperidad a todos sus ciudadanos y, por lo tanto, esas son las buenas noticias y que le debían al emperador su alabanza y adoración. Y este fue el entendimiento común de ese día. La Biblia dice que ese no es el mensaje de buenas nuevas de que la salvación que trae Roma es solo una salvación secular temporal, pero no es el verdadero mensaje de buenas nuevas que Dios quiere que sepamos. Entonces, algunos desafortunados Corintios eran parte de esa élite exitosa en Corinto, probablemente estaban detrás de la mayoría de los problemas allí porque estaban viviendo una buena vida. Un estilo de vida próspero entre sus compañeros una y otra vez Pablo tiene que corregirlos sobre su comportamiento, su mal uso y comprensión de la obra del espíritu.
Una ilusión importante para nuestro estado hoy es que él también los reprendió porque no solo comieron en la mesa del Señor, sino que comieron en la mesa de los demonios. Lo que significaba que eran algunos de ellos, probablemente la élite iba al templo a adorar. Adorando junto con sus compañeros, el emperador y otros dioses falsos, solo para ser una parte respetada de su comunidad. Mostrando su respeto y reverencia por lo que el imperio romano les había traído el emperador, pero Pablo no consideró que esto fuera una alternativa justa. Así que una y otra vez ha tenido que reprenderlos y, por eso, en estos breves versículos que veremos hoy, también los reprende enérgicamente. Una vez más, el tema es el tema de la muerte: cuando mueres, ¿es la buena vida que Cristo trae solo en esta vida solo hay una esperanza de resurrección, o hay algún tipo de existencia oscura después de esta vida? Pablo está afirmando con mucha fuerza que la esperanza en Cristo es una resurrección corporal. A partir del versículo 29, versículo muy controvertido. Lees comentarios, cada uno tiene una explicación diferente.
“Si no hay resurrección, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos? Si los muertos no resucitan en absoluto, ¿por qué se bautizan personas por ellos?
Ahora bien, una posible interpretación obvia de esto es que algunos en Corinto estaban siendo bautizados vicariamente por personas que ya estaban muertas, tal vez algunos de sus parientes muertos que estaban preocupados por sus almas eternas. Esta es una práctica similar a la de la iglesia mormona de hoy. Esa es una posible comprensión de lo que estaban haciendo algunos en Corinto, lo que significaría que tenían una especie de creencia supersticiosa en el bautismo, que podría salvar mágicamente a los que estaban muertos, a los que no tenían fe, a los que no se habían arrepentido, pero también es posible que se está refiriendo a personas que se sintieron motivadas a bautizarse debido a personas que sabían que habían muerto. Esa puede ser otra explicación de lo que está diciendo o puede estar refiriéndose al acto del bautismo en sí mismo que está conectado e identificado con la muerte de Jesús y, por lo tanto, la solución a la muerte.
Hay una serie de posibles entendimientos, realmente no importa cuál de estos entendimientos es el correcto, las personas de Corinto sabían de lo que estaba hablando, y su punto es decir, mira por qué te bautizan, cualquiera que sea la motivación particular sobre la muerte si no cree que haya vida después de la muerte. Si está negando la resurrección, la esperanza no tiene ningún sentido mientras está bautizado por los muertos. Así que una vez más, una contradicción después de que dicen que creen esto y lo hacen, contradice lo que dicen, no es una creencia muy bien pensada en Jesús.
Luego, para tener en cuenta, creo que la comprensión bíblica de por qué la gente pensaba que era importante y por qué estaba relacionada con la muerte, veremos quizás la explicación más completa de Pablo, leída unos años más tarde a la iglesia en Roma. Romanos capítulo 6 Versículo 3.
“¿O no saben que todos los que fuimos bautizados en Cristo Jesús fuimos bautizados en su muerte? Por tanto, fuimos sepultados con él por el bautismo en la muerte, a fin de que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, también nosotros podamos vivir una vida nueva. Porque si nos hemos unidos a él en una muerte como la suya, ciertamente también estaremos unidos a él en una resurrección. Porque sabemos que nuestro viejo yo fue crucificado con él para que el cuerpo gobernado por el pecado fuera eliminado, para que ya no seamos esclavos del pecado”.
