Vestido para el éxito | Parte 9

Esta es la transcripción en español del 28 de febrero de 2021 del sermón de Bruce Wadzeck, "Dressed For Success".

Vestido para el éxito

Es bueno estar con ustedes. Esta mañana continuamos nuestra serie en el libro de Colosenses. He titulado este mensaje "Vístete para el éxito".

En la década de 1980, una persona escribió un libro que llevaba ese título y la razón por la que lo hizo fue que gran parte por la generación del baby boom. Tal vez los más jóvenes no se dieron cuenta de que cuando uno entraba en un entorno profesional tenía que vestirse apropiadamente si querías tener éxito y ser aceptado. Así que dieron todo tipo de consejos sobre cómo hacerlo para hombres y mujeres en un entorno profesional. Cuando pienso en vestirme para el éxito, recuerdo un momento terrible y vergonzoso que experimenté al principio de mi predicación.

Solo tenía dos trajes y uno de ellos era bastante antiguo y me quedaba bastante ajustado porque había ganado un poco de peso y no me había dado cuenta de que se había deshilado en la parte de atras. En esta congregación en particular, el servicio comenzaba con el líder de los himnos caminando por el pasillo central seguido por la persona que dirigirá la oración, y seguida por la persona que dirigiría la Mesa del Señor. Seguí al ministro al final, y mientras desfilamos por el pasillo central, sin que yo lo supiera, camino por el pasillo pensando en saludar a todos antes de que comience el servicio.

Estoy parpadeando en blanco en la parte de atrás mientras camino por el pasillo porque mi ropa interior está expuesta. Por supuesto, no tenía ni idea. Camino un rato hasta el frente y luego me siento. Becky está atrás porque teniamos un bebé, así que está en la última fila. Ella está horrorizada y por eso escribió una pequeña nota y consiguió un joven para enviarlo. Por supuesto, todos en la iglesia lo sabían excepto yo; Pensé que estaba vestido para el éxito. Un niño pequeño aparece en la primera fila durante uno de los himnos, me entrega una nota, me mira muy disimuladamente. Abro la nota y dice: "Tus pantalones están completamente rasgados en la parte de atrás amor, Becky". Bueno, cerré eso y pensé: "Me pregunto qué significa eso". Tratando de no llamar la atención, estábamos parados durante un himno, extendí la mano y sentí todas las prendas deshilachadas, pero era demasiado tarde para hacer algo porque estábamos cantando el último himno antes de que me tocara hablar.

Hablas de hacer un movimiento rápido hacia el púlpito; Estoy un poco a un lado y me pregunto quién sabe. Puedo verlo en los rostros de todos, todos lo sabían.

Ese fue uno de los sermones más largos que he predicado, lo que significa que se sintió como si fuera para siempre. Bueno, ese día en particular no estaba vestido exactamente para el éxito. Tenía una prenda vieja que no sabía que se había gastado y necesitaba quitármela y ese punto me recuerda lo que dijo Pablo en Colosenses 3: 9-10 que cubrimos la semana pasada, dice:

"No se mientan el uno al otro, ya que se han quitado su antiguo yo con sus prácticas y se han puesto el nuevo, que se renueva en conocimiento a imagen de su Creador".

Así que Pablo usa la imagen de quitarse la ropa vieja y gastada y ponerse todas las piezas de ropa nueva. Esta prenda se renueva, rehace de nuevo a imagen de nuestro creador. En otras palabras, estamos restaurando nuestra identidad original, nuestro propósito original como seres humanos que se remonta al libro de Génesis, donde Dios tuvo una visión alta y noble para que los hombres y mujeres se reunieran como socios para ser gobernantes sobre su buena creación. Entonces, esa imagen necesita ser restaurada en nosotros y puede ser ilustrada como lo hizo Pablo en términos de quitarnos o ponernos nuestra ropa nueva y vieja.

Retomemos lo que él tenía que decir, versículo 12:

"Por tanto, como pueblo escogido de Dios, santo y amado, vístanse de compasión, bondad, humildad, mansedumbre y paciencia".

