Esta es la transcripción en español del 21 de marzo de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "Honorable Mentions | Part 12".
Menciones Honoríficas
Es grato estar con ustedes de nuevo esta mañana. Hoy terminamos la serie que hemos estado haciendo de la carta a los Colosenses. Colosas era una ciudad pequeña ubicada en el Valle de Lacus, junto con Hierápolis y Laodicea que se mencionan en estos versículos finales que estamos leyendo de Colosenses. He titulado el mensaje “Menciones de honor”. No sé si alguna vez obtuvo una mención de honor en algún tipo de concurso o en algo en lo que participara. Yo solo recibí una en mi vida y desafortunadamente fue simplemente una especie de broma.
En mi último año de escuela secundaria estaba estudiando Física y exigían que hicieras una exhibición en la feria de ciencias. Como solía hacer en la escuela secundaria, lo postergué hasta una semana antes de la feria de ciencias; corrí, rápidamente puse algo junto. Realmente no tenía ningún interés en eso. Ni siquiera puedo recordar exactamente lo que se suponía que era, excepto que tenía tubos y cosas que se suponía que debían encenderse. Conecté todo y no funcionó, así que lo que se suponía que debía hacer no funcionó. Hasta la noche anterior, ni siquiera había escrito una explicación al respecto: no podía escribir muy bien. Becky estaba escribiendo a máquina. Conocí a Becky en la escuela secundaria; habíamos empezado a salir, así que le pedí que escribiera. Lo escribió y lo armo, lo llevo a la mañana siguiente a la feria de ciencias.
Mi mejor amigo en ese momento, era Chuck White. Chuck tenía mucha orientación científica, terminó siendo médico y había estado investigando embriones en el mundo animal durante un par de años unido con un médico de la ciudad por lo que realmente había invertido mucha energía en su proyecto, así que después de que terminaron las clases (lo llevaba en mi coche de ida y vuelta a la escuela todos los días) dijo: "Vamos a ver qué han decidido los jueces en la feria de ciencias". Simplemente sabía que lo iba a ganar. Lo llevé hasta allí, di una vuelta, encontramos su exhibición. Estaba muy desanimado: en lugar de conseguir el primer o segundo lugar o tercer lugar solo obtuvo una mención honorífica. Ni siquiera estaba planeando pasar por donde estaba mi exhibición porque no funcionó, quiero decir, no sé qué podría pasar o si podrían haber puesto un signo menos en ella o algo así, pero en ese momento yo vi a mi profesor de física que era uno de los jueces de la feria de ciencias. Él dijo: "Bueno, ¿ya has mirado tu exhibición?" Pensé "uh-oh". Así que mi amigo, que todavía estaba triste, solo recibió una mención de honor, caminé y llegamos a mi exhibición y colgando de ella había una mención de honor. Lo miré y no podía creerlo, luego miré al otro lado, a mi profesor de ciencias y él se estaba riendo, así que simplemente lo colgó como algo gracioso porque era simplemente ridículo. Desafortunadamente, esa es la única mención de honor que he recibido en un concurso en particular a lo largo del tiempo, al final de las cartas de Pablo, a menudo ofrece algunas menciones de honor.
Menciona a personas que están con él o personas que conoce en el lugar al que envía la carta. Así que, retomemos el capítulo 4 de Colosenses, versículos 7 al 9, y leamos sobre algunos hermanos fieles.
“Tíquico te contará todas las noticias sobre mí. Es un hermano querido, un ministro fiel y consiervo en el Señor. Se lo envío con el expreso propósito de que conozca nuestras circunstancias y que él pueda animar sus corazones. Viene con Onésimo, nuestro fiel y querido hermano, que es uno de ustedes, te dirán todo lo que está pasando aquí”.
Como puedes imaginar, Pablo ha sido arrestado; Pablo decayó en la cárcel. No había leyes que ayudaran a conseguir un juicio rápido, te podían detener por cargos indefinidamente. Pablo se impacientó, como ciudadano romano él tenía derecho a apelar sus posibles cargos ante el mismo emperador y por eso aprovechó esa oportunidad y apeló al César, ahora está encadenado. Probablemente, cuando escribió la carta de Colosenses, él estaba en Roma esperando su audiencia ante el emperador, pero está escuchando sobre cosas que suceden mientras la gente viaja a Roma y regresa. Lo mantuvieron bajo arresto domiciliario, lo que significaba que estaba en una casa que otros estaban ayudando a mantener y que le proporcionaban los recursos, sin embargo, estaba encadenado a uno de los guardias imperiales en todo momento. Así que pueden imaginarse a algunos de la iglesia primitiva escuchando esta noticia. Les preocupaba lo que le iba a pasar a Pablo: ¿qué va a decidir el emperador? Si el emperador decide que él es un insurrecto que parece ser el acusado, alborotador e insurreccional, entonces tal vez todos caigamos bajo los mismos cargos y nosotros también podríamos ser arrestados. Así que escribe: “Estoy enviando a Tíquico para que les cuente todo acerca de mí, es un siervo fiel y ministro del evangelio”, Pablo estaba rodeado de otros hermanos fieles.