Y así, de nuevo, el bautismo en sí mismo es una participación, una recreación, una participación en el drama de la salvación donde nosotros también junto con Cristo a través del arrepentimiento estamos crucificando al viejo yo y por la fe somos sepultados con él en la tumba de agua y resucitados de la aguas que simbolizan la nueva vida que por el poder del espíritu y la capacidad de Dios para perdonar nuestros pecados se nos permite ser liberados de la esclavitud del pecado. Entonces, podemos ver por qué algunos de los corintios vieron el bautismo como importante, pero sin embargo, se trata de estar conectados no solo con la muerte de Jesús sino con la vida continua de Jesús.
Jesús reina a la diestra del Padre. Experimentó una resurrección corporal. No era un fantasma; lo tocaron. Todavía tenía marcas de la crucifixión y, sin embargo, era un cuerpo transformado porque no tenía que abrir la puerta para entrar. La puerta estaba cerrada y él simplemente entró en medio de ellos, por lo que no es un cuerpo idéntico a su cuerpo anterior, pero fue una resurrección corporal y Jesús en su reinado está reinando en un cuerpo resucitado corporalmente, ahora en la presencia de Dios.
Pablo también quiere señalar más contradicciones. Mirando hacia atrás en la carta a los Corintios, capítulo 15, retomando el versículo 30.
“Y en cuanto a nosotros, ¿por qué nos ponemos en peligro todo el tiempo? Me enfrento a la muerte todos los días; sí, tan ciertamente como me jacto de ti en Cristo Jesús, nuestro Señor. Si luché contra las fieras en Éfeso sin más que esperanzas humanas, ¿qué he ganado? Si los muertos no resucitan, “comamos y bebamos, que mañana moriremos".
Pablo está descubriendo la contradicción. ¿Por qué viviría el tipo de vida que estaba viviendo, y otros están buscando difundir el auténtico mensaje de buenas nuevas que literalmente estaban arriesgando sus vidas a diario, si lo arrestaban y su vida estaba amenazada? Él está diciendo, ¿por qué estoy pasando por todas estas cosas si realmente todo lo que tenemos es la buena vida que tenemos para vivir ahora en Cristo? ¿Por qué nosotros, los líderes, correríamos por todo el mundo sin vivir la buena vida sufriendo de diversas formas si no hay una esperanza definitiva más allá de la tumba? Entonces dice que las vidas que vivimos serían una contradicción. No habría ninguna razón. Lo que estaríamos haciendo sería inútil. De modo que está mostrando que los líderes del movimiento creían en una futura resurrección corporal y estaban dispuestos a arriesgar cualquier cosa para llevar el mensaje de las buenas nuevas de la salvación real al mundo del primer siglo.
Luego cita a Isaías. Creo que esto es Isaías 22. Una cosa interesante en el contexto de Isaías donde él dice esto - Judea está bajo la amenaza del imperio asirio. Los asirios eran una máquina de guerra brutal y eficiente. Habían bajado del norte y combinaron el norte de Israel y lo que llamamos Siria. Algunas de las ciudades costeras ricas se habían combinado todas, incluso atrayendo a los egipcios para luchar contra esta horda de asirios que venía a intentar conquistar su tierra. El norte de Israel, que era más grande que Judá, pudo contener un asedio de varios años a su ciudad capital, pero finalmente fueron derrotados. Todas las ciudades costeras ricas también fueron conquistadas. Los egipcios se vieron obligados a retirarse a Egipto. El rey Ezequías al principio trató de comprar a los asirios. Dijo, mira, consigue todo el oro que puedas. Quitaron oro de partes del templo que habían puesto en la construcción.
Lo consiguen todo para pagarle al líder asirio para que deje a Judá en paz. Le pagaron y luego dijo que los iva a conquistar de todos modos. Conquistó varias ciudades de Judea. Uno de los más famosos fue Lakish porque Sargón puso un relieve en la pared sobre cómo había librado una batalla exitosa contra Lakish, que era realmente la última fortaleza en Judea que tenía que capturar antes de poder subir a las montañas y atacar la capital, ciudad de Jerusalén. Bueno, Sargón tuvo éxito, llegaron los asirios, rodearon la ciudad capital y hubo una sensación de ruina entre algunas personas. Nadie más ha sobrevivido, el norte de Israel era más fuerte que nosotros, tenían una capital mejor fortificada que nosotros, y por eso, desde una perspectiva humana, las cosas no se veían bien.