En primer lugar, les recuerda que recuerden quiénes son. Si voy a vestirme apropiadamente tengo que recordar quién soy; Yo no soy mío, he sido comprado por precio. Aquí estos términos, pueblo escogido de Dios, santo y muy amado, tres de estos términos se usan para referirse al pueblo de Dios de Israel bajo el antiguo pacto y al mismo Jesús. Necesitamos recordar que simplemente no somos personas. No es el tipo de identidades que la sociedad quiere darnos; en cambio, somos el pueblo elegido por Dios.

En primer lugar, les recuerda quiénes son. Si voy a vestirme

apropiadamente tengo que recordar de quién soy; no me pertenezco, he sido comprado por precio, pero aquí estos términos, pueblo escogido de Dios, santo y muy amado, tres de estos términos se usan para referirse al pueblo de Dios de Israel bajo el antiguo pacto y al mismo Jesús. Necesitamos recordar que no somos personas simplemente. No es el tipo de identidad que la sociedad quiere darnos; en realidad, somos el pueblo elegido por Dios.

Si hemos respondido al llamado del evangelio, estamos en el reino de Dios; Somos amados, personas elegidas santas en el sentido bíblico de apartarnos para propósitos especiales, de regreso a nuestro propósito original, ser siervos de Dios en todo lo que hacemos, pero si queremos tener éxito debemos estar vestidos apropiadamente y aquí él enumera varios acompañamientos de vestimenta importantes: compasión y amabilidad. Estos son dos términos que se usan una y otra vez al menos estas son las dos palabras que se usan para traducir dos palabras hebreas diferentes del Antiguo Testamento en la traducción griega, Septuaginta: Dios mismo es compasivo y bondadoso con nosotros. Necesitamos asegurarnos de que esa es la forma en que tratamos y miramos a otras personas.

Sabes que es fácil ser crítico, es fácil encontrar fallas. Es difícil ser compasivo y amable y luego la humildad, eso puede ser uno de los más difíciles de todos y esto es, creo, al que más se alude en la persona de Jesús que renunció a la igualdad con Dios para asumir forma de humano y ser un humilde servidor. Nosotros también tenemos un gran destino, también somos personas especiales e importantes porque somos el pueblo elegido por Dios, pero eso no significa que no necesitemos actuar como lo hizo Jesús y tener verdadera humildad; No nos consideremos más importantes que los demás, sino que sirvamos a los demás con humildad, gentileza y paciencia.

Si lo piensas, lo opuesto a esto sería la dureza. Todos hemos tenido personas que nos han tratado con dureza, eso en realidad nunca ayuda. Necesitamos gentileza para llevarnos a donde debemos ir y se necesitará paciencia al interactuar con otros seres humanos, ya sea en nuestra familia, en el trabajo, en el reino de Dios o con nuestro prójimo. Se necesitará paciencia, lo opuesto a la ira. En lugar de alargar nuestra ira en una palabra, el griego llama paciencia. Se necesitará mucha paciencia para ser una persona armoniosa que espera en el Señor y no se enoja rápidamente. Enojo es la forma del mundo. El camino de Dios es el camino de la paciencia. Esto es lo que nos vamos a poner.

Luego dice:

“Sopórtense y perdónense unos a otros. Si alguno de ustedes tiene alguna queja contra alguien. Perdone como el Señor te perdonó. Y sobre todas estas virtudes, reviste el amor, que las une a todas en perfecta unidad”.

Recuerdo que hace algunos años una persona de la comunidad, creo que asistía a nuestro seminario de recuperación de divorcio y a nuestros grupos de apoyo, pidió asesoramiento individual. Lo recuerdo viniendo a la casa, lo frustrado y enojado que estaba. Por supuesto que está enojado con su ex, pero también estaba enojado con su hijo y realmente, como él contó la historia, era un tipo de preocupaciones bastante insignificantes, pero tenía esta actitud de indignación. “Nunca volveré a hablar con él; No voy a tener nada que ver con él”. Separado de su esposa, alejado de su único hijo, era un hombre muy solitario, amargado, e infeliz. Traté de hacerle ver que él era la fuente de sus propios problemas y que él era el que había puesto una división que no se podía cruzar. Él era el que estaba alejando a todos de su vida, pero era un hombre muy terco. Porque se sentía muy infeliz busco ayuda, o de lo contrario no habría hecho, no estaba realmente dispuesto a recibir ayuda. Vino, creo que dos veces y simplemente no quiso escuchar más y siguió adelante con su vida.