Luego dice: "junto con él estoy enviando a Onésimo". Esa es una nota muy interesante porque hay una carta completa en Filemón que Pablo le escribe a un individuo sobre la situación con Onésimo. En el mundo del primer siglo, la esclavitud era parte común, como lo había sido durante miles de años antes y como lo será hasta hoy. Hay esclavos en nuestro mundo de hoy, esclavos involuntarios principalmente en el mundo musulmán, pero están allí y, por lo tanto, esta ha sido una parte secundaria del mundo durante mucho tiempo, lo interesante es que Pablo se encuentra con Onésimo en Roma. Es un esclavo fugitivo, esto podría resultar en la pena de muerte. Pablo lo convierte, cambia de opinión, pero Pablo sabe que su situación es delicada; no puede seguir siendo un esclavo fugitivo; podrían ejecutarlo en Roma si lo atrapaban. Entonces, en consecuencia, lo envía de regreso a Filemón, pero luego le dice a Filemón: "Bueno, ahora tienes una nueva esencia única, él es tu hermano y sabes hacer lo que quieras con él, solo trátalo como me tratas a mí". Entonces, ¿Filemón iba a esclavizar a Pablo, a tratarlo como si no fuera humano? No. Entonces, sin pedirlo, realmente lepidio que cambiara el estado de Onésimo.
Así que esa es una cifra interesante que Pablo está enviando junto con esta carta junto con Tíquico, luego continúa hablando sobre sus compañeros de trabajo judíos.
“Mi compañero de prisión Aristarco te envía sus saludos, al igual que Marcos, el primo de Bernabé. (Has recibido instrucciones sobre él; si viene a ti, dale la bienvenida.) Jesús, que se llama Justo, también envía saludos. Estos son los únicos judíos entre mis colaboradores para el reino de Dios, y me han resultado un consuelo".
A veces pensamos en el judaísmo y el cristianismo en nuestros días como dos enfoques opuestos de las cosas, pero Pablo no lo vio de esa manera. Pablo vio su andar cristiano como el cumplimiento de sus expectativas judías de que el Mesías había venido, pero por supuesto no todos los judíos del primer siglo. Al igual que todos los judíos del siglo XXI no necesariamente lo reconocen, pero Pablo está agradecido por algunos de los que sirven junto a él y uno de ellos es Aristarco.
No sabemos por qué, pero también es un prisionero. Es evidente que se está quedando con Pablo claramente como un hermano cristiano. No sabemos si se trata de cargos similares a los de Pablo o algo completamente diferente, no lo sabemos, pero sí sabemos que él fue un consuelo para Pablo.
Luego tenemos esta referencia muy interesante a Marcos, el primo de Bernabé. Cualquiera que esté familiarizado con el libro de los Hechos sabe que Pablo y Bernabé fueron compañeros en un viaje misionero; el primero que tomó Pablo. Posteriormente regresaron a Jerusalén para resolver una disputa y mientras estaban allí Pablo estaba listo para emprender un nuevo viaje misionero, en el anterior habían llevado al primo de Bernabé, Marcos, pero Marcos había resultado ser un cobarde. A mitad del viaje, dijo: "Quiero irme a casa", y se fue. Bernabé quería darle una segunda oportunidad. Pablo dijo: "De ninguna manera", y dijo que la disputa entre Bernabé y Pablo era tan intensa que ambos simplemente decidieron separarse y hacer su trabajo misionero separados el uno del otro.
A menudo no pensamos en alguien como Pablo como terco, no dispuesto a darle a alguien una segunda oportunidad, pero eso es lo que hizo. Más tarde, Marcos demostró ser un hermano fiel, de hecho, creemos que fue él quien escribió el evangelio de Marcos, después de que Pablo murió en Roma y poco después Pedro fue arrestado en Roma y ejecutado allí también. Después de eso, Marcos quiso dejar por escrito las palabras y enseñanzas sobre Jesús, especialmente las que había escuchado de Pedro. Entonces, Marcos es una persona importante en el primer siglo, pero es un ejemplo de que puedes fallar y recuperarte, y por eso, incluso aquí en esta carta, Pablo está reconociendo que estaba equivocado. Él dijo: "Bueno, me han escuchado hablar de Marcos, no debe haber sido algo muy agradable", les dijo a las personas involucradas, pero ahora dijo: "Bienvenidos, porque Marcos, junto con los demás, ha demostrado ser un justo, hermano fiel, como Jesús, que se llama Justo".