Entonces, ¿qué hicieron algunas personas en respuesta a esta situación desesperada en lugar de arrojarse a la misericordia de Dios y pedirle a Dios que los protegiera e interviniera? En vez de eso ellos, dijeron: comamos y bebamos, hagamos una fiesta, emborrachémonos, seamos rebeldes porque realmente no importa porque mañana, no necesariamente literalmente mañana, pero pronto todos moriremos, así que vivamos a la altura. No sirve de nada salvar a ninguno de los animales, matémoslos a todos y hagamos una barbacoa. Bebamos mucho porque mañana moriremos. Isaías estaba usando esto para decir que el Señor conoce tu actitud. No crees en él, no confías en él, por lo que recordará esta actitud frívola y la falta de fe en él. Gracias a Dios, el rey Ezequías entró en el salón del trono de Dios en el templo y dijo Señor, vas a tener que salvarnos porque no tenemos otras posibilidades y la enfermedad de la noche a la mañana golpeó al ejército sirio y se vieron obligados a retirarse y Dios había salvado la ciudad, pero lo que dice Isaías es que algunas de las personas de la ciudad a pesar de que eran sabios de los asirios a corto plazo se perderían para siempre eternamente porque no tenían fe en Dios. Aquellos con poca o ninguna fe viven el estilo de vida decadente de comer y beber del mañana, morimos y van a sufrir las consecuencias eternas por la falta de fe en el Dios viviente, tal como él sugiere que algunos de Corinto también pueden hacerlo.
Luego va a la reprimenda directa. Versículo 33.
“No te dejes engañar: 'Las malas compañías corrompen el buen carácter'. Vuelve a tus sentidos como debes y deja de pecar; porque hay algunos que ignoran a Dios; lo digo para tu vergüenza".
Acabamos de citar el libro de Isaías y sabemos que en la siguiente cita dice que las malas compañías corrompen el buen carácter. Esto proviene de un popular poeta griego, Menandro, que había escrito esto. Básicamente está diciendo que si crees en las filosofías e ideas de tu propia sociedad, incluso uno de tus propios poetas te advierte que si te juntas con la gente equivocada, ellos tendrán una mala influencia sobre ti. Entonces, algunos en Corinto estaban pasando el rato con los corintios mundanos y estaban absorbiendo todas las últimas ideologías y, al hacerlo, estaban comenzando a no creer en las cosas fundamentales a las que se comprometieron al seguir a Cristo. Estaban corrompiendo su vida. Qué malentendió y que la resurrección es importante, pero como muestra todo el libro de Corintios, fue gente caótica, inmadura, rebelde y pecadora.
Vuelve a tus sentidos tal como eres. Uno de los entendimientos de la palabra arrepentimiento es volver a la cordura, es una de las formas en que puede traducir arrepentimiento. La idea es que has estado fuera de contacto con la realidad, viviendo una vida de comer, beber y estar casado porque sabes que vas a morir, así que vívelo. De una manera mundana, todas estas diversas ideologías populares de su época, el estilo de vida de la filosofía epicúrea era a menudo uno de exceso, sin nada más, un retiro de este mundo que era otra ideología popular del primer siglo o era filosofía estoica. Sea lo que sea lo que estaban absorbiendo que era popular en su cultura, al igual que todo tipo de ideologías sociales, políticas y religiosas son populares en nuestra propia cultura, dice que no se deje engañar, no salga con la gente equivocada porque esto corromperá incluso el buen carácter y mucho menos si no tienes buen carácter. Vuelve a tus sentidos, un arrepentimiento, y deja de pecar. Tienes que afrontar la realidad. No se puede seguir viviendo como si no hubiera responsabilidad, como si no hubiera verdad, como si no hubiera una forma de vida moral representada por el estilo de vida de Jesucristo, y por eso dice, algunos de ustedes incluso ignoran a Dios. Dice que digo esto para tu vergüenza.