Sabes que no puedes perdonar a los demás, no es a otros a quien castigas, es a ti mismo. Sabes que las personas de las que te estás alejando pueden estar felices de que ya no interactúes con ellas, pueden incluso tener un suspiro de alivio, pero somos nosotros mismos a quienes castigamos cuando nos negamos a perdonar a los demás. Todos tenemos quejas, todos sentimos que otros nos han hecho daño y nos han herido. La única forma de evitarlo es aislarse totalmente de otras personas, entonces no tendrá ese sentimiento en particular porque no tendrá amistades, pero si queremos tener relaciones armoniosas de cualquier tipo que sea, tenemos que aprender el arte del perdón. El arte del perdón no es dejarlos libres. No es como si estuvieras lavando sus pecados, ellos todavía tienen que lidiar con eso con Dios, pero solo estás diciendo que te estás dejando de ser policía como si fueras a traer a juicio a esas personas el intentarlo trae por tu cuenta algo de juicio a sus vidas. Este no es un papel para el que fuimos diseñados. Perdona como el Señor te perdonó a ti.

Entonces, ¿cómo el Señor nos ha perdonado? ¿Dijo, bueno, una vez que actúes bien, te perdonaré? No, no es como lo hizo, ¿verdad? Él tomó sus verrugas y todo. Por su gracia nos perdonó y es por eso que pudimos disfrutar del amor de ese perdón por el que fuimos transformados en nuevos tipos de personas. Esa es la única forma en que se puede cambiar a las personas. No perdonarlos no los está ayudando y ciertamente nos está haciendo daño a nosotros mismos. Todas estas son virtudes cristianas como dice Pablo:

"Y sobre todas estas virtudes revístate de amor, cosa que une a todas en perfecta unidad".

Nuestra sociedad tiene muchas ideas extrañas sobre el amor, más o menos lo consideran un amor romántico. En el idioma griego en el que está escrita la Biblia, son varias palabras griegas, cuatro o cinco palabras griegas diferentes para describir diferentes aspectos del amor: amor familiar, el amor de nacer en la misma familia que tienen el uno por el otro. Amistad, pero la palabra que se usa con más frecuencia en el Nuevo Testamento es la palabra ágape, que en realidad no se usaba tanto en la literatura griega del mundo antiguo; estaba ahí, pero no se miraba a menudo, tampoco se mencionaba con frecuencia. Cuando el escritor del Nuevo Testamento y el que tradujo el antiguo del hebreo al griego, eligieron esta palabra porque no tiene tanto que ver con el sentimiento sino con una decisión de la voluntad, una decisión de actuar desinteresadamente por el bien de otros; eso es el amor. No significa que tenga ganas de hacerlo, no significa que esté deslumbrado por un sentimiento maravilloso por otras personas, significa que toma la decisión de no actuar de manera egoísta, sino de actuar en el mejor interés de los demás. A veces, a sus propias expensas, a veces es muy costoso actuar en interés de los demás y no de usted mismo; eso es lo que significa amar. Más adelante en la Biblia dice que Dios es ágape y por eso debemos perdonar como él perdonó. Necesitamos ponernos su compasión y todas las demás virtudes que reflejan el carácter de Dios, especialmente como lo hemos visto en Jesús.

Continúa con el versículo 15:

"Y sobre todas estas virtudes revístete de amor, que es lo que une todo en perfecta unidad"

  “Dejad que la paz de Cristo gobierne vuestros corazones, ya que como miembros de un solo cuerpo fuisteis llamados a la paz. Sean agradecidos".

Es interesante que esta es la única vez que esta palabra es llamada regla, regla en tu corazón, esta es una palabra para un árbitro o quizás llamaríamos a un árbitro, que arbitrio los partidos o vio las carreras y se aseguró de que todos permanecieran en su carril. Entonces, ¿quién será el árbitro de nuestros corazones? La paz de Cristo que va a identificar lo que está bien y lo que está mal. Debe ser la paz de Cristo en nuestros corazones, ese es el mejor árbitro.

