Esta es la transcripción en español del 13 de marzo de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "Outreach is a Way of Life | Part 11".
Esforzarse Es Una Forma de Vida | Parte 11
Buenos dias. Es bueno verlos a todos. Sé que hay varios que están presentes en línea. Si han sido parte de nuestras reuniones, saben que hemos estado trabajando a través de la carta de Pablo a la iglesia en Colosas, y ahora estamos en el cuarto capítulo acercándonos a la conclusión de lo que Pablo tenía que decirle a esa congregación. Solo algo en que pensar: ¿qué tiene que decir la Biblia sobre la evangelización y el alcance? Bueno, en los evangelios no tiene mucho que decir excepto hablar de un reino en crecimiento por venir y la gran comisión que se les ha dado a los apóstoles y a la iglesia de hacer discípulos a todas las naciones. Las crónicas del Libro de los Hechos resumen el alcance y el crecimiento de la iglesia primitiva y nos habla de algo de evangelismo en acción, pero fuera del libro de los Hechos, la Biblia no dice mucho sobre el evangelismo. Me pregunto por qué. Obviamente, era una parte central de lo que estaban haciendo o no habría iglesia en Colosas. La Iglesia de Colosas no apareció mágicamente un día, no se presentaron todos en la misma casa y de repente se unieron, habían escuchado el mensaje de las buenas nuevas y habían respondido a ese mensaje. Hoy tenemos uno de los pasajes en las cartas del Nuevo Testamento que habla específicamente sobre el alcance y por eso lo titulé “Esforzarse es una forma de vida”.
Les contare de una forma de vida para contrastar sobre algún proyecto que uno podría hacer. Cuando era niño, la iglesia se dedicaba principalmente a la evangelización a través de reuniones evangélicas. En el otoño y la primavera, la gente invitaba a la gente a venir y escuchar el mensaje: esa es una forma en que uno podría buscar presentar el mensaje. Luego, la gente comenzó a animar a otros a tocar puertas. No sé si alguna vez ha tocado puertas para invitar a la gente y hablar con la gente, pero no es la forma más eficaz de llegar a los demas. De hecho, hace muchos años cuando vivíamos en Radford, Virginia, visitamos a dos misioneros de la iglesia mormona y tenían miles de jóvenes tocando puertas todos los días. Me explicaron que llegaron a muy pocas personas a través de esto; el propósito de tocar puertas y hablar con la gente tenía que ver con el fortalecimiento de su fe más que con un alcance efectivo.
Dije: "Bueno, si no es así como llegas a las personas, ¿cómo lo haces?". Dijo: “A través de las relaciones que nuestros miembros tienen con amigos, familiares y vecinos, es una forma de vida”.
Cuando Billy Graham realizó una cruzada en Denver, Colorado, una de sus últimas cruzadas, todos los días durante el día realizaron seminarios para ministros de la zona sobre todo tipo de temas. Muy interesante fui a ellos, pero lo más interesante que aprendí fue que allí había un experto en el crecimiento de la iglesia y dijo que Billy Graham le había preguntado: “Una vez que hagas seguimiento de algunas de mis campañas realmente fructíferas verás cuántas de esas las personas se vieron afectadas a largo plazo, ¿cuántas de ellas pasaron a formar parte de una congregación local y continúan haciéndolo hasta el día de hoy?”.
Así que salieron e investigaron un par de sus grandes campañas en las que miles y miles de personas habían estado en los estadios y se acercaron y oraron; encontraron que muy pocas de esas personas se habían involucrado en una iglesia local, que era uno de los objetivos de la cruzada de Billy Graham. Descubrieron que las personas que se habían involucrado eran personas a las que sus amigos habían traído con ellos a la campaña y que habían seguido con ellos después, así que no fue la gran predicación, no fue el gran escenario, o el maravilloso canto en Cruzada Billy Graham, fue el contacto de persona a persona antes y después. En mi experiencia encontré que la mayoría de las personas se convierten a Cristo a través de la experiencia de su familia, a través de sus amigos, a través de sus vecinos, personas con las que se involucran y que los invitan a compartir su vida. Notemos lo que Pablo tiene que decir, versículo 2 del capítulo 4:
“Dedíquense a la oración, velando y siendo agradecidos”. En otras palabras, Pablo va a hacer la evidencia que la oración precede a la proclamación.