Bueno, creemos que no son tan horribles esos terribles corintios que ignoran a Dios, pero yo les preguntaría qué saben ustedes acerca de Dios. Bueno, ¿de dónde sacaste ese conocimiento? Y nuevamente, muchos de nosotros lo obtenemos de la cultura popular, lo que sea que se considere creencias cristianas en un sentido vago, creemos esas cosas, pero solo un estudio concienzudo y consistente de la palabra de Dios puede decirnos cuál es la verdad. ¿Podemos realmente entender cuáles son los propósitos de Dios y lo que Dios espera y lo que sucederá en el futuro? Todas estas cosas están explicadas en la Biblia y por eso en esta congregación tratamos de comprometernos con el estudio de la palabra.
Ahora mismo estamos estudiando; Estoy con otros, a través del libro de Éxodo. Acabamos de terminar el libro de Génesis. Bueno, algunas personas apenas han leído el libro de Génesis y nunca lo han estudiado, y muchas no han terminado el libro de Éxodo o, si lo han hecho, lo han leído rápidamente, pero son verdades profundas en el Antiguo Testamento. No se repiten en el nuevo porque se asumió que usted entendería y leería estas cosas para que luego se pudieran construir más verdades cristianas a partir del fundamento de la revelación de la voluntad de Dios bajo el antiguo pacto, las escrituras del antiguo pacto.
Sí, tenemos un nuevo pacto, pero todavía un pacto, y lo que tenían era un pacto con Dios también y si no entendemos qué es el estilo de vida del pacto, entonces no tenemos idea de qué se trata el estilo de vida del nuevo pacto. Tenemos que dejar de pecar y si ignoramos a Dios tenemos que admitirlo. Tenemos que reconocer que, a menos que estemos estudiando continuamente la palabra de Dios y profundizando en lo que la palabra de Dios enseña, podemos ser las personas muy ignorantes a las que Pablo se refiere aquí. Somos solo una versión del siglo XXI que ignora a Dios para nuestra vergüenza y usted podría pasar por la letanía de problemas que se avecinan en Corinto que definitivamente muestra que la ignorancia de Dios tiene manifestaciones terribles en la vida moral y la vida comunitaria de la iglesia en Corinto, pero Pablo los está llamando de regreso a la esperanza de la resurrección. Si realmente creemos que Jesús fue el centro de lo que Dios siempre estaba tratando de llegar en el Antiguo Testamento, que él es el cordero del sacrificio, si realmente eso quita nuestros pecados y si Dios lo levantó como primicia como lo estudiamos por última vez en la semana de una nueva forma de vida que promete la resurrección para todos nosotros, entonces tendremos el tipo correcto de orientación fundamental hacia la realidad que necesitamos.
Hablando de esta resurrección, la esperanza no se limita, por supuesto, a esta carta, había otra colonia romana en Filipos y Pablo escribió este capítulo 3 versículo 20 y siguientes. "Pero nuestra ciudadanía está en el cielo". ¿Por qué era tan importante? Porque era muy importante ser ciudadano romano, tenías todo tipo de privilegios: no pagabas impuestos de la misma manera que todos los demás, tenías derechos que otras personas no tenían, por lo que los filipenses y los corintios que eran ciudadanos estaban muy orgullosos de eso, “Pero nuestra ciudadanía está en el cielo. Y esperamos ansiosamente un Salvador de allí, el Señor Jesucristo”. Así que ha prometido volver, "Quien, por el poder que le permite poner todo bajo su control", leímos acerca de eso antes en 1 Corintios 15 que ahora reinará a la diestra de Dios hasta que derrote a todos sus enemigos, todos los enemigos espirituales y el enemigo final será la muerte misma.
"Él transformará nuestros cuerpos humildes para que seamos como su cuerpo glorioso". Y esa es la esperanza de la resurrección. Tenemos cuerpos humildes ahora, no solo queremos nuestros cuerpos humildes de regreso, queremos cuerpos inmortales, cuerpos gloriosos para que, como Cristo, podamos vivir en la presencia de Dios y vivir en el cielo nuevo y la tierra nueva y vivir para siempre con Dios porque somos hijos de Dios, amados por Dios, atesorados por Dios, salvados de nuestros pecados para que podamos servir a un Dios vivo. Qué maravillosa esperanza tenemos, pero no podemos llegar allí por la ignorancia total y los comportamientos y elecciones estúpidos, tenemos que comprometernos tanto con el estudio riguroso de la palabra de Dios para que podamos conocer la voluntad de Dios y permitir el espíritu de Dios para moldear nuestras vidas en comportamientos semejantes a los de Cristo. Tenemos que comprometernos con estas dos cosas, y si lo estamos, entonces Dios hará su obra en nuestra vida y Dios nos llevará para que estemos con él para vivir para siempre. Una nueva vida aquí y una resurrección allá. Qué poderosas promesas Dios nos ha hecho y ha demostrado su disposición a hacer cualquier sacrificio que sea necesario, incluso a su propio hijo, para lograrlo por nosotros.