Ahora, en el mundo del primer siglo estaba la Paz Romana, la paz que trajo Roma. Ahora, la forma en que Roma compró la paz fue cuando llegó a la ciudad con la unidad militar más poderosa y usted se sometió a ellos o ellos de manera coercitiva a través de la fuerza lo hicieron y crearon una paz en todo el mundo mediterráneo donde la gente podía comerciar, interactuar con otros por su poderío militar. Dios es lo suficientemente grande como para obligarnos a hacer cosas también, pero en cambio quiere que tengamos la paz de Cristo que no es represiva, que es amar, cuidar, respetar nuestra persona, permitirnos elegir, pero si tienes la paz que Cristo trae tu vida y permites que gobierne lo que sucede en tu corazón, vas a ser una persona vestida para el éxito espiritualmente.

Note que dijo, "somos miembros de un cuerpo". Así que ahora está hablando especialmente de nuestras relaciones entre nosotros como cristianos. Sabes que todos venimos de trasfondos únicos, todos tenemos problemas únicos con nuestra propia personalidad y cosas que han ocurrido en nuestra vida y lo más natural en el mundo que sucede cuando unes a las personas es que hay conflicto, contención, disturbio, enojo y frustración porque la gente no tiende a llevarse muy bien, y si quieres pruebas de eso, toma como ejemplo el matrimonio. ¿Cuál es la tasa de divorcios? Y, sin embargo, esta es una de las relaciones personales íntimas más importantes en las que estamos involucrados; sin embargo, las personas no pueden llevarse bien de forma individual y mucho menos llevarse bien con muchas personas. Solo la paz de Cristo, que es el árbitro de nuestro corazón, nos permitirá llevarnos bien con los demás. Es muy fácil no llevarse bien, muy difícil llevarse bien, pero Cristo nos da la paz para hacerlo y nos dice que seamos agradecidos.

Creo que parte de nuestro problema es que, en lugar de estar agradecidos, nos enfocamos constantemente en las cosas que no tenemos, las cosas que desearíamos que fueran diferentes, las cosas que nos molestan. Necesitamos reemplazar eso con un corazón agradecido porque todos tenemos mucho por que estar agradecidos y la persona que disciplina su corazón con el árbitro de la paz de Cristo naturalmente estará lleno de acción de gracias. Y luego dice sobre el cuerpo de Cristo:

 “Deje que el mensaje de Cristo more en abundancia entre ustedes mientras se enseñan y se exhortan unos a otros con toda sabiduría mediante salmos, himnos y cánticos del Espíritu, cantando a Dios con gratitud en sus corazones”.

Entonces, si queremos permitir que la paz de Cristo gobierne en nuestros corazones, tenemos que estar dispuestos a permitir que la palabra o el mensaje de Cristo more en nosotros, no un poco, sino en abundancia.

Hoy tenemos un mundo en el que a cualquier hora del día todo el mundo tiene horarios diferentes. Puede conectarse en línea, ir a nuestro sitio de YouTube y tenemos libros completos de la Biblia versículo por versículo que puede leer en algún lugar, comenzar por el principio y revisarlos. Puede hacerlo a su propio ritmo, en su propio tiempo y puede dejar que la palabra de Dios more en abundancia en usted, o puede buscar entretenerse hasta la muerte y encontrarse cada vez más infeliz. Lo que piensas en abundancia se manifestará en tu actitud en cada dimensión de tu vida. Detengámonos abundantemente en la palabra de Cristo y la palabra de Dios para que podamos enseñarnos y amonestarnos unos a otros con toda sabiduría. En última instancia, toda la sabiduría proviene de Dios, no de fuentes humanas, por lo que solo cuando nos concentramos en dejarla habitar abundantemente en nosotros podemos obtener la sabiduría de Dios para que sepamos cómo enseñar y cómo amonestar a los demás.