Ahora creo que debido a nuestra orientación hacia las cosas, pensamos que Jesús debe haber sido el único nombre de la única persona que conocemos en el primer siglo, pero eso no es así. Jesús era un nombre común. Estaba en hebreo "Josué", por lo que muchos niños judíos se llamaban Josué. Me da estremecimientos hoy cuando sale algo de esta pseudo arqueología, “Encontramos algunas tumbas en Jerusalén que tenían el nombre de Jesús. Jesús murió y fue enterrado aquí y sus huesos todavía están aquí". El hecho de que encuentres el nombre de Jesús marcado en uno de los osarios cajitas de huesos que los judíos guardaban en ese momento no significa que sea el mismo Jesús. Hubo miles y miles de nombrados Josué por sus madres y padres, por lo que aquí estaba uno, un hermano judío de Jesús, pero luego continúa con más menciones honoríficas.
“Epafras, que es uno de ustedes y siervo de Cristo Jesús, envía saludos. Él siempre está luchando en oración por ti, para que puedas mantenerte firme en toda la voluntad de Dios, maduro y plenamente seguro. Respondo por él que está trabajando duro para ti y para los de Laodicea y Hierápolis. Nuestro querido amigo Lucas, el médico y Demás envían saludos. Saluda a los hermanos y hermanas de Laodicea, a Ninfa y a la iglesia de su casa”.
Evidentemente, Epaphras estaba siendo apoyado financieramente por estas varias congregaciones del valle de Licast para hacer el trabajo del ministerio y ahora se encuentra en Roma, la ciudad más grande del mundo. Esa vez había mucho trabajo por hacer allí y Paul simplemente les decía a todos: “Miren, responderé por él. Está trabajando duro, está haciendo un gran trabajo”, me encanta lo que dijo sobre él. No solo está diciendo que está orando por ti, sino que usa un término "lucha en oración", que es la palabra griega agonizimi de la que obtenemos agonía y significa una lucha de agonía. Por lo general, se usaba para personas que estaban involucradas en algún tipo de batalla en el agone, que es su término griego para el anfiteatro, el lugar donde los hombres luchaban a muerte y la lucha que tenían en el teatro se llamaba agonizimi. Así que no solo estaba orando por ellos, estaba orando con angustia por ellos, y ¿cuál era su oración? Bueno, su oración fue que fueran animados y fortalecidos y que se mantuvieran firmes en toda la voluntad de Dios, sean maduros y completamente seguros. ¿No es esa la meta de todo ministerio cristiano para aquellos en el reino de los cielos? Para que conozcan la voluntad de Dios, para que sean maduros, para que se posicionen allí y estén completamente seguros de lo que creen para que puedan compartirlo con otros y vivirlo en sus vidas.
“Mi querido amigo Lucas, el médico”, Pablo parece haber tenido algunas dolencias. Probablemente tenga 60 años en este momento, lo que era bastante mayor para la gente en ese momento en particular. Probablemente no podrías tener esa edad, especialmente con lo que Paul había pasado. Había pasado por terribles dificultades. Lo habían lapidado hasta la muerte, pero no lograron matarlo. Había recibido muchas palizas por su tenacidad en la predicación del evangelio, por lo que es bueno tener un médico allí para ayudarlo, pero este es el mismo Lucas que escribió el evangelio de Lucas y el libro de los Hechos que básicamente después de que comienza dice nosotros sobre el ministerio del apóstol Pablo que Lucas conocería muy bien el resto de la información. Siendo un hombre educado, Lucas investigó la información, obtuvo relatos de testigos presenciales como él sabe y escribe lo que él llama un relato ordenado del ministerio de Jesús y de la iglesia primitiva, es la única historia real temprana que tenemos de la Biblia. Lucas era un querido amigo y compañero que tomó lo que sabía y aprendió de Pablo y lo ha compartido en escritos con nosotros y Demás envía saludos. Puede que reconozca ese nombre porque no todo el mundo recibió una mención de honor.
Hubo algunas personas a las que Pablo les dio una mención deshonrosa. En la última carta que escribió Pablo, 2 Timoteo, la segunda a Timoteo, un joven evangelista que había entrenado, Pablo está esperando su última audiencia ante César y por primera vez en la vida de Pablo ya no es optimista de que va a sobrevivir a esto y no lo hizo y alude en esto. Dice: "Cierta gente conmigo", pero luego dice: "Demás me ha abandonado porque ama este mundo". Es como si Demás dijera: “Estoy contigo hermano. Uh-oh, te van a ejecutar. Te estaré viendo, no, no me llames yo te llamo”.
Algunas personas son solo amigos del buen tiempo. Son el pueblo del reino de Dios hasta que surgen algunos problemas, hasta que puede resultar difícil vivir al rey. Puede haber algún costo involucrado, sabes que puede haber algo de persecución, y luego se van. Desafortunadamente, Demás, no en este momento, pero poco después, termina siendo un desertor de la causa de Cristo y recibe una mención deshonrosa. Luego saluda a todos los hermanos y hermanas de esa zona y a uno de ellos en particular, una mujer Ninfa, porque ahora la iglesia se reúne en su casa.