No vamos solos, y simplemente tomamos la iniciativa por nosotros mismos, no es una banda de un solo hombre, no todo depende de nosotros, sino solo cuando nos dedicamos a la oración y parte de la oración se trata de tocar y llegar a la vida de otras personas solo así seremos efectivos en el alcance. No podemos simplemente ser tacaños en la cantidad de oración que dedicamos a esto, debemos estar dedicados a la oración.
Luego usa dos calificativos: atento y agradecido. Curiosamente, la palabra griega traducida aquí, vigilante se usa generalmente en el Nuevo Testamento para referirse a anticipar el regreso de Jesús; estamos atentos mientras oramos, ¿atentos a qué? No tenemos una eternidad para llegar a las personas. Jesús va a regresar y si Jesús no regresa por nosotros, nosotros vamos a ir a él, así que mientras oramos estamos atentos, conscientes de que el tiempo es importante. Necesitamos llegar a las personas mientras podamos y luego, por gratitud, somos más efectivos para llegar a otras personas. Si no estoy agradecido por mi salvación, si no estoy agradecido por la familia de Dios aquí en Princeton, entonces no seré capaz de influir eficazmente en otras personas para que lo sigan, así que comienza con una devoción a la oración. Eso es algo que todos podemos y debemos hacer, pero no solo debemos orar por nosotros mismos, sino por los demás. Pablo continúa con el versículo 3:
“Y ruega también por nosotros, para que Dios abra una puerta a nuestro mensaje, para que podamos proclamar el misterio de Cristo, por el cual estoy encadenado. 4. Ore para que pueda proclamarlo claramente, como debería. Sea sabio en la forma en que actúa con los extraños; aproveche al máximo cada oportunidad”.
Si entramos por esas puertas o no, depende de si estamos atentos, somos agradecidos y estamos en oración, Dios puede estar abriendo puertas a nuestro alrededor, pero si no estoy buscando ver si la puerta de la vida de las personas está abierta, no veré eso. Tienes que estar mirando. Me parece que el error que cometemos a menudo y que puede ser muy frustrante es que decidimos derribar la puerta del corazón de algunas personas para poder entrar como a un castillo antiguo. Sacamos nuestro artefacto, Biblia en mano y derribamos su puerta y entramos en su castillo como un trueno, luego les damos un mensaje de arrepentimiento ahora o perecer. Bueno, a la mayoría de la gente realmente no le gusta si usted acaba de derribar su puerta, la mayoría de la gente preferiría que usted entrara después de haber abierto la puerta en la que Dios ha estado involucrado.
¿Sabes qué pasa si intentas atravesar una puerta y no está abierta? Eso puede ser bastante doloroso, especialmente si sigues ignorando el hecho de que la puerta está cerrada; puedes darte un golpe bastante fuerte en la cabeza, puede sangrar la nariz dependiendo de la velocidad con la que intentes entrar. Creo que lo que nos pasa a muchos es que decidimos elegir la puerta, abierta o no, intentamos atravesarla. Sabes que eso no es un evangelismo efectivo, un evangelista efectivo es estar orando para que Dios abra puertas y para que yo sea lo suficientemente perceptivo para ver cuando alguien abrió la puerta de su vida y me deja entrar para poder proclamar el mensaje. Entonces, deberíamos orar no solo por nosotros mismos, sino por todos en la congregación, todos en todo el mundo como lo hacía Pablo para que se abran las puertas de la oportunidad y necesitamos recordar lo que estamos proclamando: estamos proclamando el misterio de Cristo. Hasta el día de hoy, muchas personas piensan que conocen la historia de Jesús, pero realmente no conocen la historia de misterio; no se dan cuenta del final inesperado de la historia al ver al Rey de reyes y Señor de señores venir en carne y hueso y ser tan severamente rechazado, torturado, atormentado y asesinado, sin embargo Dios lo resucita de entre los muertos. Qué final tan emocionante para el drama. Todos estamos bien familiarizados con él. Creo que es tan familiar que en realidad no nos parece un gran misterio, pero si lees el Antiguo Testamento con atención, será un misterio porque nadie realmente podría leer el Antiguo Testamento sin la intervención de Dios y descubrir exactamente qué iba a hacer a continuación. Como cuando vuelve. La gente te dirá lo que va a hacer, pero yo te digo que eso también es un misterio. Nos ha dado algunas pistas, sea lo que sea, será bueno, así que eso es todo lo que quiero saber. La alternativa no es muy buena.