Luego se refiere a cuando nos reunimos para cantar juntos, nos reunimos como lo hemos hecho esta mañana. Podemos enseñar y amonestar, no solo de una manera normal como lo estoy haciendo ahora, sino que también podemos hacerlo a través de nuestro canto. Nos enseñamos y amonestamos unos a otros con toda sabiduría a través de los diversos tipos de himnos que cantamos porque cantamos a Dios con gratitud en nuestros corazones. La gran diferencia entre simplemente cantar y cantar con verdadera gratitud en tu corazón es que cuando tenemos gratitud en nuestro corazón estamos alegres, contentos y felices.

Concluye esta sección:

"Y todo lo que hagas, ya sea de palabra o de hecho, hazlo todo en el nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios Padre por medio de él".

Entonces, en el nombre del Señor Jesús, eso significa por su autoridad, en otras palabras, si nos hemos deleitado abundantemente en su palabra, sabemos cuál es la voluntad de Dios y, por lo tanto, a la luz de nuestro respeto, amor y admiración por el Señor elegimos todo lo que hacemos, en cualquier dimensión de nuestras vidas, cualquier cosa que digamos en cualquier contexto que deseemos reflejar el carácter y la naturaleza de Dios, ser verdaderos portadores de la imagen de Dios como Dios originalmente quiso que fuéramos embajadores de su amor y su verdad. Dios nos está equipando para poder hacer esto, si permitimos que su palabra more en abundancia en nosotros. Y finalmente dice: “Dando gracias a Dios Padre por medio de él”. Observe que una y otra vez repitió: "Agradecido por dar gracias".

Una de las mayores señales de madurez espiritual es cuánto hay agradecimiento en tu vida, cuánta gratitud caracteriza tu vida. Sabes que las personas son inmaduras y mundanas cuando son negativas, críticas, infelices y son almas sin gozo, pero si permitimos que Cristo more en nosotros ricamente, dejamos que gobierne como el árbitro y su paz en nuestra vida y nos estamos poniendo el atuendo apropiado como Dios quiere que lo hagamos, entonces no podemos evitar ser agradecidos.

Cuando miro mi propia vida de oración a lo largo de los años, comenzó principalmente: Señor, ayúdame en esto y Señor, ayúdame en aquello. Necesito esto, ayúdame. Ahora, sobre mí mismo, estoy mayormente agradecido y le expreso mi gratitud. Si tengo una solicitud o inquietud, generalmente no me concierne a mí, sino a usted o a otra persona. Sé que es una especie de transformación lenta que tuvo lugar sin ninguna intención de mi parte, lo veo como esa progresión natural que ocurre cuando maduras en un carácter como el de Cristo, como Dios quiere que lo hagas para que puedas ser su embajador amoroso, para que puedas ser una persona de paz, para que puedas exhibir el carácter de la bondad y la compasión de Dios, y para que cuando cantamos podamos enseñar y amonestar a los demás y cuando interactuamos con otros podamos hacer lo mismo de la misma manera, de manera sabia y amorosa a la manera de Jesús. Jesús fue un gran maestro y amonestador. Tenemos un gran llamado en Cristo Jesús. Dios nos está llamando a algo más grande; nos está llamando a ser sus embajadores de amor y paz. No dejemos de escuchar el llamado y dejemos que Dios nos cambie y transforme la vida y renueve su imagen en nosotros para que podamos cumplir nuestro propósito con alegría y gratitud en el corazón.

Dressed for Success

It's good being with you this morning. We're continuing our series in the book of Colossians. I've entitled this message “Dress for Success”. 

Back in the 1980s, an individual wrote a book that bore that title and the reason that he did it was that a lot of the baby boom generation and perhaps younger didn't realize that when you went into a professional setting you had to dress accordingly if you wanted to be successful and be accepted. So they gave all kinds of tips on how to do that for men and women in a professional setting. When I think about being dressed for success, I remember a terrible embarrassing moment that I experienced in my early preaching. 