Estamos tan acostumbrados a tener iglesias hoy en día que no reconocemos en el primer siglo, y segundo siglo, ya que el cristianismo no era una religión legalmente reconocida. No podían poseer propiedades y tener algún tipo de edificio, por lo que en lugar de eso se reunian en las casas de los demás, pero las casas de las personas en el primer siglo no eran como las nuestras. La casa más pequeña, incluso un apartamento pequeño de un dormitorio, es probablemente mucho más grande que la vivienda promedio de una persona en el primer siglo, por lo que sería muy difícil tener una multitud de personas reunidas allí. Así que tenían que depender de miembros potencialmente un poco más ricos que tenían casas un poco más grandes para poder reunirse allí, pero esas personas tenían que estar dispuestas a ser hospitalarias y albergar la reunión de la iglesia; esto puede haber sido difícil ya que no se menciona al esposo y esta es una mujer. Quizás su esposo estaba muerto, o quizás su esposo no era creyente, pero él la respetaba lo suficiente como para permitirle tener una reunión el primer día de la semana como lo hicieron los discípulos para partir el pan para recordar a Jesús, para recitar sus palabras, confesar sus pecados y orar unos con otros. Es bueno saber que hubo personas como Ninfa que recibieron una mención de honor.
Luego obtenemos las palabras finales de Paul.
“Después de que se le haya leído esta carta, asegúrese de que también se lea en la iglesia de Laodicea y que usted, a su vez, lea la carta de Laodicea. Dile a Arquipo: "Asegúrate de completar el ministerio que has recibido en el Señor". Yo, Pablo, escribo este saludo de mi propia mano, recuerda mis cadenas, la gracia sea contigo".
Entonces, ¿cómo terminaron las cartas de Pablo en el Nuevo Testamento? Bueno, vemos el principio cuando dijo: “No te quedes la carta para ti, compártela con la iglesia de Laodicea”, y si Pablo tenía una carta para la disposición de los pecados, ¿dónde está esa carta? No lo tenemos, lo que significa que con el tiempo ciertas cartas circularon y resultaron ser beneficiosas para la comunidad cristiana en general de una congregación a otra. Hacían copias y lo difundían y lo encontraban alentador, útil, perspicaz y Pablo era uno de los grandes pensadores de la iglesia del primer siglo: un hombre altamente educado, una retórica educada capaz de articular el evangelio y pensar en las implicaciones, pero es porque ciertas cartas de Pablo y otras cartas de otros apóstoles se hicieron ampliamente conocidas desde el siglo segundo hasta el tercer siglo, cuando surgieron algunas herejías que también aliñaron algunas de sus propias cartas y afirmaron que fueron escritas por algunos de los apóstoles originales, ahí fue cuando la iglesia tuvo que separar lo malo de lo bueno. Incluso entre los buenos eso significa auténticos escritos cristianos; no aceptaron todos esos. No has oído hablar de la carta a Clemente I, que fue escrita en la primera oración, la escritura cristiana auténtica tiene algunas buenas ideas, pero no se consideró digna de ser la palabra de Dios, por lo que la iglesia no incluía a todos.
Excluyeron todos los escritos heréticos y luego seleccionaron entre los que eran auténticos escritos cristianos y decidieron cuáles estaban más vinculados al mensaje apostólico y eran universalmente aceptados y así surgió la escritura. Llegaron a estar en este proceso simple al que Pablo alude aquí, pasando de un grupo a otro y encuentran que estas palabras son inspiradoras, alentadoras, perspicaces, claramente una palabra de Dios escrita por el mismo Pablo.
Así que una última palabra de exhortación a Arquipo: "Asegúrate de completar el ministerio que has recibido en el Señor". Había alguien allí llamado Arquipo que a Pablo le preocupaba que no pudiera terminar lo que había comenzado. ¿A veces tienes ese problema, empiezas algo y pierdes el entusiasmo y simplemente no lo terminas? Arquipo tenía un ministerio, un servicio que no sabemos exactamente qué era y Pablo solo se lo recuerda y lo anima a terminar lo que comenzaste; estás haciendo esta obra en el Señor. Todos tenemos obras del Señor en las que él quiere que estemos ocupados, hay personas con las que quiere que compartamos las buenas nuevas. Son personas a las que quiere que ayudemos y sirvamos. Debemos estar buscando esas oportunidades y debemos asegurarnos de terminar las buenas obras a las que Dios nos ha llamado.