Como dijo Dillard, este es el amor de Dios, esto es lo que quiere motivar nuestras vidas. No quiere motivarnos a pensar que somos mejores que los demás; somos pecadores salvados por la gracia, pueblo agradecido por un Dios que se dejó crucificar y torturar, pero que resucitó victorioso de entre los muertos al tercer día. Nosotros también podemos sufrir, pero también seremos resucitados. Esa es nuestra esperanza, esa es la promesa de Dios, eso es lo que Pablo está afirmando aquí y cuando creemos esas cosas y vivimos esas cosas, entonces realmente estamos viviendo la vida como Dios quiso. Ojalá lo hagamos para alabar el honor y la gloria de Dios.
¿Orarían conmigo? Padre, estamos al pie de la cruz y estamos asombrados de tu amor por nosotros y del terrible precio que tuviste que pagar por nuestros pecados. Padre, también estamos al pie de la tumba y vemos que la piedra ha sido movida hacia atrás y que no hay cuerpo, sino que has resucitado de entre los muertos, Padre, estamos con los discípulos mientras ascendiste al cielo para reinar a la diestra de Dios. Todos estos lugares donde estamos por fe y nuestra creencia y nuestra esperanza están en Jesús solo, oramos todo en su nombre, Amén.
It's great to be with you this Lord's day morning. We are continuing a series on the resurrection hope and the meaning of resurrection, and we're doing so by going carefully through the lengthiest discussion of resurrection found in Paul's writing to 1 Corinthians and the 15th chapter. One of the major points we've been trying to make is that the idea of a bodily resurrection, which is the literal meaning of the Greek word here for resurrection, was not a popular idea.
The Greeks and the Romans in general were not interested in such a thing. Matter of fact, according to platonic Greek philosophy which was one of the predominant viewpoints at that time, the body and life in the body was a lesser thing than being detached and being a pure soul and spirit. So consequently some in the congregation at Corinth didn't believe in an ultimate resurrection from the dead. That may seem difficult for us to understand, but I would suggest that just like today people have popular ideas that are popular in the culture about life and death. For example, it's commonly held that when everyone dies they go to heaven and that that's the final destination, but biblically it speaks of God creating a new heaven and a new earth that's the ultimate destination. So just like people didn't believe in resurrection, people today don't believe that we're going to be resurrected to live in a new heaven and a new earth either. So there are popular ideologies in every generation and the word of God and Paul's teaching is trying to correct any misunderstandings about the Christian hope.
Now we have to keep in mind that Paul is speaking to a congregation in the city of Corinth. Corinth is in Greece obviously deeply affected by Greek philosophies and ideas, but it's also a Roman colony colonized by soldiers who were given their reward at the end of their service and allowed to build this city and to become the wealthy inhabitants of it. Corinth was a very wealthy city perhaps at the time of the writing of this later maybe the wealthiest city in all of Greece. So here you had a lot of affluent people; people that had risen from humble ranks, but now were quite successful. As you look at the Corinthian letter you can't help but notice that they've got a lot of problems the Corinthian contradictions. You know they believed in Jesus, but some of them at least were involved in incestuous relationships and others tolerated it. Over and over again Paul has to correct them about their misunderstood they're squabbling with each other and taking each other to court which should never happen. Again they gloried in it as Paul addresses it human wisdom rather than the wisdom of God.
Now what we don't understand in our day so much is that there was more than one gospel in the first century. That means a good news message. The Roman empire believed in the good news message that the emperor had brought peace and prosperity to all of its citizens, and therefore that's the good news and that they owed the emperor their praise and their worship. And so this was the common understanding of that day. The bible says that's not the good news message that the salvation that Rome brings is only a temporary secular salvation, but is not the true good news message that God wants us to know. So some unfortunate Corinthers were part of that successful elite in Corinth, they were probably behind most of the problems there because they were living the good life. An affluent lifestyle among their peers and over and over again Paul has to correct them about their behavior, their misuse and understanding of the work of the spirit.