Él dice: “Ore para que lo proclame claramente, como debería”. Tenemos cierta responsabilidad en la proclamación. Puedes hablar de Dios y la Biblia de tal manera que no quede nada claro, y que la gente diga: "Bueno, ¿a qué te refieres?". Por eso debemos ser muy claros. No tenemos que ser súper complejos, simplemente vamos al núcleo del mensaje claro y simple de Jesús, y tratamos de dejar lo más claro posible quién era Jesús y lo que eso significa para ti y para mí.
Pablo dice, “Por lo cual estoy encadenado” para tomar realmente en serio la proclamación del mensaje de las buenas nuevas. Es costoso, tomará tiempo y energía, orarás aún más una vez que estés involucrado en la misión de compartir con otras personas, aún más que antes. Estarás involucrado activamente, cuando te involucras en la vida de otras personas; la vida de otras personas es compleja y desordenada. Así que las personas que vienen a Cristo y nosotros tratamos de seguir adelante y ayudarlas a permanecer arraigadas en Cristo puede ser un asunto un poco complicado, es costoso.
A Pablo le costó su libertad, fue arrestado y encadenado y se limitó a dictar cartas a diferentes individuos y congregaciones. Así que tenemos que estar dispuestos a pagar el precio, no hay nada más significativo y satisfactorio que involucrarnos en que otras personas descubran el gozo de abrazar a Cristo, ser sepultados con él y resucitados con él para vivir una nueva vida; no hay nada más emocionante que eso.
Luego habla que todos tenemos oportunidades para los extranjeros, versículos 5 y 6:
“Sea sabio en la forma en que actúa con los extranjeros; Aproveche al máximo cada oportunidad. Que tu conversación sea siempre llena de gracia, sazonada con sal, para que sepas responder a todos”.
Sea prudente en su forma de actuar con los extraños. Ahora son internos y externos. Usted es un conocedor: sabe que ha entrado en la comunidad cristiana. Usted está buscando conocer y crecer en la palabra de Dios y ha rendido su vida para seguirlo así que usted es un conocedor, hay muchas personas que simplemente no ven restas reuniones como importantes, significantes, y con sentido. No es para mí y estos son forasteros que no entienden cuál es el período realmente importante de sus vidas y cuando no sabemos que nos estamos preparando para una catástrofe tras otra, debemos reconocer que interactuamos todas las semanas con nuestros vecinos y compañeros de trabajo, y lo importante es que seamos sabios en la forma en que actuamos con ellos.