El demandante, simples palabras de Paul, "Acuérdate de mis cadenas". Piense en eso por un momento. No solo fue encarcelado, no pudo ir a donde quería, literalmente estaba encadenado, y si la práctica que conocemos era normal para los de Roma, estaba encadenado a uno de los guardias imperiales. ¿Te imaginas lo estrecho que es? Hablamos un poco de cómo la pandemia nos ha constreñido: no puedo ir a todas partes, quiero ir, no puedo hacer lo que quiero, tengo que quedarme en casa. Bienvenido a la vida de Pablo. No lo habrían dejado salir de la casa en la que vivía y ni siquiera se movería por esa casa o hablaría con nadie sin arrastrar a un soldado imperial al que estaba encadenado. El libro de los Hechos termina diciéndonos que Pablo ha estado en Roma varios años cuando el libro de los Hechos está terminado, así que Pablo no solo pasó unos meses así, no pasó un año así, Pablo pasó muchos años en un entorno tan restrictivo. Con suerte, esto hará que no nos quejemos tanto de nuestras propias restricciones y que simplemente seamos agradecidos de estar vivos en Cristo y porque estamos en él, lo que hacemos importa. Incluso lo que hizo Pablo, restringido en los confines de Roma como alude aquí, escribió varias cartas que ahora son escrituras. Podemos escribir tarjetas a personas que no podemos ir a ver, podemos comunicarnos con personas con las que no podemos estar, así que hay un gran trabajo que aún se puede hacer incluso en una pandemia si tenemos ojos para ver y somos como Pablo.
Concluye: "La gracia sea contigo". Sin la gracia de Dios, sin la presencia de Dios en nuestras vidas, ¿qué serían nuestras vidas? ¿Cuál es el punto, hacia dónde nos dirigimos, qué es significativo, por qué debería hacer esto en lugar de aquello? Es la gracia de Dios; El gran amor de Dios por nosotros, tal como lo expresa en Jesús, que nos dice que nuestras vidas son valiosas y que Dios quiere redimirnos y vivir en nosotros y a través de nosotros en este mundo, tal como lo hizo con los primeros cristianos sobre los que leemos aquí. Solo oro para que todos estemos abiertos a la presencia de Dios en nuestras vidas y que la gracia de Dios esté con nosotros.
Padre,
Oramos hoy para que podamos ver cómo Pablo aprovechó al máximo una situación muy difícil mientras escribía cartas a lugares que prefería ir a ver mientras enviaba hermanos para hacer la obra de servicio y como otros a los que capacitó que estaban ahí, para que después de que él se fuera pudieran continuar en el gran ministerio hasta aquí que escribiría la escritura misma junto con Pablo. Padre, oro para que nos animemos con esta carta simple, pero profunda, que nos dice que todos son importantes; No es solo Pablo quien es importante, sino todas las personas a las que alude y quizás aquellas a las que no consideró oportuno aludir en esta ocasión. Le pido a Padre que si se escribiera una carta a la congregación de Princeton, seríamos una mención de honor en esa carta. Este es mi deseo y oración para todos nosotros, en el nombre de Jesús, Amén.
Honorable Mentions
It’s great to be with you again this morning. Today we finished our series that we've been doing out of the letter to the Colossians. Colossae was a smaller city located in the Lacus Valley, along with Hierapolis and Laodicea, that get a mention in these final verses that we're reading from Colossians. I've entitled the message “Honorable Mentions”. I don't know whether you've ever gotten an honorable mention in some sort of contest or something you participated in. I only received one in my life and it was unfortunately simply a kind of joke.
My senior year in high school I was taking Physics and they required you to have an exhibit at the science fair. As I tended to do in high school, I procrastinated till about a week before the science fair; ran around, quickly threw something together. I had really no interest in it. I can't even remember exactly what it was supposed to be except it had tubes and things that are supposed to light up. I wired everything up and it didn't work so the very thing it was supposed to do it didn't do until the night before. I hadn't even typed up an explanation of it: I couldn't type very well. Becky was taking typing. I knew Becky in high school, we've begun to date so I asked her to type up the night before. Types it up and I put it together, take it the next morning to the science fair.
My friend at that time, my best friend, was Chuck White. Now Chuck was very scientific oriented, he ended up being a medical doctor and he had been doing research on embryos in the animal world for a couple of years and in conjunction with a medical doctor there in town and so he had really put a lot of energy into his project, so after school was out (I took him in my car back and forth from school each day) he said, “Let's go see what the judges have decided at the science fair.” He just knew he was going to win it. Drove him over there, went around, we found his exhibit. He was very discouraged: instead of getting first place or second place or third place he only got an honorable mention. I wasn't even planning to walk by where my exhibit was because it didn't work, I mean I don't know what could happen or if they might’ve hung an f minus on it or something, but about that time I saw my physics professor who was one of the judges for the science fair. He said, “Well have you looked at your exhibit yet?” I thought “uh-oh”. So my friend, who was still sad he only got an honorable mention, and I walked around and we came up to my exhibit and there hanging from it was an honorable mention. I looked at it and I couldn't believe it, then I looked across the room at my science professor and he was laughing so he just hung that on there as a humorous thing because it was just ludicrous. So unfortunately that's the only honorable mention that I've gotten in any particular contest over time, but you notice at the end of Paul's letters he oftentimes offers some honorable mentions.