I only had two suits and one of them dated back quite a ways and was quite tight fitting because I've gained a little weight, and what I hadn't realized is that it had frayed out in the back. In this particular congregation, the service started with the song leader coming down the center aisle followed by the person going to lead the prayer followed by the person going to speak at the lord's table. I followed the minister at the very end, and as we file down the center aisle, unbeknownst to me, I'm walking down the aisle kind of thinking of saying hello to everybody before the service begins. I'm flashing white at the back as I'm walking down the aisle because my underwear is exposed. I had, of course, no idea. I walk up front stand for a bit then sit down. Becky's in the back because we had a baby, and so she's on the back row. She's in horror and so she wrote a little note and got a young man. Of course everybody in the church knew this except me; I thought I was dressed for success. Little boy comes up on the front row during one of the songs hands me a little note, looks at me real furtively. I open the note and it says, “Your pants are completely ripped out in the back, love Becky”. Well I shut that and I thought, “I wonder what that means?”. Trying not to be too conspicuous, we were standing during the song, I kind of reached around and I felt all the frayed garments but it was too late to do anything because that was a song before I got to speak. You talk about making a quick move to the pulpit; I'm kind of to the side and I'm wondering who knows. I can tell on the faces of everyone, everybody knew. 

That was one of the longest sermons I ever preached meaning it felt like it went on forever. Well that particular day I wasn't exactly dressed for success. I had an old garment that I was unaware had worn out and it needed to be taken off and that point reminds me of what Paul said in Colossians 3:9-10 that we covered last week, he says: 

“Do not lie to each other, since you have taken off your old self with its practices and have put on the new self, which is being renewed in knowledge in the image of its Creator.”

So Paul uses the image of taking off the old worn garment and putting on all together a new garment and this garment is renewed, made new again in the image of our creator. In other words, we're restoring our original identity, our original purpose as human beings that goes all the way back to the book of Genesis where God had a high and noble vision for men and women to gather as partners to be rulers over his good creation. So that image needs to be restored in us and it can be illustrated as Paul did in terms of taking off or putting on our old and new garment. 

Let's pick up with what he had to say, verse 12:

“Therefore, as God’s chosen people, holy and dearly loved, clothe yourselves with compassion, kindness, humility, gentleness and patience.”

First of all he reminds them to remember who you are. If I'm going to dress appropriately I have to remember whose I am; I am not my own. I have been bought with the price, but here these terms, God's chosen people, holy, and dearly loved, three of these terms are used to refer to God's people Israel under the old covenant and to Jesus himself. We need to remember we're just not any people. It's not the kind of identities that society wants to give us, instead we are God's chosen people. If we have responded to the call of the gospel we are in the kingdom of God; we are dearly loved, chosen people holy in the biblical sense of set apart for special purposes back to our original purpose, to be servants of God in everything that we do, but if we are to be successful we must be appropriately attired and here he lists several important dress accompaniments: compassion and kindness. These are two terms that are used over and over at least these are the two words that are used to translate two different Hebrew words out of the Old Testament in the Greek translation, septuagint: God is himself compassionate and kind towards us. We need to make sure that that's the way that we deal and look with other people. 

You know it's easy to be a critic, it's easy to find fault. It's difficult to be compassionate, it's difficult to be kind and then humility, that may be one of the most difficult of all and this is, I think, most alluded to in the person of Jesus who gave up equality with God to take on the form of a human being and to be a humble servant. We too have a great destiny, we too are special and important people because we're God's chosen people, but that doesn't mean that we don't need to act like Jesus did and have real humility; not consider ourselves more important than others but instead humbly serve others, and then gentleness and patience. 

If you think about it the opposite of this would be harshness. We've all had people that have treated us harshly, that never never really helps. We need the gentleness to get us where we need to go and it's going to take patience as we interact with other human beings whether it be in our own family or at work or within the kingdom of God or our neighbors. It's going to take patience, the opposite of anger. Instead of lengthening out our anger into a word the Greek calls patience. It's going to take a great deal of patience to be a harmonious person who waits on the Lord and is not quick to become angry. That's the world's way. God's way is the way of patience. This is what we are to wear. 

Then he says:

“Bear with each other and forgive one another if any of you has a grievance against someone. Forgive as the Lord forgave you. And over all these virtues put on love, which binds them all together in perfect unity.”