¿Actuamos desinteresadamente con el espíritu de servicio de Jesús, con bondad, con consideración a nuestros colaboradores y vecinos? Si lo hacemos, tendremos la oportunidad de compartir un mensaje de buenas noticias. Si eres duro, severo, insensible, indiferente, desapegado, no te importa lo que esté pasando en su vida, no quieres escucharlo, no quieres verlo, si actuamos imprudentemente con los extraños, a ellos no les va a importar lo que creemos. Es la forma en que nos comportamos como individuos y, si estamos casados, como pareja o como familia, eso es lo que es atractivo para un extraño. Desafortunadamente, la mayoría de las parejas simplemente discuten y pelean e ignoran y buscan venganza el uno del otro y todo tipo de cosas desagradables porque sin Jesús en el centro, como hablamos la semana pasada sobre nuestros matrimonios, no podemos tener relaciones duraderas y saludables. Por lo tanto, debemos ser un ejemplo de que ninguno de nosotros es perfecto, pero debemos tener relaciones saludables.
Eso nos da una oportunidad. Una vez más, a la puerta abierta, tiene que haber oportunidades, pero podemos aprovechar las oportunidades y abrir puertas cuando hemos actuado de manera adecuada y sabia en nuestra relación con los demás y luego no solo cómo nos comportamos, sino lo que decimos y cómo lo decimos.
Algunas personas están lastimadas, son agudas, y tienen una de esas caras malas. Si intentas hablar con ellos, actúan como si estuvieras tratando de agredirlos con un rifle, "¿Qué quieres?". Vaya, me gustaría conocerte mejor, necesito a alguien que me haga la vida imposible, ¿vendrías y me ayudarías?
¿Cómo es nuestra conversación, interacciones con otras personas? Dice que siempre debe estar lleno de gracia: misericordia, perdón, y tolerancia. Sabes, algunas personas están tan preocupadas de que vayas a cruzar una línea fronteriza con ellos que han levantado un muro de 50 pies con alambre de púas y tienen ametralladoras entrenadas para disparar automáticamente a cualquiera que se acerque a él. Los límites del muro son importantes, pero no deberían ser lo más importante en nuestras vidas. Necesitamos poder interactuar a través de límites razonables con otras personas y debemos hacerlo teniendo nuestra conversación llena de gracia. ¿A qué tipo de persona le gustaría conocer más, una persona crítica, negativa y condenatoria o una persona cálida, tolerante y amorosa? bastante obvio, ¿verdad?
Transmitimos eso y lo transmitimos con lo que decimos, pero también sazonado con sal. En otras palabras, sabroso, algo en lo que eres un buen conversador y quizás puedas ser un poco gracioso, pero no de una manera despectiva. Puedes decir cosas concisas y Dios nos dará la sabiduría para hacer esas cosas si hemos estado orando al respecto y estamos abiertos a la oportunidad, pero fíjate en cómo concluye, “para que sepas cómo responder a todos". ¿Qué quiere decir con saber responder a todos?
Si está viviendo una vida como la de Cristo, está hablando de manera piadosa, la gente querrá saber qué es lo que lo motiva. Querrán saber en qué estás. Querrán saber por qué eres como eres. Ahora hazte una pregunta simple: ¿alguien te ha preguntado alguna vez algo así sobre ti? Si no, no estamos actuando sabiamente con los foráneos o nuestra conversación no está llena de gracia y sazonada con sal. Si estamos haciendo nuestra parte, estamos llenos de gracia y sazonados con sal no significa que estés citando versículos de la Biblia, solo habla de una conversación normal. Incluso en el libro de los Hechos, la palabra más común para evangelismo es la palabra promedio para conversación, laleo, que significa hablar y, por lo tanto, necesitamos saber cómo involucrar a las personas de una manera conversacional, no una especie de predicación o citar versículos de la Biblia necesariamente para ellos. Quiero decir, cuando se trata de la Biblia, déjelos leer por sí mismos; usted puede ayudar a guiarlos, pero ellos necesitan saber lo que Dios dice. Pueden leerlo ellos mismos, pero primero tenemos que llevar a la gente al punto en que nos pregunten y debemos dar una respuesta a todos por qué somos lo que somos: por la gracia de Dios, a eso es a lo que tenemos que llegar.