He mentions individuals that are with him or individuals that he knows at the location where he's sending the letter. So let's pick up in Colossians chapter 4 verse 7 through 9 and read about some faithful brothers.
“Tychicus will tell you all the news about me. He is a dear brother, a faithful minister and fellow servant in the Lord. I am sending him to you for the express purpose that you may know about our circumstances and that he may encourage your hearts. He is coming with Onesimus, our faithful and dear brother, who is one of you. They will tell you everything that is happening here.”
As you can imagine, Paul has been arrested; Paul languished in jail. There were no laws that meant that you had to get a speedy trial, you could be held on charges indefinitely. Paul became impatient, he as a Roman citizen had the right to appeal his possible charges to the emperor himself and so he took that opportunity and he appealed to Caesar, but now he's in chains. Probably when the Colossian letter was written he was in Rome awaiting his hearing before the emperor, but he's hearing about things going on as people traversed to Rome and back. He was held under house arrest which meant he was in a house that others were helping provide for him and they were providing the resources, however, he was chained to one of the imperial guards at all times. So you can imagine some of the early church hearing this news were concerned about what's going to happen to Paul: what's the emperor going to decide? If the emperor decides that he is an insurrectionist which seems to be the charges, troublemaker and insurrectionist, then maybe all of us will fall under the same charges and we too might be arrested. So he writes, “I'm sending tychicus to tell you all about me, he's a faithful servant and minister of the gospel,” so Paul was surrounded himself with other faithful brothers.
Then he mentions, “But along with him I'm sending Onesimus.” Now that's a very interesting note because there's a whole letter in Philemon that Paul writes to an individual about the situation with Onesimus. In the first century world, slavery was a common part of it, as it had been for thousands of years before and as it would be even until today. There are slaves in our world today, involuntary slave mostly in the Muslim world, but they're there and so this has been a secondemic part of the world for a long time, but the interesting thing is that Paul runs into Onesimus and Rome. He's a runaway slave — this could result in the death penalty. Paul converts him, he has a change of heart, but Paul knows his situation is tenuous; he can't just continue to be a runaway slave; they could execute him in Rome if they caught him. So consequently he sends him back to Philemon, but then he tells Philemon, “Well you've got a new one essence now, he's your brother and you know do whatever you want with him just treat him like you treat me.” So was Philemon going to enslave Paul, treat him as if he wasn't human? No. So without asking for it, you really asked for him to change the status of Onesimus.
So that's an interesting figure that Paul is sending along with this letter along with Tychicus, and then he continues on now talking about his Jewish co-workers.
“My fellow prisoner Aristarchus sends you his greetings, as does Mark, the cousin of Barnabas. (You have received instructions about him; if he comes to you, welcome him.) Jesus, who is called Justus, also sends greetings. These are the only Jews among my co-workers for the kingdom of God, and they have proved a comfort to me.”
Sometimes we think of Judaism and Christianity is in our day as two opposite approaches to things, but Paul did not see it that way. Paul saw his Christian walk as a fulfillment of his Jewish expectations the Messiah had come, but of course not every Jew of the first century. Just like every Jew in the 21st century doesn't necessarily acknowledge that, but Paul is grateful for some of those who serve alongside him and one of them is Aristarchus.
We don't know why, but he's also a prisoner. He's evidently staying with Paul so clearly a Christian brother. We don't know if it's similar charges to Paul or something altogether different, we don't know, but we do know that he was a comfort to Paul.
Then we have this very interesting reference to Mark, the cousin of Barnabas. Anyone that is familiar with the book of Acts knows that Paul and Barnabas were companions on a missionary journey, the very first one Paul took. Later they came back to Jerusalem to resolve a dispute and while they were there Paul was ready to start out on a new missionary journey, but in the previous one they had taken the cousin of Barnabas, Mark, but Mark had turned out to be a quitter. Part way through the journey he said, “I want to go home,” and so he left. Barnabas wanted to give him a second chance. Paul said, “No way,” and it said the dispute between Barnabas and Paul was so intense they both just decided to part company and do their missionary work separate from one another.
We don't oftentimes think about somebody like Paul as being stubborn, unwilling to give somebody a second chance, but that's what Paul did. Later Mark proved himself to be a faithful brother, matter of fact, we believe he's the one that wrote the gospel of Mark, after Paul had died in Rome and a little bit later Peter was arrested in Rome and executed there too. In the aftermath of that, Mark wanted to put down the words and teachings about Jesus, especially he'd heard from Peter. So Mark's a significant person in the first century, but he's an example that you can fail and recover, and so even here in this letter Paul is recognizing that he was mistaken. He said, “Well you've heard me talk about Mark must have not been a very nice thing,” he said to the people involved, but now he said, “Welcome him because Mark along with the others has proven to be a righteous faithful brother, then Jesus who is called Justus.”