An important illusion that will be important for our state today is that he also rebuked them because they didn't just eat at the table of the Lord, but they ate at the table of demons. Which meant they were that some of them, probably the elite, were going to temple worship. Worshipping along with their peers the emperor and other false Gods just to be a respected part of their community. Showing their respect and reverence for what the Roman empire the emperor had brought them, but Paul did not consider this to be a righteous alternative. So over and over he has had to rebuke them and so in these short verses we'll look at today he also rebukes them strongly. Again the issue is the issue of death: when you die is that it, is the good life that Christ brings only in this life only is there a resurrection hope, or is there some sort of shadowy existence after this life? Paul is claiming very strongly that the hope in Christ is a bodily resurrection. Beginning verse 29, very controversial verse. You read commentaries, every commentary has a different explanation for it.
“Now if there is no resurrection, what will those do who are baptized for the dead? If the dead are not raised at all, why are people baptized for them?”
Now one obvious possible interpretation of this is that some at Corinth were vicariously being baptized for people who were already dead, perhaps some of their dead relatives that they were concerned about their eternal souls. This is a similar practice to the Mormon church today. That's one possible understanding of what some at Corinth were doing which would mean they had a kind of superstitious belief in baptism, that it could magically save those who were dead, those who had no faith, those that had not repented, but it's also possible that he's referring to people that were motivated to be baptized because of people they knew that had died. That may be another explanation of what he's saying or it may be referring to the act of baptism itself which is being connected and identified with the death of Jesus and thus therefore the solution to death.
There are a number of possible understandings, doesn't really matter which one of these understandings is the correct one the people Corinth knew what he was talking about, and his point is saying look why are you being baptized whatever the particular motivation about death if you don't believe there's life after death. If you're denying resurrection hope doesn't make any sense while you're baptized for the dead. So again one contradiction after they say they believe this and they do this it contradicts what they say, not a very well thought out belief in Jesus.
Then to keep in mind I think that the biblical understanding of why people thought it was important and why it was involved with death we'll look at perhaps Paul's fullest explanation, read a few years later to the church in Rome. Romans chapter 6 verse 3.
“Or don’t you know that all of us who were baptized into Christ Jesus were baptized into his death? We were therefore buried with him through baptism into death in order that, just as Christ was raised from the dead through the glory of the Father, we too may live a new life. For if we have been united with him in a death like his, we will certainly also be united with him in a resurrection like his. For we know that our old self was crucified with him so that the body ruled by sin might be done away with, that we should no longer be slaves to sin.”
And so here again baptism itself is a participation, a reenactment, participating in the drama of salvation where, we too along with Christ through repentance are crucifying the old self and by faith we are buried with him in the watery grave and raised up from the waters symbolizing the new life that by the power of the spirit and God's ability to forgive our sins we are allowed to be set free from slavery to sin. So we can see why some of the Corinthians saw baptism as important but yet it's about being connected with not only the death of Jesus but the continuing life of Jesus.
Jesus is reigning at the right hand of the Father. He experienced a bodily resurrection. He was not a ghost; they touched him. He still had marks of the crucifixion and yet it was a transformed body because he didn't have to open the door to come in. The door was locked and he simply walked into their midst and so it's not an identical body to his old body, but it was a bodily resurrection and Jesus in his reign is reigning in a bodily raised body. Now in God's presence.
Paul also wants to point out further contradictions. Looking back at the Corinthian letter chapter 15 picking up with verse 30.
“And as for us, why do we endanger ourselves every hour? I face death every day—yes, just as surely as I boast about you in Christ Jesus our Lord. If I fought wild beasts in Ephesus with no more than human hopes, what have I gained? If the dead are not raised, ‘Let us eat and drink, for tomorrow we die.’”
And so Paul is finding out the contradiction. Why would he live the kind of life that he was living, and others are seeking to get the authentic good news message out who literally were risking their lives on a daily basis, if he got arrested and his life was threatened? He's saying, why am I going through all these things if really all we have is whatever good life we have to live now in Christ? Why would we leaders be running all over the world not living the good life suffering in a variety of ways if there is no ultimate hope beyond the grave? So he says the lives we live would be a contradiction. There would be no reason. What we'd be doing would be futile. So he's showing that the leaders of the movement believed in a future bodily resurrection and were willing to risk anything in order to get the good news message of real salvation out to the first century world.