Curiosamente, en los dos pasajes que encontramos sobre el alcance, todos asumen que otros te preguntarán sobre la esperanza que hay dentro de ti, y debes estar preparado para darles una respuesta. Note en 1 Pedro, veremos brevemente en 1 Pedro capítulo 3, esta es una de las únicas otras cosas claras de alcance en el mensaje de las cartas del Nuevo Testamento. 1 Pedro 3:15:
“Pero en vuestro corazón reverenciad a Cristo como Señor. Esté siempre preparado para dar respuesta a todo aquel que le pida que dé la razón de la esperanza que tiene. Pero haga esto con gentileza y respeto,"
Podrías decirlo de forma arrogante. Parcialmente la gente no lo va a escuchar, pero en general y con respeto manteniendo la conciencia tranquila para que aquellos que puedan hablar maliciosamente en contra de su buen comportamiento en Cristo se avergüencen de sus calumnias. Entonces asume que nos hemos portado bien, asume que algunas personas van a querer difamarnos y todos sabemos cómo va eso. “Oh, es un buen par de zapatos. Sabes, a él no le gusta ir a la fiesta anual de la oficina y emborracharse y hacer cosas estúpidas, oh, la persona no es nada divertida”. Bueno, hay algunas cosas que simplemente no hacemos, y hay algunas que van a hablar maliciosamente, pero cuando nos comportamos como en Cristo, se hace evidente para cualquiera con la mente abierta que están hablando calumnias, no la verdad. Nuevamente debemos estar preparados para dar una respuesta a la esperanza que está dentro de nosotros: el espíritu de Dios vive en nosotros.
Si somos discípulos de Cristo, hemos sido bautizados en Cristo. Nos hemos unido a él. Hemos sido bautizados por un espíritu en el único cuerpo de Cristo para que tengamos una nueva esperanza. El mayor problema con la mayoría de las personas es que su vida está llena de falsas esperanzas, pero en Cristo tenemos una esperanza que compartimos y eso es lo que debemos recordar. Dios quiere vivir y obrar a través de nosotros, a través de la gente común, no a través de una especie de concurso de respuestas a un cuestionario bíblico, sino simplemente a través de la simplicidad de nuestras vidas, el alcance es una forma de vida.
Oren conmigo,
Padre misericordioso, te ruego que nos llenes de tu espíritu. Oro Padre que nos abras puertas esta semana, y que Padre seamos lo suficientemente perceptivos como para verlos por lo que son, y oro para que podamos vivir, hablar y amar de tal manera que puedas usarnos para tocar. y llevar su sanidad divina a muchas vidas a lo largo del tiempo mientras buscamos ser dedicados a la oración y devotos a ti, y dedicados a llevar su mensaje de esperanza a un mundo perdido, desesperado y vacío, te lo pedimos en el nombre de Jesús, Amén.
Outreach is a Way of Life | Part 11
Good morning. Good to see everyone here. I know there are a number that are present online with us. As you know if you've been a part of our assemblies, we've been working our way through the letter Paul to the church at Colossae, and we are now in the fourth chapter coming towards the conclusion of what Paul had to say to that congregation. Just something to think about — what does the Bible have to say about evangelism and outreach? Well in the gospels it doesn't have a great deal to say except talking about a growing kingdom to come and the great commission that's given to the apostles and the church to make disciples of all nations. The Book of Acts chronicles summarize the outreach and growth of the early church and tells us about some evangelism in action, but outside of the book of Acts the Bible doesn't say very much about evangelism. I wonder why that's the case. It obviously was a central part of what they were doing or there'd be no church at Colossae. The Church at Colossae didn't appear magically one day, they didn’t all show up to the same house and suddenly coalesced together, but they had heard the good news message and they had responded to that message. Today we have one of the passages in the New Testament letters that talks about outreach specifically and that's why I entitled this “Outreach is a Way of Life”.