I remember a number of years ago a person in the community, I think they were attending our divorce recovery seminar and support groups, asked for some individual counseling. I remember him coming over to the house and I remember how frustrated and angry he was. Of course he's angry at his ex, but he also was angry with his son and it was really, as he told the story, fairly petty kind of concerns that he had but he had this indignant attitude. “I'm never going to talk to him again, I'm not going to have anything to do with him”. Well separated from his wife, alienated from his only child, he was a very lonely man; a very bitter man, a very unhappy man. I tried to get him to see that he was the source of his own problems and that he was the one that had put up a bearer that couldn't be crossed. He was the one that was alienating everybody in his life, but he was a very stubborn man. Although he was very miserable, or else he would not have sought out some help, he wasn't really open to being helped. And so he came I think maybe twice and he just didn't want to hear anymore and moved on with his life. 

You know you can't forgive others, it's not others you're punishing, it's yourself. You know the people that you may be alienating from may be happy you're not interacting with them anymore, they may have a sigh of relief, but it's ourselves we punish when we refuse to forgive others. We all have grievances, we all feel like we've been wronged and hurt by others. The only way to avoid that is to totally isolate yourself from other people then you won't have that particular feeling because you'll have no relationships, but if we are to stay in harmonious relationships of whatever dimension it is we have to learn the art of forgiveness. The art of forgiveness is not letting them off the hook. It's not like you're washing away their sins, they still have to deal with that with God, but you're just saying that you're getting out of the police business as if you're going to police those people and try to bring some judgment on your own into their lives. This is not a role we were designed to function in. Forgive as the Lord forgave you. 

So how has the Lord forgiven us? Did he say, well once you get your act together I'll forgive you? It's not how he did it, is it? He took his warts and all and by his grace he forgave us and it's because we were able to bask in the love of that forgiveness that we were changed into new kinds of people. That's the only way people can be changed. Not forgiving them is not helping them and it's certainly harming ourselves. These are all Christian virtues as Paul says:

 “And over all these virtues put on love, which binds them all together in perfect unity.”

Our society has a lot of weird ideas about love, pretty much they think of it as romantic love. In the Greek language in which the Bible's written, they're a number of Greek words, four or five different Greek words to describe different aspects of love: familial love, the love that of being born in the same family you have for one another. Friendship, but the word that's used most often in the New Testament is the word agape which really wasn't used that much in the Greek literature of the ancient world; it was out there but not often looked at, not often referred to. When the writer of the New Testament and the that translated the old out of Hebrew into Greek they chose this word because it has not so much to do with feeling as it does a decision of the will, a decision to act unselfishly for the good of others; that's what love is. Doesn't mean you feel like it, doesn't mean you're swept off your feet with a wonderful feeling for other people, it means that you make a decision not to act selfishly but instead to act in the best interest of others. Sometimes to your own expense, sometimes it's very costly to act in the interest of others rather than yourself; that's what it means to love. It says later in the Bible God is agape and so we need to forgive as he forgave. We need to put on his compassion and all the other virtues that reflect the character of God especially as we've seen it in Jesus. 

And then he continues on verse 15:

 “Let the peace of Christ rule in your hearts, since as members of one body you were called to peace. And be thankful.”

It's interesting this is the only time this word called rule, rule in your heart, this is a word for an umpire or we would call perhaps a referee, who refereed the matches or watched the races and made sure everyone stayed in their lane. So who's to be the umpire of our hearts? The peace of Christ who's going to be calling balls and strikes, who's going to be identifying what's right and wrong. It should be the peace of Christ in our hearts, that's the best umpire, that's the best referee. 

Now in the first century world there was Pax Romana, the peace that Rome brought. Now the way that Rome bought peace was it came into town with the most powerful military unit and you either submitted to them or they coercively through force made you and they kind of created a peace all around the Mediterranean world where people could trade, interact with others because of their powerful military might. God's big enough to force us to do things too, but instead he wants us to have the peace of Christ which isn't coercive, which is loving, caring, respecting our person, allowing us to choose, but if you have the peace that Christ brings in your life and you allow that to govern what goes on in your heart you're going to be a person that is dressed for success spiritually. 