Then he says he quotes from Isaiah. I believe this is Isaiah 22. An interesting thing in the context of Isaiah where he says this — Judea is under threat from the Assyrian empire. The Assyrians were a brutal efficient war machine. They had come down from the north and they combined northern Israel and what we call Syria. Some of the wealthy coastal cities had all combined, even drawing in the Egyptians to fight this horde of Assyrians that was coming down to try to conquer their land. Northern Israel that was larger than Judah was able to hold off a several year siege of their capital city, but finally they were defeated. All the wealthy coastal cities also were conquered. The Egyptians were forced to retreat back to Egypt. King Hezekiah at first tried to buy off the Assyrians. He said look just get all the gold you can come up with. They took gold off parts of the temple that they had put into the construction of the temple.
They get it all together to pay off the Assyrian leader so he would leave Judah alone. They paid him off and then he said I'm still going to conquer you anyway. It conquered a number of the Judean towns. One of the most famous was Lakish because Sargon put on a a relief on the wall about how he had fought a successful battle against Lakish which was really the last stronghold in Judea you had to capture before you could go up into the mountains and attack the capital city of Jerusalem. Well Sargon succeeded, the Assyrians came, they surrounded the capital city, and there was a sense of doom among some of the people. No one else has survived, Northern Israel was stronger than we were, they had a better fortified capital city than we do, and so from a human perspective things didn't look good.
So what did some of the people do in response to this desperate situation instead of throwing themselves on the mercy of God and asking God to protect and intervene? They instead said let's eat and drink, let's have a party, let's get drunk, let's be rebels because it doesn't really matter because tomorrow, not necessarily literally tomorrow, but soon we're all going to die so let's live it up. No use saving any of the animals, let's kill them all off and have a barbecue. Let's drink heavily for tomorrow we die. Isaiah was using this to say the Lord knows your attitude. You don't believe in him, you don't trust him, and so he'll remember this frivolous attitude and lack of faith in him. Thank goodness Hezekiah the king went into the throne room of God in the temple and said Lord you're going to have to save us because we have no other possibilities and overnight disease hit the Syrian army and they were forced to retreat and God had saved the city, but the point that Isaiah's making is that some of the people the city even though they were short-term sage from the Assyrians were going to be lost forever eternally because they had no faith in God. Those with little and no faith live the decadent eat-drink for tomorrow, we die lifestyle and they're going to suffer the eternal consequences for lack of faith in the living God just as he's suggesting some Corinth may as well.
Then he goes to direct rebuke. Verse 33.
“Do not be misled: ‘Bad company corrupts good character.’ Come back to your senses as you ought, and stop sinning; for there are some who are ignorant of God—I say this to your shame.”
We just got through quoting the book of Isaiah and we know the next quote that he quotes bad company corrupts good character comes from a popular Greek poet Menander who had written this. He's basically saying that if you believe in the philosophies and ideas of your own society, even one of your own poets warns you that if you hang out with the wrong crowd they're going to have a bad influence on you. So some at Corinth were hanging out with worldly Corinthians and they were imbibing all the latest ideologies and in so doing they were beginning to disbelieve the fundamental things they committed themselves to in following Christ. It was corrupting their life. What just a misunderstanding and resurrection which is important, but as the whole book of Corinthians shows it was chaotic, immature, rebellious and sinful people.
Come back to your senses as you are. One of the understandings of the word repentance is coming back to sanity is one of the ways you can translate repentance. The idea is you've been out of touch with reality, living a life of eating, drinking and being married because you know you're gonna die so live it up. In a worldly kind of way all these various popular ideologies of their day, the epicurean philosophy lifestyle was oftentimes one of excess if nothing else a retreat from this world which was another popular ideology of the first century or it was stoic philosophy. Whatever it was that they were imbibing that was popular in their culture just like all kinds of social, political and religious ideologies are popular in our own culture, he says don't be misled, don't hang out with the wrong folks because this will corrupt even good character much less if you don't have good character. Come back to your senses, a repentance, and stop sinning You have to face reality. You can't keep living as if there is no accountability as if there is no truth as if there is no moral way of life represented by the lifestyle of Jesus Christ, and so he says some of you are even ignorant of God. He says I say this to your shame.