Now I say a way of life to contrast that from some project that one might do. When I was a kid growing up the church mostly did evangelism through gospel meetings. In the fall and the spring, people would invite people to come and hear the message: that is one way one could seek to present the message. Then later on people began to encourage people to knock on doors. I don't know if you've ever done any knocking on doors to invite people and talk to people, but it’s not the most effective way to reach people. Matter of fact, many years ago when we lived in Radford, Virginia, we visited with two missionaries from the Mormon church and they had thousands of young people out knocking on doors every day. They explained to me they reached very few people through this; the purpose of their knocking on doors and talking to people had to do with the strengthening of their faith rather than had an effective outreach.
I said, “Well if that's not how you reach people then how do you?” and he said, “Through relationships our members have with friends and family and neighbors, it's a way of life”.
When Billy Graham held a crusade in Denver, Colorado, one of his last crusades, every day during the day they held seminars for ministers in the area on all kinds of topics. Quite interesting I went to them, but the most interesting thing I learned was there was one church growth expert there and he said Billy Graham had asked him, “Once you follow up on some of my really fruitful campaigns, and see how many of those people were affected over the long term, how many of them became a part of a local congregation and continue to do so till today?”. So they went out and researched a couple of his big campaigns in which thousands and thousands of people had been in stadiums and came forward and prayed; they found very few of those people had gotten involved in a local church which was one of the objectives of the Billy Graham crusade. They found that the people that had gotten involved were people who their friends had brought with them to the campaign and followed up with them afterwards, so it wasn't the great preaching, it wasn't the great setting, one the wonderful singing at Billy Graham crusade, it was person to person contact before and afterwards. In my experience I found that most people are converted to Christ through the experience of their family, through their friends, through their neighbors, people that they get involved with who invite them to share in their life. Let's notice what Paul has to say, verse 2 of chapter 4:
“Devote yourselves to prayer, being watchful and thankful.” In other words Paul's going to make the premise that prayer precedes proclamation.
We don't just go off on our own we just don't take initiative all by ourselves, it's not a one-man band it's not all up to us, but only when we're devoted to prayer and some of what we pray about is about touching and reaching other people's lives are we going to be effective in outreach. We can't just be stingy in the amount of prayer that we devote to this, we must be devoted to prayer.
Then he uses two qualifiers: watchful and thankful. Interestingly enough the Greek word translated here, watchful is usually used in the New Testament to refer to anticipating the return of Jesus; we're watchful as we pray, mindful of what? We don't have forever to reach people. Jesus is coming back and if Jesus doesn't come back for us we're going to go to him, and so as we pray we're watchful, mindful that time is important. We need to reach people while we can and then it's out of gratitude that we are the most effective in reaching other people. If I'm not thankful and grateful for my salvation, if I'm not grateful for the family of God here at Princeton then I'm not going to be able to be effective in influencing other people to follow him so it starts with a devotion to prayer. That's something we can all do and should do, but then we should not only pray for ourselves, but pray for others. Paul goes on verse 3:
“And pray for us, too, that God may open a door for our message, so that we may proclaim the mystery of Christ, for which I am in chains. 4Pray that I may proclaim it clearly, as I should. Be wise in the way you act toward outsiders; make the most of every opportunity.”
Whether we go in those doors or not depends on whether we are watchful and thankful and in prayer God may be opening doors all around us, but if i'm not looking for whether the door to people's lives is open, I won't see it. You've got to be looking. It seems to me that the mistake we often make which can be very frustrating is we decide to knock down the door of some people's hearts so we can get in like an ancient castle. We get our battering ram out, Bible in hand and knock down their door and thunder into their castle, and then give them some repent now or perish message. Well most people don't really like it if you've just knocked down their door, most people would prefer you to come in after they have opened the door in which God has been involved.
Do you know what happens if you try to go through a door and it's not open? That can be rather painful especially if you keep ignoring the fact the door is shut; you can get a pretty big bump on your head, you can get a bloody nose depending on the speed with which you try to enter a closed door. I think what happens for many of us is that we decide to choose the door and whether it's open or not we try to ram our way through. You know that's not effective evangelism, an effective evangelist was praying for God to open the doors and for me to be perceptive enough to see when somebody's opened the door to their life and letting me in to be able to proclaim the message. So we should be praying for not just ourselves, but everyone in the congregation, everyone all over the world just like Paul.