Notice he said, “we're members of one body”. So now he's talking about especially our relationships to one another as Christians. You know we all come from unique backgrounds, we all have unique issues to our own personality and things that have occurred in our life and the most natural thing in the world to happen when you bring people together is that there's conflict, contention, disturbance, anger, and frustration because people don't tend to get along very well, and if you want evidence of that take marriage. What's the divorce rate? And yet this is one of the most important intimate personal relationships we're engaged in yet people can't get along on a one-to-one basis much less get along with many people. Only the peace of Christ being the umpire of our hearts will allow us to get along with others. It's very easy not to get along, very difficult to get along, but Christ gives us the peace to do so and he says be thankful.

I think part of our problem is that instead of being thankful we're constantly focusing on the things we don't have, the things we wish would be different, the things we're not happy about, the things that bother us. We need to replace that with a grateful heart because we all have much to be thankful for and the person who disciplines their heart with the umpire of the peace of Christ will naturally be full of thanksgiving. And then he says about the body of Christ:

“Let the message of Christ dwell among you richly as you teach and admonish one another with all wisdom through psalms, hymns, and songs from the Spirit, singing to God with gratitude in your hearts.”

 So if we want to allow the peace of Christ to rule in our hearts we have to be willing to let the word or message of Christ dwell in us, not a little bit, but richly. 

We have a world today in which any time of day everybody has different schedules. You can go online, you go to our youtube site and we have whole books of the Bible verse by verse that you can pick up somewhere in, begin at the beginning and go through them. You can do them at your own pace in your own time and you can let the word of God dwell in you richly, or you can seek to entertain yourself to death and find yourself more and more unhappy. What you dwell on richly is going to manifest itself in your attitude in every dimension of your life. Let's dwell richly on the word of Christ and the word of God so that we can teach and admonish one another with all wisdom. Ultimately all wisdom comes from God not from human sources, and so only when we are dwelling on letting it dwell in us richly can we get the wisdom of God so that we'll know how to teach and how to admonish others. 

Then he refers to our singing together. We come together as we've done this morning. We can teach and admonish not only in a normal way as I'm doing now, but we can also do it through our singing. We teach and admonish one another with all wisdom through the various types of songs that we sing because we're singing to God with gratitude in our hearts. The big difference between just singing and singing with real gratitude in your heart is that when we have gratitude in our hearts we're joyful, contented and happy. 

He concludes this section:

“And whatever you do, whether in word or deed, do it all in the name of the Lord Jesus, giving thanks to God the Father through him.”

And so in the name of the Lord Jesus, that means by his authority in other words, if we've dwelt richly on his word we know what the will of God is and so in light of our respect and love and admiration for the Lord we choose to whatever we do, in whatever dimension of our lives, whatever we say in whatever context we want to reflect the character and nature of God, to be true image bearers of God as God originally intended us to be. To be ambassadors of his love and his truth. God is equipping us together to be able to do this if we let his word dwell in us richly. And finally he says, “giving thanks to God the father through him”. Notice over and over again he repeated, “thankful for giving thanks”. 

One of the greatest marks of spiritual maturity is how much thankfulness is in your life, how much gratitude characterizes your life. You know people are immature and worldly the more they are negative, critical, unhappy, joyless souls, but if we are allowing Christ to dwell in us richly, letting him rule as the umpire and his peace in our life and we're putting on the proper attire as God wants us to, then we can't help but be thankful. 

When I look at my own prayer life over the years it started out mostly, Lord help me this and Lord help me that. I need this, help me. And now about myself I'm just mostly thankful and just express my gratitude to him. If I have a request or concern it usually doesn't concern me, it concerns you or someone else. I know it's a kind of a slow transformation that took place without any intention on my part, but I see it as that natural progression that occurs when you mature in Christ-like character as God wants you to so that you can be his loving ambassador, so that you can be a person of peace, so that you can exhibit the character of God's kindness and compassion, and so that when we sing we can teach and admonish others and when we interact with others we can do the same in the same kind of wise and loving way that Jesus was. He was a great teacher and admonisher. We have a great calling in Christ Jesus. God is calling us higher, he's calling us to be his ambassadors of love and peace. Let us not fail to hear the call and let us let God change us and transform life and renew his image in us so we might fulfill our purpose joyfully and with gratitude in our hearts.