Well we think isn't that awful those terrible Corinthians ignorant of God, but I would ask what do you know about God? Well, where did you get that knowledge? And again a lot of us get it from the popular culture whatever is considered to be Christian beliefs in a vague sense we kind of believe those things, but only a conscientious consistent study of the word of God can tell us what the truth is. Can we really understand what God's purposes are and what God expects and what's going to happen in the future. All these things are explained in the Bible and that's why in this congregation we try to commit ourselves to the study of the word.
Right now we're studying, I am with others, through the book of Exodus. We just finished the book of Genesis. Well some people have barely read the book of Genesis and have never studied it, and many have not finished the book of Exodus or if they have they've quickly moved through it, but they are profound truths in the Old Testament. They're not repeated in the new because it was assumed you would understand and read these things so that then further Christian truths could be built off of the foundation of the revelation of God's will under the old covenant, the old covenant scriptures.
Yes we have a new covenant but still a covenant, and what they had was a covenant with God too and if we don't understand what covenant lifestyle is then we have no idea what the new covenant lifestyle is all about. We have to stop our sinning and if we're ignorant of God we have to admit it. We have to recognize that unless we are continually studying God's word digging deeper into what the word of God teaches we may be the very ignorant people that Paul is alluding to here. We're just a 21st century version ignorant of God to our shame and you could just go through the litany of problems ahead in Corinth that definitely shows the ignorance of God has terrible manifestations in the moral lives and the community life of the church at Corinth, but Paul is calling them back to the resurrection hope. If we really believe that Jesus was the center of what God was always trying to get to in the Old Testament, that he is the sacrificial lamb, if truly that takes away our sins and if God raised him up as the firstfruits as we studied last week of a new way of life that promises resurrection to all of us, then we have the right kind of fundamental orientation towards reality that we need to.
Speaking of this resurrection, hope isn't just limited of course to this letter, there was another Roman colony Philippi and Paul wrote this chapter 3 verse 20 and following. “But our citizenship is in heaven.” Why was that important because it was very important thing to be a Roman citizen you had all kinds of privileges: you weren't taxed in the same way everybody else, you had rights that other people didn't have, and so the Philippians and Corinthians that were citizens were very proud of that, “But our citizenship is in heaven. And we eagerly await a Savior from there, the Lord Jesus Christ.” So he's promised to come back, “Who, by the power that enables him to bring everything under his control,” we read about that earlier in 1 Corinthians 15 that now he will reign at the right hand of God until he defeats all of his enemies, all the spiritual enemies and the final enemy will be death itself. “He will transform our lowly bodies so that we will be like his glorious body.” And so that's the resurrection hope. We have lowly bodies now we don't just want our lowly bodies back we would like immortal bodies, glorious bodies so that we like Christ may live in the presence of God and live in the new heaven and the new earth and live forever with God because we are God's children, loved of God, treasured by God, saved from our sins so that we can serve a living God. What a wonderful hope we have, but we can't get there on crash ignorance and stupid behaviors and choices we have to commit ourselves both to rigorous study of the word of God so we might know the will of God and allowing the spirit of God to shape and mold our lives into Christlike behaviors. These two things we have to be committed to, and if we are then God will do his work in our life and God will take us to be with him to live forever. A new life here and a resurrection life there. What powerful promises God has made to us and he's demonstrated his willingness to make whatever sacrifice it takes, even his own son, in order to accomplish that for us.
As Dillard said, this is the love of God, this is what he wants to motivate our lives. He doesn't want to motivate us to think we're better than others; we are sinners saved by grace, grateful people for a God who allowed himself to be crucified and tortured, but who was raised from the dead victorious on the third day. We too may suffer, but we too will be raised. That is our hope, that is God's promise, that is what Paul is asserting here and when we believe those things and live those things then we truly are living life as God intended. May we do so to praise honor and glory of God.
Will you pray with me? Father we stand at the foot of the cross and we are astonished at your love for us and the terrible price you had to pay because of our own sins. Father we also stand at the foot of the tomb and we see that the stone has been moved back and that there is no body, but instead you have been raised from the dead, and Father we stand with the disciples as you ascended into heaven to reign at the right hand of God. All these places we stand by faith and our belief and our hope is in Jesus alone for we pray it all in his name, Amen.