So the doors of opportunity may be opened and we need to remember what we're proclaiming — we're proclaiming the mystery of Christ. To this day many people think they know the story of Jesus, but they don't really know the mystery story; they don't realize how what an unexpected ending to the story it was to see the King of kings and Lord of lords come in the flesh and be so severely rejected, tortured, tormented and killed, and yet God raises him from the dead. What an exciting ending to the drama. We all are too familiar with it. I think so familiar that it doesn't really strike us as much of a mystery, but if you read the Old Testament carefully it will be a mystery because no one really could read the Old Testament without God's intervention and figure out exactly what he was going to do next. Just like when he comes again. People will tell you what he's going to do, but I'm telling you that's a mystery too. He's given us some hints, whatever it is it's going to be good so that's all I want to know. The alternative isn't very good.
He says, “Pray that I should proclaim it clearly, as I should”. We do have some responsibility in the proclamation. You can so talk about God and the Bible in such a way as to make it very unclear — kind of muddled — and where people are like, “Well what do you mean?” and so we need to be very clear. We don't have to be super complex, we just kind of get down to the core clear simple message of Jesus, and we try to make it as clear as possible who Jesus was and what that means for you and for me.
Paul says, “For which I am in chains” to really take proclaiming the good news message to others seriously. It's costly, it's going to take time and energy, you're going to be praying even more once you're involved in the mission of sharing with other people even more so than you were before. You're actively involved when you get involved in other people's lives, other people's lives are complex and messy. So people coming to Christ and as we try to follow through and help them stay rooted in Christ can be a little bit of a messy business. It's costly. It cost Paul his freedom where he was arrested and in chains and was limited to dictating letters to different individuals and congregations. So we have to be willing to pay the price, but there's nothing more meaningful and fulfilling than getting involved in other people coming to discover the joys of embracing Christ being buried with him and raised with him to live a new life; there's nothing more exciting than that.
Then he talks about we all have opportunities for outsiders, verse 5 and 6:
“Be wise in the way you act toward outsiders; make the most of every opportunity. Let your conversation be always full of grace, seasoned with salt, so that you may know how to answer everyone.”
Be wise in the way you act to outsiders. Now they are insiders and outsiders. You are an insider: you know you have come within the Christian community. You are seeking to know and grow in God's word and will you have surrendered your life to follow him so you're an insider, but there are a lot of people that just don't see gatherings like this as being important, meaningful, significant, it's not for me and these are outsiders that don't understand what is really important period with their lives and when we don't know that we're setting ourselves up for calamity after calamity, but we need to recognize we interact every week with our neighbors and co-workers and the important thing is are we wise in the way we act towards them. Do we act unselfishly with the servant spirit of Jesus, with kindness, with consideration to our co-workers and neighbors? If we do that sets up the opportunity to share a good news message. If you are hard, harsh, insensitive, uncaring, detached, don't care what's going on in your life, don't want to hear it, don't want to see it, if we act unwisely towards outsiders they're not going to care what we believe. You see, it's the way we behave both as an individual and, if we're married, as a couple or as a family that's what is attractive to an outsider. Unfortunately, most couples just bicker and squabble and ignore and seek vengeance on one another and all kinds of unpleasant things because without Jesus at the core, as we talked about last week of our marriages, we're not able to have healthy lasting relationships. So we need to be an example that none of us is perfect, but we need to have healthy relationships. That gives us an opportunity. Again back to the open door there have to be opportunities, but we are able to take advantage of opportunities and open doors when we've acted properly and wisely in our relationship with others and then not only how we behave, but what we say and how we say it.
Some people are kurt, sharp, they have one of these mean faces. If you try to talk to them they act like you're trying to assault them with a rifle, “What do you want?”. Gee I'd like to get to know you better, I need somebody to make my life miserable Would you come along and help me out?