Now I think because of our orientation to things we think that Jesus must have been the one unique name of the one unique person we know in the first century, but that's not true. Jesus was a common name. It was in Hebrew “Joshua”, and so a lot of Jewish kids were named Joshua. It tickles me today when some of this pseudo archaeology comes out, “Well we found some tombs in Jerusalem that had the name Jesus on it. Well Jesus died and was buried here and his bones are still here.” Just because you find the name of Jesus scratched on one of the ossuaries little bone boxes that the Jews kept at that time doesn't mean it's the same Jesus. There were thousands and thousands of Joshuas named by their mothers and fathers, and so here was one a Jewish brother of Jesus, but then he continues on with further honorable mentions.
“Epaphras, who is one of you and a servant of Christ Jesus, sends greetings. He is always wrestling in prayer for you, that you may stand firm in all the will of God, mature and fully assured. I vouch for him that he is working hard for you and for those at Laodicea and Hierapolis. Our dear friend Luke, the doctor, and Demas send greetings. Give my greetings to the brothers and sisters at Laodicea, and to Nympha and the church in her house.”
Evidently, Epaphras was being financially supported by these several congregations of the Lycast valley to do the work of ministry and he happens to now be in Rome, the largest city in the world. That time plenty of work to be done there and Paul just letting everyone know, “Look, I'll vouch for him. He's working hard, he's doing a great job,” but I love what he said about him. He's not just saying he's praying for you, but he uses a term “wrestling in prayer” which is the Greek word agonizimi from which we get agony and it means an agony struggle. It was usually used for people that were involved in some sort of battle in the agone which is their Greek term for the amphitheater, the place where men fought to the death and the struggle that they had in the theater was referred to as agonizimi. So he wasn't just praying for them, he was agonizingly praying for them, and what was his prayer? Well his prayer was that they would be encouraged and strengthened and stand firm in all the will of God be mature and fully assured. Isn't that the goal of all Christian ministry for those in the kingdom of heaven? So that they'll know the will of God, that they'll be mature, they'll take their stand there and be fully assured of what they believe so that they can share it with others and live it out in their lives.
“My dear friend Luke, the doctor,” I'm sure Paul seems to have had some ailments. He's probably in his 60s at this time which was quite old for people at that particular time. You probably couldn't be that age especially with what Paul had gone through. He'd been through some terrible hardships. He'd been stoned to death, but they didn't succeed in killing him. He had had many beatings for his tenaciousness in preaching the gospel, and so it's good to have a doctor there to help him, but this is the same Luke that wrote the gospel of Luke and the book of Acts which basically after it gets started tells us about the ministry of the apostle Paul that Luke would know very well the rest of the information. Being an educated man, Luke researched the information, got eyewitness accounts as he knows and writes down what he calls an orderly account of the ministry of Jesus and of the early church, it's the only real early history that we have from the bible. So Luke was a dear friend and companion who took what he knew and learned from Paul and has shared that in writings with us and Demas sends greetings. He may recognize that name because not everybody got an honorable mention.
There were a few people that Paul alludes to that got a dishonorable mention. In the last letter that Paul wrote, 2 Timothy a letter the second one to Timothy, a young evangelist that he'd trained, Paul's waiting for his last hearing before Caesar and for the first time in Paul's life he's no longer optimistic that he's going to survive this and he did not and he alludes in this. He says, “Certain people with me,” but then he says, “Demas has deserted me because he loves this world.” It's like Demas is like, “I'm with you brother. Uh-oh, they're going to execute you. I'll be seeing you, no, don't call me I'll call you.”
Some people are just fair-weather friends. They're the kingdom of God people until there's some problems, until it might become difficult to live out the king. There might be some cost involved, you know there might be some persecution, and then they're checking out. Unfortunately Demas, not at this time, but shortly hereafter, ends up being a deserter to the cause of Christ and gets a dishonorable mention. Then he greets all the brothers and sisters in that area and one of them in particular, a woman Nympha, because the church meets in her house now.
We're so used to today having church buildings that we don't recognize in the first century, second century, since Christianity was not a legally recognized religion. They couldn't own property and have some sort of building and so instead of that they met in one another's homes, but people's homes in the first century were not like ours. The smallest home, even a small one-bedroom apartment, is probably much larger than the average dwelling place of an individual in the first century, and so it'd be very difficult to have a crowd of people meet there. So they had to depend on potentially a little more affluent members that had a little bit bigger houses so that they could meet there, but those people had to be willing to be hospitable and host the gathering of the church; this may have been difficult since the husband's not mentioned and this is a woman. Perhaps her husband was dead, but perhaps her husband was not a believer, but he respected her enough to allow her to have a gathering on the first day of the week as the disciples did to break bread to remember Jesus, to recite his words, to confess their sins, and to pray with one another. It's good to know there were people like Nympha who got an honorable mention.
Then we get Paul's closing words.
“After this letter has been read to you, see that it is also read in the church of the Laodiceans and that you in turn read the letter from Laodicea. Tell Archippus: ‘See to it that you complete the ministry you have received in the Lord.’ I, Paul, write this greeting in my own hand. Remember my chains. Grace be with you.”