What's our conversation like, interactions with other people? He says it should always be full of grace: gracious, forgiving, accepting. You know, some people are so concerned that you're going to cross a boundary line with them that they've set up a 50-foot wall with razor wire and they've got machine guns trained to automatically shoot anyone that comes close to the wall boundaries are important, but they shouldn't be the most important thing in our lives. We need to be able to interact across reasonable boundary lines with other people and we need to do so by having our conversation full of grace. Now what kind of person do you want to get to know better, a highly critical, negative, judgmental person or a warm, accepting, loving person? Pretty obvious, right? We relay that and convey that by what we say, but also seasoned with salt. In other words, tasty, something where you're a good conversationalist you're able to perhaps be a little humorous, but not in a put down kind of way. You're able to say pithy things and God will give us the wisdom to do those things if we've been praying about it and we're open to the opportunity, but notice how it concludes, “so that you may know how to answer everyone”. What does he mean, know how to answer everyone?
Well you see if you're living a Christ-like life you're talking in Godly ways people are going to want to know what makes you tick. They're going to want to know what you're into. They're going to want to know why you are the way that you are. Now just ask you one simple question: has anyone ever asked you something like that about yourself? If not, we're either not acting wisely towards outsiders or our conversation is not full of grace and season with salt. If we're doing our part, we're full of grace and season with salt doesn't mean you're going around quoting Bible verses, it just talks about normal conversation. Even in the book of Acts the most common word for evangelism is the simple average word for conversation, la leo, which means to speak and so we need to know how to engage people in a conversational way not some sort of preaching at them or quoting Bible verses necessarily to them. I mean when it comes to the Bible let them read for themselves; you can help guide them, but they need to know what God says. They can read it themselves, but first we've got to get people to the point that they ask us and we need to give an answer for everyone for why we are what we are: by the grace of God. That's what we need to get to.
So interestingly enough in the couple of passages that we find about outreach they all assume others are going to be asking you about the hope that's within you, and you need to be prepared to give them an answer for the hope that's within you. Notice in 1 Peter, we'll look briefly in 1 Peter chapter 3, this one of the only other clear outreach things in the message of the letters of the New Testament. 1 Peter 3:15:
“But in your hearts revere Christ as Lord. Always be prepared to give an answer to everyone who asks you to give the reason for the hope that you have. But do this with gentleness and respect,”
You could say it in an arrogant way. Partially people aren't going to hear it, but generally and with respect keeping a clear conscience so that those that might speak maliciously against your good behavior in Christ may be ashamed of their slander. So it assumes we've got good behavior, it assumes that some people are going to want to slander us and we all know how that goes. “Oh he's a goody good two shoes. You know, he doesn’t like to go to the annual office party and get drunk and do stupid things, huh, person's no fun at all”. Well there's some things that we just don't do, and there's some that are going to speak maliciously, but when we behave in a Christ-like way it becomes apparent to anyone with an open mind that they're speaking slander not the truth, but again we need be prepared to give an answer for the hope that is within us — the spirit of God lives in us.
If we are Christ's disciples we've been baptized into Christ. We've been united with him. We've been baptized by one spirit into the one body of Christ so we have a new hope. The biggest problem with most people is their life is full of false empty hope, but in Christ we have a hope we're sharing and that's what we need to remember. God wants to live and work through us through ordinary people not through some sort of Bible quiz answer contest, but through just the simplicity of our lives. Outreach is a way of life.
Pray with me.
Gracious Father, I pray you will fill us with your spirit. I pray Father that you will open doors for us this week, and that Father we will be perceptive enough to see them for what they are, and I pray we can live and talk and love in such a way that you can use us to touch and bring your divine healing to many lives over time as we seek to be devoted to prayer and devoted to you, and devoted to getting your message of hope out to a lost and despairing and empty world. This we pray in Jesus name, Amen.