So how did scripture get written? Well Paul didn't wake up one morning and say, “Let's write some scripture,” there were situations and occasions where Paul couldn't go somewhere where he had heard about a situation or knew about a situation and decided it be important to give them some instruction and insight as he did at Colossae. So he wrote to that situation, but here Paul said, “Look, here's my own hand.” Paul didn't write every bit of his letters, but like most people in the first century (the first century was more of an oral culture than a written culture), Paul literally was getting up and dictating this letter and someone else was writing it, but at the end Paul says, “Just to let you know how special this is to me, I'm going to put my final hand here and write out these final words,” which probably meant that it was difficult to write with any speed. Paul may have had some eyesight issues by the age of 60, but he wrote these final words.
So how did the letters of Paul end up in the New Testament? Well we see the beginning of it when he said, “Don't just keep the letter to yourself, share it with the church at Laodicea,” and if Paul had a letter for the layout of sins, where's that letter? We don't have it, which means over time certain letters circulated and were found to be beneficial to the broader Christian community from one congregation another. They would make copies and spread it around and found it encouraging, helpful, insightful and Paul was one of the great thinkers in the first century church: highly educated man, educated rhetoric capable of articulating the gospel and thinking through the implications, but it's because certain letters of Paul and other letters by other apostles became widely known by the second into the second into the third century, when some heresies arose who also cooked up some of their own letters and claimed they were written by some of the original apostles, that's when the church had to filter out the bad from the good. Even among the good that means authentic Christian writings; they didn't accept all of those. You haven't heard of the letter to 1 Clement, that was one written back in the first sentence authentic Christian writing has some good insights in it, but it wasn't seen as being worthy of being the word of God, and so the church didn't include everyone. They excluded all the heretical writings and then they selected among the ones that were authentic Christian writings and decided which ones tied most closely to the apostolic message and were universally accepted and that's how the scripture came to be. Came to be in this simple process that Paul alludes to here passing from one group to another and they find these words to be inspirational, encouraging, insightful, clearly a word from God penned by Paul himself.
So one last word of exhortation to Archippus, “See to it that you complete the ministry you have received in the Lord.” So there was somebody there named Archippus that Paul had some concern that he might not finish what he'd started. Do you sometimes have that problem, you get something started and you lose enthusiasm and you just don't finish it? So Archippus had a ministry, a service we don't know exactly what it was and Paul's just reminding him and encouraging him to finish what you started; you're doing this work in the Lord. Well all of us have works of the Lord that he wants us to be busy in there are people he wants us to share the good news with. They're people he wants us to help and to serve. We should be looking for those opportunities and we should be sure we finish the good works to which God has called us.
The plaintiff, simple words of Paul, “Remember my chains.” Think about that for a moment. Not only was he imprisoned, couldn't go where he wanted to, he literally was in chains, and if the practice that we know of was normal for those in Rome, he was chained to one of the imperial guards. Can you imagine how constricting? We talk a little bit about how the pandemic has constricted us: can't go everywhere, I want to go, I can't do what I want to do, I have to stay in the house. Welcome to Paul's life. He would not have been let go outside of the house he was living in and he wouldn't even move around that house or talk with anybody without dragging an imperial soldier he was chained to. The book of Acts ends with telling us that Paul has been in Rome several years when the book of Acts is completed, so Paul didn't just spend a few months like this, he didn't spend one year like this, Paul spent many years in such a restrictive environment. Hopefully this will cause us to not be so whiny about our own restrictions and that we will just simply be grateful that we are alive in Christ and because we're in him what we do matters. Even what Paul did, restricted in the confines in Rome as he alludes here, he wrote several letters that are now scripture. We can write cards to people we can't go see, we can communicate with people we can't be with so there's great work that still can be done even in a pandemic if we have eyes to see and are like Paul.
He concludes, “Grace be with you.” Without the grace of God, without God's presence in our lives, what would our lives be? What's the point, where are we headed, what's meaningful, why should I do this versus that? It's the grace of God; God's great love for us as he's expressed in Jesus that tells us our lives are valuable and God wants to redeem us and live in us and through us in this world just like he did with the first Christians we read about here. I just pray we'll all be open to the presence of God in our lives and that the grace of God will be with you.
Father,
We just pray today that we can see how Paul made the most of a very difficult situation as he wrote letters to places he'd prefer to go see as he sent out brothers to do the work of service and as others he trained that were about him so that after he was gone they could continue on the great ministry even to here that would write scripture itself along with Paul. Father, I pray that we'll take heart from this simple letter, but profound letter that tells us everybody's important; it's not just Paul who's important, but all the people that he alludes to and perhaps those that he didn't see fit to allude to in this occasion. I pray Father that if there was a letter to be written to the Princeton congregation that we would be an honorable mention in that letter. This is my desire and prayer for us all, in Jesus name, Amen.